Capítulo Vinte e Três: O Chifre Perdido

Li Tie olhou para Zhang Xiaorui, que parecia tão perdido quanto ele, querendo dizer algo, mas, sem encontrar as palavras, apenas acenou timidamente com a mão.

Zhang Xiaorui entendeu o que se passava na mente do amigo, mas, tal como ele, também não tinha nada a dizer; limitou-se a responder com um aceno de mão.

No entanto, aquela inquietação que fervilhava em seu peito foi, pouco a pouco, se acalmando; esfriou, tornou-se gélida.

Pôde finalmente enxugar o suor da testa. O horizonte, antes enevoado, clareava-se; um azul profundo, imóvel como água morta, suspensa ao longe.

O burburinho ao redor já não soava tão agressivo. Baixou os olhos, observando a própria barriga, as coxas, e sorriu.

Afinal, ele era mesmo um garotinho rechonchudo, não era?

O jogo ia recomeçar. Era hora de correr.

Restavam-lhe menos de vinte minutos.

Ouviu, à frente, uma voz familiar, mas não dirigida a si: “Shangyi, vai jogar de volante. Tie não aguenta mais.”

Shangyi, mesmo reservado, percebeu o tom de brincadeira na voz e respondeu, rindo: “E se o Tie não aceitar?”

You Mo, com sua típica preguiça, replicou, quase fazendo todos bocejarem: “Então joguem com dois volantes! Homem que é homem não vive só com um rim!”

Li Tie, que pensava em perguntar algo, ficou surpreso.

Aquilo fazia certo sentido!

Mas... estavam mesmo peitando o treinador de novo?

Levantou os olhos em direção ao banco, mas só encontrou confusão no rosto sério do técnico.

Soltou um suspiro discreto, como se ainda lhe faltasse autoridade, e falou num tom calmo: “Faz como ele disse, Shangyi. Eu sou o capitão.”

――――

O domínio do jogo não se reverteu completamente, as vaias continuavam nas arquibancadas, mas, no coração dos rapazes, uma confiança inesperada começava a germinar.

Reduziram o ritmo, compactaram a formação, apostando no contra-ataque.

Na frente, apenas You Mo, alto, e Sui Dongliang, veloz. Zhang Xiaorui recuava para organizar a saída de bola, enquanto Li Tie e Shangyi cobriam amplamente as laterais, varrendo o meio-campo, cortando as linhas de passe perigosas do adversário, erguendo uma muralha protetora diante da zaga.

Estavam acuados, mas defendiam impecavelmente!

O coração de Li Tie, até então suspenso, finalmente encontrou repouso. Nem o suor em bicas conseguia apagar o brilho de seus olhos; exclamou, com vigor: “Que sensação maravilhosa! É a primeira vez que acho a defesa tão divertida!”

Ao lado, Zhang Xiaorui sorria radiante, tentando imitar o tom feroz do amigo, mas falhou, soando como uma menina travessa: “Eu também! Nunca pensei que trocar passes entre os defensores fosse tão empolgante!”

You Mo riu escancaradamente, quase sem conseguir fechar a boca, e ainda correu até Shangyi para lhe dar um abraço: “Olha só esses dois! Que entusiasmo!”

Shangyi também sentia um prazer inédito e gritou, com voz rouca: “Isso não é nada! Só vou comemorar de verdade quando vencermos!”

Li Tie balançou a cabeça: “Vocês não entendem. Jogo na defesa há anos e nunca senti isso antes!”

Zhang Xiaorui apoiou o capitão: “Pra mim, ganhar ou perder já não importa. O importante é se divertir!”

You Mo ergueu o polegar: “Xiaorui, se você ficar mais despreocupado, vai acabar igual ao Dayu!”

Li Tie berrou com sua voz de trovão: “Cala a boca e vai logo! O próximo contra-ataque é com vocês!”

You Mo saiu correndo, a voz sumindo ao vento: “Deixo vocês atrás para sentirem o jogo. Quando a inspiração vier, ataquem!”

Sui Dongliang, correndo, apenas sorriu, resignado com a ousadia dos companheiros. Mas seus punhos se cerravam com força.

――――

Desde os setenta minutos até os oitenta e quatro, cada mudança na equipe foi acompanhada atentamente por Zhu Guanghu. Ao contrário do intervalo, dessa vez ficou encantado com a iniciativa dos jogadores!

Shangyi sempre jogou como atacante, é verdade, mas sua força física e dedicação na corrida eram suas marcas. Numa equipe equilibrada como a de Tianjin, sua consciência coletiva e defensiva estavam enraizadas, sendo o típico atacante defensivo.

Nunca havia jogado de volante, mas, para a função de operário na defesa, era perfeito!

A tática serve para atingir objetivos estratégicos; posições fixas não são exigências inabaláveis. Um treinador inteligente não limita a movimentação de seus jogadores, desde que respeitem o plano tático.

Com as mudanças em campo, a exigência de flexibilidade tática aumenta, e logo se percebe quem melhor lê o jogo. Jogadores que se adaptam à necessidade do time deixam qualquer treinador entusiasmado!

Uma simples troca de posição trouxe uma transformação alentadora. Zhu Guanghu observava atento, franzindo a testa, estudando cada detalhe.

Também franzia o cenho o treinador da Coreia do Sul.

A bola chegava aos seus domínios. Dilemas se impunham.

O adversário mantinha um alto e um rápido na frente, pronto para o contra-ataque; era necessário deixar três ou quatro defensores atrás. No ataque, para superar os dois volantes, era preciso alargar o campo ao máximo, construindo pelas laterais antes de buscar o centro, avançando por etapas.

O adversário claramente já estava preparado para esse tipo de ofensiva, bloqueando todas as possíveis linhas de penetração. Nos cruzamentos, os dois atacantes se perdiam no meio da multidão; infiltrações ou finalizações de longe eram neutralizadas pelo aglomerado defensivo.

Nesse cenário, o perigo do contra-ataque adversário era evidente.

Se continuasse assim, a situação só pioraria.

Ou avançava em peso, apostando tudo, ou recuava, tentando atrair o adversário para criar espaços.

Ser cauteloso ou ousado?

――――

Já eram oitenta e cinco minutos. O treinador sul-coreano, inconformado, lembrou-se das provocações sofridas nos últimos dias, dos insultos que, mesmo sem entender as palavras, eram evidentes nos gestos. Gritou, gesticulando com veemência.

Zhang Xiaorui, atento aos detalhes, sentiu o cheiro da oportunidade no ar.

Inconformados? Ótimo.

Nós também estamos.

De fato, mais um jogador avançou, e outro preparava-se para subir.

Era a chance!

O ritmo lento, controlado até então, poderia finalmente ser liberado!

Só restava saber se aqueles dois à frente estariam em sintonia.

Nem houve tempo para Zhang Xiaorui avisar; You Mo se antecipou, a voz agora cheia de energia e com um toque de excitação: “Prepare-se para voar, Sui Dongliang!”

Sui Dongliang, sempre contido, respondeu seco: “Não precisa me lembrar.”

You Mo lançou-lhe um olhar resignado.

Nem alto nem bonito, só o olhar e o porte se salvavam, mas aquele tom frio e o queixo erguido... Será que ele se achava o próprio Rukawa?

Pois bem, não serei o Sakuragi. Quem quiser, que seja!

Um protagonista que nem consegue conquistar uma garota... Francamente, que fracasso!