Capítulo Cento e Sessessenta e Dois: Pálpebra Tremeu

Tang Haoxuan pensou que tudo correria perfeitamente, mas infelizmente esqueceu-se de um detalhe: as pessoas crescem. Se fosse o Zhang Jiayong de antigamente, lidar com essa corja das artes marciais poderia ser problemático e ele até acabaria derrotado, mas o Zhang Jiayong de agora achava esse grupelho insignificante mais do que fácil de vencer.

Zhang Jiayong deu uma olhada rápida e avaliou seriamente a força daqueles jovens. Surpreendentemente, todos tinham um índice de poder marcial em torno de trinta, o que não era pouca coisa. Ele imaginou que muito provavelmente pertenciam ao mundo das artes marciais e perguntava-se onde Tang Haoxuan tinha conseguido arranjar aquela gente.

— Afastem-se — ordenou Zhang Jiayong a Hu Kexin e aos outros, temendo que fossem feridos caso a luta irrompesse. Afinal, aquele confronto não seria comum; não se tratava de uma briga entre pessoas comuns, nem de um artista marcial oprimindo unilateralmente um civil, mas sim de um combate entre praticantes de artes marciais!

— De qual seita vocês vêm? — perguntou Zhang Jiayong, erguendo as mãos em cumprimento ao estilo dos cavaleiros andantes, assim que os outros recuaram para uma distância segura.

Os cinco jovens do outro lado hesitaram levemente, entreolharam-se e sentiram uma certa confusão. Tinham encontrado alguém da mesma irmandade?

— Não precisam esconder o jogo, certo? Há coisas que todos nós entendemos — disse Zhang Jiayong ao notar as expressões intrigadas, achando que talvez tivesse se equivocado, mas decidindo tentar blefar mais uma vez.

— Colegas de profissão? — perguntou um deles com cautela.

Zhang Jiayong desconhecia que, no mundo moderno, os artistas marciais que viajavam para a cidade para treinar costumavam referir-se uns aos outros dessa maneira, mas logo compreendeu o sentido.

— Discípulos de uma família tradicional — respondeu Zhang Jiayong, erguendo novamente os punhos em saudação. Ele não estava mentindo; afinal, agora andava de mãos dadas com a família Wu.

Ao ouvirem aquilo, os cinco franziram imediatamente o cenho. Pensavam que iriam apenas dar uma lição num civil qualquer, mas o alvo era afinal discípulo de uma família tradicional, e um que já havia trilhado o caminho marcial. Isso tornava as coisas bem mais difíceis.

Eles teoricamente não deveriam provocar levianamente os herdeiros de famílias tradicionais. Embora tivessem sido expulsos de suas seitas e agissem sem escrúpulos, no fundo ainda pertenciam aos círculos marciais e, por isso, deviam obediência às suas regras. Agressões contra aquele jovem poderiam atrair a ira e a perseguição de uma dinastia inteira.

No entanto, já tinham aceitado o dinheiro de Tang Haoxuan, que era o seu benfeitor e os mantinha sob sua proteção. Se recusassem o trabalho agora, estariam cortando a própria fonte de renda.

Com habilidades consideráveis, mas sem alcançar o topo nem figurar entre os mais fracos, homens como eles dificilmente encontravam outra ocupação além da de guarda-costas particular ou capanga de alto nível, tornando empregos bem remunerados extremamente escassos.

Por um momento, os cinco hesitaram, ponderando os prós e os contras de se tornarem inimigos de Zhang Jiayong.

Ignorando os pensamentos deles e acreditando que apenas procuravam uma brecha para atacar, Zhang Jiayong manteve os nervos à flor da pele, prevenindo-se contra qualquer investida surpresa.

Tang Haoxuan também estava confuso. Por que os seus homens ainda não tinham agido? Havia muita gente reunida ao redor; se derrotassem Zhang Jiayong naquele momento e ele próprio interviesse para acalmar os ânimos, ficaria com um prestígio enorme.

— Ousa perguntar a qual família Vossa Excelência pertence? — inquiriram os cinco com cautela. Se fosse uma linhagem menor, o confronto não traria grandes preocupações, mas lidar com uma grande família já era outra história.

