Capítulo Nove: Prometo Cumprir

A competição seletiva do Tônico de Força inicialmente estava planejada para ser um evento interno, mas, como este ano é ano dos Jogos Nacionais e todos os líderes estão extremamente atentos ao desempenho esportivo da província, além do fato de que a única liga nacional de futebol da primeira divisão a ser comercializada começará no próximo ano, acabou que o torneio foi transformado em uma copa oficial.

A província S sempre foi considerada atrasada nos esportes, mas em setembro deste ano conseguiu conquistar o direito de sediar 15 modalidades da sétima edição dos Jogos Nacionais. Com a atenção das lideranças provinciais e municipais, a cidade conseguiu receber o direito de sediar a competição seletiva, mesmo sendo apenas um torneio juvenil, o clima era de muita tensão em todos os aspectos.

Faltando apenas duas semanas para o início, não havia como buscar novos jogadores, mas, já que os líderes estavam atentos, era preciso trabalhar em outros pontos. Assim, no treino da manhã seguinte, o quadro de treinadores cresceu de repente: o treinador de goleiros do time B, Liu Mingliang, o médico da equipe, Zhou Ting, e o preparador físico do time principal, Sun Yongkang, foram todos chamados para ajudar. O diretor Fang, do escritório da Associação de Futebol, estava naquele momento fazendo um discurso enfadonho transmitindo as instruções dos líderes e o espírito da reunião, deixando os garotos quase dormindo.

Lu Wei e You Mo estavam brincando com Yao Xia, que durante o jantar da noite anterior pareceu não se manifestar por causa da quantidade de gente, mas depois do jantar se ofereceu para acompanhar Jiang Xiaolan até em casa; ninguém sabia se alguma história tinha acontecido. Yao Xia, relutante, não queria contar, então os dois aumentaram o grau da provocação, a ponto de o treinador Fan começar a tossir irritado.

O diretor Fang não aguentou e terminou rápido, liberando os meninos que, imediatamente, correram para a pista de atletismo para o aquecimento, entre risadas e brincadeiras.

Na verdade, nem precisava daqueles discursos: só de ouvir falar em “intercâmbio no Brasil”, os meninos já ficavam empolgadíssimos. Mesmo que não fossem escolhidos no final, bastava se esforçar e talvez chamar a atenção dos treinadores e garantir um futuro brilhante.

A oportunidade estava ali; e quanto à capacidade?

Sinceramente, o treinador Fan não estava confiante. Ele conhecia o time há mais de três anos e sabia exatamente o que esperar; a perspectiva para a competição não era das melhores. No Nordeste, o futebol tem um ambiente muito melhor e o nível geral é bem superior; no Sudeste, os investimentos dos últimos anos aumentaram o nível rapidamente.

Só restava torcer para algum imprevisto.

O treinador Fan observava atentamente dois jogadores do time, murmurando consigo mesmo.

Liu Mingliang se aproximou: “Aquele garoto disse que não quer ser goleiro.”

“O que você acha?”

“Reflexos, percepção, tomada de decisão — tudo muito bom. Fisicamente também é ótimo, talvez valha a pena tentar.”

“Temos um amistoso marcado para a tarde.”

“Contra o time feminino?”

“O principal. Ainda não conseguimos vencê-las.”

“Elas são adultas, fisicamente não ficam atrás e o nível técnico e tático delas é bem superior ao nosso.”

“Deveria dizer ‘nosso’, não acha?”

———

O time feminino da cidade C era bastante bom, entre os oito melhores do país — muito melhor que o masculino, ao menos em termos de classificação. Se fosse para jogar sério, até o time B masculino ganharia delas sem dificuldades.

O amistoso atraiu bastante público. Embora a fama de “mercado de ouro” só tenha vindo dois anos depois, nos últimos tempos a atmosfera do futebol já era animada e muitos torcedores já entendiam regras como o misterioso “impedimento”.

Vários líderes da academia também estavam presentes, conversando discretamente à beira do campo.

Lu Wei vestia a camisa 18, já trocado, olhando ao redor em busca de alguma bela garota. You Mo, com a 20, observava tristemente o treinador Fan, que o chamou para o banco.

