Condições do Contrato

Eram três da tarde. O auge do sol já havia passado e, estando no final de outubro, o calor do chamado “verão do outono” ainda pairava no ar, mesmo com o rigor do inverno já se aproximando. Mas, sentado no café, Jacó Thibault sentia as costas encharcadas de suor e as mãos e pés se moviam inquietos.

Embora tivessem marcado com a Universal Music para as três, para demonstrar importância, Gu Luo Bei fora arrastado pelos três colegas ao local do encontro já às duas e quinze. Só esse gesto já mostrava o quanto o grupo Melancolia almejava essa chance. Provavelmente, apenas Gu Luo Bei conseguia manter a calma. Em sua visão, mesmo que assinassem o contrato, não deveriam demonstrar ansiedade; só assim poderiam ter vantagem na negociação. Era uma regra básica. Pena que, para os outros três, essa lógica não se aplicava.

Após perder a oportunidade na Warner, se deixassem passar também a Universal, era de se temer que o coração dos demais não aguentasse. Ser cortejado por duas grandes gravadoras era o sonho de qualquer banda; perder duas oportunidades dessas seria quase um escândalo.

Gu Luo Bei soube depois que, ainda na manhã anterior, uma pequena gravadora também ligara para Gilen Haas, mas antes que pudesse contar a novidade aos colegas, a Universal entrou em contato. Para iniciantes, o apelo de uma grande empresa pesa muito mais que o de uma desconhecida, por isso Gu Luo Bei só soube depois.

Essa gravadora chamada “Opção Livre” era de fato minúscula, contava apenas doze funcionários e era uma típica gravadora independente da região de Los Angeles. Essas informações escassas Gu Luo Bei só encontrou após muita pesquisa na internet.

De modo geral, gigantes como Universal e Warner possuem redes de distribuição bem estruturadas, ambientes completos para imagem, divulgação, gravação e um plano de marketing integrado. Por isso, têm o poder de transformar um anônimo em estrela.

Assim, para Jacó Thibault e os demais, a escolha não era difícil: de um lado, uma gravadora que mal aparecia nas buscas, do outro, uma das cinco maiores do mundo. Não havia dúvida.

Vale mencionar: na memória de Gu Luo Bei, a Universal sempre liderou o mercado americano, com cerca de 30% dos álbuns lançados anualmente vindo de seu catálogo. Essa supremacia só foi quebrada em 2006 ou 2007, quando a Warner mudou o cenário — embora Gu Luo Bei já não recordasse o ano exato. Mas, na primeira metade da década de 2000, o domínio era da Universal, justificando o entusiasmo dos colegas.

Passaram das três e nada da Universal aparecer. Três e quinze, ainda ninguém. Quando todos começavam a desconfiar que o telefonema do dia anterior fora uma brincadeira, um homem magro entrou, varreu com o olhar as poucas mesas do café e logo veio em direção ao grupo.

“Olá, vocês são o Melancolia, certo? Desculpem o atraso.” Sentou-se sorrindo no único assento disponível, formando um círculo em torno da mesinha de vidro. “Esqueci de me apresentar. Sou Craig Cook, agente da Universal Music”, disse enquanto entregava seu cartão.

Gu Luo Bei não gostou de Craig Cook, pelo menos à primeira vista. Meia hora de atraso: seria esse o procedimento padrão de uma grande gravadora, ou apenas pose de Cook para impor respeito? De qualquer modo, Gu Luo Bei não aprovava. De perto, Craig Cook tinha olheiras profundas, bochechas afundadas e lábios desbotados, sinais claros de excessos com álcool e cigarro, com uma saúde visivelmente abalada.

Ao receber o cartão, Gu Luo Bei percebeu que trazia apenas “Agente” sob o nome e os dados da empresa. Supôs que se tratava de um agente de base, responsável por descobrir novos talentos para a Universal.

Enquanto Gu Luo Bei examinava o cartão, Gilen Haas já apresentava os quatro e cumprimentava Cook.

Craig Cook parecia relaxado, conversando sobre temas diversos como vida escolar e experiências de banda. Embora parecessem aleatórios, todos os assuntos giravam em torno do grupo, e em vinte minutos já conhecia bem o Melancolia.

