Capítulo 15 A autoestima ferida de Pei Jian

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Nianxi virou a cabeça por instinto.

Seu olhar se cruzou diretamente com o de Pei Jian.

Pei Jian tinha belos olhos de pêssego, com os cantos ligeiramente elevados. Quando fixava alguém com atenção, dava sempre a impressão ilusória de estar profundamente apaixonado. Embora o rosto estampasse claramente indiferença e frieza, quanto maior o contraste, mais fácil era se deixar afundar — como uma mariposa atraída pela chama.

Ela desviou o olhar e, durante uma pausa na tagarelice do irmão, disse baixinho:

— Mas eu gosto justamente do tipo do Gu Ci.

Wen Qingheng sentiu o coração parar.

Pei Jian também franziu as sobrancelhas, incapaz de impedir que os olhos voltassem a pousar no rosto de Nianxi.

Naquele dia, Nianxi usava um vestido longo, de gaze fina, num tom de verde-claro, e prendia os cabelos com um ornamento lateral da mesma cor. Nas orelhas, trazia brincos de jade verde.

Quando erguia a cabeça para falar com Wen Qingheng, os brincos balançavam suavemente. Refletindo a luz primaveril, espalhavam ondas de brilho sobre sua pele alva, oscilando e cintilando.

Pei Jian jamais havia prestado atenção aos adornos que Nianxi usava.

Ouro, jade, pérolas e joias — ele sequer se lembrava de ter presenteado a esposa com alguma coisa.

Estava sempre ocupado, como um cavalo incansável, cercado por tarefas intermináveis. Não sabia desfrutar da vida e negligenciava as pessoas ao seu redor.

Lembrava-se de quando ocupava o cargo de ministro da Receita. A guerra havia começado de repente, e todo o ministério trabalhara por vários dias e noites sem descanso, até finalmente concluir o envio dos mantimentos necessários para a campanha do norte.

Qin Lang, com o rosto corado, pedira licença:

— Hoje é o aniversário da minha esposa. Faz dias que não volto para casa. Ela é tão mesquinha… Deve estar escondida em algum canto, chorando baixinho outra vez.

Pei Jian achara aquilo inconcebível.

Já conhecera a esposa de Qin Lang: uma mulher ainda mais falante do que ele. Como poderia chorar escondida?

— É que estou com saudades dela, está bem? — Qin Lang respondera, erguendo o queixo. Afinal, tinham sido colegas de estudos e, diante daquele superior de semblante glacial, ele se permitia algumas liberdades que os demais não ousavam. — Não acredito que você não sinta saudades da sua esposa.

Pei Jian ficara atônito diante da pergunta.

Antes, não conseguia compreender Qin Lang e achava Gu Ci entediante. Mas, naquele instante, ao ver os brincos de jade verde de Nianxi balançarem e formarem camadas de ondulações, como pedras lançadas sobre um lago tranquilo, percebeu vagamente que havia deixado muitas coisas passarem.

Nianxi dissera que gostava do tipo de Gu Ci.

Aquelas palavras o feriram.

Depois de renascer, ele já havia planejado o futuro. Nianxi fora excluída dele.

É claro que sabia que ela encontraria outra pessoa e ficaria com outro homem, assim como acontecera entre eles no passado.

Mas, até Nianxi dizer aquilo claramente, “essa pessoa” não passara de uma ideia vaga. Agora ela ganhara forma — e, pior, era um amigo seu. Pei Jian sentiu surgir no peito uma dor concreta, pesada.

Somada à dor daquela tarde em que Nianxi dissera querer se divorciar e que já não o amava, ela o atingiu em dobro.

Afinal, a dor humana chegava atrasada.

Só depois de tanto tempo — depois da distância entre uma vida e outra — Pei Jian sentiu, enfim, uma tristeza aguda e sufocante.

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Ao mesmo tempo, sentiu raiva.

Ela realmente se apaixonara por outra pessoa. Por causa de um encontro fortuito, todo o sentimento que deveria ter pertencido a ele fora entregue a Gu Ci.

Quando Nianxi dissera que queria se divorciar, ele imaginara que aquilo fosse apenas uma demonstração vazia de força, pois acreditava que ela não conseguiria viver sem ele.

E ele também não queria se afastar de Nianxi.

Mas não era assim.

Nianxi não precisava necessariamente dele.

Sem ele, ela também seria capaz de amar outra pessoa de todo o coração.

Embora Pei Jian soubesse que a Nianxi de quinze anos diante dele não era a esposa que o acompanhara por tantos anos, ainda assim não conseguia controlar a irritação que se agitava dentro de si.

Seu orgulho fora ferido.

Para um homem no auge do poder, o amor podia ser algo desprezível. Mas, no fundo de seu coração, sua esposa ainda deveria continuar a amá-lo como sempre, mesmo que ele não correspondesse, mesmo que uma vida inteira os separasse, mesmo que ele já tivesse desistido.

Esse era o desejo oculto no recôndito de sua alma.

O fato de Nianxi ter transferido seu afeto para outra pessoa o fazia sentir-se humilhado.