Pelo menos, ao que parecia, não teria que ser goleiro. Ainda incerto, pensou em perguntar ao treinador, mas percebeu que ele estava ocupado apresentando o time para os líderes e desistiu.

Um apito longo e o jogo começou.

O ritmo de ataque e defesa foi intenso, e mais de vinte minutos se passaram rapidamente.

Lu Wei sentia-se como um peixe nadando em águas rasas — muito à vontade, mas não se divertia tanto assim. A defesa adversária não era agressiva, mas tinha organização. Suas tentativas de drible criaram perigo, mas o último passe dificilmente encontrava alguém em posição; a área estava muito congestionada e forçar a entrada era inviável. Arriscou dois chutes de fora da área, sem muito efeito, faltou força.

À beira do campo, a plateia estava animada.

“De onde saiu esse 18? Que drible bonito!”

“Tanta habilidade, nunca vi antes!”

“Mas ninguém consegue acompanhar ele, como pode ser tão bom?”

O treinador Fan, porém, balançou a cabeça e comentou com Liu Mingliang: “O time feminino evoluiu taticamente.”

Liu Mingliang concordou: “Na defesa, realmente melhoraram bastante.” Depois, intrigado com a calma do velho, perguntou: “Fan, onde achou esses dois garotos?”

O velho apenas sorriu, sem responder, e Liu Mingliang ficou com vontade de lhe mostrar o dedo do meio.

Velho misterioso!

O diferencial entre times profissionais e amadores é mesmo o aspecto tático: disciplina, todos com objetivos claros, quando um avança o outro cobre, se alguém disputa uma bola aérea, outro faz a proteção. Claro, o grau de execução e adaptação tática varia; por ora, bastava que soubessem qual o objetivo em campo.

Fim do primeiro tempo: 0 a 1, time juvenil atrás. O ataque do feminino não era grande coisa, mas a defesa adversária era ainda mais desorganizada. O placar só não era pior porque os garotos gastaram toda a energia correndo; se cansassem no segundo tempo, a situação só pioraria.

You Mo correu até Lu Wei, sorrindo, para animá-lo. O garoto estava exausto, suando em bicas: “Parecia uma rede me prendendo, passo a bola e ninguém aparece, isso cansa demais!”

“E o Yao Xia? Por que não manda ele comandar?” perguntou You Mo, procurando pelo capitão.

“Acabei de chegar, melhor ficar discreto!” Lu Wei fez um gesto com a mão.

O treinador Fan reuniu os jogadores: “Qual a diferença entre jogar contra elas e contra outros times?”

Yao Xia respondeu sem pensar: “Elas gritam demais, dá nos nervos.”

Li Yutian rebateu: “Aqui todo mundo corre sem rumo porque ninguém grita!”

Fan assentiu: “Quanto mais recuada a posição, mais é preciso comandar e orientar os companheiros. Defender é simples: cada um cobre uma área, fecha o espaço, força o erro do adversário.”

Yao Xia coçou a cabeça: “Entendi, mas desse jeito não vamos ganhar, e o ataque?”

Fan perguntou de novo: “Se todo mundo só olha para a bola, como vão marcar gols?”

Os garotos ficaram em silêncio. Jogar futebol sem olhar a bola, como assim?

O velho percebeu o pensamento deles e chamou Lu Wei: “Diga você.”

Lu Wei, que até ali só ria, ficou sério: “Não precisa olhar sempre para a bola, observando o posicionamento do adversário dá para perceber muitas coisas.”

Yao Xia parecia compreender, assentindo repetidas vezes. Li Yutian virou para um colega e sussurrou: “Só sabe driblar, mas chuta fraco.”

Fan sorriu, os olhos enrugando: “Yao Xia, no ataque, chegue mais à frente, procure os espaços, se não achar, busque o primeiro pau, não fique escondido atrás de marcadores.”

You Mo se adiantou: “Treinador Fan, me dá uma chance!”

“Trinta minutos servem?” O velho olhou ao redor, sem encará-lo.

“Prometo cumprir a missão!”

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