Capítulo Noventa e Nove: O Caminho Adiante

Mesmo em uma trilha tomada pelo mato, havia muitos carros destroçados ao longo do caminho. Alguns estavam tombados à beira da estrada. Outros bloqueavam o centro da via, exigindo que fossem removidos para liberar a passagem. O céu começava a escurecer; abaixo das montanhas corria um rio turbulento, onde se misturavam incontáveis corpos. Alguns ainda lutavam para se manter à tona, exalando um odor nauseante que se espalhava pelo ar.

A trilha serpenteava entre montanhas, rio e campos, tornando-se cada vez mais difícil à medida que avançavam. O ônibus balançava incessantemente com os solavancos, tantas vezes que, por causa de deslizamentos, quase caiu no rio. Por fim, Jin Wushuang parou diante de um trecho da estrada destruído pela água.

"Capitã Xu Youyou, não dá para seguir por aqui. Melhor trocarmos para veículos menores," sugeriu ele.

O grupo desceu do ônibus, observando a estreita passagem que levava diretamente ao rio fétido. "Não podemos continuar. Precisamos encontrar um lugar para descansar," decidiu Xu Youyou. Já era noite, e naquela região montanhosa não só havia zumbis, mas também criaturas mutantes desconhecidas.

Xu Youyou guardou o ônibus e, atravessando o pequeno trecho de água, tirou de sua bagagem dois triciclos que pertenciam a sua família. Eram pequenos, mas, apertando-se, todos conseguiam se acomodar.

"Esse é ótimo, eu sei pilotar!" Yuan Yang apressou-se a tomar um dos triciclos. "Eu conduzo este!"

"Ótimo!" Xu Side acomodou-se no triciclo conversível, observando a família subir nos veículos.

Os dois triciclos aceleraram pela trilha estreita. De fato, eram rápidos e estáveis, perfeitos para estradas montanhosas. Xu Youyou olhava ao redor, procurando uma casa melhor para passar a noite.

"Mana, olhe ali!" Apontou alguém.

Do outro lado do rio, no alto do barranco, via-se um agrupamento ralo de casas, cinzentas e dispersas, umas dez ou mais. O ambiente era silencioso, e a presença humana parecia improvável.

Xu Side também notou. Cruzaram a ponte de terra sobre o rio e aceleraram em direção ao pequeno vilarejo. Quanto mais se aproximavam, mais estranho parecia o lugar.

As casas estavam todas em ruínas, reduzidas a meio-tijolo. O vilarejo era desolado; a trilha tomada pelo mato e, no chão, eram visíveis ossos humanos.

A cena era assustadora. Zhou Chunlian envolveu o pequeno Baozi com cobertores, preocupada. "Xu, vamos seguir mais um pouco, este lugar me dá medo!"

Xu Side parou e olhou ao redor. O céu, cada vez mais escuro, parecia uma mancha de tinta. À noite, uma inquietação pairava ao redor do grupo.

"Yuan, você sente alguma coisa?" Xu Side perguntou.

Yuan Yang abaixou a cabeça, pensativo, e respondeu em voz baixa: "Subindo o barranco, a cerca de duzentos metros, há algo estranho. Não consigo perceber bem estando tão longe."

Ele acelerou e avançou mais um pouco. Olhando à frente, confirmou: "Exato, ali no barranco oposto há uma caverna, com pontos de luz verde!"

Verde, segundo Yuan Yang, indicava presença humana. O grupo relaxou, pois não podiam continuar viajando à noite.

"Pai, vamos, siga atrás de nós!"

Cruzaram a zona de casas destruídas e, a trezentos metros adiante, encontraram no pé do barranco uma construção que parecia um abrigo escavado. Metade estava incrustada na caverna, a outra parte tinha duas paredes de terra e grandes portas de madeira bem fechadas. Havia uma pilha de galhos bloqueando a entrada.

Xu Youyou, apesar de não ser muito sensitiva, já podia perceber respirações lá dentro, dada a proximidade.

Ela assentiu para Xu Side.

Xu Side, Zhou Chunlin, Yuan Yang e Jin Wushuang saltaram dos veículos e moveram alguns obstáculos, deixando uma fresta estreita por onde podiam passar.

"Toc, toc, toc!" A porta estava trancada por dentro.

"Abra logo!" Xu Side chamou em voz baixa. "Há alguém aí? Abra a porta, senão vamos arrombar!"

Nenhum sinal de movimento do outro lado.

"Toc, toc, toc!" Xu Side continuou a bater.

A porta, já frágil, soltava pó com cada batida.

Após alguns momentos de silêncio, alguém cedeu, abrindo uma pequena fresta. Apareceu um homem de cinquenta e poucos anos, cabelos oleosos e cheirando mal, claramente sem banho há muito tempo.

O cheiro não era nada agradável.

"Quem são vocês? Vão embora, aqui está cheio," disse o homem, suplicando com voz trêmula, olhos turvos e assustados, olhando ao redor.

Tentou fechar a porta rapidamente.

Xu Side inseriu sua lâmina, assustando o homem que recuou alguns passos.

Olhando o céu escuro e o cheiro desagradável do abrigo, Xu Side franziu a testa e olhou para a filha.

Ela assentiu levemente.

Ele empurrou a porta, e a família entrou rapidamente.

Zhou Chunlin e Zhou Fenghe trouxeram os cobertores que Xu Youyou havia preparado.

Xu Youyou foi a última a entrar, e antes de passar lançou uma trepadeira, reunindo novamente os obstáculos ao redor da entrada.

Dentro, o cheiro rançoso era intenso.

O pequeno Baozi, que dormia, espirrou várias vezes, incomodado.

O lugar era um templo abandonado, pequeno, lotado com mais de cem pessoas, homens, mulheres, jovens e idosos, todos com aparência miserável e olhares assustados.

De fato, era um templo destruído. Na parede dos fundos, havia uma estátua desgastada de um homem barbudo, coberta de poeira. As vigas no teto estavam tortas, parecendo prestes a desabar.

Todos estavam silenciosos, recuando ao ver o grupo entrar, deixando um pequeno espaço junto à porta. Ninguém ousava falar.

Xu Side franziu a testa e perguntou em voz baixa: "Onde estamos? Há quanto tempo vocês estão escondidos aqui?"

"Shhh, shhh!" O velho que abrira a porta silenciou, aterrorizado.

Todos olhavam para a porta, temendo que algum monstro invadisse naquele instante.

Xu Side tocou o nariz, resignado. Aquele grupo estava paralisado de medo.

Eles seriam discretos, apenas precisando sobreviver àquela noite para partir.

Xu Side viu um monte de palha encostada na parede e espalhou algumas junto à porta.

Zhou Chunlin logo trouxe os cobertores e os arrumou, acomodando Zhou Chunlian, Zhou mãe e outros.

Xu Youyou e os mais aptos ficaram na periferia, atentos. Apesar do cheiro ruim, o templo era seco.

Naquela noite escura, cercados por mais de cem pessoas pálidas e miseráveis, sentiam vergonha até de comer bem.

Viraram-se discretamente e comeram apenas um pão seco cada.

O pequeno Baozi choramingou um pouco, mas acalmou-se após tomar um pouco de leite em pó.

Zhou Chunlian, envolta em dois cobertores, recostou-se, abraçou o filho e adormeceu suavemente.