Desde o primeiro encontro no dia anterior até aquele momento, suas emoções haviam permanecido estáveis. Ele acreditara que aquela decepção não passava do sombrio instinto de posse de um homem, que apenas detestava a cruel brincadeira do destino.

Mas, quando Nianxi o admitiu com os próprios lábios, todas as emoções negativas vieram como uma avalanche, quase o esmagando.

Wen Qingheng ainda estava ali. Havia coisas que Pei Jian não podia dizer.

Seus lábios finos se comprimiram numa linha reta, e o maxilar se retesou. Antes que perdesse a razão, ele deixou a residência dos Wen.

Nianxi só relaxou a palma úmida de suor depois que ele se foi. Ninguém viu as profundas marcas das unhas gravadas em sua pele.

……

Naquele dia, Nianxi não foi ao Pavilhão das Joias.

Seu humor fora afetado e, até Gu Ci sair do trabalho e ir procurá-la, ela continuava sem ânimo.

O coração de Gu Ci estava inteiramente voltado para ela; naturalmente, percebeu sua distração.

— Por que está tão abatida? Está se sentindo mal em algum lugar?

Nianxi balançou a cabeça e respondeu de modo vago:

— Um pouco, talvez.

Gu Ci tinha três irmãs mais velhas e, por isso, não era tão obtuso quanto a maioria dos homens diante das mudanças de humor de uma mulher. Ao notar que Nianxi não queria explicar, logo teve uma ideia.

— Ainda bem que tirei uma sorte antes de sair de casa.

Nianxi sabia que ele estava tentando alegrá-la e colaborou, soltando um “oh”.

Gu Ci passou a mão por uma barba inexistente e, com a solenidade de um velho sábio, declarou:

— Minha adivinhação revelou que hoje, na Rua da Ponte Cerimonial, há uma jovem de uma família chamada Wen que…

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Ele prolongou de propósito a entonação e lançou para ela um olhar enviesado com aqueles olhos de fênix.

Nianxi riu e o apressou:

— O que aconteceu?

Como se tirasse um truque da manga, Gu Ci puxou uma pequena bolsa de tecido e a entregou a Nianxi.

— O velho mestre calculou tudo com os dedos: essa jovem Wen certamente está com vontade de comer alguma coisa.

A bolsa tinha um peso considerável em sua mão. Nianxi não a abriu de imediato; apenas perguntou, sorrindo:

— O que é?

— Pinhões.

Naquele dia, seu primeiro dia de serviço, uma idosa vendia pinhões num beco diante do escritório. Eram grandes e bem formados. Como Gu Ci se lembrara de que Nianxi gostava deles, comprara alguns a mais.

— Não é nada valioso.

O coração de Nianxi se comoveu.

No dia anterior, ela não aceitara os adornos que Gu Ci lhe oferecera porque eram caros demais. Naquele dia, ele lhe entregara pinhões e fizera questão de enfatizar que não tinham grande valor.

Pensando nisso, ela ergueu o rosto e perguntou com doçura:

— Você queria tanto assim me dar um presente?

Observado por aqueles olhos límpidos e brilhantes como água, Gu Ci corou num instante. Depois de um breve silêncio, limpou a garganta, um pouco sem jeito. Seus cílios longos e espessos baixaram suavemente, e o olhar que antes fugia tornou-se firme outra vez.

Os quatro olhos se encontraram.

Ele disse:

— Estou sempre pensando em você. Tudo o que vejo me dá vontade de entregar a você.

O coração de Nianxi amoleceu. Ela abaixou a cabeça e abriu a bolsa, mas ficou atônita ao descobrir que todos os pinhões já estavam descascados.

Gu Ci explicou:

— Antes de descascá-los, lavei as mãos três vezes com sabão de vagem-de-gafanhoto. Estão bem limpas.

Nianxi perguntou baixinho:

— Deve ter levado muito tempo, não?

— Ontem, em casa, vi você comer alguns e imaginei que gostasse. — Gu Ci, porém, não tentou se vangloriar. — Comer demais esquenta o corpo. Vá comendo estes; quando acabarem, descascarei mais para você.

Uma emoção estranha percorreu o coração de Nianxi. Ela ergueu novamente os olhos para ele. O sorriso no belo rosto de Gu Ci era límpido, e seus olhos estavam inteiramente voltados para ela.

Há quanto tempo ninguém a amava assim, com todo o coração?

Bastara um simples gesto para que alguém passasse a pensar nela o tempo todo, desejando apenas fazê-la um pouco mais feliz.

O coração que Pei Jian fizera murchar começava a recuperar a vida, pouco a pouco.

Gu Ci era seu alimento.

De repente, Nianxi sentiu-se um pouco culpada. Não deveria ter permitido que um “estranho” afetasse seu humor. O que deveria fazer era valorizar a pessoa diante dela, abandonar o passado e aproveitar o presente.

Naquele instante, os sentimentos complexos provocados pelo reencontro com Pei Jian foram completamente apaziguados.

Reprimindo o ardor que lhe subia aos olhos, Nianxi comeu um pinhão e sorriu com ternura.

— Está bem. Você pode descascar mais para mim.