Capítulo 145: Subjugação

Todos os homens de preto haviam tirado suas máscaras e estavam agachados juntos, formando um círculo.

Quando Xiaoyue retornou ao local, percebeu que o número de pessoas ali era consideravelmente alto, restando mais de quarenta. Era evidente que aqueles indivíduos estavam acostumados a viver perigosamente, com a ponta da faca pesando sobre suas cabeças, e suas técnicas de fuga eram de primeira linha.

— Irmão Zhao, estão todos bem? Cheguei um pouco tarde demais, caso contrário, os irmãos não teriam sofrido baixas tão pesadas. — Xiaoyue aproximou-se de Zhao Xin com um tom de culpa e remorso sincero.

Nesse momento, Zhao Xin e os outros pareciam extremamente exaustos e maltrapilhos. No entanto, em seus rostos transparecia a alegria de terem recebido uma nova chance de viver. Dez minutos antes, seus corações estavam tomados pelo desespero, mas agora, passados dez minutos, continuavam vivos.

— Xiaoyue, não diga isso. Se não fosse por vocês, hoje seria o dia de nossa morte. Irmãos, embora não possamos ser considerados grandes heróis, todos nós passamos juntos pelo teste da vida e da morte. A índole de cada um aqui é conhecida por todos.

— Diante da grande calamidade de hoje, se não fosse pela ajuda de Xiaoyue, provavelmente estaríamos todos mortos. Por isso, tenho uma sugestão que gostaria de discutir com todos. Viemos de facções independentes, emergimos da Batalha do Monte Hua. Todos nós entramos na senda desta Batalha dos Gênios movidos por grandes aspirações e ambições. Contudo, hoje fomos traídos por vilões e por pouco não perdemos a vida.

— No momento em que enfrentávamos a crise mortal, onde estava o nosso líder? As ações de Qinggang foram testemunhadas por todos; portanto, sugiro que Xiaoyue nos conduza na Batalha dos Gênios. Apesar de termos passado por tal provérbio de crise, a esperança de nossas famílias exige que a demonstremos na Batalha dos Gênios. Atualmente, da equipe de Sichuan restou apenas Yuxuan. A equipe de Fujian foi totalmente dizimada. Os únicos grupos que ainda estão relativamente intactos são a nossa Associação de Caça de Yunnan e os amigos de Guizhou. Das quatro equipes originais, somando-se a de Xiaoyue, agora restam apenas três.

— Mesmo assim, não quero que ninguém desista, e é por isso que faço esta proposta. — A voz de Zhao Xin ressoava com força incomparável, ecoando ao redor como um trovão, atingindo diretamente o coração de cada um dos presentes.

Ao lembrarem que haviam vindo apenas para participar de uma competição e acabaram caindo em uma emboscada, percebendo que teriam sido completamente exterminados se não fosse pela intervenção de Xiaoyue e seus companheiros, todos refletiram profundamente.

— Isso! Concordamos que o Irmão Xiaoyue seja o nosso líder!

— Também concordamos que o Irmão Xiaoyue seja o nosso líder! — Os gritos vindos do fundo do coração de mais de vinte pessoas reverberaram pelo ambiente.

Ao ver a reação de todos, Xiaoyue olhou para Zhao Xin com profunda gratidão. A verdade é que, quando interviera, Xiaoyue não tivera a menor intenção de salvar os outros; fizera-o unicamente para conquistar a lealdade daquela gente, pois os planos que pretendia realizar no futuro eram imensos.

— Bem, já que todos decidiram assim, seria falta de hombridade da minha parte se eu recusasse. Prometo a todos que serei capaz de levá-los a participar da Batalha dos Gênios em segurança e, depois, de retornarmos aos nossos lares. Agora, por favor, procurem um lugar para descansar; amanhã, tomaremos um avião diretamente para Saint George's. — Xiaoyue ergueł levemente a mão e pronunciou essas palavras em tom amigável.

Sob a organização de Zhao Xin, o grupo dispersou-se gradualmente. Naquele momento, restavam apenas os cinco integrantes do grupo de Xiaoyue e os cinco de Zhao Xin.

— Irmão Zhao, obrigado pelo que aconteceu hoje. Agora, descanse um pouco também; preciso pensar em como lidar com aquelas pessoas. — Xiaoyue virou levemente o rosto na direção dos homens de preto que permaneciam agachados em silêncio, sentindo que o plano que arquitetara em sua mente se tornava cada vez mais claro.

