Morrer...

— Ding, ding, ding! — Sem perder tempo, Hu Xia deu um salto e disparou uma saraivada de agulhas de gelo contra um clarão dourado.

Aqueles vinte e poucos homens, agora sem armas de fogo, sacaram adagas militares e avançaram em massa, engajando-se imediatamente em combate corpo a corpo com Zhou Fenghe e os demais.

— Só isso...? — Lin Yizhi sorriu levemente, e um ataque feroz desferiu-se com rapidez.

Era uma onda de ataque invisível, carregada de um torpor de embrulhar o estômago.

No mesmo instante, as mãos de Zhou Fenghe e dos outros pararam por uma fração de segundo, como se estivessem sob o efeito de um feitiço, permitindo que as lâminas inimigas se aproximassem lentamente de seus corações.

"Ataque mental?"

As sobrancelhas de Xu Youyou se ergueram, e ela retaliou imediatamente com uma onda elétrica ainda mais poderosa, impregnada de uma energia furiosa.

— Argh! — Ouviu-se o grito agudo de Lin Yizhi, que deu um salto para trás e despencou pesadamente no chão.

Incapaz de conter-se, ele agarrou a própria cabeça e começou a rolar pela terra, soltando uivos estridentes de dor.

O grupo em luta, sem entender o que estava acontecendo, recuou três passos. Vendo o líder — que sempre vencera usando o poder mental para controlar os outros — estirado no chão em agonia, todos ficaram completamente atordoados.

Será que o ataque do líder não era páreo para aquela mulher fria?

O olhar de Xu Youyou tornou-se gélido. Lin Yizhi girava no chão com intensidade cada vez maior, seu corpo contorcendo-se de maneira bizarra, o rosto pálido tingido de um vermelho sufocado, com gotas de suor brotando em sua testa.

— Lin Zi? — 程栋, sem conseguir se desvencilhar de Hu Xia, gritou a plenos pulmões: — O que aconteceu com você?!

— Argh! — Com todo o corpo arqueado para trás, Lin Yizhi sibilou de dor: — Matem aquela desgraçada! — Cuspiu um bocado de sangue e desmaiou em seguida.

Cheng Dong lançou um olhar mortal a Xu Youyou e, fingindo um golpe, disparou em disparada para fora.

De repente, uma liana voou pelos ares, enroscou-se em seus tornozelos em plena corrida e o derrubou violentamente no chão.

Hu Xia perseguiu-o, e os dois voltaram a lutar ferozmente.

Mesmo usando sua força mais imensa, Cheng Dong não conseguia se livrar dos grilhões em suas pernas, sendo acuado cada vez mais pelas adagas de Hu Xia e escapando por pouco de ser perfurado mortalmente em várias ocasiões.

As lianas que o prendiam multiplicavam-se rapidamente. Pouco tempo depois, seu peito foi atravessado por uma lâmina e ele foi arrastado pelas plantas, ficando estendido lado a lado e amarrado junto a Lin Yizhi.

Da maioria dos homens de preto restantes, mais da metade havia morrido, enquanto os poucos sobreviventes ajoelharam-se, cessando a resistência.

— Pff, corja de vermes! — O Barbudo avançou furioso, pisando com força sobre a ferida sangrenta de Cheng Dong, fazendo um jato de sangue espirrar. A dor foi tanta que o homem quase desmaiou novamente.

Finalmente, o Barbudo havia se vingado.

Até aquele momento, Cheng Dong nem sequer franzira a testa, sequer olhando para Hu Xia — a quem conhecia —, fixando seus olhos de águia implacavelmente em Xu Youyou.

Soltando um muxoxo frio, ele cuspiu: — Usuário de habilidade de nível cinco?

Era óbvio. Lin Yizhi era um psíquico de nível quatro e ele próprio possuía o elemento metal de nível quatro; em qualquer equipe de habilidades de qualquer base, eles seriam considerados potências.

Quem diria que sua sorte desandaria hoje, a ponto de perder para um grupo de ilustres desconhecidos?

— Humpf! — Xu Youyou emitiu um som frio.

As lianas avançaram rapidamente em direção às têmporas dele para um golpe fatal. Homens tão implacáveis e durões quanto aquele poderiam ter feito muito no apocalipse se tivessem seguido o caminho certo. Mas agora, com a ruptura definitiva entre os dois lados, poupá-lo significava criar uma serpente no próprio seio.

Sabendo que não sobreviveria e vendo a morte se aproximar, Cheng Dong explodiu em um último ímpeto. Com o corpo ainda preso pelas lianas, ele derrubou o Barbudo com um tranco, escancarou a boca repleta de dentes afiados e avançou com ferocidade contra o pescoço do homem.

