Capítulo Cinquenta e Seis: Combate Feroz

A aproximação repentina deixou Xu Youyou e Zhou Fenghe imediatamente em alerta. Os demais, ao perceberem, exibiram expressões de terror, olhavam ao redor e se preparavam para se defender, tomados pela tensão. O homem de bigode, Yuan Yang, foi o primeiro a se aproximar dos dois, segurando uma faca de cozinha à frente do corpo, os olhos inquietos e perspicazes. Apesar de sua aparência sórdida, era o mais inteligente do grupo, com os reflexos mais rápidos.

O som assustador se intensificava, cada vez mais próximo, como se fosse atravessar as paredes. “Mamãe, estou com medo!” A menina abraçou a mãe, enterrando o rosto no colo, sem coragem de olhar ao redor. “Xiao Ying, não tenha medo, mamãe vai proteger você.” A mulher tremia, mas apertava a filha com força, tentando confortá-la apesar do próprio terror.

Dois homens de meia-idade, com semblantes pálidos, dispararam para o andar superior. Quando chegaram ao elevador, inúmeras sombras saltaram de cima, investindo contra os fugitivos. Jatos de sangue espirraram; ambos foram derrubados por uma dúzia de ratos do tamanho de filhotes de cachorro, que os devoraram sem piedade.

“Ratos mutantes tão grandes assim?” Xu Youyou apertou o machado, observando as criaturas de pelagem negra e cinza, olhos vermelhos como sangue, garras negras e afiadas, de aparência sinistra. Eram idênticos aos encontrados na vila Xu. Já dizia o ditado: dois tigres não podem dividir uma montanha. Antes, os escaravelhos mutantes protegiam o local e os ratos não se aproximavam. Agora, com os escaravelhos exterminados e tantos humanos vivos por perto, era natural que outras criaturas se aproximassem.

Os ratos mutantes não mostravam medo, ao contrário, pareciam excitados por sangue. Após devorarem os dois homens, exibiram presas longas e afiadas e avançaram contra Xu Youyou. “Chi, chi!” Os ratos guincharam, saltando no ar, tentando agarrar sua garganta com as quatro garras afiadas. Logo veio o segundo, o terceiro, atacando o grupo em sequência.

“Cuidado!” Xu Youyou murmurou, levantando o machado. O rato mutante desviou do golpe, girando no ar e avançando contra a mulher que protegia a menina. “Saia daqui!” gritou a mulher, defendendo a filha e atacando o rato com a mão livre.

Com um grito de dor, ela pressionou o pescoço sangrando, mesmo assim manteve a menina sob proteção. Uma videira surgiu e afastou o rato mutante, mas o cheiro de sangue atraiu outro, que também atacou a mulher. A jovem próxima ficou paralisada de medo e, após um grito agudo, caiu em meio ao sangue.

Com olhar resoluto, a mulher usou suas últimas forças para empurrar a filha aos pés de Xu Youyou, antes de tombar no chão. Xu Youyou puxou a menina atordoada, protegendo-a no colo, enquanto a videira flutuava e atacava os ratos mutantes que corriam pelo ambiente.

Dois ratos mutantes, como se tivessem inteligência, cercaram Xu Youyou pelos lados. As presas batiam, emitindo sons cruéis, como se já devorassem carne viva. Ela girou o machado e, com um golpe pesado, decapitou um dos ratos. O ataque enfureceu ainda mais o outro, que, com olhos vermelhos, largou a carne que mastigava e avançou com velocidade impressionante. Parecia querer pegá-la desprevenida. Xu Youyou reagiu rápido, atingindo o rosto do animal e arrancando seu focinho. O rato caiu, guinchando de dor.

O homem de bigode assistia entusiasmado, cada vez mais decidido a seguir os irmãos de força impressionante. Movendo-se com rapidez, também matou dois ratos mutantes. Zhou Fenghe lutava com técnica, defendendo-se sem dificuldades.

“Não!” O jovem segurança gritou, atacado por dois ratos mutantes. Após uma luta frenética, um dos ratos cravou as presas em seu peito. Com o rosto lívido, ao ver o segundo rato saltar e avançar, ele não se esquivou, mas virou a cabeça e mordeu o pescoço do animal, arrancando um grande pedaço de carne. O sangue negro e viscoso se misturou ao dele, antes de cair ao chão.

O ancião, empunhando uma faca de cozinha, golpeou com vigor e decapitou outro rato mutante.

Assim, todos os ratos mutantes foram exterminados. Mais da metade dos sobreviventes humanos morreu, o cheiro de sangue forte se espalhou pelo salão, provocando agitação entre os zumbis do lado de fora, que começaram a esmurrar a porta com fúria.

Em pouco tempo, restaram apenas Xu Youyou e o irmão, a menina apática, o ágil Yuan Yang e o ancião de força surpreendente. O velho, de poucas palavras, murmurou com voz grave: “Precisamos sair daqui depressa!” Não se sabia quantos ratos mutantes ainda poderiam aparecer.

Xu Youyou assentiu, guiando o grupo pela porta dos fundos. A menina, com expressão ausente, olhava fixamente para a mãe caída no sangue, lágrimas silenciosas escorrendo. Os passos eram rígidos, como se estivesse em choque. “Venha, siga a irmã,” Xu Youyou pegou sua mão, acariciando-a suavemente, lembrando-se de quando Xu Side tombou em sangue para protegê-la. O coração se apertou.

A menina caminhava mecanicamente, sem reagir. Quando Zhou Fenghe tentou puxá-la, ela desviou rapidamente, permanecendo ao lado de Xu Youyou.

Ao se aproximarem da porta dos fundos, ouviram os gritos dos zumbis e o som das grades sacudindo. Era claro que sair seria difícil. O ancião fez um gesto, impedindo-os: “Esperem, vamos pelo estacionamento subterrâneo, eu tenho um carro.”

Xu Youyou franziu o cenho. “Um carro?” Mas, no apocalipse, o estacionamento subterrâneo era um campo de carnificina, o lugar mais perigoso. Ela espiou pelo portão lateral e viu centenas de zumbis agrupados em círculo pelo local. Na entrada principal, na encruzilhada, havia ainda mais.

Não havia escolha. O velho foi até o fim do corredor, pressionou levemente uma porta e a abriu. Um cheiro pesado invadiu o ambiente. “Meu nome é Mo, sou entregador deste supermercado, podem confiar em mim, ai...” suspirou o velho Mo, avançando na escuridão. Xu Youyou fechou a porta atrás deles, segurando a menina atordoada, seguindo logo atrás.