No mundo da música, o círculo não é tão grande quanto parece. O desempenho do Melancolia no Festival Eagle Rock já era comentado, e todos sabiam que a Warner havia se interessado pelo vocalista. Não era difícil descobrir isso. Ao ouvir a fita enviada pela banda, Craig Cook percebeu o potencial e pensou em contratar o grupo inteiro. A Warner, por sua vez, optou só pelo vocalista, pois já havia assinado recentemente com o Linkin Park e não tinha recursos para investir em outra banda de rock. Por isso, Cook decidiu tomar a iniciativa do encontro.

A calma de Cook deixava Jacó Thibault à beira de um ataque de nervos; por várias vezes quis ir direto ao ponto, mas temendo atrapalhar, conteve-se ao ver Gu Luo Bei e Gilen Haas conduzindo a conversa. Assim, o expansivo Jacó acabou sendo o mais quieto naquele dia.

“Gostaria de saber: o Melancolia já tem contrato assinado? Se não, a Universal tem grande interesse em recebê-los na família.” Finalmente, Cook foi direto ao assunto, deixando Jacó quase sem fôlego.

Sendo justo, excluindo o atraso, o aspecto exausto de Cook e sua postura superior durante a conversa, era evidente que, em termos de negócios, ele era competente. Sabia extrair informações em conversas informais, entendia a posição da empresa e como negociar com novatos, e destacava as vantagens da Universal sem parecer arrogante. Assim, quando anunciou a proposta, até Gu Luo Bei se surpreendeu de alegria, para não falar dos colegas.

“Não, claro que não!”, exclamou Jacó Thibault com voz alta, sentindo-se infantil logo em seguida. Afinal, um rapaz de vinte anos gritando em público parecia coisa de criança, mas ele não se importou e continuou sorrindo e coçando a cabeça.

Craig Cook, porém, olhou novamente para Gu Luo Bei e Gilen Haas antes de prosseguir, pois Bruce Stetwood mal abrira a boca em toda a reunião. Estava claro que o poder de decisão da banda estava com Gu Luo Bei e Gilen Haas. Com o sinal positivo deles, Cook pareceu aliviar-se.

“Este é o contrato provisório. Podem analisá-lo e, em alguns dias, comparecer à empresa para assinar o definitivo.” Na Universal, tudo passava por trâmites internos. Cook só podia oferecer o contrato provisório; depois, apresentaria o material à empresa, que então decidiria sobre a contratação. Se aprovados, o Melancolia se tornaria oficialmente parte da Universal. Caso não, poderiam optar por seguir na empresa como trainees ou buscar outros caminhos, tornando-se uma espécie de talentos em desenvolvimento.

Questões contratuais nunca foram a especialidade de Gu Luo Bei, nem em sua vida anterior nem nesta; ele jamais teve contato com assuntos jurídicos. Resolveu, portanto, levar o contrato para Eden Hudson analisar. Por ora, folheou direto até a parte dos direitos e deveres e, ao ver a cláusula sobre royalties, notou que o contrato oferecia apenas 8% para o Melancolia.

Royalties, na essência, são a participação nas vendas de álbuns. A gravadora produz e distribui os discos, e a cada unidade vendida, o artista recebe uma porcentagem sobre o valor. É a principal fonte de renda dos contratos fonográficos, embora existam outros ganhos, como inclusão em trilhas de filmes, covers por outros artistas, uso em shows, etc.

Royalties e direitos autorais, porém, são diferentes. Os royalties vêm das vendas dos álbuns, enquanto o direito autoral pertence ao compositor da música. Sempre que alguém usa a música, independentemente do fim, deve pagar ao dono dos direitos, sendo essa receita muito superior à dos royalties.

Por exemplo, se Gu Luo Bei compõe “Horizonte Livre” e detém seus direitos, e o Melancolia lança a música pela Universal, Gu Luo Bei recebe royalties como membro da banda e, ainda, ganhos como detentor dos direitos autorais.

Gu Luo Bei sabia que nos Estados Unidos a faixa de royalties costumava variar entre 10% e 20%, sendo 10% o padrão para novos artistas. O contrato de Craig Cook, no entanto, oferecia apenas 8%, uma redução de 2%. Franziu a testa e perguntou diretamente sobre a questão.

Fim do segundo capítulo de hoje. Favoritar... recomendar...