005 Preparativos para a Partida

Nova Iorque é um lugar fascinante; os arranha-céus de Manhattan erguem-se lado a lado, mas, ao subir a um ponto elevado, percebe-se que é a única zona da cidade onde as torres se impõem. Os demais bairros parecem rebaixados, como se perdessem vários degraus de altura. Pegando o metrô a partir de Manhattan rumo ao sudeste, atravessando o East River, chega-se ao Brooklyn.

Diferente da paisagem urbana de Manhattan, repleta de edifícios comerciais, Brooklyn tem um ar bucólico. Prédios de seis andares sobressaem na vista, mas predominam casas de dois andares, mansões envoltas por verdes jardins, pequenas residências de telhado pontiagudo com sabor de conto de fadas, geminadas ou casas em fila elegantes e práticas. Há varandas em arco de estilo colonial, janelas salientes e colunas finas do estilo vitoriano, robustez e requinte do estilo brownstone, e muitos outros. Essas casas antigas, de estilos e cores diversas, limpas e belas, têm geralmente mais de cem anos de história, lembrando damas maduras cuidadosamente adornadas, com uma elegância que resiste ao tempo. Caminhar pelas ruas e becos é um prazer: desfruta-se da calma suave, observa-se a criatividade dos jardins floridos de cada lar, e se deleita com os pequenos enfeites aparentemente deixados ao acaso. É um espetáculo de beleza. Se Manhattan é frenética e barulhenta, Brooklyn respira a tranquilidade de uma vida intensa.

A casa de Gu Lobei fica no bairro Bensonhurst, em Brooklyn, uma das áreas de concentração de imigrantes. Ao descer na estação Sunset Park, o lugar revela sinais de decadência; no teto, ainda se veem as estruturas de ferro. Gu Lobei ajustou o casaco; embora seja pleno verão, às quatro da manhã o frio é de arrepiar. Um mendigo dormindo na estação resmungou alguns palavrões ao ouvir seus passos solitários ecoando pelo corredor, claramente irritado por ter seu sonho interrompido.

Saindo da estação, Gu Lobei seguiu pelas ruas em formato de tabuleiro de xadrez de Brooklyn, contornando três quarteirões, até avistar a placa imponente da Décima Oitava Avenida. Embora distante do famoso bairro chinês da Oitava Avenida de Bensonhurst, há muitos chineses na região, mas o predomínio é de italianos. Pelo que Gu Lobei sabe, seu pai teria ascendência italiana e francesa; Catherine Bell consegue se comunicar em italiano, ao menos o básico, mas Gu Lobei e seu irmão não dominam nada do idioma.

Apesar de ser apenas quatro e pouco da manhã, a Décima Oitava Avenida já fervilhava de movimento. Trata-se de um pequeno mercado de atacado, com fácil acesso e muito procurado. Diversos comerciantes de Brooklyn vêm aqui buscar mercadorias. Entre quatro e seis da manhã, os fornecedores oferecem de tudo: artigos de grife, produtos em promoção, frutas, verduras, comidas rápidas, roupas da moda, calçados, joias, flores, móveis, luminárias, remédios e quinquilharias. Os ambulantes e donos de lojas chegam cedo em busca dos melhores produtos. Os vendedores ambulantes, diferentes dos que têm lojas, precisam carregar suas mercadorias de volta, por isso vêm logo ao amanhecer. Já os lojistas podem pedir entregas se compram em grande quantidade.

Gu Lobei cumprimentou com acenos conhecidos comerciantes, caminhando com familiaridade pelos becos, logo deixando o burburinho para trás e chegando à porta de casa. Era uma pequena loja de trinta metros quadrados, com uma placa pendurada: “Lavanderia Onze”, e uma lâmpada acesa indicando que o estabelecimento estava aberto.

Ao abrir a porta de vidro, o tilintar de um sino soou, e uma figura alta se ergueu rapidamente. “Bem-vindo...” Não terminou a frase ao reconhecer Gu Lobei. O homem robusto sorriu com simplicidade. “Norte, voltou?”

Gu Lobei fechou a porta com cuidado, sem responder, apenas indicando com o olhar o loft acima, demonstrando preocupação. O homem percebeu de imediato e falou em voz baixa: “Catherine foi dormir em casa, não está no loft.” Só então Gu Lobei relaxou.

Esse homem robusto é o irmão mais velho de Gu Lobei, Teddy Bell, dois anos e dez dias mais velho. Embora não saibam ao certo se o pai era mesmo de origem italiana e francesa, é inegável que ambos são exemplos de uma mistura bem-sucedida de raças.

Diferente da elegância de Gu Lobei, Teddy Bell é mais rude: cabelo dourado cortado rente, traços profundos como se esculpidos, transmitindo uma sensação mais incisiva. Mas os olhos azuis revelam semelhança com o irmão; observando bem, percebe-se que são de fato irmãos. Teddy Bell, com um metro e oitenta e três, pesa oitenta e dois quilos, muito mais robusto, justificando o apelido de “Urso”. Gu Lobei, com sua aura nobre e refinada, é mais parecido com a mãe, Catherine Bell, enquanto Teddy, com sua simplicidade e honestidade, lembra o pai que nunca conheceu.

