Capítulo Cinquenta e Seis: Livre como o Vento

Não era apenas um ou dois figurões da Federação de Futebol que haviam chegado; um grupo de sete ou oito pessoas já estava há dez dias visitando e avaliando várias cidades do arquipélago. Sistema de disputa, calendário, promoção e rebaixamento, gestão de clubes, formação de divisões de base... Embora o país só tenha iniciado sua liga profissional de futebol em noventa e três, os preparativos haviam começado mais de cinco anos antes. A comitiva da federação não parava, cruzando as principais cidades do arquipélago sem descanso, e os frutos dessa viagem não eram poucos. O modelo, na verdade, era fácil de assimilar, e copiar tudo ao pé da letra não seria um problema. No entanto, desde o discurso do alto mandatário em sua visita ao sul em noventa e dois, o clima nos altos escalões mudou: além de aprender com o que vinha de fora, buscava-se também imprimir uma marca própria.

Yan Shiduo era um dos inspetores. Embora seu cargo oficial fosse diretor do gabinete da Secretaria Nacional de Esportes, seu foco estava nitidamente voltado ao futebol profissional, por razões que, mesmo não sendo fáceis de apurar, tornavam-se compreensíveis ao se pensar um pouco. A profissionalização e mercantilização do esporte de alto rendimento eram parte essencial das reformas em curso; a criação de uma liga profissional de futebol já era uma flecha lançada, impossível de ser recolhida. E, como não há volta atrás, se esse tiro não fosse certeiro, afetaria negativamente todo o desenvolvimento do esporte de competição.

A última etapa da inspeção, naturalmente, era em Hiroshima, e se dava justamente na véspera da partida. A equipe juvenil que logo partiria para um intercâmbio no Brasil era a grande esperança do futebol nacional nos Jogos Olímpicos de 2000. O peso daquela partida não poderia ser maior, e a atenção de todos era proporcional à sua importância.

Foi então que, justamente nesse momento crucial, algo assim aconteceu.

O problema era que, quando uma questão dessas escalava, tudo se complicava. Rotular alguém com a pecha de "indisciplinado" permitia enumerar pequenas falhas como exemplos, consolidando de vez uma imagem negativa.

No entanto, eram figurões, afinal. Os que chegam ao alto escalão têm, antes de tudo, sangue frio. Derrubar alguém sem base é tarefa fácil, mas agir precipitadamente contra um nome em voga, usando apenas esses indícios, era um risco incalculável.

Su Ruimin e Xue Ming, depois de relatarem os fatos com entusiasmo, não obtiveram a resposta que esperavam.

"Vamos observar mais um pouco."

"Xiao Su, trabalho de orientação exige paciência. Não se pode cortar uma boa muda pela raiz."

Os dois, querendo argumentar, perceberam pelos sorrisos dos chefes que o assunto seria desviado dali em diante.

Os que observam de fora veem mais claro.

No fim das contas, não só não conseguiram irritar o outro lado, mas acabaram se deixando abalar!

Esse adversário... não podia ser subestimado!

――――

Para You Mo, a calma do outro lado era um tanto entediante. Conflitos, tal como o esporte, só são interessantes se houver resposta. Se cada um se refugia em seu canto, a cena perde a graça.

Era como a expectativa pelo resultado de um jogo: se todos aceitam o empate, tudo bem. Se não, cada um teria de mostrar suas armas.

Ele, claro, não tinha interesse em provocá-los primeiro. Primeiro, porque a partida estava próxima e perder tempo com isso era inútil; segundo, porque os adversários não se resumiam aos dois que estavam à mostra, e agir sem cautela podia revelar seus próprios pontos fracos.

Assim, após o primeiro embate, ambos recuaram em silêncio.

Mas todos viram o resultado.

Após ser advertido e ameaçado, ele apareceu diante de todos, despreocupado, de braço dado com uma moça, e nada mais foi dito? Como se nada tivesse acontecido, ninguém voltou a tocar no assunto?!

Essa inversão completa de expectativas deixou boquiabertos os jovens e até alguns treinadores.

Que audácia!

Mas seria mesmo audácia?

Lu Wei não via assim.

――――

Depois das nove da noite, terminou a reunião pré-jogo. Apesar do ambiente animado de líderes e jogadores conversando, o que mais impressionou Lu Wei foi o círculo de elogios em torno daquele sujeito. Além disso, ele, que normalmente era discreto, agora não conseguia esconder o entusiasmo, o que só aumentava a inquietação de Lu Wei.

Entretanto, mal teve tempo de comentar ao retornar ao quarto, o telefone tocou. Era Wang Dan. Lu Wei sorriu resignado e passou o aparelho.

A irmã mais velha, tão culta quanto apaixonada, se derramava em conversas intermináveis ao telefone. Lu Wei, que queria perguntar algo, acabou se calando, imerso em seus próprios pensamentos.

As conversas de Li Tie e Li Jingyu refletiam a opinião da maioria dos rapazes: “Esse cara é incrível, todos os chefes só elogiam, ninguém liga mais pro que aconteceu!”

“De qualquer forma, ele é bem mais corajoso que eu. Pelo menos nisso, tiro o chapéu.”

Já Zhang Xiaorui, o gordinho sensível, tinha outra visão. Preocupado, perguntou ao colega calado do quarto: “Você não acha que o You está um pouco empolgado demais? Não parece o estilo dele agir assim.”

