Capítulo 142: A chegada de um velho amigo

"Quem são vocês, afinal?" Wu Yuxuan ergueu-se lentamente do chão, com o olhar faiscando de um ódio infindo. O sangue escorria pela sua bochecha esquerda, mas ele ignorou completamente o ferimento, cerrando os punhos com força e reprimindo o impulso de explodir.

"Pergunte isso ao Rei do Inferno!" Os homens encapuzados não responderam, partindo imediatamente para o ataque contra os dois.

"Haha! Não importa quem sejam, hoje pagarão com a vida pelos meus irmãos e irmãs caídos!" Wu Yuxuan foi tomado pela loucura, transformando-se de repente em uma lufada de vento que desapareceu do lugar.

Liu Ling desapareceu junto com ele.

Uma suave luz azul cintilava em ambos, revelando que os dois cultivavam o elemento vento. De natureza fria, Liu Ling não dissera uma única palavra desde o momento em que aparecera. No entanto, ele se lembrava perfeitamente da missão que Zhao Xin lhe confiara: proteger Wu Yuxuan. Por isso, ao ver Wu Yuxuan avançar contra os inimigos, ele não hesitou em segui-lo.

Como duas rajadas de vento, ambos cruzavam o espaço ao redor dos oponentes continuamente, levando a velocidade quase ao limite absoluto.

Contudo, se aqueles homens ousavam emboscá-los, é porque não eram fracos. Apesar da rapidez da dupla, eles se viram completamente reprimidos pelos encapuzados, sem a menor oportunidade de contra-atacar.

Aproveitando uma brecha, um dos inimigos cravou a adaga no lado direito do peito de Wu Yuxuan.

Wu Yuxuan ergueu a cabeça, encarando o agressor com os olhos injetados de sangue, enquanto um sorriso aterrorizante brotava em seus lábios.

"Eu estava te esperando há muito tempo. Vá para o inferno!" Wu Yuxuan agarrou o braço direito do adversário com a mão esquerda e, com a direita, cortou-lhe a garganta num movimento veloz.

Um jato de sangue irrompeu do pescoço do encapuzado, que desabou no chão, desacordado.

"Haha! Venham! Hoje mato um para não sair no prejuízo, e dois para lucrar em dobro! É lamentável, Qing Gang, que eu não possa matá-lo com minhas próprias mãos!" Wu Yuxuan ria gargalhando, mas lágrimas rolavam pelo canto de seus olhos.

Aterrorizados com aquela postura suicida, os demais encapuzados recuaram momentaneamente, limitando-se a cercar ele e Liu Ling por completo.

"Ataquem todos juntos! Não podemos deixar nenhum deles voltar com vida!" Alguém gritou, e em seguida os inimigos avançaram em massa.

No mesmo instante, no salão onde Zhao Xin se encontrava, uma batalha feroz também irrompia.

Com serenidade, Zhao Xin comandava a resistência, mas o coração pesou-lhe no peito ao ver seus irmãos caírem um a um. Ele sabia que os rivais haviam finalmente desferido a ofensiva total.

"Irmão mais velho, o avanço deles é implacável e as constantes escaramuças dos últimos tempos esgotaram as forças de todos. O melhor agora é recuar!" Embora normalmente descontraída, Zhang Feng mostrava-se uma estrategista brilhante diante do perigo real.

"Neste momento, essa é nossa única opção. Recuem em direção à costa, vamos para o mar! Lá teremos como lidar com eles, mesmo que nos persigam." Zhao Xin soltou um rugido, uma chama irrompeu subitamente de seu corpo e ele se desvencilhou de seu oponente. Ao mesmo tempo, um vulto rubro disparou do meio da multidão e pousou em seu ombro.

Era a serpente de crista vermelha. Ninguém havia prestado atenção nela até então, mas incontáveis inimigos já haviam perecido em sua boca.

Ouvindo as ordens de Zhao Xin, o grupo não ousou hesitar; lutando enquanto recuavam, seguiram-no em direção ao porto.

As embarcações de Xiaoyue acabavam de chegar ao porto naquele exato momento. No entanto, o cais onde aportaram não era o mesmo para o qual Zhao Xin e seus companheiros se retiravam.

