Capítulo Dezoito: Sem Coragem de Enfrentar

No quarto, Li Tie falava ao telefone como se estivesse sozinho no mundo.

Sun Zhi, ainda esperando uma explicação, sentiu sua raiva, que havia diminuído um pouco, voltar a crescer, e fitou-o com olhos arregalados. Li Tie lançou-lhe um olhar, acenou levemente em sinal de cumprimento, mas continuou ao telefone: “Hm, você também gosta de nadar? Então, quando tiver tempo, vamos juntos à piscina, nesse calor terrível...”

Do lado de fora, a voz do velho Sun ecoou: “Quem foi que fez esse barulho agora há pouco? Já viu que horas são? Voltem todos para seus quartos!”

Sun Zhi levantou-se, riu friamente e retornou para o quarto. No caminho, encontrou Da Yu voltando também; ao perceber o olhar inquisitivo do amigo, apenas balançou a cabeça: “Pergunte você mesmo!”

Perguntar o quê? Como perguntar?

Era mesmo necessário perguntar?

Li Jingyu, apesar de sua ingenuidade, tinha uma mente afiada; sabia que, em situações como essa, seria melhor esperar pela explicação de Li Tie do que confrontá-lo com agressividade.

Li Tie, por sua vez, parecia ter notado a intenção do amigo e permaneceu em silêncio, sem pressa de dizer coisa alguma, até quase a hora de dormir.

Só então, num tom levemente cauteloso, chamou: “Da Yu?”

Li Jingyu respondeu com um “hm” vindo do fundo do nariz, como quem apenas reconhece a chamada.

Li Tie esforçou-se para suavizar a voz: “Já está mais calmo?”

A pergunta, no entanto, trouxe à tona a irritação de Da Yu, que respondeu com voz abafada: “Não!”

Curiosamente, Li Tie pareceu satisfeito com a resposta e assentiu: “Então, descanse cedo. Quando você estiver mais calmo, conversamos.”

Essa atitude fez com que a raiva contida de Da Yu quase transbordasse. Em tom frio, perguntou: “Você vai continuar agindo assim? Quer que eu deixe de te reconhecer como irmão?”

Li Tie respondeu com a voz também um tanto dura: “A resposta para a primeira pergunta é ‘sim’. Para a segunda, ‘não’.”

Da Yu apenas lançou um sorriso gelado, fixou o olhar por um tempo no amigo e, entre dentes, murmurou: “Impossível!”

Li Tie abriu as mãos, balançou a cabeça com um sorriso despreocupado: “Como quiser, a gente resolve depois.”

Da Yu sentiu como se tivesse desferido um soco em algodão — olhou furioso por um tempo, mas, sem conseguir a resposta que queria, acabou deitando-se contrariado.

———

Na manhã de quarta-feira, a equipe da Coreia do Sul já havia chegado ao alojamento.

Com a proximidade do grande torneio, ambos os lados davam bastante importância ao amistoso. Diziam que alguns figurões da federação nacional viriam assistir. O grupo coreano também ampliara sua delegação, agora com 28 pessoas, o que impressionava.

Os mais animados, claro, eram os repórteres.

O calor dos jogos anteriores ainda não havia dissipado, e, embora as próximas partidas fossem apenas amistosos, o simples fato de serem contra a Coreia do Sul já aumentava enormemente o interesse do público.

A primeira partida estava marcada para sexta-feira, às três da tarde.

Assim como nos confrontos contra o Japão, não era preciso motivar ninguém para jogar contra os sul-coreanos.

O motivo, porém, era um pouco embaraçoso.

Infelizmente, esse vizinho, cuja cultura é tão próxima da nossa, tornou-se um adversário impossível de evitar. O histórico de derrotas era motivo de vergonha, especialmente quando se tratava dessa incômoda “sequência de anos sem vitória”.

Os torcedores fanáticos, tão apaixonados quanto os próprios jogadores, receberam os jovens coreanos com vaias entusiasmadas. E, claro, conseguiram acirrar ainda mais a rivalidade que já existia.

O pai de Wang Dan já havia recebido alta e até encontrou tempo para visitar You Mo, trazendo algumas novidades nada surpreendentes.

Os dois marginais realmente não tinham sido mandados por ninguém: agiram por vingança e, agora detidos, poderiam pegar de três a cinco anos de prisão por lesão corporal intencional. O policial que atendeu ao caso tornara-se fã de You Mo, conseguira algumas camisas autografadas por ele e Lu Wei e ainda deixou o telefone, dizendo que gostaria de aprender mais sobre o futebol com eles no futuro.