Quando Catherine Bell trouxe seus dois filhos a Nova Iorque, foi graças a essa pequena lavanderia que começou do zero. Nascida na Savile Row, Catherine enfrentou inúmeras dificuldades, abdicando da arte de alfaiataria herdada da família para administrar a lavanderia, começando do nada. Os filhos nasceram em primeiro de novembro (o mais velho) e onze de novembro (o mais novo), tantos “uns” que Catherine deu à loja o nome “Onze”, oferecendo serviço 24 horas e conquistando muitos elogios. Sua habilidade de alfaiataria não foi desperdiçada, pois também fazia consertos. Só há cinco anos a família deixou o loft acima da lavanderia, alugando uma casinha de cinquenta metros quadrados ao lado, melhorando muito a vida.

Savile Row, situada no centro de Londres, é uma rua de compras em um bairro de elite, famosa pela alfaiataria masculina sob medida. O termo “sob medida” originou-se ali, significando cortes exclusivos para cada cliente. Em poucos metros de rua, considerada “ouro do sob medida”, serviu clientes como Napoleão III e Churchill. Embora as lojas atendam à realeza, não são nobres, mas após dois séculos, Savile Row tornou-se sinônimo de ternos de luxo mundialmente. Um terno pode custar milhares de libras, mas o termo “sob medida” tornou-se símbolo de status, atraindo aristocratas e ricos, em busca dessa exclusividade.

Catherine Bell, vinda de Savile Row, pode ser considerada uma dama, mas nunca revelou detalhes de sua origem aos filhos. O nome “Savile Row” foi ouvido por Gu Lobei ainda bebê, escapando de comentários de vizinhos. Nunca ouviram a mãe confirmar. Apenas em noites silenciosas, Gu Lobei viu a mãe costurar roupas para os filhos com uma destreza que revelava formação profissional desde cedo.

Como a Lavanderia Onze funciona 24 horas, sempre alguém fica de plantão, e hoje era Teddy Bell.

Teddy serviu um copo de água ao irmão, perguntando preocupado: “A apresentação foi tranquila hoje?” Gu Lobei subir ao palco da Broadway era motivo de alegria para a família. Embora um ingresso custasse cento e vinte dólares, o que já não era problema para eles, o padrão de vida ainda não permitia esse gasto, então perderam a oportunidade.

“Foi ótimo!” Gu Lobei, radiante, contou a Teddy sobre a apresentação, e ao mencionar Travie Nann insistindo para que ficasse, Teddy apenas sorriu, como se já esperasse isso.

“Por que está rindo?” Gu Lobei tomou um grande gole de água e cutucou o irmão ao seu lado.

“Nada, eu sabia que o diretor ia querer você no grupo.” Teddy falou com firmeza, demonstrando confiança total em Gu Lobei. “Mas também sabia que você recusaria.” Olhou para o irmão, que embora mais novo, era muitas vezes mais maduro e experiente, suspeitando que talvez a mãe tivesse se confundido na ordem dos filhos. Gu Lobei sempre foi decidido, direto em perseguir seus sonhos. Teddy lembrou-se de quando o irmão, aos oito anos, anunciou que queria ir à Broadway, e sentiu orgulho.

Gu Lobei não sabia dos pensamentos de Teddy, colocou o copo na mesa. “Eu já devia ter partido para Los Angeles semana passada; por ajudar Travie, minha viagem foi adiada uma semana!” Ao falar, tocou o dedo anelar da mão direita, com um sorriso de desaprovação, claramente irritado com o adiamento.

Aos dezoito anos, é preciso participar de clubes, fazer o que se gosta, tocar em bandas, viajar pelas estradas, festejar noite adentro. O que perdeu na vida passada, Gu Lobei espera não perder desta vez. Esta viagem era planejada para ir a Los Angeles ao Festival de Música Eagle Rock, promessa da mãe, Catherine Bell, como rito de passagem para os dezoito anos.

“Urso, tem certeza que não vai junto?” Gu Lobei lamentava que Teddy recusasse o plano grandioso. “É atravessar os Estados Unidos! De Nova Iorque a Los Angeles, deve ser emocionante!”

Teddy abriu as mãos. “Você esqueceu que preciso ir à universidade duas semanas antes?” Teddy estava no terceiro ano, e quando os professores escrevem teses, costumam pedir ajuda aos alunos preferidos para pesquisa e estruturação. Quando o artigo é publicado, o nome do estudante aparece como coautor. Isso é um destaque no currículo, além de receber salário do professor. Teddy foi escolhido por seu orientador, e precisa chegar antes para começar a pesquisa. “Além disso, tenho uma entrevista de estágio em Boston na próxima semana, lembra?” Gu Lobei não insistiu mais, já haviam discutido isso.

“Norte, tem certeza que vai partir hoje? Não dormiu a noite toda, não quer descansar um pouco?” Teddy Bell franziu a testa, preocupado.

Gu Lobei bateu no ombro do irmão. “Se não partir hoje, perco o Festival Eagle Rock!”

Segundo capítulo de hoje. Obrigado a todos pelo apoio! Continuem favoritando e recomendando, por favor!