Capítulo 152: O Verdadeiro Desalmado

— Os combatentes da primeira partida já estão a postos. Até que o vencedor seja decidido, a linha entre a vida e a morte é tênue. Espero que mantenham a compostura.

Após dizer isso, o árbitro recuou rapidamente para a borda do ringue.

Em seguida, Reiko, do Grupo Sakura, executou um movimento de pura elegância, girando setecentos e vinte graus no ar — duas voltas completas — antes de aterrissar suavemente no centro do palco.

Ela não havia recorrido a nenhuma habilidade sobrenatural; tudo fora fruto de sua destreza física e domínio técnico fundamental. Ficava evidente, portanto, que se tratava de uma oponente formidável, especialmente em combate corpo a corpo.

Ao testemunhar aquilo, a expressão de Qing Luan permaneceu inalterada. Ele levantou-se calmamente e subiu os degraus da escada. Em nítido contraste com a entrada espalhafatosa de Reiko, a sua própria parecia absolutamente banal, incapaz de despertar no observador qualquer suspeita de que se tratava de um guerreiro de elite.

Qing Luan postou-se no ringue, ignorando completamente a adversária, e fixou o olhar no árbitro, aguardando o sinal para o início do embate.

— Meu jovem, quantos anos você tem? Pelo visto, ainda é um rapazinho que nunca provou os encantos de uma mulher. Que tal? Quer que esta sua irmã venha fazer-lhe companhia esta noite? — Reiko, ao deparar-se com a fisionomia jovial e gélida do rapaz, sentiu o coração alegrar-se. Um rostinho bonito daquele tipo era exatamente o seu preferido.

— Para uma prostituta, talvez eu ainda abrisse uma exceção. No entanto, diante de uma cadela, creio que qualquer ser humano recusar-se-ia a proferir sequer uma palavra. Afinal, a mera presença dela me causa repulsa — replicou Qing Luan, mantendo o olhar desdenhoso e um tom carregado de sarcasmo.

— Seu... Hmph! Já que recusa a cortesia, farei questão de mostrar-lhe do que sou capaz! — Ofendida por tal insulto, Reiko foi tomada por uma fúria extrema, e o brilho assassino em seus olhos tornou-se evidente.

— Que a partida comece! — Certificando-se de que ambos estavam prontos, o árbitro deu o veredito e esquivou-se instantaneamente para a margem da arena.

Mal sua voz se dissipara, Qing Luan bateu levemente o pé no chão e sumiu de vista.

Sentindo o sobressalto com o desaparecimento do oponente, Reiko percebeu que o rapaz não era inofensivo. Sem hesitar, entoou um selo complexo com as mãos e também desvaneceu diante do público.

Naquele instante, o ringue encontrava-se completamente vazio. Contudo, nem os espectadores dos dois lados, nem o árbitro demonstraram qualquer apreensão. O árbitro mantinha-se indiferente porque, independentemente do desfecho e desde que não houvesse rendição, o destino dos lutadores não era de sua alçada; sua única função consistia em anunciar e encerrar o combate.

Quanto aos demais presentes, todos depositavam absoluta confiança em seus respectivos campeões.

Xiaoyue estava sentado à mesa, erguendo uma xícara de chá. Dava-se ao luxo de sequer fitar o palco, pois conhecia Qing Luan melhor do que ninguém. O treinamento na enigmática piscina fora de uma periculosidade indescritível. Embora Qing Luan possuísse pouca vivência em duelos reais, o suplício à fora submetido superava em várias vezes a intensidade de um confronto comum.

Sob tais circunstâncias, se ele falhasse em ascender ao posto de assassino de primeiro escalão, estaria desonrando a si mesmo.

— Reconheço este indivíduo. Acredito que o atual estado de animosidade entre nós e o Grupo Sakura esteja inexoravelmente ligado a ela. Elimine-a em até trinta minutos — murmurou Xiaoyue, em um tom quase imperceptível, mas que encontrou caminho direto para os ouvidos de Qing Luan.

Ao ouvir tais palavras, a memória de Qing Luan retrocedeu àquela noite em que, durante o bombardeio com armamento pesado, alguém conseguira escapar. A agilidade daquela pessoa coincidia perfeitamente com a da mulher à sua frente. Evidentemente, tratava-se do peixe que escapara da rede naquela ocasião.

— Uma usuária de habilidades de nível A... Perfeito. Eliminá-la servirá como um pequeno juro cobrado ao Grupo Sakura — pensou Qing Luan com frieza, materializando-se subitamente na arena. No mesmo instante, a adaga de Reiko chocou-se contra a sua, em um deadlock onde nenhum dos dois cedeu um único centímetro.

