Capítulo Cento e Quarenta e Três: A Virada-O Jovem Mestre das Artes Marciais(Brisa do amanhecer sepulta a lua.)

Os gritos de batalha ainda ecoavam, mas as energias de Zhao Xin e de seus companheiros já estavam quase esgotadas. Contudo, ainda faltavam mais de trinta metros para chegarem aos barcos no porto. Em circunstâncias normais, um único salto lhes bastaria para alcançar o destino; porém, atados e atrasados pelos inimigos, aqueles trezentos metros pareciam um abismo intransponível.

— Irmão Zhao, não aguento mais! Minha energia está prestes a se esgotar, e creio que o mesmo aconteça com os outros. Se não pensarmos em algo agora, temo que pereceremos todos aqui hoje — sussurrou Zhang Feng, aproximando-se de Zhao Xin.

— Ah!

— Há inimigos na retaguarda, cuidado!

— Droga, fomos cercados!

Exatamente nesse instante, vozes distintas vindas da retaguarda de Zhao Xin transmitiam a mesma e alarmante mensagem: eles haviam sido emboscados por trás.

O corpo de Zhao Xin sobressaltou-se. Ele sabia que, desta vez, dificilmente alguém conseguiria escapar com vida.

— Luomu, investigue quantas pessoas estão na retaguarda — ordenou Zhao Xin que, com a vasta experiência de quem já passara por muitas provações, forçou-se a manter a calma. Se até ele perdesse o controle, então não restaria absolutamente nenhuma esperança.

Nesse momento, os inimigos também cessaram os ataques. Apenas formaram um cerco, mantendo a distância.

Aproveitando a trégua, Luomu utilizou sua habilidade para espiar a situação atrás deles.

— Chefe, há cinquenta homens na retaguarda. Somados aos outros cinquenta que já estavam aqui, o inimigo conta com mais de cem combatentes. Em contrapartida, restam-nos menos de vinte — disse Luomu com um sorriso amargo, ciente de que superar essa provação seria uma tarefa verdadeiramente árdua.

— Parece que o oponente não deseja nos eliminar de uma só vez. Humpf, os gatos costumam brincar com os ratos antes de matá-los. Uma vez capturados, o nosso destino está selado. É improvável que nos matem de imediato; portanto, ordene a todos que entreguem seus pertences de maior valor — ponderou Zhao Xin. Por ora, a única alternativa era ganhar tempo. Caso contrário, se o inimigo atacasse de imediato, não teriam sequer uma chance remota.

Ele já havia enviado um relatório sobre a situação. Agora, tudo o que podiam fazer era prolongar a resistência e aguardar os reforços de sua família.

— Caros amigos, embora eu desconheça os motivos que os levaram a nos perseguir, já percebemos que não temos para onde fugir. Seria possível revelar quem são os mandantes que tanto desejam a nossa morte? — Luomu, ouvindo as instruções de Zhao Xin, adivinhou-lhe a intenção e prontamente encarregou-se da tarefa.

— Hehe, os futuros herdeiros da Aliança dos Caçadores, o famoso quinteto de elite, realmente fazem jus à reputação. Tentar ganhar tempo... Muito bem, conceder-vos-ei mais uma noite. Por acaso pensam que a vossa família ainda tem forças para vos salvar? Neste momento, devem estar ocupados demais tentando salvar a si próprios — disse com presunção um indivíduo que parecia ser o líder, emergindo dentre os homens de preto. Ao falar, exibia com jactância a aura inconfundível de um especialista de nível S.

Sentindo a opressão aterrorizante emanada pelo recém-chegado, Zhao Xin sentiu o coração afundar. Se os cinco membros da Aliança estivessem em pleno vigor, talvez pudessem enfrentar tal especialista de nível S por algum tempo. No entanto, o estado de Liu Ling era incerto e provavelmente trágico, enquanto os demais, assim como ele próprio, encontravam-se extremamente exaustos.

— Já que o líder teve a gentileza de se mostrar, seria possível responder à minha pergunta anterior? — Apesar do tremor interior, Zhao Xin manteve o semblante impassível. Mesmo que o inimigo estivesse blefando, qualquer atraso lhes concederia uma margem ligeiramente maior para escapar.

