Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Contra-Ataque Letal

— Estou farto disso! Não se amotinem, eles são apenas vinte e poucos, e todos estão feridos. Matem todos! Aquele que trouxer uma cabeça, receberá o dobro do salário ao voltar! — bradou de repente uma voz estrondosa, contendo o tumulto por um instante.

Nesse exato momento, um homem corpulento de meia-idade emergiu do epicentro da explosão. Suas roupas estavam completamente estraçalhadas pela detonação, revelando um brutamontes de sobrancelhas marcantes e olhos arregalados.

Ele mantinha a mão direita pressionada contra o peito, respirando com dificuldade. De vez em quando, jorros de sangue escapavam de sua boca.

— Já que deu uma volta até os portões do inferno, por que insistir em voltar? Vá em frente! — Contudo, exatamente nesse instante, um braço incandescente atravessou diretamente as costas do brutamontes, emergindo pela altura do peito.

O homem musculoso baixou o olhar, encarando com incredulidade a própria carne perfurada. Seus olhos transbordavam de puro espanto.

— Não! — O urro de fúria e angústia foi incapaz de salvar sua vida.

As chamas começaram a se espalhar a partir daquele braço rubro e, em um piscar de olhos, todo o seu corpo foi engolido por um inferno particular.

Todos os mercenários vestidos de preto fitavam a cena com olhares vagos e estarrecidos. O líder deles era, afinal, um esper de nível S. Todos acreditavam que ele havia perecido na colossal explosão. Jamais imaginaram que o chefe estaria vivo.

Infelizmente, antes que pudessem esboçar qualquer comemoração, a tragédia se abateu sobre eles.

Num instante, o líder transformou-se em cinzas, desaparecendo diante de todos.

Foi então que perceberam: logo atrás do antigo chefe, um jovem envolto em chamas intensas mantinha-se em pé.

O jovem trazia uma das mãos no bolso da calça, enquanto a outra permanecia estendida na mesma posição do golpe. As chamas ascendentes conferiam-lhe uma aura terrivelmente demoníaca.

— Hehe, desculpem-me, ele foi descuidado demais. Portanto, vocês não devem cometer o mesmo erro — disse Xiaoyue, com um tom brincalhão e um sorriso no rosto, como se acabara de fazer algo banal e não tirar uma vida.

Ao ouvir a voz tão serena de Xiaoyue e lembrar que aquele indivíduo havia se infiltrado silenciosamente nas costas de um esper de nível S para assassiná-lo sem que ninguém notasse, todos os presentes sentiram um frio congelante na espinha.

Eles não eram estranhos a monstros sanguinários; viver no fio da navalha era o cotidiano de quem sobrevivia naquele meio. No entanto, jamais tinham visto alguém matar sorrindo. Mesmo eles, acostessados a tirar vidas sem pestanejar, foram tomados por um terror gélido.

Alguém recuou um passo por instinto, desencadeando uma reação em cadeia: todos começaram a recuar freneticamente, desesperados para fugir daquele lugar e escapar do homem que parecia o próprio diabo.

— Ora vejam, fogem assim tão rápido, que sem graça. Matem todos, sem exceção. Não deixem sobreviventes; os mandantes nos bastidores já não importam, mesmo se os descobrirmos, o impacto será mínimo — comentou Xiaoyue com desdém ao ver a revoada, enquanto o fogo em seu corpo começava a se extinguir gradualmente.

Girando nos calcanhares, Xiaoyue caminhou na direção de Zhao Xin e dos outros.

Alguns que ainda não o conheciam ergueram barreiras defensivas, encarando-o com cautela.

— Não precisam ficar tensos. Sou amigo do irmão Zhao Xin e vim para resgatá-los. Luomu, vai continuar escondido aí? Quer que eu te fume com fogo para sair? — Xiaoyue suspirou internamente ao notar que aqueles poucos agiam como aves assustadas ao menor sinal de perigo.

No fundo, um dos motivos pelos quais ele preferira não seguir o mesmo caminho de Qinggang era justamente este: cair em emboscadas e ser traído deixava um gosto amargo. Provavelmente, aquelas pessoas já acumulavam rancor contra o Estado, afinal, Qinggang fora o líder nomeado pelo governo.