Ele levaria alguém consigo para o túmulo, custasse o que custasse. No entanto, a velocidade de Xu Youyou foi superior; antes que os dentes de Cheng Dong pudessem romper a pele do Barbudo, os dois pontos vitais de suas têmporas explodiram. Com os olhos arregalados de ódio, Cheng Dong caiu duro no chão.

O Barbudo permaneceu estátua, petrificado pelo susto, sem mover um músculo sequer, até que finalmente murmurou: — Ele não virou um zumbi, né? Por que ele quis me morder?!

— Ele era um assassino impiedoso, uma verdadeira fera! — disse Hu Xia com frieza, antes de olhar para Xu Youyou, pensando em como o rival tivera azar ao cruzar o caminho deles naquele dia.

Nesse momento, Zhou Fenghe desferiu um chute na cintura de Lin Yizhi. As pálpebras do homem se agitaram levemente, mas ele continuou estirado, imóvel.

Zhou Fenghe deu-lhe outro pontapé: — Levanta! Vai fingir de morto até quando?

Até aquele momento, Lin Yizhi continuava atônito. Com o rosto pálido e o corpo totalmente debilitado, ele percebeu que a energia que antes habitava sua mente havia sumido por completo.

Tudo o que restava era uma dor lancinante, como se sua própria alma estivesse sendo arrancada. Se ser atacado por habilidades mentais doía tanto assim, os castigos que ele mesmo infligira aos outros antes pareciam brincadeira de criança.

— Toma! — Outro soco despencou sobre ele.

Nesse instante, Zhou Fenghe encostou a lâmina de sua faca no pescoço do prisioneiro e sibilou cruelmente: — O que vocês vieram fazer aqui?

A raposa de sorriso irônico não conseguia abandonar seu hábito de responder com um ar cínico, mesmo com a mente em frangalhos. Ele ajeitou a armação quebrada dos óculos e retrucou: — O que mais seria? Procurar suprimentos, ora bolas!

Quem diria que aquela cidadezinha seria tão próspera? Ele já havia enviado três carregamentos de suprimentos de volta à base. Ao ouvir as lendas de que a Vila Baiyang era rica a ponto de transbordar e ainda ficava isolada em uma ilha no meio do rio, não pôde deixar de tramar seus planos mesquinhos.

Se conseguissem dominar a ilha e virar os reis daquela região, não precisariam mais voltar àquela base desgraçada para arriscar a vida.

— Mentira! — Yang Bailing avançou como uma furiosa e cravou as unhas no rosto alvo do homem: — Você disse claramente que iam para a Vila Baiyang! Afinal, o que vocês pretendem fazer lá?!

Lin Yizhi tentou desviar das garras daquela mulher parecida com uma mendiga, mas seu corpo desprovido de forças não obedeceu. O resultado foram vários arranhões sangrentos estampados em sua face.

Embora o canto de sua boca estivesse repuxado e deformado, ele ainda manteve um sorriso fraco: — O que essa louca pensa que está fazendo?

— Fala! Fala! O que vocês foram fazer na Vila Baiyang?!

Os gritos histéricos de Yang Bailing ecoaram. Sempre que o nome da Vila Baiyang era mencionado, ela parecia perder o juízo, consumida por uma fúria incontrolável.

— Ora... não é... para transar com você!

— Bang! — Um facão de lenha descreveu um arco perfeito e aterrissou em sua cabeça, jorrando uma enorme quantidade de sangue.

Em seguida, as mãos de Yang Bailing se abriram.

O facão despencou no chão. Com os olhos arregalados de pura incredulidade, ela percebeu o que acabara de fazer: ela tinha matado alguém.

Matar zumbis no apocalipse não era grande coisa. Durante a confusão anterior, ela também ferira pessoas com lâminas, mas tirar uma vida humana daquela maneira crua era a primeira vez em sua vida.

— Eu... eu matei alguém...

Xu Youyou manteve o rosto impassível. Era exatamente por isso que ela não queria Yang Bailing por perto: a instabilidade emocional da garota era terrível, sua mente era distorcida e suas ações eram piores até mesmo que as do Barbudo.

Zhou Fenghe também não esperava que a garotinha matasse alguém tão de repente. No entanto, ele não se importava muito; de qualquer forma, aquele homem não sairia dali vivo, a única pena era que ainda não haviam terminado o interrogatório.

Voltando-se para os cinco homens de preto restantes que tremiam de joelhos, Xu Youyou perguntou: — O que vocês foram fazer na Vila Baiyang?

Um dos homens, trêmulo dos pés à cabeça, gaguejou: — O... o chefe... queria... queria virar o rei do pedaço!

Pronto, era só isso!