Capítulo 75: O Estrondo dos Tambores e Gongos

Embora fosse uma tarde de terça-feira, as arquibancadas já fervilhavam mais de uma hora antes do início da partida. Ao observar com atenção, percebia-se que poucos ali estavam sozinhos. É claro que, entre os grupos que conversavam animadamente, talvez alguns não se conhecessem, mas o interesse comum pelo jogo criava uma ilusão de grande intimidade.

Com a proximidade do apito inicial, o ambiente nas arquibancadas tornava-se cada vez mais intenso. As medidas de segurança do ginásio provincial eram bastante rigorosas, controlando estritamente o número de pessoas autorizadas a entrar. Isso causava grande insatisfação entre os que chegaram mais tarde, especialmente quando, ao ouvirem o rugido crescente vindo de dentro da arena, a multidão acumulada nas entradas principais começava a perder a paciência.

Contudo, devido à extrema sensibilidade das autoridades locais quanto a aglomerações, os responsáveis foram diligentes. Após várias explicações dadas através de alto-falantes, os ânimos foram finalmente contidos. Alguns foram embora, mas a maioria permaneceu, como se apenas ouvir os sons do jogo do lado de fora já fosse uma forma de desfrutar do espetáculo.

Que popularidade avassaladora!

Na verdade, isso era compreensível. O campeonato nacional ainda não havia começado oficialmente e as poucas transmissões da Série A italiana por semana não eram suficientes para saciar a sede dos torcedores. Além disso, ver um jogo ao vivo, e ainda por cima do time da sua própria terra, despertava naturalmente um fervor incontrolável no público.

A atuação no jogo anterior funcionou como uma faísca que inflamou todos aqueles torcedores ávidos por futebol.

Os torcedores formam, talvez, o grupo mais peculiar do mundo; não há adjetivo capaz de definir todas as suas características, por isso, nada do que acontece com eles causa espanto. No entanto, aqueles que ali estavam hoje, sem dúvida, apoiavam seu time com uma paixão pura. Eles haviam encontrado uma forma de identificação naqueles jovens jogadores, mesmo após terem assistido a apenas duas partidas.

Ainda assim, o apoio, por mais puro que seja, precisa do desempenho do time como alicerce. Afinal, o clube tinha uma história curta e precisava marcar presença constantemente para realmente criar raízes no coração daquelas pessoas, como fazem os times que existem há décadas ou séculos e que nunca mudaram de nome.

***

A mudança na atmosfera da partida foi claramente sentida pelos jovens do time da província S. Até mesmo seus adversários comentavam sobre a popularidade explosiva, sem saber que, do lado de fora das entradas, uma multidão ainda se aglomerava.

Os jogadores de ambos os lados pareciam relaxados. Sun Yongkang, com um sorriso estampado no rosto, levantava-se de tempos em tempos para observar o aquecimento do adversário. Ocasionalmente, acenava com a cabeça para o treinador do time de Jinmen, alguém com quem não tinha muita proximidade, e recebia um gesto educado de volta.

Havia um entendimento tácito entre eles.

Honestamente, já tendo garantido a classificação e sem a necessidade desesperada de brigar pelo primeiro lugar do grupo, escalar reservas para ganhar experiência e poupar os titulares para a fase eliminatória era algo perfeitamente normal. Não tinha nada a ver com manipulação de resultados ou acordos ilegais.

A menos, é claro, que o treinador sugerisse algo aos jogadores.

Talvez, na mente de Sun Yongkang, um treinador deva maximizar os interesses do clube, e acumular popularidade era fundamental.

Em momentos decisivos, isso poderia ser a mão que te puxaria para fora do buraco!

Portanto, ele presumiu, naturalmente, que o treinador do time de Jinmen estivesse passando informações aos seus jogadores como uma forma de código. Ele era um homem que, quando decidia seguir um caminho, levava sua capacidade de cálculo e sagacidade ao extremo.

