Capítulo Cinquenta: Voando Livremente

Olhando para Wang Dan com aquele sorriso encantador e o olhar que o vasculhava de cima a baixo, You Mo sentiu vontade de chorar. Encantadora uma ova, isso é pura provocação, não é? Agora tudo fazia sentido: aquela promessa vaga de saírem para jantar e o sumiço logo em seguida, tudo já estava planejado!

— Eu achei que você conseguiria escapar da palma da minha mão, hein! — Wang Dan tirou o elástico do cabelo com naturalidade, lançou a longa mecha sobre o ombro e, de propósito, deixou as pontas varrerem o rosto do rapaz pensativo.

Ao lado de You Mo, havia Li Tie, que ainda não tinha tido tempo de cumprimentar, mas que agora estava com o queixo quase no chão, em silêncio, apenas observando o desenrolar da cena.

Num piscar de olhos, ele entrou no clima, fez uma reverência e exclamou:
— Diante do grande Buda, poupe a vida deste humilde Sūn!

Wang Dan, experiente em situações como essa, manteve o rosto sereno e a voz inalterada:
— Ultimamente você está em alta, não? E a namoradinha, vai bem?

— Muito obrigado pela consideração, peço clemência. E então, qual o plano dessa travessia ao leste? — respondeu You Mo, sem hesitar.

O semblante de Wang Dan mudou um pouco, hesitou antes de emendar:
— Ainda bem que você sabe. E como se sente sendo famoso?

Sentindo-se em desvantagem, ela completou:
— E desde quando meus planos são da sua conta?

You Mo suspirou profundamente, a voz um tanto desanimada:
— Dizem que homem teme a fama, e porco teme engordar. Agora só saio de óculos escuros. E você, repórter Wang, ou melhor, irmã Dan, veio como correspondente de guerra dessa vez?

Wang Dan piscou com um ar de triunfo, e sob os longos cílios, seus olhos amendoados brilhavam com uma força sedutora que fez até You Mo, já calejado, estremecer, quanto mais Li Tie, que não desviava o olhar.

— Ora, com você adivinhando tudo assim, que segredos me restam? — O timbre melodioso e oscilante da moça do Sichuan parecia ter algum feitiço, atraindo as cabeças curiosas ao redor, que se inclinavam para espiar a conversa.

A voz de Li Jingyu, ainda que baixa, soou clara:
— Agora entendi por que essa bela moça quis trocar de lugar comigo. Está explicado!

Ao lado, o público, sem entender, começou a perguntar:
— O que está acontecendo? Explicado o quê?

Jingyu não se intimidou:
— Vocês não percebem? Esses dois obviamente já se conhecem!

A sinceridade da resposta arrancou gargalhadas:
— Ora, até um porco perceberia!

A irmã mais velha, já calejada das armadilhas da vida, logo se pôs em alerta, olhando ao redor e certificando-se de que ninguém mais ousava se destacar. Voltou ao tom doce:
— Ouvi dizer que você é muito querido no time, muitos fazem questão de levantar o polegar quando citam seu nome.

Com alguém assim por perto, a viagem certamente não seria monótona. You Mo, seguro de suas defesas, respondeu com naturalidade:
— Faço o possível. Com amigos tão generosos, só posso me esforçar ao máximo!

A jornalista, acostumada a perder e voltar à carga, desta vez trazia perguntas preparadas e, com o sorriso profissional, foi direto ao ponto:
— E, diga, o que diferencia esse time dos anteriores em que jogou, como na seleção provincial?

You Mo assentiu, assumiu um ar reflexivo enquanto, de relance, observava os companheiros, temendo alguma sabotagem — lembranças do passado ainda vivas.

Nesse aspecto, ambos eram parecidos, mas, mesmo sabendo que certos assuntos eram melhores discutidos a sós, ao reencontrar You Mo, Wang Dan não conseguia se conter; as palavras escapavam sem controle.

Achava que ao abordar temas profissionais desanimaria os curiosos, mas se decepcionou. Aqueles ali estavam mais interessados no espetáculo e na bela repórter do que no conteúdo. Logo, cabeças pipocaram ao redor, ávidas.

Jingyu foi categórico:
— Então era uma repórter que já o entrevistou antes. Por isso são tão próximos.

Alguém do lado não se conteve:
— Jingyu, se você não falasse, ninguém saberia que é mudo. Não percebe que deixou a jornalista à beira de explodir?

Jingyu encolheu-se, temendo que algo voasse em sua direção:
— E agora, melhorou?

Com o efeito desejado, todos voltaram a se concentrar no espetáculo.

You Mo, sentindo-se seguro, adotou um tom fluente e claro:
— Nesse time, a competição é muito mais intensa, o clima é diferente. Na seleção provincial, a habilidade individual fazia mais diferença. Após alguns jogos, as diferenças logo apareciam. Aqui, não. Todos partem de um patamar alto, cada um com suas características, como num jogo de xadrez: te dão quatro cavalos, mas nenhum canhão — será que dá para vencer o adversário?

Wang Dan rapidamente assumiu o modo profissional, fez que sim, com o rosto mais sério e a voz solene:
— Tem razão, quanto mais alto o nível, mais isso se acentua. Imagino que a escalação principal já esteja definida. Como se constrói uma competição saudável entre titulares e reservas?

A pergunta mais profunda trouxe a atenção dos curiosos de volta ao cerne do debate. Muitos, pela primeira vez, olharam com interesse para aquela mulher de aparência doce e postura madura, guardando as piadas e pensando a sério.