Assim que a voz de Xiaoyue silenciou, uma flutuação de energia manifestou-se ao seu lado. Várias raízes brotaram do solo, materializando-se na forma de Luomu.

— Caramba, é você mesmo! Haha, quem diria que seriam vocês a nos salvar. Irmão Zhao, Xiaoyue e os outros chegaram! — exclamou Luomu, aproximando-se com um misto de alegria e gratidão.

Com o som da voz de Luomu, Zhao Xin e os demais sobressaltaram-se profundamente.

— Haha, irmãos e irmãs, nossos reforços chegaram! Avante! — rugiu Zhao Xin. Toda a frustração acumulada dissipou-se em um segundo; ele sabia que, com Xiaoyue ali, aqueles inimigos não durariam muito. Afinal, lembrava-se bem de como Xiaoyue, sozinho na Floresta Maya, dizimara inúmeros oponentes formidáveis.

Aquela luz branca ainda lhe causava calafrios só de recordar.

No entanto, será que Xiaoyue recorreria novamente àquela técnica prejudicial ao próprio corpo? A resposta, evidentemente, era negativa. Sem mencionar que um gasto colossal de energia ali prejudicaria seu desempenho na Batalha dos Gênios, Xiaoyue jamais a usaria para evitar expor seus trunfos.

Xiaoyue balançou a cabeça, deu um passo evasivo e sumiu no ar. Quando reapareceu, já havia invadido o grupo inimigo. Uma rajada de energia ígnea irrompeu violentamente no centro da formação.

Num piscar de olhos, os que não conseguiram escapar a tempo foram reduzidos a montes de cinzas.

O Lótus de Fogo do Coração da Terra, após absorver a Chama Sagrada do Vermelhão de Zhu Aotian, parecia ainda mais aterrorizante. Quanto mais fraca a força do oponente, mais certa era a morte ao menor contato. Tornara-se a arma letal definitiva de Xiaoyue.

Ao ver aquele flagelo surgir de repente em seu meio, todos perderam o resto da coragem, abandonaram qualquer esperança de combate e dispersaram-se em pânico desabalado.

Dezenas de pessoas fugindo em todas as direções formavam um espetáculo caótico e grandioso.

Xiaoyue soltou um suspiro de impotência. Perseguir um grupo significava inevitavelmente deixar o outro escapar.

— Qinglian, Wuqing, Lengshou, dividam-se em caminhos diferentes e persigam-nos. Qingxue e os três pequenos lobos, fiquem para dar cobertura ao irmão Zhao e aos outros! — ordenou Xiaoyue com firmeza, partindo imediatamente no encalço dos fugitivos que batiam em retirada para o leste.

Se entrava em ação, era para obliterar o inimigo. Com aquela dispersão, exterminar todos de uma só vez tornara-se improvável, mas ao menos garantiria que jamais ousassem cruzarem o seu caminho novamente.

O corpo de Xiaoyue transformou-se em um meteoro rubro; todos os alcançados por ele desvaneciam instantaneamente em cinzas. Os mais perspicazes, sentindo a súbita variação térmica, conjuraram barreiras energéticas para conter o calor abrasador. Infelizmente, embora conseguissem resistir às chamas, eram incapazes de deter o ímpeto fulminante dos ataques de Xiaoyue.

Numa fração de segundo, Xiaoyue executou acrobacias aéreas — o famoso Arco Fantasma Humano que não utilizava há muito tempo. Embora pudesse parecer exagerado contra inimigos comuns, revelava-se perfeito para alterar a trajetória no ar com precisão milimétrica.

Pousando no telhado de uma construção, Xiaoyue fitou os fugitivos à distância. Seus olhos faiscaram com um brilho gélido.

Num estlampto, uniu as mãos. Acima de sua cabeça, uma colossal esfera de fogo materializou-se, transformando-se em seguida em uma flor de lótus de pétalas vívidas — uma versão ampliada do Lótus de Fogo do Coração da Terra. Estaria ele prestes a desferir tal golpe? Se o fizesse, todas as edificações à frente virariam cinzas, pondo vidas inocentes em risco.