— Hehe, entre irmãos, há necessidade de agradecimento? Se formamos as contas, sou eu quem deve te agradecer. Se vocês não tivessem chegado a tempo, provavelmente não teríamos outra oportunidade de nos reencontrar. Especialmente certa pessoa... Meu irmão, é bom você conversar bem com ela. — Disse Zhao Xin com um sorriso cheio de duplo sentido, fazendo com que Xuexin, que estava logo atrás dele observando Xiaoyue em silêncio, abaixasse a cabeça apressadamente.

— O Irmão está brincando. Vão descansar, por favor; o que resta resolver fica conosco. — Xiaoyue coçou o nariz levemente sem graça, sem acrescentar mais nada.

Nesse instante, Qingqiu aproximou-se.

— Ora, ora, irmãzinha Xuexin, você está cada vez mais bonita! Quase não a reconheci. Venha cá, faz tanto tempo que nós, irmãs, não conversamos. Não ligue para esses marmanjos, vamos procurar um canto para batermos um bom papo. — Enquanto falava, Qingxue já havia se aproximado de Xuexin e tomado sua mão.

— A Irmã Qingxue está caçoando de mim. De qualquer forma, eu nunca poderei me comparar à irmã, que conseguiu ficar ao lado do Irmão Xiaoyue. — Xuexin disse de cabeça baixa, o restante de suas palavras saindo sussurradas como o zumbido de um mosquito. No entanto, todos no local ouviram perfeitamente. Imediatamente, a atmosfera tornou a ficar constrangedora.

— Ah, sua menininha, com ciúmes até da sua irmã mais velha? Deixe-me contar um segredo: esta sua irmã já tem dono. Veja bem ali, aquele sujeito com cara de trapaceiro. — Qingxue apontou o queixo na direção de Leng Shou, que estava não muito longe.

Ainda bem que Leng Shou não estava ali naquele momento, pois ocupava-se em vigiar os homens de preto; caso contrário, ninguém saberia qual seria sua reação. Apesar das brincadeiras de Qingxue, todos puderam notar a suavidade e o brilho diferenciado no olhar com que ela se referia a Leng Shou.

— Esse é o cunhado? A irmã fala dele desse jeito... É bom tomar cuidado para não ser ouvida, senão você vai se ver em apuros. — Ao ouvir aquilo, Xuexin pareceu visivelmente animada.

— É verdade, é verdade, a Irmã Qingxue tem muita sorte por já ter encontrado sua alma gêmea. — Zhang Feng também não conteve e meteu-se na conversa.

Três mulheres juntas formavam toda uma peça de teatro; e as rusgas e reservas que ainda existiam entre elas instantes antes haviam desaparecido por completo. Agiam como grandes amigas que não se via há anos, ignorando completamente os demais presentes.

— Hehe, pessoal, vão descansar um pouco. A Batalha dos Gênios está logo ali, restam-nos menos de cinco dias e, felizmente, a viagem de avião daqui até lá dura menos de um dia. Temos tempo suficiente para nos prepararmos, mas como ninguém sabe o que pode acontecer daqui para frente, o melhor é mantermos o nosso ápice físico e mental. — Xiaoyue balançou a cabeça com um sorriso resignado ao ver as mulheres se afastando.

— Certo, vamos nos juntar aos outros então. — Sabendo que Xiaoyue os mandara afastar-se porque certamente havia assuntos que não desejava que presenciassem, e compreendendo que cada um tem seus segredos, Zhao Xin não se importou.

Com a dispersão do grupo de Zhao Xin, Xiaoyue virou-se e caminhou na direção dos homens de preto.

— Eu sei o que vocês estão pensando neste exato momento. Estão pensando em como podem escapar e como podem salvar suas próprias peles, não é? — As palavras de Xiaoyue soaram como se ele tivesse lido os pensamentos de todos.

Todos ergueram a cabeça, encarando Xiaoyue com olhares suplicantes. Entre aqueles homens, havia desde veteranos de cinquenta anos até jovens de cerca de dezoito. Naquele instante, suas mentes reviviam as lembranças mais preciosas de suas vidas.

— Posso deixá-los ir, mas exijo que concordem com uma condição. — Disse Xiaoyue, já infiltrado no meio do grupo.

— O que o senhor deseja que façamos? — Perguntou ousadamente um dos homens ao ver que Xiaoyue não continuava a falar, levantando-se com cautela.

À primeira vista, aquele homem parecia uma vara de condão ambulante, mas seus olhos brilhavam com um fulgor de inteligência. Ficava claro que se tratava de um estrategista.

— Hehe, meu caro, não precisa me chamar assim. Pode me chamar de Jovem Mestre. E como devo chamá-lo? — Respondeu Xiaoyue com um sorriso.