You Mo gostava desse tipo de troca, sentindo-se ainda mais seguro da afinidade que julgava ter encontrado. Falou com a voz mais firme:
— Esse é um ponto crucial para qualquer equipe. Competição saudável traz desenvolvimento a longo prazo; a tóxica, por outro lado, corrói o grupo, como um câncer.

A jornalista ficou satisfeita com sua pergunta, esquecendo por completo o público à volta:
— É verdade. Já li muitos estudos sobre isso. Times gloriosos, por falta de competição sadia ou pela rivalidade destrutiva, entram em declínio. Às vezes o grupo é o mesmo, mas o espírito de luta desaparece!

— Você conhece Qi Jiguang? — lançou You Mo, mudando de assunto.

Wang Dan ficou surpresa:
— Claro, mas o que isso tem a ver?

Jingyu não se conteve e gritou:
— Eu sei, eu sei! Ele foi um herói nacional de resistência aos japoneses. Já que vamos ao Japão, é bom ficarmos atentos!

Os espectadores, mergulhados em reflexões, suspiraram, e alguns, cansados, pediram clemência:
— Jingyu, nos poupe! Estávamos curtindo a história e você mudou todo o clima!

Sui Dongliang, claramente entendido em história militar, não resistiu e comentou, em voz baixa, mas clara:
— Está falando do exército Qi e da formação dos Mandarins?

Wang Dan, surpresa, buscou com o olhar de onde vinha a voz e, ao cruzar com Dongliang, sorriu docemente.

Dongliang, pego de surpresa pela recompensa, sentiu o rosto esquentar e baixou depressa a cabeça.

You Mo não deixou de notar e comentou:
— Quanto tempo, mas a irmã Dan continua com energia de sobra!

A jornalista disfarçou o orgulho, esforçando-se para não rir, e incentivou:
— Quem souber, explique! Sei do exército Qi, mas o que é a formação dos Mandarins?

Li Jian, alheio ao embaraço de Dongliang, respondeu em alto e bom som:
— A formação dos Mandarins foi criada por Qi Jiguang para combates de curta distância, especialmente em zonas urbanas. Grupos de doze, armas de diferentes comprimentos combinadas, podendo mudar de formação conforme a necessidade...

Wang Dan, sem graça de repetir a brincadeira, sorriu e fez sinal com a cabeça:
— Aprendi muito. Como se chama? E aquela pessoa que falou antes?

Sui Dongliang ergueu o rosto, mas sem coragem de encarar, e junto de Li Jian se apresentou.

O sorriso da jornalista era tão doce que podia matar de diabetes, a voz suave:
— Agora entendo, são atletas do time Oitenta e Um, não é? Isso faz parte do treino militar de vocês?

You Mo já estava completamente no papel de espectador, sorrindo ao ver os dois colegas sucumbirem ao olhar eletrizante da jornalista.

Jingyu não se conteve:
— Vocês, dois, por que tanto constrangimento? E afinal, que relação tem o exército Qi e a formação dos Mandarins com competição saudável?

Desta vez, ninguém o repreendeu, pois a pergunta fazia sentido. Sem um empurrão, o avião poderia atrasar e o assunto nunca se esgotaria.

Ah, quase esqueci: o destino da viagem era Hiroshima, no Japão, com escala garantida. O avião ainda estava a caminho do aeroporto de Hongqiao, em Xangai.

Wang Dan, claramente lembrando de Jingyu, guiou com voz e gestos:
— Você é Li Jingyu, não é? Assistir você jogar é um prazer. Diga, qual seria a relação?

O tímido Li Tie puxou a manga de You Mo:
— Irmão, explica aí!

You Mo gostava do título, mas preferiu aguardar:
— Calma, vamos ouvir o que Jingyu tem a dizer.

Jingyu, despreparado, encarou a repórter encantadora e, diante do novo padrão de deusa, esqueceu até de pensar. Entre suspiros, balbuciou, sem conseguir completar uma frase, mas logo se refazendo:
— Minha cabeça não está funcionando, pergunte para outro!

Wang Dan, um pouco decepcionada, estava prestes a descontar sua frustração em You Mo, quando a voz de Zhang Xiaorui soou, calma e ponderada:

— O exército de Qi tinha apenas três mil homens, mas sua força superava a de vinte mil soldados regulares. O segredo estava na disciplina rigorosa na seleção e na condução, mas também em recompensas superiores às de outros exércitos. O que You quer dizer é: um time, como um exército, só alcança o máximo de sua força com disciplina e justiça nas recompensas.

Deu uma pausa, como para permitir a reflexão, e continuou:
— A formação dos Mandarins é como a disposição tática em campo: flexível, adaptável, feita para tirar o melhor de cada um. Competição saudável nasce da esperança, e essa esperança depende do autoconhecimento e da valorização do próprio talento.

Após uma nova pausa, enquanto todos ainda assimilavam, Zhang Xiaorui concluiu, sorrindo:
— Cada um tem seu dom. No campo, isso se manifesta de formas diversas, mas o desejo de crescer é igual. Por trás de cada qualidade, há também uma limitação: quem tem técnica refinada, geralmente é mais frágil; os velozes, por vezes, têm menos resistência física; os fortes, por outro lado, podem não ter tanto controle de bola... Ser criticado é inevitável. Se não formos firmes, acabamos nos tornando medianos, especialmente em nossa idade, em que ainda há tanto potencial para ser lapidado.

Os aplausos vieram sem hesitação, prolongados e calorosos.

Palavras que ecoaram alto, a trinta mil pés, junto com aqueles dias de juventude onírica.

Voem livres!