Por isso, até o treinador do time de Jinmen ouviu as instruções que ele dava aos seus jogadores e ficou perplexo, encarando-o por um longo tempo, sem entender nada. O conteúdo era simples e não parecia ter segundas intenções: ele pedia aos jogadores que controlassem a intensidade dos lances e evitassem lesões.

Para um leigo, tal recomendação para um time que não tinha uma técnica refinada e que dependia muito do vigor físico parecia normal. Mas quem ouvia não era leigo. Pedir para evitar contatos físicos significava abrir mão da principal arma da equipe! Instruções como essa deveriam ser dadas em uma reunião pré-jogo, e não dez minutos antes do início da partida.

E ele continuava insistindo!

Será que...? Ele estava tentando nos dar algum sinal?

O treinador, ao se dar conta, não sabia o que fazer e passou a informação discretamente ao técnico principal do time de Jinmen, Li Zhenmin. A resposta veio rápida, com um tom de resignação: "Eles já estão com mais da metade do time reserva, o que já é uma cortesia. Que joguem normalmente. A situação deles está boa, não vou me dar ao trabalho de falar isso aos meus jogadores, seria humilhante!"

***

Sun Yongkang não ousava falar diretamente aos jogadores sobre realizar um jogo de "conveniência", nem mesmo com Li Yutian ele tinha essa coragem. No time, embora fosse o treinador principal, ele não tinha raízes sólidas. Embora tivesse bons contatos com a diretoria, precisava de resultados para se garantir. Por isso, tudo o que podia fazer era sugerir.

Sugerir que se auto-sabotassem!

Um time com excelente vigor físico, mas com nível técnico e tático muito inferior ao do adversário, sendo instruído pelo treinador, momentos antes do jogo, a "não fazer movimentos muito bruscos".

A maioria dos jogadores compreendeu rapidamente o significado daquela sugestão. Alguns ficaram desanimados, outros furiosos, outros aliviados e outros, simplesmente resignados.

***

Wang Songsong estava visivelmente frustrado. Sua condição física estava impecável, mas ele não jogaria aquela partida. No entanto, ao ouvir as ordens de Sun Yongkang, compreendeu instantaneamente.

Ele queria um jogo de comum acordo com o adversário!

Wang Songsong não sabia se Sun Yongkang havia entrado em contato com o oponente nos bastidores, mas, em sua maturidade precoce, sabia muito bem que, se o treinador adversário fosse do mesmo tipo que ele, o acordo seria selado rapidamente.

Assim como jogadores que usam falhas em um videogame, era possível obter o resultado desejado de forma simples, sem precisar de esforço. Para quê se desgastar?

Mas!

Para o time, uma oportunidade tão valiosa de enfrentar um adversário forte e evoluir estava sendo impiedosamente descartada por causa de um jogo de compadrio.

Um acordo significava que o nível de confronto seria inferior ao de um jogo amistoso, menos intenso até do que um treino interno!

A impotência em seu olhar foi notada até pelo bobo Yao Xia, que correu para consolá-lo: "Está tudo bem, aproveite para descansar e guardar energia!"

O que mais poderia dizer Wang Songsong? Qualquer coisa parecia inútil. Ele balançou a cabeça suavemente: "Não estou desapontado por não jogar. É que parece que o time não aprenderá nada com esta partida."

Yao Xia hesitou por um momento. As dúvidas que surgiram em sua mente após ouvir as instruções do técnico agora se dissipavam, mas seu ânimo ia definhando. Ele forçou um sorriso: "Não se preocupe, eu vou dizer aos rapazes para jogarem direito."

Wang Songsong olhou para ele com preocupação: "Cuidado com a intensidade, não deixe transparecer para ele."

Yao Xia deu um sorriso amargo: "Farei o que puder, mas sinto que perdi o ânimo."

Wang Songsong já esperava por isso e respondeu com um tom resignado: "Garanta a classificação primeiro, não pense demais."

Yao Xia assentiu. Com o olhar e o coração carregados de sentimentos complexos, ele observou o banco de reservas e, em seguida, voltou-se para os adversários, que aqueciam com fervor.

E também.

Para as arquibancadas, onde os tambores não paravam de soar.