Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Continuar Avançando

Não que o velho não quisesse partir dali; primeiro, por serem um grupo numeroso, composto inteiramente por idosos, enfermos, mulheres e crianças, o que tornava o deslocamento lento, e ele não queria ser um fardo para seus benfeitores.

Segundo, porque precisavam que os demais aldeões treinassem gradualmente para fortalecer suas capacidades, na esperança de que também pudessem desenvolver meios de autodefesa.

— Até uma próxima oportunidade!

Xu Side e seu grupo fizeram uma saudação com os punhos e seguiram em direção à saída da cidade. Ao saírem do beco, Xu Youyou e os outros ficaram boquiabertos com a paisagem diante deles; era, de fato, uma cidade antiga e isolada.

Além da via principal para veículos no centro da rua, que exigia uma longa descida, a saída do beco levava a uma escadaria de pedra com centenas de degraus que se estendia suavemente para baixo. Entre a escadaria e a estrada principal, havia apenas uma longa grade de madeira, o que conferia ao local um charme singular.

— Este é um lugar maravilhoso, uma pena!

— É verdade, uma pena!

Xu Youyou, que carregava o pequeno Baozi nos braços, desceu rapidamente os degraus de laje de pedra com o grupo. Havia poucos zumbis pelo caminho. Ao final da descida, depararam-se com um grande estacionamento, onde dezenas de veículos estavam espalhados e tombados. Ao redor, dezenas de zumbis vagavam sem rumo.

— Eliminem os zumbis e verifiquem se há combustível nos carros abandonados. — Embora ela não estivesse sem suprimentos, sabia que, no futuro, recursos como aquele seriam escassos. Muitas vezes, a pé, um humano não era nem mais veloz que uma bicicleta.

— Entendido! — Zhou Fenghe, Yuan Yang e os outros desembainharam suas novas lâminas e avançaram. Tendo evoluído, a velocidade com que limparam os zumbis desta vez foi impressionante. Em pouco tempo, o local estava livre.

Xu Youyou fez o ônibus aparecer magicamente, e todos embarcaram rapidamente. Os veículos tombados pareciam ter sofrido um engavetamento em série, e a maioria ainda continha zumbis trancados em seu interior. Assim que abriam as portas, as criaturas tentavam saltar para fora, mas acabavam tendo seus crânios perfurados pelos membros do grupo.

— Irmã, a maioria dos carros ainda tem gasolina, mas não é muita.

— Certo, recolham tudo. — Xu Youyou retirou dois grandes tambores e duas mangueiras de seu espaço de armazenamento e os entregou.

Zhou Fenghe e os outros começaram a trabalhar com agilidade. Dois cuidavam da sucção do combustível enquanto os outros dois montavam guarda. Xu Side não pôde deixar de suspirar; aqueles jovens haviam sido bem treinados e já eram capazes de lidar com as situações sozinhos. Em menos de uma hora, eles trouxeram os dois tambores cheios.

— Capitã, terminamos a coleta. Deixei dois carros intactos.

Xu Youyou assentiu. Yuan Yang sempre pensava em tudo com cuidado; apesar de sua aparência desleixada, ele tinha um bom coração e provavelmente deixou aqueles veículos como reserva para o senhor Cheng e os outros.

— Ótimo, então vamos partir. Irmã Wushuang, assuma o volante.

Jin Wushuang pisou no acelerador e o veículo disparou. Pouco tempo depois, chegaram a uma bifurcação onde havia ainda mais veículos abandonados. Parecia ter ocorrido uma grande explosão, reduzindo tudo a um amontoado de ferro-velho.

— Youyou, se seguirmos em frente, pegaremos a estrada expressa que leva a Lucheng. À direita, fica Ancheng. Para onde vamos?

— Lucheng, vamos direto para Lucheng!

Não havia motivo para ir a Ancheng. Uma vez em Lucheng, estariam mais perto de Shancheng. Mesmo que não chegassem a tempo a Shancheng, seu coração ficaria um pouco mais tranquilo.

— Como quiser!