O terceiro amigo também já saíra do hospital; passava os dias circulando pelo campo, agora como gandula oficial, e já convidara Wang Dan e You Mo algumas vezes para jantar.

Li Yutian, talvez abalado por fortes emoções, não seguiu com Yao Xia e Wang Song para o segundo time e permanecia em casa, recuperando-se.

Sun Yongkang, por sua vez, conseguiu a sonhada vaga no comitê esportivo da província, como chefe de departamento, e You Mo recebeu a notícia com alívio, desejando-lhe sorte na carreira.

O “cavaleiro Wei” já levara Yao Xia e Wang Song para jantar com seus colegas de equipe várias vezes — sua intenção de angariar novos seguidores era quase pública.

Ambas as partidas seriam transmitidas pela emissora local, e, dado o entusiasmo do público, a lotação dos estádios não deveria ser problema.

A equipe feminina de futebol estava prestes a encerrar o treinamento em regime fechado. Li Juan, ao telefone, mal podia esperar para ver o “vilão” de seu coração e conferir se ele não andava aprontando pelas suas costas.

A madrinha Wang Yao, apesar de manter contato frequente, ainda não estava tranquila; veio visitar duas vezes, trazendo sacolas e mais sacolas de comida, roupas e utilidades.

O restante dos pensamentos estava reservado para a irmã culta.

Ela, claro, não desistira totalmente. Wang Song podia conversar com ela num nível que You Mo jamais alcançaria, mas não era por isso que ela tomaria alguma atitude precipitada. Entendera que, por ora, as condições não eram favoráveis em nenhum aspecto. Afinal, You Mo não sumiria do mundo só para evitá-la; restava, portanto, deixar o tempo decidir.

———

Nos últimos dois dias, o clima na equipe não era dos melhores.

Zhu Guanghu percebeu de imediato.

O animado grupo do Nordeste, sempre brincalhão, de repente silenciara; conversavam pouco e trocavam olhares estranhos. Especialmente Li Jingyu, antes sempre despreocupado, agora vivia de cenho franzido e voz irritada. O único que parecia normal era Li Tie, mas este também andava surpreendentemente calado.

A única coisa que trouxe algum alento ao técnico foi a mudança de Zhang Xiaorui, o reserva mais importante na sua opinião.

Com quinze anos de experiência como treinador, Zhu não conseguia entender como alguém podia mudar tanto em tão pouco tempo.

No fim do último jogo, chegara até a se arrepender de tê-lo escalado, pois o estilo das duas partidas era tão diferente que seria difícil para um jovem se adaptar. Além disso, Zhang já sofria de falta de confiança e não vinha se destacando nos treinos.

O resultado, porém, surpreendeu: em apenas uma semana, não só não demonstrou abatimento, como se mostrou cheio de energia e empenho.

Essa mudança não só espantou Zhu como também o colega de quarto, Sun, que veio comentar o caso várias vezes, igualmente surpreso.

Os treinos extras de faltas cobrados pelos três eram notados por todos, mas era difícil crer que menos de uma hora diária pudesse causar tal efeito psicológico.

Parecia claro que a resposta estava nas pessoas.

Ao comentar o assunto com Sun, este ainda se mostrava insatisfeito, exclamando: “E daí, só um conseguiu, não é nada demais!”

Zhu não quis discutir. Nos últimos dias, era nisso que encontrava alegria e agora mal podia esperar para ver o resultado da aposta entre os dois.

Com a partida de sexta-feira se aproximando, finalmente teria tempo para dar uma aula tática aos jogadores à noite, exibir vídeos dos jogos e mostrar onde estavam em relação aos adversários.

A arrogância e o descaso eram marcas registradas dos dirigentes da federação, mas na hora de tirar lições das derrotas, só sabiam apontar culpados, nunca assumindo responsabilidade.

O motivo do atraso do futebol nacional era simples: falta de profissionalismo, de dedicação e de paciência.

As intenções eram boas, mas as ações não correspondiam; investia-se muito, mas sem dar atenção à base, e, no fim, apesar do número de atletas, o solo se tornava cada vez mais árido.

De fato, falar sobre isso só trazia tristeza.

A equipe diante de si merecia todo o empenho para ser lapidada com esmero, sob pena de, no futuro, não ter coragem de encarar as próximas gerações.