Capítulo Trinta e Dois: Escolha dos Candidatos

O treino da tarde consistia em confrontos em meio campo, com grupos de quatro atacando contra cinco defendendo. A partida se aproximava, e Sun Yongkang, mesmo com sua ênfase habitual na preparação física, não podia evitar a necessidade de usar duelos reais para definir em sua mente o time titular.

Lu Wei e You Mo eram escolhas certas para ele, então não os colocou juntos, para não ofuscar o desempenho dos demais. Yao Xia, apesar de ter perdido a braçadeira de capitão, vinha mantendo uma atuação satisfatória; contanto que não desafiasse abertamente a autoridade, teria lugar garantido entre os titulares. Li Yutian nem se discutia — com um único goleiro, não havia margem para escolha. Assim, cinco nomes estavam definidos; os dois zagueiros centrais seriam escolhidos entre três ou quatro candidatos, e para os outros quatro postos, Sun Yongkang tinha algumas ideias, mas precisava observar mais.

Lu Wei pensava como Sun Yongkang: estava escolhendo jogadores.

A estrutura central da equipe já estava clara, mas isso não significava que os restantes poderiam ser preenchidos com qualquer um. Times com pontos fracos evidentes dificilmente avançam; treinadores minimamente competentes montam estratégias direcionadas, fazendo com que você se perca tentando cobrir brechas até desmoronar por completo.

Sun Yongkang observava o desempenho em campo para decidir; mas e quanto a Lu Wei? Que autoridade teria ele? Que direito?

Na verdade, tinha sim!

Esse é o encanto do futebol: um maestro de passes de alto nível pode dar vida a toda uma equipe!

Sun Yongkang observava, Lu Wei testava. Enviava passes de graus variados de dificuldade, revelando pouco a pouco as habilidades de cada jogador.

No primeiro treino oficial sob o novo comando, o ambiente era naturalmente sério e um tanto tenso, mas isso simulava bem a atmosfera de um jogo. Com Sun Yongkang berrando à margem do campo, a força mental de cada um se expunha sem disfarces.

Aos poucos, Sun Yongkang também percebeu o que estava acontecendo. Ele, que tinha experiência como jogador, embora não fosse brilhante, tinha olhar treinado pela convivência com times profissionais e conseguia identificar falhas.

Aquele rapaz estava fazendo exatamente o que ele fazia!

Sentiu raiva?

Não, pelo contrário: quase agradeceu. Sem aquelas demonstrações verídicas, teria que gastar muito mais energia para desvendar o potencial de cada um; agora, tudo ficou simples. Ao fim do treino, as posições estavam quase todas definidas!

Sun Yongkang sentiu-se aliviado: ainda bem que não seguiu o conselho de Li Yufeng, que queria pôr Lu Wei de lado; teria cometido um erro fatal! Pelo nível de seus passes e visão de jogo, fica claro seu valor.

Com isso em mente, Sun Yongkang até o ajudou, permitindo que ele participasse, como jogador livre, das jogadas de ataque de cada grupo. Com a qualidade ofensiva elevada, ficou fácil avaliar o nível defensivo dos adversários.

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Lu Wei notou o sorriso de aprovação de Sun Yongkang à beira do campo e sorriu também.

Seu objetivo? Ajudar o novo treinador com todas as forças?

Claro que não!

Ele queria, com a demonstração de suas habilidades, conquistar um lugar insubstituível no coração de Sun Yongkang! De quebra, fez uma rápida avaliação dos colegas, matando dois coelhos com uma cajadada só.

Só assim poderia implementar seu plano com mais eficácia.

You Mo e Yao Xia estavam despreocupados, dois rapazes que só pensavam em jogar bola, competindo com alegria. O alto nível de suas atuações arrancava elogios frequentes de Sun Yongkang.

Li Yutian também percebeu algo diferente: os rivais que considerava adversários estavam se comportando como se tivessem tomado uma dose extra de energia, gritando e se esforçando ao máximo, contagiando até ele. Não sabia ao certo o motivo da euforia deles. Ainda não entendiam sua situação?

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Li Juan não teve coragem de se aproximar do campo para assistir ao treino, apesar de repetir para si mesma: “Eles são apenas garotos, ninguém vai pensar nada de errado.”

