Capítulo cento e vinte e seis: A Floresta das Árvores Demoníacas

Uma nuvem de poeira levantou-se, criando uma densa névoa cinzenta no ar. Tijolos e pedregulhos gigantes foram lançados para o alto, apenas para caírem lentamente logo em seguida. O local, antes envolto em névoa e cercado por incontáveis galhos, finalmente revelou sua aparência completa. Após uma explosão de chamas, o que se expôs diante deles, atrás da estação de serviço, foi uma quantidade incontável de árvores mutantes, contorcendo-se como feras.

"Irmã, eu vi! São árvores mutantes!"

As árvores ao redor da estação de serviço tinham formas estranhas, assemelhando-se a figuras humanas em constante mutação. Elas agitavam seus inúmeros ramos freneticamente, como se estivessem descarregando sua fúria.

"Está bem, Wushuang, vamos aproximar o carro, uns duzentos metros da estação já bastam!"

O veículo desceu o pequeno declive lentamente. Havia muitos carros abandonados ao redor, mas nem um único zumbi, criando um silêncio sinistro que causava arrepios. Assim que o carro parou, Xu Youyou disse calmamente: "Pai, tire a metralhadora e dispare contra aquelas coisas."

Não importava se eram árvores demoníacas; a situação anterior fora perigosa demais. Quase foram engolidos pela vegetação sem sequer perceberem.

"Certo!"

Xu Side, Zhou Fenghe, Yuan Yang e Zhou Chunlin retiraram cada um uma metralhadora pesada e abriram fogo freneticamente contra a floresta de árvores estranhas à frente. As balas eram disparadas como se não tivessem custo.

"Pum, pum, pum!"
"Pá, pá, pá!"

Incontáveis galhos das árvores foram estilhaçados, e a floresta inteira transformou-se em uma nuvem de fumaça densa. Xu Side e os outros atiravam com cada vez mais precisão, como se estivessem praticando em alvos. Grande parte da floresta demoníaca ficou nua, quase sem galhos normais, e muitos troncos foram partidos.

Com o som contínuo dos tiros, a agitação na floresta começou a diminuir gradualmente. Os galhos, antes erguidos, lutavam agora no ar como se tentassem bloquear as balas. Sob o fogo intenso, Xu Youyou notou que os galhos retorcidos formavam, sutilmente, uma muralha defensiva impenetrável. A força dos disparos parecia não conseguir mais atravessá-la.

"Parem um pouco!"

Xu Side também percebeu a anomalia e cessou o ataque. Todos haviam esquecido um fato: quanto maior o nível de uma besta mutante ou zumbi, maior sua inteligência. E as plantas? Elas seguiam a mesma regra e pareciam já possuir uma inteligência rudimentar.

Continuar atirando não adiantaria.

"Fiquem aqui vigiando, eu vou entrar para ver!"
"Não seria melhor irmos juntos?"

Xu Youyou negou com a cabeça. Temia que, se deixassem a área, outras criaturas pudessem atacar. "Cuidem do carro!"

"Certo!"

Zhou Fenghe e Yuan Yang subiram no teto do veículo, montando as metralhadoras para vigiar a frente e a retaguarda. Xu Youyou avançou rapidamente. Ao entrar na área da estação de serviço, o que viu foi um cenário de ossadas por toda parte — humanas e animais — amontoadas densamente atrás da estação, penetrando profundamente na terra, como se nutrissem aquela floresta bizarra.

Ao se aproximar, as árvores, privadas de seus galhos superiores, não puderam atacar, mas inúmeras raízes brotaram da terra, agitando-se freneticamente em sua direção.

"De novo isso!"

Xu Youyou soltou um murmúrio, sacou sua espada Tang e avançou como um relâmpago pela mata densa. As raízes que emergiam eram rapidamente decepadas pela lâmina. Quanto mais ela entrava, mais escuro e úmido o ambiente se tornava, mas seus olhos logo se adaptaram.

A floresta estava em silêncio, envolta por uma névoa rala, como um monstro devorador esperando que humanos se oferecessem como alimento. Até as árvores que bloqueavam seu caminho pareciam se desviar automaticamente. Era estranho demais. Xu Youyou franziu a testa: qual daquelas árvores mutantes de nível superior estaria comandando as outras?

As raízes atacavam pouco, contorcendo-se levemente no solo antes de ficarem silenciosas. De repente, os galhos acima foram perturbados e emitiram um som de farfalhar. Xu Youyou liberou sua energia mental para sentir as movimentações na mata.

Após um momento, tudo se acalmou. Então, um tronco enorme desceu dos céus em sua direção. Por um instante, ela se sentiu paralisada, incapaz de mover mãos ou pés. Enquanto o galho se aproximava, Xu Youyou só conseguia ouvir as batidas aceleradas do próprio coração; ela fechou os olhos, tentando sentir algo além.

Sob o céu cinzento e naquela floresta sinistra, o farfalhar das árvores soava como uma nota de morte, martelando seu peito e causando arrepios.

"Que diabos é isso?"

Xu Youyou gritou, moveu-se rapidamente e usou as vinhas em sua mão para prender o galho gigante. Com um salto, empunhou a espada Tang e desferiu um golpe contra um tronco imenso a três metros de distância.

"Estrondo!"

A Técnica da Lâmina Furiosa de quarto nível, combinada com seu poder sobrenatural, liberou uma força avassaladora. As árvores, antes letárgicas, ganharam vida instantaneamente; dezenas de galhos chicotearam o ar, emitindo um som cortante enquanto investiam contra ela. O local onde ela estava foi atingido por uma chuva de golpes, levantando poeira. Os galhos, dotados de inteligência, recolheram-se rapidamente após errarem o alvo.

Xu Youyou olhou para cima e sentiu um breve calafrio ao ver os galhos voando por toda parte. Ela respirou fundo, avançou, e sua espada brilhou com um clarão dourado. Com um salto ágil e o som do ar sendo rasgado pela técnica de lâmina, ela atingiu o tronco principal. Com um estalo, dezenas de galhos tentaram atingi-la novamente, com uma velocidade assustadora, como se tivessem olhos.

Xu Youyou sentiu que a árvore estava viva, com cada galho se contorcendo. A alegria que sentira por sua promoção recente parecia insignificante diante daquilo. Aquela árvore mutante era de quarto nível, ou talvez até superior.

Olhando ao redor, percebeu que todas as árvores emaranhadas por aqueles galhos estavam secas. Num raio de dez metros, tudo estava morto. Diferente da ilusão que a floresta criava, aquela era a verdadeira face da árvore, sem disfarces.

"Muito astuta."

Sem hesitar, enquanto desviava dos golpes, Xu Youyou sacou um lança-foguetes e disparou contra a base daquela árvore gigante.