No piscar de olhos que precedera aquele choque, ambos haviam trocado mais de uma centena de golpes.

— Um usuário de nível B no ápice ousa proferir tais insolências? Pelo visto, desconhece abismalmente a distância entre os nossos níveis. Muito bem, hoje farei com que compreenda essa realidade — declarou Reiko, girando a adaga para trás enquanto arqueava o corpo para o fundo, desferindo um chute certeiro em direção à garganta de Qing Luan.

Caso o golpe atingisse o alvo, decerto incapacitaria o rapaz. A reviravolta fora súbita, mas Qing Luan não perdeu a serenidade.

Diante da investida, inclinou levemente o pescoço para a esquerda e, sem hesitar, cravou a adaga na direção da perna da oponente. Ambos adotavam uma tática estritamente corpo a corpo.

Bastava um único golpe bem-sucedido para que suas habilidades latentes irrompessem, definindo o desfecho da luta.

A reação de Qing Luan fora fulminante, mas Reiko tampouco era fraca. Apesar de sua índole licenciosa, possuía poder genuíno.

Forçando a rotação do próprio corpo, ela recolheu a perna com a velocidade de um raio, projetou o tronco à frente e avançou com as duas adagas, que sibilavam como serpentes prontas para picar os olhos e o coração de Qing Luan.

Mesmo diante daquela investida avassaladora, Qing Luan recusou-se a recuar. Em vez de confrontar as lâminas inimigas, deixou o corpo inclinar-se para trás, apoiando-se em um único pé, enquanto a mão esquerda desferia um golpe rápido contra o solo para impulsionar-se como uma mola. Evitando o ataque, ele aproveitou o ímpeto para desferir um chute na cintura de Reiko, ao mesmo tempo em que a mão livre, empunhando a adaga, mirava o crânio dela.

O vento gélido que roçava o topo de sua cabeça fez com que Reiko sentisse um calafrio percorrer-lhe a espinha e um suor frio brotar em sua testa; escapar parecia impossível. Ela jamais imaginara que a experiência de combate do oponente atingisse um patamar tão aterrorizante. Mesmo que conseguisse esquivar-se do golpe direcionado à cabeça, o chute na cintura era inevitável.

No momento crítico, consciente de que hesitar custaria caro demais, Reiko cerrou os dentes e cruzou as duas adagas acima da cabeça, conseguindo desviar à força a estocada mortal de Qing Luan.

Contudo, como previra, sentiu uma dor aguda na cintura ao ser atingida pelo chute e arremessada para longe.

Após rolar duas vezes pelo ar, Reiko conseguiu estabilizar o corpo, mas duas lufadas de vento gélido já a alcançavam pelas costas.

— Este homem é aterrorizante. Uma vez que ele nos toma como alvo, cola-se a nós como uma sanguessuga; seu senso de timing é impecável. Não, se continuar assim, estarei morta. Hmph! Afinal, sou de nível A; de que adianta uma força física superior se não puder usá-la? — Com esse pensamento, Reiko decidiu agir sem hesitação.

— Hah! Destruição do Trovão Púrpuro! — Acompanhando o seu grito estridente, faíscas começaram a serpentear ao redor de seu corpo, enquanto relâmpagos de tonalidade violeta despencavam em direção a Qing Luan.

A explosão súbita de poder de Reiko parecia ter sido antecipada por Qing Luan.

— Arte do Dragão Ilusório, Velocidade Extrema! — murmurou ele em tom baixo. Uma aura de energia eólica em tom azul-pálido envolveu-lhe o corpo, permitindo-lhe mover-se como uma rajada de vento em meio aos raios púrpuras, aproximando-se incansavelmente de Reiko.

— Maldição! Ninjutsu! — praguejou Reiko ao constatar a investida. Sem perder tempo, formou um selo com a mão esquerda e, deixando para trás apenas uma nuvem de poeira, desapareceu do lugar.

— Mil Trovões Descendem! Rapaz, quero ver como pretende escapar disso! — Uma voz estrondosa ecoou do alto assim que Qing Luan começou a perscrutar o ambiente à procura da oponente.

Nesse ínterim, uma densa nuvem púrpura acumulara-se sobre a arena. Em seu interior, relâmpagos serpenteavam como víboras à espreita.

Sem ousar levantar a cabeça e elevando sua velocidade ao ápice, Qing Luan desviou-se para o lado. No exato local onde antes estivera, um arco voltaico chocou-se violentamente contra o solo, espalhando faíscas.

Continuando a mover-se incessantemente, ele antecipava-se a cada rajada de relâmpago.