Zhang Jiayong pronunciou o nome silenciosamente apenas com os lábios — Família Wu —, cuidando para que apenas os cinco pudessem ler, pois preferia não atrair atenção excessiva.

Um choque imediato tomou conta dos cinco. A família Wu! Nem que tivessem dez mil vidas ousassem desafiar tal nome; fazê-lo seria o equivalente a cavar a própria sepultura.

Contudo, desistir naquele instante significava perder o sustento.

Observando a indecisão deles, Zhang Jiayong conseguiu adivinhar o motivo: temiam a sua identidade e a fúria de Tang Haoxuan caso fossem despedidos.

Com um leve sorriso e um plano já formado na mente, Zhang Jiayong fez um gesto convidativo e disse:

— Já que pertencemos ao mesmo meio, que tal trocarmos alguns golpes de forma amigável? Apenas para testar habilidades, sem intenção de ferir.

Ele enfatizou bastante a expressão "sem intenção de ferir", provocando um sobressalto de alívio nos cinco oponentes. Tomados por uma onda de gratidão, pensaram consigo mesmos que aquilo sim era verdadeira nobreza de uma família tradicional — alguém perspicaz, compreensivo e capaz de ler os sentimentos alheios!

— Sendo assim, que seja apenas um treino amigável! — responderam, retribuindo a cortesia com um gesto semelhante.

Em seguida, os seis envolveram-se numa troca de golpes teatral e altamente controlada, desferindo socos suaves como se batessem com bolas de algodão. A pancadaria parecia violenta à distância, mas na realidade ninguém sofreu o menor arranhão.

Movimentando-se como se praticassem tai chi, avançando e recuando de forma coreografada, eles prolongaram o combate por mais de meia hora. Os espectadores ao redor começaram a ficar entediados e com fadiga visual. Afinal, aquela luta interminável não levava a lugar nenhum.

Uma menina acabou por encostar a cabeça na perna da mãe e adormeceu profundamente, deixando escapar um fio de baba que manchou o sapato da genitora.

Por fim, Zhang Jiayong desferiu cinco socos sucessivos contra o peito dos adversários, que se deixaram arremessar para trás de forma exagerada, rolando pelo chão e simulando expressões de intensa dor.

— Sumam daqui! E que eu não volte a vê-los! — esbravejou Zhang Jiayong com uma expressão feroz.

— Você me paga! — gritou um dos jovens, proferindo uma ameaça convincente antes de arrastar o seu corpo "ferido" e coxear para longe.

Os curiosos despertaram do transe coletivo. Alguém iniciou uma salva de palmas e os demais acompanharam, preenchendo o ambiente com aplausos estrondosos.

A verdade é que a maioria não fazia a menor ideia do que havia acontecido, limitando-se a aplaudir por inércia ou pelo alívio de ver o fim daquela apresentação entediante.

Tang Haoxuan permaneceu estupefato. O que diabos estava acontecendo? Os cinco especialistas que contratara tinham simplesmente fugido correndo após serem derrotados daquela maneira por Zhang Jiayong?

— Jovem Mestre... eles... eles fugiram! — balbuciau Zhao Xingbo, igualmente chocado e perdido.

— Quer calar a boca? Eu estou a ver! Que raio de discípulos de Shaolin eram aqueles? Mentirosos de merda! — irritou-se Tang Haoxuan, culpando inteiramente os cinco rapazes pelo fracasso.

Apesar da ajuda dissimulada de Zhang Jiayong para preservar a integridade física deles, o destino de perderem o emprego revelou-se inevitável.

— Jovem Mestre, e agora o que fazemos? — perguntou Zhao Xingbo.

— O que vamos fazer? Que se dane, tanto faz! De qualquer forma, esta parte era dispensável e servia apenas para aquecer o ambiente. O importante é a próxima etapa, e essa não pode falhar por nada neste mundo! — suspirou Tang Haoxuan, aceitando a realidade.

— Está tudo preparado lá em cima, só estamos à espera da oportunidade certa — garantiu Zhao Xingbo.