— Ora, essa questão... Se fosse qualquer outra missão, eu decerto lhes diria. Contudo, o empregador desta vez é influente demais; portanto, peço desculpas, mas não posso revelar. Sei exatamente o que pretendem fazer agora, mas não faz mal, caso contrário perderia a graça. Entreguem todos os seus pertences de valor; considerem isso como o cachê noturno para estes meus irmãos — respondeu o líder com arrogância. A seus olhos, Zhao Xin e os demais já eram homens mortos. Se podiam lucrar, por que não o fariam? Neste mundo, ninguém jamais recusou dinheiro.

Um calafrio percorreu o peito de Zhao Xin, que compreendeu de imediato que o adversário era dotado de inteligência aguçada. Caso contrário, jamais agiria com tanta perspicácia.

Alguém capaz de adivinhar as intenções alheias a partir de mínimos detalhes certamente não podia ser considerado um tolo.

Infelizmente, o líder não percebeu que, a menos de cem metros dali, no telhado de um edifício de três andares, várias sombras observavam fixamente a cena.

— Wuqing, está pronto? Aquele líder é indubitavelmente um perito formidável. Mesmo que nós dois atacássemos em conjunto, mal conseguiríamos contê-lo, e nos faltariam forças para lidar com os demais. Por isso, teremos que recorrer ao canhão iônico de mesa. Hehe, a bem da verdade, devemos agradecer ao jovem Zhu Aotian por isso — disse Xiaoyue com uma voz fria e impassível, mantendo as mãos cruzadas nas costas, enquanto três pequenos lobos repousavam calmamente sobre seus ombros e sua cabeça.

— Pode ficar tranquilo. Esse tipo de ninharia é a especialidade de Wuqing. Afinal, ele se formou em uma academia militar profissional; entende de armas modernas muito melhor do que nós — respondeu Lengshou, aproximando-se de Xiaoyue e estendendo a mão para acariciar a cabeça de um dos filhotes de lobo.

Apesar de enfrentar um adversário formidável, ele demonstrava uma serenidade quase descontraída.

— Qingluan, leve os três pequenos lobos e neutralize os operadores de armas pesadas do inimigo, para que não representem uma ameaça mais tarde — instruiu Xiaoyue após um breve momento de reflexão. No mesmo instante, os três filhotes saltaram impacientemente para os ombros de Qingluan e, como forma de represália brincalhona, puxaram-lhe os cabelos com força.

— Muito bem, não estraguem tudo. Depois de liquidarem esses alvos, ocultem-se e aguardem o nosso sinal. Assim que o canhão iônico disparar por aqui, vocês iniciam o ataque — concluiu Xiaoyue, dando tapinhas carinhosos na cabeça dos lobos para repreender a travessura.

Acalmados pelo gesto, os filhotes trégua firmaram temporariamente com Qingluan, embora tenham guardado rancor. Pelos próximos tempos, a vida de Qingluan certamente não seria fácil.

Com os três lobos, Qingluan desapareceu na escuridão do telhado.

Do alto, Xiaoyue fitava Zhao Xin e os seus companheiros, que permaneciam encurralados no centro, aguardando o momento oportuno.

Zhao Xin evitou falar novamente, concentrando-se em vigiar o inimigo com cautela. Afinal, estavam literalmente comprando tempo com dinheiro. No fundo, persistia nele a estranha intuição de que não morreriam naquela noite. Embora tal pressentimento parecesse absurdo, restava-lhe apenas acreditar cegamente.

Em um piscar de olhos, meia hora se passou. Durante esse período, o grupo de Zhao Xin conteve até mesmo a respiração, ciente de que as armas pesadas do oponente estavam apontadas diretamente para eles, prontas para desferir um ataque impiedoso ao menor sinal de rebeldia.

— Zhao Xin, já se passou meia hora. Mesmo que estivessem garimpando ouro, deveriam ter terminado. Pois bem, demonstrei clemência ao dar-lhes trinta minutos de descanso. Entreguem o dinheiro e rendam-se sem resistência; garanto-lhes um enterro decente — exigiu o líder, visivelmente impaciente.

Nesse exato momento, Luomu aproximou-se trazendo correntes e adornos dourados enrolados em uma veste.