Sua silhueta tornara-se indistinguível para a maioria dos presentes. Mesmo Xiaoyue era capaz de enxergar apenas um vulto fantasmagórico a ziguezaguear pelo ringue.

A velocidade espantosa de Qing Luan começou a inquietar Reiko. Por mais formidável que alguém fosse, a vitória exigia que o alvo fosse atingido; contudo, sua velocidade mostrava-se insuficiente diante da agilidade do adversário.

— Não acredito que não consigo acertá-lo! Venham todos abaixo! — bradou Reiko, emergindo da nuvem púrpura e mergulhando as mãos diretamente no âmbar tempestuoso.

Uma expressão de dor estampou-se em seu rosto, evidenciando o alto preço que pagava pelo uso daquela técnica.

Simultaneamente, os movimentos vertiginosos de Qing Luan paralisaram-se, contidos pela pressão atmosférica que parecia cimentá-lo no lugar.

— Droga! — No mesmo instante, Xiaoyue, que até então mantinha uma postura serena ao degustar seu chá, ergueu-se com a rapidez de um relâmpago. Seus olhos, frios como o gelo, fitavam implacavelmente os relâmpagos púrpuras no alto. Uma brisa suave agitava a barra de sua veste, enquanto a palavra "desistência" travava-se em sua garganta.

Ele havia decifrado o olhar de Qing Luan.

Era um olhar que jamais vira antes: confiança pura e irrestrita. Aquela era a batalha de Qing Luan; sob nenhuma circunstância ele aceitaria a interferência de Xiaoyue, muito menos que este jogasse a toalha em seu lugar.

Compreendendo o recado, Xiaoyue assentiu gravemente e tornou a sentar-se.

Os demais companheiros também se puseram de pé, conscientes de que o desfecho seria selado naquele único golpe. Qing Xue, Leng Shou e Wu Qing observavam a cena com a respiração suspensa e o coração apertado. Ninguém imaginara que Reiko dispusesse de um recurso tão devastador.

O espaço ao redor parecia enclausurado. A pressão opressiva na arena tornava a respiração de Qing Luan árdua. Até mesmo o árbitro recuou o passo que dera, encarando com assombro os relâmpagos púrpuras no céu.

Aquele tipo de investida pertencia exclusivamente ao patamar de nível S.

De fato, sacrificando parte de si mesma, Reiko ativara à força uma técnica que ainda não dominava por completo. A aura aterrorizante típica de um ataque de classe S irradiava-se para todas as direções.

Nos ringues vizinhos, os combates cessaram temporariamente. Os lutadores daquelas partidas, mantendo-se em alerta contra eventuais ataques surpresa, voltavam os rostos sombrios para aquela direção.

Xiaoyue ergueu a xícara de chá e tomou um gole, embora houvesse perdido o prazer pela bebida; o ato servia apenas para aplacar a inquietação em seu peito.

— Sentem-se todos. Qing Luan é nosso camarada, e devemos aprender a confiar nele. No futuro, os inimigos que cruzarem nosso caminho poderão ser ainda mais formidáveis do que este. Contudo, perante tais adversidades, o que nos sustenta é a fé em nossos aliados. Por nós, Qing Luan não será derrotado — declarou Xiaoyue, com a voz firme, enquanto seus olhos permaneciam cravados em Reiko.

Caso Qing Luan viesse a perecer naquele dia, Xiaoyue jurava em silêncio que nenhum membro do Grupo Sakura veria o sol do dia seguinte, custasse o que custasse para banhar o Japão em sangue.

Ouvindo tais palavras, embora a apreensão persistisse, os demais compreenderam que, sendo aquela a escolha de Qing Luan, intervir estava fora de cogitação. Como Xiaoyue dissera, mais dia menos dia, deparar-se-iam com adversários intransponíveis.

Nessas horas, além de confiar nos companheiros ao redor, não haveria outra alternativa.

— Não importa quão formidável seja o inimigo, enquanto houver convicção na vitória, haverá esperança. Para um assassino, além de uma disposição intrépida para encarar a morte, o que sustenta sua jornada é a crença inabalável de que jamais será vencido — ecoava em sua mente o preceito fundamental da Arte do Dragão Ilusório.

— Seja qual for o obstáculo, eu, Qing Luan, honrarei eternamente o dogma da invencibilidade. Venha! Deixe-me ver até onde é capaz de chegar o poder equivalente ao de um combatente de nível S! — Qing Luan ergueu a cabeça e soltou um urso desafiador, enquanto sua determinação irredutível fundia-se à sua energia latente, elevando-se a patamares estratosféricos.

Com um ímpeto formidável, ele rompeu por fim as amarras daquela prisão espacial!