Capítulo Vinte e Dois: Troca de Pessoas

Wu Qingyuan faleceu aos cem anos, enquanto Takakura Ken não conseguiu passar pelos oitenta e quatro portões do submundo. Aqueles que partiram, não podem ser chamados de volta; os que ficaram, não podem ser apagados. Somos gratos pelas belas memórias que nos legaram. Desejo aos leitores que tenham um bom humor ao ler!

Adversários que já vêm carregados de animosidade têm, em partidas amistosas, um valor comparável ao dos jogos oficiais. Antes do início, Zhu Guanghu confirmou com o adversário: ambos os times teriam direito a cinco substituições. Assim que começou o segundo tempo, Zhang Xiaorui entrou em campo, vestindo a camisa número 18, considerada de sorte.

No entanto, logo que ficou claro quem tinha saído, a plateia se mostrou descontente. O prodígio Lu Wei, segundo favorito apenas ao grandalhão, foi substituído após apenas quarenta e cinco minutos de jogo?

Os torcedores mais racionais entenderam que se tratava de uma partida amistosa, voltada para o desenvolvimento dos jogadores. Os menos sensatos, embora não estivessem irritados devido ao placar de 1 a 0, guardaram certo descontentamento, tornando os nervos mais sensíveis e, sem querer, comparando o substituto ao prodígio de suas expectativas.

Comparações são cruéis. O pobre Zhang Xiaorui, um rapaz rechonchudo, parecia perseguido pelo destino; o treinador finalmente lhe dava uma oportunidade, mas as circunstâncias não lhe eram favoráveis.

Na verdade, não se pode culpar Zhu Guanghu. Em sua visão, Lu Wei não teria condições físicas para o Mundial Sub-17, tornando necessária a rotação e substituição, o que era perfeitamente lógico.

O cenário era razoável, mas não emocionalmente justo.

Uma prova inesperada pesava novamente sobre o coração de Zhang Xiaorui.

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Quinze minutos do segundo tempo se passaram e o rapaz continuava nervoso, com o coração disparado e as palmas das mãos suadas.

Toda vez que tocava na bola, murmurinhos ecoavam pelo estádio; a cada erro, o volume aumentava. Não chegaram a vaiá-lo, mas só porque o time ainda estava à frente no marcador.

A tensão era tal que nem se lembrava de enxugar o suor do rosto, temendo perder uma chance, temendo errar de novo.

Se não tivesse superado seus próprios demônios na semana anterior e reforçado sua confiança, provavelmente suas pernas teriam falhado.

Agora, Zhang Xiaorui parecia uma lâmina meticulosamente polida por um artesão: sentia-se afiado, mas ainda hesitante, sem ter provado o sangue do inimigo em batalha.

Zhu Guanghu também estava um tanto perdido, pois o cenário fugia ao previsto.

Talvez por culpa, o técnico decidiu chamar Shang Yi para substituir Li Jingyu.

Sua intenção era clara: já que todos estavam focando no único substituto em campo, ao colocar outro, a atenção se dividiria.

Infelizmente, não funcionou.

Ele subestimou a popularidade de Lu Wei naquele estádio!

Embora admirassem o jogador que marcou no primeiro tempo, a maioria lembrava o pênalti perdido que custou o título. Após breve discussão, voltaram a concentrar-se no pobre Zhang Xiaorui e a criticar o treinador confuso.

A situação piorou: sem a dupla Li Jingyu e Lu Wei, que tinham se entrosado bem no primeiro tempo, o time ficou vulnerável.

Um erro não previsto, desencadeando outros.

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O técnico sul-coreano, por sua vez, também fez duas substituições. Ao olhar para Zhu Guanghu, percebeu sua tensão: dentes cerrados, punhos apertados.

Um sorriso brotou-lhe no rosto, espalhando-se pelos lábios. Apesar de ainda estar atrás no placar, sentia a vitória próxima.