— Luomu, vá entregar o dinheiro a eles e espalhe-o pela multidão. Lembre-se de recuar o mais rápido possível, de preferência antes que aquele líder perceba. Quanto ao resto, lutaremos para abrir caminho à força; se conseguirmos alcançar os barcos, ainda teremos uma réstia de esperança — transmitiu Zhao Xin por telepatia.

Nesse ínterim, eles haviam recuperado parte de suas forças, o suficiente para tentar um último esforço desesperado.

Lá em cima, ao ver Luomu avançar em direção aos inimigos carregando os objetos reluzentes, Xiaoyue esboçou um sorriso sutil.

— Wuqing, prepare-se. Assim que Luomu entregar o ouro, elimine aquele líder. Hehe, se um disparo não for suficiente, use dois; não pare, bombardeie aquela direção sem piedade. Quanto a Luomu, aquele rapaz tem sorte e há várias árvores por perto, ele não vai morrer — ordenou Xiaoyue em voz baixa, antes de saltar agilmente do telhado para o solo.

— É bom fazer um bom trabalho, Wuqing; nossas vidas estão em suas mãos desta vez — riu Qingxue levemente, antes de sumir na penumbra da noite.

Caminhando com passos tensos, Luomu mantinha sua habilidade elemental da madeira a postos, tanto para o ataque quanto para a fuga. Em sua mente, traçara inúmeras rotas de escape; bastava que o inimigo não o neutralizasse de imediato para que ele conseguisse escapar com segurança.

Além disso, ele era o único com chances reais de sobrevivência naquele cenário, pois podia fundir-se à vegetação para ocultar-se.

Ao vislumbrar os objetos reluzentes nas mãos de Luomu, a cobiça estampou-se no rosto de vários homens de preto, que mal conseguiam conter o impulso de avançar e recolher a fortuna. Afinal, qual era o objetivo de estarem ali senão o lucro? Os bens carregados por Luomu valiam certamente mais de um bilhão. Embora aquelas pessoas não pertencessem a clãs supremos, todas contavam com o respaldo de alguma família influente.

— Basta! Fique onde está e jogue os pertences aos meus pés — ordenou o líder, cujos olhos faiscavam de ganância, impedindo que Luomu se aproximasse ainda mais.

Ouvindo tais palavras, Luomu conteve um sorriso de alívio.

— Foi você quem pediu, depois não reclame. A força do lançamento, contudo, quem decide sou eu! — pensou consigo mesmo enquanto arremessava os valores.

À primeira vista, a trajetória parecia levá-los exatamente aos pés do líder inimigo.

No entanto, no exato instante em que os tesouros estavam prestes a aterrissar, o inesperado aconteceu.

Raízes irromperam do solo, dividindo-se em duas frentes: uma avançou diretamente contra o líder, enquanto a outra arremessou os metais preciosos para trás. Ao mesmo tempo, a veste que os envolvia rasgou-se, espalhando o ouro e a prata pelos ares como uma chuva de estrelas sobre o inimigo.

Aproveitando o caos, Luomu desapareceu no ar. Tudo isso ocorreu simultaneamente, em uma fração de segundo tão rápida que o líder sequer teve tempo de reagir.

Nesse mesmo instante, um assobio estridente cortou o silêncio da noite, vindo de longe em direção ao líder.

*BOOM!* Uma explosão ensurdecedora ecoou, seguida imediatamente por outro assobio.

*BOOM!*

Cinco detonações consecutivas mergulharam o campo de batalha em total desordem. Havia gritos de pânico e homens disputando os espólios caídos.

— Recuem e avancem para a retaguarda! Nossos reforços chegaram, matem-os! — aprovechando a oportunidade, Zhao Xin gritou e teleportou-se para a retaguarda de suas tropas, onde chamas furiosas voltaram a iluminar a noite, fuzilando o inimigo.

Os adversários foram apanhados de surpresa pela reviravolta.

O bando que perseguira Zhao Xin e seu grupo foi o mais afetado pela confusão, pois as explosões começaram a se alastrar em sua direção. Tomados pelo pânico, dispersaram-se acreditando que os reforços principais haviam chegado.

Nenhum deles percebeu que várias sombras espectrais deslizavam silenciosamente pela multidão, ceifando vidas a cada passagem.