— O Jovem Mestre é muito cortês. Sou o estrategista da facção dos Bandidos do Céu Azul. Meus companheiros, por cortesia, chamam-me de Conselheiro Wu! — O homem mais velho percebeu que Xiaoyue aparentemente não tinha intenção de matá-los, o que lhe trouxe um vislumbre de esperança e reduziu drasticamente seu pavor. Com o líder anterior morto, ele passara a ser o representante natural daquele grupo.

Se as intenções de Xiaoyue fossem as que ele supunha, decerto não tiraria sua vida naquele momento. Sendo assim, por que não aproveitar a oportunidade para consolidar sua autoridade ao mesmo tempo em que bajulava o rapaz?

— Conselheiro Wu, compreendo. No fundo, sei que vocês faziam essas coisas por falta de escolha melhor. Como diz o ditado: "Sendo belas as pessoas, por que virariam salteadores?" Ninguém nasce gostando de viver no fio da navalha. Antigamente, os heróis de Liangshan foram forçados a se rebelar, e imagino que o mesmo tenha acontecido com vocês hoje. Não tenho o menor interesse em saber quem os mandou fazer isso, tampouco no que faziam antes. Só quero saber de uma coisa: vocês estão dispostos a se submeter a mim agora? — Embora o tom de Xiaoyue fosse calmo, suas palavras provocaram murmúrios imediatos entre os homens de preto.

Todos começaram a cochichar em voz baixa com seus companheiros mais próximos.

— Jovem Mestre, isso... bem, acho que isso é um pouco difícil. Para os irmãos que ganham a vida vagando por aí, não é fácil. Já que caímos nas mãos do Jovem Mestre, esperamos apenas que sua generosidade nos conceda uma via de escape. A partir de hoje, nos retiraremos de vez; basta ter passado por esse tipo de vida uma única vez, não precisamos continuar com isso. — Quem falava ainda era o Conselheiro Wu.

Xiaoyue estreitou levemente os olhos, fitando o Conselheiro Wu sem dizer mais nada, mantendo-se em silêncio absoluto.

A atmosfera do local tornou-se mortalmente silenciosa. Todos começaram a se arrepender em seus interiores, e o próprio Conselheiro Wu não era exceção. Gotas de suor frio escorriam por sua testa; se soubesse que seria assim, jamais teria se adiantado para falar em nome dos outros. Agora, parecia ter irritado profundamente aquela divindade implacável.

— Conselheiro Wu, admiro sua coragem e sua inteligência. Acredito que esteja pensando em como, após retornar e reorganizar suas forças, poderá recomeçar do zero. Na pior das hipóteses, mudariam de região e tentariam me evitar ao máximo, até o dia em que tivessem poder suficiente para voltar e se vingar de mim. — A voz de Xiaoyue tornou-se gélida, e uma aura assassina irrompeu de seu corpo, avançando em ondas na direção do Conselheiro Wu.

O Conselheiro Wu não ousava nutrir tais pensamentos; naquele momento, sua única prioridade era preservar sua velha pele. Além disso, no mundo marcial, os fortes reinam, e embora aquele jovem fosse de idade tenra, sua força não era desprezível. Se conseguissem a liderança de alguém assim, poderiam viver muito melhor do que antes.

Ele só quisera bajular um pouco e sintonizar-se com Xiaoyue, mas acabou provocando a ira do rapaz sem o menor propósito.

Sentindo a pressão sufocante emanando de Xiaoyue, o homem desabou de joelhos, com o corpo banhado em suor frio.

— O que o Jovem Mestre está dizendo? Como este velho ousaria ter tal pensamento? É apenas que a minha idade já está avançada, e temo não ter mais vigor suficiente para servir adequadamente ao Jovem Mestre. — Gaguejou o Conselheiro Wu, suando em bicas e tentando se explicar apressadamente. Se Xiaoyue decidisse matá-lo por puro capricho para dar um exemplo aos demais, ele seria como alguém que engole cinto de ferro: teria de engolir a dor em silêncio.

— Ah, é assim? Então parece que interpretei mal o Conselheiro Wu. De qualquer forma, meu princípio continua inalterado: vocês têm duas opções. Primeira, suicidarem-se agora mesmo aqui; segunda, submeterem-se a mim. Naturalmente, há uma terceira via, que seria tentar fugir para que eu mesmo decida o destino de cada um de vocês. — O tom de Xiaoyue não continha vestígio algum de emoção.

— Já que o Jovem Mestre colocou as coisas dessa maneira, este velho está disposto a se submeter. — O Conselheiro Wu não se atreveu a testar os limites de Xiaoyue novamente, ciente de que o jovem diante de si pertencia à estirpe daqueles que decidem tudo com sangue e rapidez.

(Terceiro capítulo de hoje publicado, espero que todos gostem!)