— Ótimo, certifiquem-se de que estão a postos perto dos banheiros. Assim que ela lá entrar, heh... — sorriu Tang Haoxuan com um brilho malicioso no olhar.

O plano consistia em atrair Hu Kexin para uma emboscada, drogá-la e levá-la à força para consumar o plano, incriminando depois Zhang Jiayong. Fabricar falsas provas e testemunhas dentro do próprio hotel não representava qualquer dificuldade para alguém com a influência de Tang Haoxuan.

Eles tinham ponderado colocar substâncias na bebida dela, mas receavam deixar rastros ou que o copo fosse trocado por engano. Por isso, decidiram utilizar um lenço embebido em entorpecente para desmaiá-la diretamente, tendo o banheiro como a única ocasião propícia.

As pessoas inevitavelmente precisavam ir ao banheiro, logo a oportunidade acabaria por surgir.

— A propósito, lembre-se de usar proteção e não deixe o seu DNA no corpo dela, senão, com as perícias forenses de hoje, nem os deuses o poderão salvar! — advertiu Tang Haoxuan.

— Eu sei. Embora perca um pouco da graça, se for para fazer assim, já me dou por satisfeito! — concordou Zhao Xingbo, esfregando as mãos com uma excitação mal contida.

Longe dali, após a partida dos cinco rapazes, Hu Kexin aproximou-se de Zhang Jiayong com evidente preocupação para verificar se ele estava bem, perguntando quem eram aqueles homens.

— Não foi nada, apenas uns marginais de rua. Vamos voltar a comer — disse Zhang Jiayong, acariciando o estômago. Devido à palhaçada proporcionada por Tang Haoxuan, ficara com fome por mais meia hora, o que considerava um verdadeiro suplício.

A festa recuperou o seu ambiente animado e ninguém chamou as autoridades policiais, fingindo que o incidente nunca ocorrera.

Escolhendo alguns pratos de seu agrado, Zhang Jiayong e os seus companheiros sentaram-se para desfrutar da refeição.

Com o estômago cheio, Zhang Jiayong observou os convidados envolvidos em conversas animadas. A maioria exibia joias e roupas de grife, sendo provavelmente magnatas em suas respetivas áreas. Aqueles eventos serviam essencialmente para estabelecer contactos e expandir redes de influência.

Naturalmente, o maior beneficiado era o próprio hotel, que conquistava a simpatia daquela elite financeira e assegurava o apoio aos seus negócios, quem sabe atraindo futuros investimentos milionários.

— Chefe, vou ali ao banheiro. Bebi demais — avisou Zhang Wei.

— Vai lá — respondeu Zhang Jiayong com um gesto.

— Também vou aproveitar para esvaziar o reservatório — disse Li Longhei, levantando-se e seguindo na mesma direção.

— Eu também quero ir, vamos juntas? — chamou a amiga de Hu Kexin, puxando-a consigo.

Hu Kexin lançou um olhar a Zhang Jiayong, que retribuiu com um sorriso encorajador antes de ela se afastar.

Zhang Jiayong apreciava um traço particular na personalidade de Hu Kexin: a sua tendência a confiar nele. Não se tratava propriamente de dependência, mas sim de respeito. Sempre que estavam juntos, ela parecia ter o instinto de consultá-lo antes de tomar qualquer atitude, mesmo em coisas triviais como ir ao banheiro.

Esvaziando a mente, recostou-se no sofá e soltou um longo suspiro. Desde que começara a praticar o cultivo, notara que o seu corpo eliminava impurezas ingeridas através dos alimentos após cada refeição.

De repente, a sua pálpebra direita começou a palpitar de forma incessante. Embora a ciência explicasse o fenómeno de maneira racional, o avanço nas artes de cultivo fizera-o dar mais crédito aos velhos ditados populares.

O olho esquerdo traz riqueza, o olho direito traz desgraça. Estaria alguma calamidade prestes a acontecer?

Comprimindo o peito com a mão, sentiu uma opressão repentina. Fragmentos de pensamentos confusos cruzaram a sua mente, fazendo-o abrir os olhos de supetão tomado por uma premonição angustiante, antes de disparar em direção aos banheiros.