O veículo rugiu pela estrada, seguindo em frente. Quase não encontraram zumbis pelo caminho. Na entrada da praça de pedágio da rodovia, as cancelas já haviam sido destruídas e arremessadas para longe. Ao redor, havia carros capotados, pneus estourados e cadáveres secos, bloqueando completamente a passagem. Dentro da cabine de cobrança, jazia um esqueleto curvado, que provavelmente morrera logo no início do apocalipse. Além disso, algumas criaturas vadias vagavam pelo local.

Xu Side disse:
— Permaneçam no carro, nós vamos abrir caminho! — Ele trocou um olhar com Zhou Fenghe, Yuan Yang e Zhou Chunlin.

Jun Ying estava prestes a segui-los, mas foi puxada por Wang Ying:
— Meu filho, não vá hoje, deixe que os homens cuidem disso!

— Certo! — Jun Ying sentou-se obedientemente de volta ao seu lugar. A criança era tão sensata que partia o coração dos adultos.

A terra estava mergulhada em uma escuridão densa, como se estivesse coberta por um véu negro. Além dos rosnados dos zumbis, o silêncio era profundo. Os dois lados da rodovia eram ladeados por montanhas e florestas densas, e a pista estava coberta por uma espessa camada de poeira, como se ninguém passasse por ali há muito tempo. Todos vestiam casacos de algodão pesados. Seus passos sobre a poeira emitiam um som sibilante que causava calafrios.

Zhou Fenghe e os outros avançaram contra os zumbis, enquanto Xu Side brandia sua lâmina dourada, chutando para longe os carros destruídos que bloqueavam o centro da via. Os veículos, corroídos pelo tempo e pelas intempéries, colidiam uns com os outros com um rangido metálico, desintegrando-se em seguida em uma pilha de sucata.

Logo, a estrada foi liberada. Jin Wushuang conduziu o ônibus lentamente, cercada por árvores gigantescas. Pelos galhos queimados, era possível perceber que, ali, ocorrera um grande combate no passado.

Após passarem pelo pedágio, o carro parou. Antes que Xu Side e os outros pudessem subir, Xu Youyou começou a explorar os arredores. Ao notar a casca de uma árvore grande que havia sido cortada, ela se aproximou e viu inscrições feitas com uma faca: "À frente, Posto de Serviço, Árvore Demoníaca!"

Árvore demoníaca? O que isso significava? Xu Youyou mergulhou em pensamentos. Seria uma árvore mutante, como o velho salgueiro? Deveriam avançar ou recuar?

Xu Side e Yuan Yang também se aproximaram e, ao lerem as palavras, sentiram um aperto no peito. Olharam instintivamente para a família dentro do carro.

— Se dermos meia-volta agora e pegarmos o caminho para Ancheng, estaremos a salvo.

No entanto, a rodovia permitia chegar a Lucheng rapidamente, evitando passar por inúmeras cidades e vilarejos. Era um atalho de apenas duzentos e oitenta quilômetros.

— Vamos seguir. Não acredito que não possamos vencer! — Xu Side gesticulou. — No pior dos casos, lutaremos contra ela, como fizemos com o velho salgueiro.

Neste momento, a força do grupo era considerável, e o que Xu Side propôs era exatamente o que Xu Youyou ponderava. Ir para Ancheng levaria tempo demais. Além do mais, o lote de lança-foguetes que ela possuía era suficiente para garantir que conseguissem abrir caminho até Shancheng.

— Certo, vamos partir!

Jin Wushuang retomou a direção, enquanto Yuan Yang e Xu Youyou expandiam seus sentidos ao limite, projetando-os para as florestas densas de ambos os lados. Quanto mais avançavam, mais o medo crescia. Xu Youyou percebeu que, na selva, incontáveis olhos vermelhos perseguiam o veículo.

Ao notar a expressão séria de Xu Youyou, Xu Side não pôde evitar perguntar:
— O que você viu?

— Existem bestas mutantes, mas não consigo identificar exatamente quais.

Xu Side e Zhou Fenghe possuíam habilidades de nível quatro. Mesmo que manifestassem seu poder mental, o alcance de detecção deles não ultrapassava cinquenta metros. Xu Youyou fechou os olhos e acessou seu sistema.

Como esperado, a tela de chat do sistema rolava freneticamente, e o número ao lado havia mudado para mil novecentos e noventa e três. Em apenas alguns dias, outros sete indivíduos que possuíam o sistema haviam morrido. A taxa de mortalidade estava acelerando.