Três silhuetas cinzentas saltaram de seu anel: duas correram para os ombros de Xiaoyue, enquanto a terceira empoleirou-se em sua testa, agarrando-se aos seus cabelos com unhas e dentes, recusando-se a soltar.

"Vocês três, pestinhas, ficam excitados assim que sentem o cheiro de combate. Qinglan, avise a todos para terem cautela; o pequeno Lang me disse há pouco que sentiram cheiro de sangue. Mesmo que ainda estejamos longe, é melhor prevenir. Primeiro, vamos rastrear esse cheiro. Acredito que seja o irmão Zhao Xin travando combate com o inimigo. Hmph, esse Qing Gang é mesmo implacável, querendo exterminar todas as novas forças das facções independentes. Tenham certeza de que isso não é apenas ideia dele; a família que o apoia está profundamente envolvida nisso. Vamos!" Xiaoyue explicou brevemente, deu um salto à frente e desapareceu na noite.

Exceto por Wuqing, que ficara para vigiar e conter os barcos, todos os outros seguiram Xiaoyue e sumiram na escuridão.

Noites escuras e ventosas são perfeitas para matar.

Lutando e recuando, Zhao Xin protegia a retaguarda junto a Zhang Feng, Luomu e Xuexin. Embora os quatro fossem muito mais fortes que os inimigos e sua cooperação fosse impecável, a ausência do assassino silencioso Liu Ling limitava-os a recuar lentamente rumo ao mar aberto.

O número de encapuzados era avassalador, impossibilitando um confronto direto, pois ignoravam se havia mais forças emboscadas nas sombras.

"Irmão Zhao, onde diabos está Liu Ling? Sem ele aqui, fica difícil causar danos reais ao inimigo," perguntou Luomu, ansioso, enquanto conjurava uma rajada de energia da madeira para bloquear o ataque combinado de vários oponentes. Numa floresta ele não temeria enfrentar tantos adversários, mas ali estavam em plena rua.

As árvores ao redor eram escassas demais; por mais que ele conseguisse imobilizar alguém temporariamente, a superioridade numérica permitia que os companheiros do alvo o resgatassem rapidamente antes que outro golpe fosse desferido. Com Liu Ling presente, bastaria que Luomu prendesse o inimigo para que este encontrasse a morte certa.

O quarteto resistia com imensa dificuldade, enfrentando inclusive armadas pesadas. O fogo de supressão inimigo tornava o ritmo da retaguarda extremamente lento.

Ainda bem que as flechas elementais de Xuexin impunham uma grave ameaça aos oponentes. Após alguns deles explodirem sob seus projéteis, os demais passaram a hesitar, limitando-se a uma perseguição cerrada e ao uso de armamento pesado contra o grupo de Zhao Xin.

Explosões ensurdecedoras ecoavam por toda parte; aquela noite estava destinada a banhar o solo em sangue.

Enquanto isso, Liu Ling e Wu Yuxuan encontravam-se em perigo mortal.

Caído no chão, Wu Yuxuan ainda mantinha a consciência, mas com os tornozelos perfurados por duas adagas, levantar-se era impossível. Ele continuava com as adagas em punho, fitando profundamente os inimigos. Se algum deles se aproximasse e lhe desse uma brecha, ele avançaria sem hesitar, descarregando suas últimas forças para matar o oponente.

Exausto e ofegante, com a respiração pesada, Liu Ling não abandonou Wu Yuxuan, postando-se como seu protetor.

"Hehe, parem de lutar em vão. Esperam por reforços? Acham estranho que ninguém tenha vindo ajudar, mesmo com todo esse barulho? É porque eles mesmos já não têm salvação," zombou o chefe dos encapuzados, seguido pelas gargalhadas dos capangas que os cercavam.

Cerca de quatro ou cinco de seus próprios companheiros já jaziam mortos no chão. O fato de Liu Ling e Wu Yuxuan terem conseguido abater tantos adversários enquanto cercados por mais de dez homens era um feito digno de orgulho.

"Ataquem todos juntos! Aquele rapaz já está no limite das forças. Vamos matá-los, juntar-nos ao grosso da tropa e massacrar o resto para darmos a missão por concluída!" Alguém ordenou. Agachados, os encapuzados começaram a avançar lentamente para o centro do cerco.