No segundo tempo, vocês realmente não estão bem!

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Li Tie nunca imaginou que uma partida pudesse ser tão desgastante.

O inusitado do primeiro tempo já era o bastante, mas a situação atual, onde boas intenções resultavam em problemas, era totalmente inesperada!

A tensão de Zhang Xiaorui, o descontentamento de Da Yu ao sair cedo, a atenção da torcida desviada, a crescente confiança do adversário — tudo parecia um círculo apertado, sufocante.

A atenção, já consumida em excesso, começava a se dispersar.

Ele era o capitão; não podia se distrair assim!

Precisava recuperar o foco, havia tanta gente observando, Zhang Xiaorui precisava de seu apoio!

Mordendo o lábio inferior, Li Tie reuniu forças e gritou: “Xiaorui, mantenha a calma, eles estão pressionando forte!”

Antes que Zhang Xiaorui pudesse responder, uma sequência de erros começou.

Aos 68 minutos, sob o clima úmido e quente de julho, os jovens, exaustos física e mentalmente, cometeram um erro.

Primeiro, Zhang Xiaorui dominou mal a bola no ataque e foi fortemente atingido pelo adversário, caindo ao chão, mas sem falta.

Shang Yi, que estava próximo, tentou um carrinho, mas errou por pouco, deixando o adversário passar. Li Tie, vindo para cobrir, foi driblado por um passe de sorte, entre as pernas.

O estádio ficou subitamente silencioso enquanto dois jogadores sul-coreanos realizaram uma bela tabela na entrada da área, finalizando de direita a quinze metros, atravessando as mãos de Li Jian, que pareciam firmes como uma rocha.

O placar: 1 a 1.

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Na verdade, aquele gol sofrido tinha responsabilidade maior de Zhang Xiaorui pela falha inicial. Mas, para quem entende do jogo, erros no ataque nessa fase não são tão graves.

No entanto, a sequência de falhas na defesa, quase como se estivessem colaborando com o adversário, tornou o gol insuportável!

A chama de insatisfação, antes tímida, agora se incendiava; vaias cada vez mais altas ecoaram, surpreendendo até os sul-coreanos, que celebraram brevemente antes de se prepararem para reiniciar o jogo.

A torcida reconhecia e apoiava a equipe sub-17, mas não havia uma ligação profunda. Se não fosse por aqueles dois jogadores, muitos nem teriam faltado ao trabalho ou à escola numa sexta-feira à tarde para assistir.

Diante do gol sofrido, tanto os racionais quanto os irracionais direcionaram a culpa ao treinador pelas substituições!

Agora, não havia constrangimento; entre as vaias, até insultos foram ouvidos.

Os dois dirigentes da Federação olharam um para o outro, sorrindo amargamente, com as sobrancelhas franzidas. Os companheiros ao lado estavam ainda mais inquietos.

O semblante de Zhu Guanghu era sombrio, mas ele se levantou para confortar os jogadores: “Não se preocupem, foquem, lembram do que eu disse no intervalo?”

Em campo e fora dele, os jogadores responderam em uníssono: “Lembramos!”

A voz era alta, mas sem energia; todos olhavam para ele, mas com o olhar disperso.

Zhu Guanghu suspirou internamente e, acenando, fez apenas uma substituição na defesa.

Então, ouviu-se uma onda de insultos.

“Treinador idiota, quem você colocou aí?”

“Gordo inútil, saia, está envergonhando a todos!”

“Tire nosso número nove também, assim não leva a culpa sozinho!”

............

Os torcedores, de sentimentos claros, passaram da euforia à frustração, caindo em um abismo gelado.

O coração, dilatado e contraído pelo calor e pelo frio, já não sabia como acolher mais nada.

Devemos culpá-los?

A luz do sol era intensa demais; You Mo, com os olhos semicerrados, sorria enquanto observava.

Nas arquibancadas.

Aquele grupo, saliva voando, emoções à flor da pele.