— Todos à frente, parem imediatamente! Quem der mais um passo será reduzido a cinzas! — O brado de Xiaoyue ecoou como um trovão, rolando pelo terreno.

Contudo, aterrorizados até a medula, os inimigos já não se importavam com os avisos.

Um sorriso gélido desenhou-se nos lábios de Xiaoyue. Mantendo uma das mãos sustentando a esfera flamejante acima da cabeça, apontou a outra na direção do fugitivo mais distante e disparou um feixe concentrado de energia térmica.

— Argh! — Um grito agudo ecoou ao longe, seguido pela imagem do homem envolvido em chamas que despencou rumo ao solo.

— Mais um passo e morrem! — A voz de Xiaoyue reverberou novamente à distância, enquanto a esfera de fogo acima dele crescia ainda mais, irradiando um calor sufocante sentida mesmo por quem estava longe.

Completamente paralisados pelo medo daquele poder, os fugitivos estacassem em pânico. Arrependidos amargamente de terem aceitado aquela missão noturna, desejavam apenas estar seguros em casa. Fugir era impossível, e ficar significava entregar-se à mercê daquele demônio.

— Voltem todos! O último a retornar será executado sem piedade! — ordenou a voz implacável.

Instintivamente, os desertores começaram a convergir de volta para a posição de Xiaoyue, correndo agora com muito mais velocidade do que quando fugiam. Amaldiçoavam os próprios pais por não lhes terem dado mais pernas; ficar para trás significava assinar a própria sentença de morte.

Observando a multidão correndo desesperadamente de volta para si, Xiaoyue abriu um sorriso satisfeito. O estratagema visava justamente a isso, pois deduzira que mercenários daquela laia pertenciam a alguma organização poderosa. Se conseguisse subjugá-los, seriam de imensa utilidade no futuro.

Em pouco tempo, todos se reuniram diante dele, especialmente os que haviam corrido mais para longe, provando sua agilidade na volta. Postados ali, nenhum ousava mover um músculo, encarando com pavor a enorme massa de fogo que flutuava sobre a cabeça de Xiaoyue — sabiam perfeitamente que, se aquilo despencasse, tudo num raio de três quilômetros viraria pó.

— Fiquem parados aí, ainda tenho assuntos a tratar — disse Xiaoyue, dissipando o fogo acima de si e sacando o telefone do bolso.

— Alô? Avise aos outros para cessarem os abates. Matem apenas os irredutíveis; tragam os que se renderem de volta para cá. Eles ainda serão úteis. — Após desligar, Xiaoyue voltou a inspecionar o grupo. Restavam cerca de quinze homens; uns dez haviam perecido durante a investida inicial. A escolha de atacar aquele setor específico se devera justamente à maior concentração de alvos.

— Escutem bem, não quero exterminar todos vocês por enquanto. Se obedecerem ordens sem gracinha, garanto suas vidas. Agora, voltem para o local anterior. Eu os seguirei de perto, e quem tentar qualquer truque... peço desculpas, mas irão celebrar o Ano Novo com o Rei do Inferno. Acredito que já conhecem meus métodos — sentenciou com frieza, abrindo passagem.

Embora contrariados e com expressões sombrias, sentiram um alívio imenso. Aquele homem assustador ao menos parecia cumprir o que prometia, sendo sensato obedecer-lhe. Com o líder morto, servir a alguém daquela força não parecia mais uma má ideia.

Xiaoyue caminhou na retaguarda, com a aura flamejante totalmente contida. Ao passar pelos locais que sofrerá danos colaterais por sua magia, absorveu as brasas remanescentes para minimizar os danos. Sabia que ser piedoso com o inimigo era ser cruel consigo mesmo, mas os civis escondidos nas sombras eram inteiramente inocentes.

Os confrontos nas demais frentes também haviam cessado. Quando Xiaoyue retornou ao ponto de encontro escoltando seus prisioneiros, o espaço já se encontrava repleto de aliados.