"Vá embora. Sei que você tem como escapar. Lembre-se de pedir ao irmão Zhao que visite meus pais se tiver chance. Na próxima vida, nunca esquecerei a grande bondade dele," murmurou Wu Yuxuan, tomado pelo desespero ante a desproporção de forças.

"Eu vou te levar daqui," respondeu Liu Ling, e emendou o silêncio.

Nisso ele se parecia muito com Wuqing; pareciam moldados pela mesma forma, tanto nas palavras quanto nas ações. Até mesmo quando Xiaoyue o vira pela primeira vez, pensara que fossem irmãos de sangue.

Apertando as adagas e sem demonstrar a menor emoção no olhar, Liu Ling agachou-se levemente, posicionando as armas à frente do corpo como um leopardo prestes a dar o bote.

"Já que estão cansados, descansem um pouco. O resto fica por nossa conta. Qinglan, mate todos eles; já não há razão para continuarem vivendo," soou uma voz familiar aos ouvidos de Liu Ling.

Em seguida, um borrão cruzou sua visão e três figuras materializaram-se à sua frente. Ao mesmo tempo, aos olhos de Wu Yuxuan, cuja consciência já se esvaía, surgiu um monstro de três cabeças.

"Auu! Auu!" Reconhecendo velhos conhecidos, os três filhotes de lobo saltaram de cima de Xiaoyue e correram na direção de Liu Ling. Apesar da frieza exterior, Liu Ling sempre tratara os animais com extremo carinho.

De forma intrigante, Liu Ling costumava conversar sozinho com eles, sem saber que Xiaoyue conseguia se comunicar mentalmente com os filhotes, tendo estes já lhe contado tudo sobre a situação de Liu Ling.

Os três lobinhos guardavam uma excelente impressão dele, tendo recebido inúmeros favores daquele que era um de seus raros confidentes.

Ao vê-los, o coração rigidamente tenso de Liu Ling finalmente relaxou. Suas pernas fraquejaram e ele desabou sentado no chão, enquanto os filhotes pulavam em seu colo, ignorando o sangue e aconchegando-se com evidente prazer. No fim das contas, a natureza selvagem de um lobo nunca mudava.

"Que teimosia absurda. Estão exaustos a esse ponto e ainda se recusam a relaxar um segundo. Bem, descanse um pouco, pois logo teremos de nos apressar para alcançar o irmão Zhao e os outros," Xiaoyue balançou a cabeça, resignado, ao ver os filhotes esfregando-se nos ferimentos de Liu Ling sem o menor cuidado.

"Qingxue, Lengshou, cuidem daquele homem ali. Sendo alguém que Liu Ling protegeu com tanto afinco, deve ser próximo do irmão Zhao Xin. Ora, parece que a força de Qinglan aumentou de novo; resolveu tudo num piscar de olhos?" Durante o breve momento em que Xiaoyue virou o rosto, Qinglan já havia derrubado todos os dez encapuzados no chão.

"Não foi nada. Agimos de surpresa, e minha velocidade aumentou bastante; eles simplesmente não conseguiram acompanhar meus movimentos, restando-lhes apenas apanhar. Vamos lá, Lengshou, faça-me o favor de carregar o ferido inconsciente. Eu ajudo Liu Ling para alcançarmos o irmão Zhao rapidamente. Pelo fato de terem enviado mais de dez homens atrás deles, a situação lá na frente deve estar ainda pior," disse Qinglan sem rodeios, caminhando até Liu Ling e arremessando os três filhotes para trás.

"Auu! Auu! Auu!" Os filhotes protestaram furiosos contra a surpresa, mas foram interceptados no ar pelas mãos de Xiaoyue.

"Chega, não é hora de manha. Liu Ling está gravemente ferido, fiquem quietos aí. Poderemos precisar de vocês logo mais. Ou acaso não querem ver a Zhang Feng e os outros? Lembrem-se de que eles têm muita comida gostosa guardada," blefou Xiaoyue para pacificar os lobinhos, antes de desaparecer num piscar de olhos.

Os demais sumiram com ele. No instante em que desapareceram, Wuqing emergiu no local.

"Bom!" Apenas essa palavra escapou de seus lábios antes de disparar no encalço dos companheiros, desaparecendo na mesma direção.

Era como se nada daquilo houvesse acontecido, exceto por uma dezena de cadáveres vestidos de preto que provavam a brutal realidade do que acabara de se suceder.