Mesmo assim, sentia-se insegura, e não conseguia evitar a dúvida: será que realmente estava se apaixonando por aquele rapaz?

Pensou com cuidado e, sentindo o coração apertado, preferiu não pensar mais nisso, escondendo-se para observar de longe.

Era o esporte que sempre praticara; após alguns minutos, esqueceu do verdadeiro motivo de estar ali, concentrando-se no desempenho em campo.

O jogador número 18, que já havia causado dificuldades na última partida, agora mostrava que sua habilidade com passes era muito superior à de dribles.

Li Juan arregalou os olhos, observando atentamente; percebeu que seus passes não tinham como objetivo principal marcar gols, mas sim organizar os companheiros, permitindo que cada um explorasse ao máximo suas capacidades e características.

Era assustador! Como podia existir um jogador assim?

Será que aprendeu com as transmissões da Serie A italiana, que ela detestava assistir?

Quanto mais via, mais admirada ficava, sentindo que o treinamento que recebera era demasiado infantil.

Ainda bem que o “bebê cabeça grande” conseguia acalmá-la!

Esse era o apelido que Li Juan dava a You Mo em pensamento, nunca ousando pronunciar em voz alta. Mas, dada sua personalidade, não era impossível que um dia escapasse sem querer.

Saltava tão alto como sempre, disputava espaço com ferocidade e precisão, era ágil como uma enguia e forte como uma parede!

Cabeceios, disputas de posição, chutes de longa distância!

Espere, esse chute de longe nem teve curva, será que queria chutar o goleiro junto com a bola para dentro do gol?

Li Juan ficou maravilhada com o que via.

Por sorte, o goleiro esforçou-se ao máximo para defender aquele chute violento, ficando deitado no chão por um bom tempo antes de se levantar!

Depois de ver o “bebê cabeça grande”, Li Juan foi atraída pela atuação de Yao Xia.

Sua explosão era evidente no arranque, como um carro esportivo que vai de zero a cem quilômetros em menos de três segundos, ultrapassando sem hesitar!

Impressionante, em poucos dias já tinha evoluído tanto!

Li Juan refletiu um pouco, percebendo que, se enfrentassem de novo, seu time provavelmente perderia!

Inacreditável!

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Durante o alongamento pós-treino, Li Juan não resistiu e ficou em um lugar visível, acenando para o campo. Logo foi notada por alguns jogadores, e burburinhos começaram.

No último jogo, muitos jovens não resistiram em olhar para ela repetidas vezes. O rosto mais próximo do povo de Xinjiang, além do corpo esguio e elegante, e uma postura confiante, deixaram os rapazes apaixonados.

You Mo não se importou, foi falar com Sun Yongkang: “Treinador Sun, minha irmã veio me ver.” Apontou para onde estava Li Juan. Sun Yongkang, agora mais compreensivo, liberou-o com um gesto.

Li Juan percebeu que treinador e jogadores a observavam, ficou vermelha, parou de acenar, mas não queria ir embora, sentindo-se perdida como uma garota boba.

Lu Wei lamentou: “Uma bela moça sendo monopolizada por um velho, não é justo!”

You Mo foi buscar a “garota boba” para livrá-la da atenção dos outros, sentindo-se um pouco orgulhoso: “Como está a caminhada?”

Li Juan, ao ouvir a pergunta, fez bico: “Está quase boa. Você vai continuar vindo me ver?”

You Mo não sabia se ria ou chorava: “Você está se apegando a mim, não está?”

Ela não se irritou, vendo que estavam sozinhos, agarrou o braço de You Mo: “Um dia sem te ver e fico ansiosa, como não me apegar a você?”

You Mo ficou surpreso, questionando se ela pensara antes de falar. Olhou fixamente em seus olhos.

Li Juan não achou que tivesse dito nada demais, mas ao ver o olhar sério do rapaz, percebeu o constrangimento, mas como já tinha falado, decidiu abrir o coração: “Não sei se estou apaixonada por você, só sei que quando não te vejo, penso em você, especialmente quando estou sozinha.”

Ao dizer isso, sentiu-se mais leve; afinal, era sincera, que ele pensasse como quisesse.