Shang pensou um bom tempo e respondeu: “Dorme, amanhã saberemos.”

Tão filosófica resposta deixou o gordinho sem palavras. Ele balançou a cabeça e foi lavar-se.

――――

O dia do jogo.

Céu limpo, vento moderado, vinte e oito graus.

Quanto mais se pensa numa partida, mais parece que ela não começa nunca; quanto menos se liga, mais de repente ela surge.

Os jogadores da seleção juvenil tinham todos boa resistência psicológica. Alguns, mais fortes, dormiram excelentemente e chegaram sorridentes, brincando pelo caminho.

Sim, esses dois eram Da Yu e You Mo.

“Velho You, você é bom mesmo. Fala sério, quantas namoradas você tem?”, perguntou Li Jingyu, atraindo a atenção de todos.

"Velho You" era uma criação da imaginação fértil do Da Yu: não tão polêmico quanto "chefe" nem tão constrangedor quanto "irmão You".

“Três. O que acha? Não sente nem um pouquinho de inveja?”, respondeu You Mo, sério e compenetrado.

A cara de pau arrancou vaias, e até alguns treinadores se voltaram curiosos.

Da Yu, imune a constrangimentos, insistiu: “Só um pouco. Mas como faz pra coordenar as três?”

You Mo, admirando a sinceridade do amigo, devolveu: “Quer quantas?”

Da Yu coçou a cabeça e, sob olhares maliciosos, murmurou: “Duas... não, uma só já serve!”

Li Tie não aguentou: “Então pra que perguntar como coordena?”

Mas Da Yu era o tipo incansável, e rebateu: “Nem imaginar eu posso? Sei que você também quer, mas não tem coragem!”

O honesto Li Tie não esperava virar alvo, mas, como bom nortista, detestava ser chamado de covarde. Respondeu, tenso: “O que eu tenho a ver com isso?! Você é que não decide e pergunta pros outros. Fala a verdade, você está de olho em alguma japonesa, não é?”

Da Yu, agora visivelmente sem jeito: “E você ainda pergunta... Se não fosse você, eu não teria que procurar outra!”

A voz foi sumindo, até quase inaudível.

O clima, como a conversa, esfriou rapidamente.

Brincadeiras são normais, e até expor segredos entre amigos pode ser tolerado. Mas quando o assunto ainda é recente e a ferida está aberta, expor em público que um irmão disputou a mesma garota é realmente impróprio.

Ainda mais quando um inocente acaba envolvido. Zhang Xiaorui estava visivelmente desconfortável, sem saber onde fixar o olhar.

Todos sabiam que eles andavam próximos de algumas garotas de Sichuan, mas não imaginavam que chegasse a esse ponto. Falar sobre isso naquele momento seria insensato; o silêncio era o melhor remédio.

Nem o próprio You Mo esperava que algumas piadas provocassem tal efeito; por um tempo, só o silêncio pôde expressar sua admiração.

O coração de Li Tie também esfriou.

Como capitão, ser exposto por um amigo daquele jeito, ainda que em tom de brincadeira, era um fato. Disputar por alguém era para o bem do outro, ambos sabiam disso. Não ter conquistado a garota não era motivo para arrependimento; a tristeza passaria logo e não afetaria o desempenho em campo.

Mas ser exposto assim, no caminho para o jogo, era como ter seu segredo arrancado diante de todos.

Uma humilhação total.

Da Yu, percebendo a besteira, encolheu-se, olhando para todos os lados em busca de uma resposta reconfortante, mas só conseguiu baixar a cabeça.

Até mesmo o inquieto Zhang Xiaorui lançou um olhar preocupado para Li Tie, que mantinha o rosto vazio e sem expressão.

Descobriu-se, assim, que pior que um amor não correspondido é ser humilhado e ainda perder a pessoa amada.

――――

Mas o jogo não espera por ninguém.

Zhu Guanghu, ao fazer as últimas recomendações no vestiário, percebeu o clima estranho.

Até os mais brincalhões estavam em silêncio.

Tal ambiente não era sinal de concentração, mas de preocupação — ou, no mínimo, de problemas internos.

Não precisava explicar a importância do jogo: transmissão nacional, todos os figurões presentes, adversário mais acessível do grupo, vaga entre os oito primeiros praticamente garantida...

E, claro, se houvesse derrota, alguém teria de pagar o pato. E não era difícil adivinhar quem.

Não foi só o técnico Zhu que pensou nisso. Zhang Xiaorui, depois de se compadecer de Li Tie, sentiu a própria inquietação crescer.

Afinal, ser o líder de uma equipe trazia uma pressão enorme.

Seu olhar disperso recaía sobre o protagonista. Li Tie, embora abatido, já demonstrava maior naturalidade — uma qualidade digna de elogio.

Da Yu, mesmo mais contido que o habitual, buscava se distrair com respirações profundas — o que era, no fim das contas, positivo.

E You Mo?

Estava cerrando os dentes!

O gordinho sentiu um frio na espinha e, inconformado, seguiu o olhar do colega.

Na porta entreaberta do vestiário, um rosto belo e marcante, mais encantador que qualquer musa de sua imaginação, fazia caretas divertidas, cheia de autossatisfação!

Aquela expressão, mesmo entre sorrisos e caretas, era capaz de espantar qualquer desânimo. Como uma brisa livre no campo, varrendo toda e qualquer inquietação.