Capítulo 49: Não há canalhice que Pei Jian não seja capaz de cometer

Xu Wanxin ainda trazia lágrimas nas bochechas e, parecendo só então notar a presença dele, apressou-se em pegar o lenço para enxugar o rosto: "Ouvi dizer que o primo entrou para a Censura. Acabou de voltar da repartição?"

Ao falar, sua voz ainda conservava a rouquidão do choro, as pálpebras estavam avermelhadas e a cabeça inclinada transmitia uma tristeza melancólica e indescritível.

Qualquer homem que a visse e ouvisse inevitavelmente sentiria uma profunda compaixão no íntimo, desejando saber o motivo de sua fragilidade e desolação.

Xu Wanxin sempre fora uma mulher bela e frágil.

Pei Jian franziu a testa, perdido em inúmeros pensamentos complexos. Um momento depois, assentiu e disse: "Já vai tarde. O que faz neste lugar?"

Xu Wanxin abaixou levemente a cabeça de cisne: "O calor e o som insistente das cigarras e pássaros me deixavam inquieta, então saí para tomar ares."

Dizer que era um passeio, mas quem escolheria uma rua tão humilde e isolada?

Xu Wanxin era pura e frágil, incapaz de mentir com naturalidade.

Pei Jian não quis desmascará-la. Seu olhar passou rapidamente pelos olhos levemente inchados dela e, com uma serenidade imperturbável, disse: "Terminado o passeio, volte cedo."

Ele esporeou o cavalo para partir, mas, ao cruzar com a carruagem, ouviu o grito de espanto de Xu Wanxin: "Primo, o que houve com o seu rosto? Alguém o feriu?"

Ela demonstrava enorme preocupação, com os olhos transbordando de apreensão, parecendo um coelho assustado, e até sua voz carregava irritação: "Quem foi essa pessoa?"

Antigamente, a mãe de Pei Jian gostava muito de Xu Wanxin e providenciara o noivado de ambos desde cedo. Como eram parentes, Xu Wanxin chamava Pei Jian de primo desde a infância. Mesmo após as reviravoltas do destino e o rompimento do noivado, esse tratamento nunca havia mudado.

Pei Jian respondeu com indiferença: "Não é nada."

Gu Ci a atingira com força letal naquela noite, e os ferimentos em seu rosto só começaram a desaparecer nos últimos dias. No entanto, ele também não poupava golpes, e Gu Ci certamente não estava em melhor estado.

Lutar às vezes era muito melhor do que tolerar um ao outro em silêncio.

O olhar de Xu Wanxin vacilou ligeiramente. Ela ajeitou uma mecha rebelde de cabelo atrás da orelha, revelando um rosto alvo como jade, dotado de uma suavidade caseira: "Naquele dia, enviei uma carta ao primo, mas não imaginava que ele tivesse mudado de residência. Onde o primo está morando agora?"

Ela trazia lágrimas nos olhos, sendo naturalmente três partes mais delicada do que as outras mulheres, e suas palavras cheias de urgência eram verdadeiramente comoventes.

A residência onde Pei Jian morava agora era o lar que dividia com Nianxi: "Já somos crescidos, e evitar mal-entendidos é prudente."

Ele não revelou o endereço, recusando o pedido com tato.

O rosto de Xu Wanxin corou instantaneamente, e o rubor espalhou-se até a raiz das orelhas: "Foi pura falta de reflexão minha, ainda achando que éramos como na infância, livres de quaisquer preocupações. Primo, eu sempre me lembro de quando minha tia ainda estava viva."

Pei Jian deduziu o motivo da perda de compostura de Xu Wanxin naquele dia.

Tratava-se unicamente da questão do casamento.

Desde que Xu Wanxin cresceu, especialmente após a cerimônia da maioridade, o Ministro Xu vinha ativamente procurando pretendentes de famílias ilustres para ela. Sendo uma mulher frágil, Xu Wanxin não ousava desafiar o pai, tampouco desejava casar-se levianamente.

Por isso, recorreu a Pei Jian.

"Primo, não quero que meu pai me entregue a qualquer um. Meu pai pretende usar meu casamento como degrau para ascender socialmente, e sinto-me profundamente injustiçada. Mas sou apenas uma mulher de interior, meu pai jamais considerará minha vontade, exatamente como fez quando romperam nosso noivado..."

"Não consegui pensar em nenhuma boa solução, então só me restou fingir dizer ao pai que... estou apaixonada pelo primo e não me casarei com mais ninguém!"

Pei Jian não achava que aquela fosse uma boa ideia: "Com tal reputação, como você pretende se casar no futuro?"

Ele tinha seu próprio orgulho.

Desde que o noivado fora desfeito anos atrás, Pei Jian jamais cogitaria desposar Xu Wanxin.

Além disso, em relação à prima Xu, não havia qualquer sentimento romântico de sua parte.

Xu Wanxin deu um sorriso leve e etéreo, parecendo uma corça inofensiva, com olhos úmidos e puros: "Fique tranquilo, primo. No futuro, quando eu encontrar um homem que ame, bastará dizer que tudo não passava de boatos. Não há provas concretas, e o primo certamente não andará por aí espalhando isso."

Na infância, Xu Wanxin era frequentemente levada pela mãe de Pei Jian para brincar na Mansão do Duque de Zheng. A mãe dele gostava de meninas e sempre dizia: "Wanxin também é minha filha."

Nas lembranças vagas que Pei Jian guardava dos pais, havia sempre uma cena em que sua mãe e Xu Wanxin brincavam no pátio, enquanto ele era submetido ao treinamento básico pelo pai, firmando as bases com as pernas trêmulas, invejando a alegria que via entre a mãe e a prima sob a árvore...

Aquela era uma lembrança preciosa profundamente guardada em seu coração.

Ele também tivera dias felizes com ambos os pais vivos.

Por essa razão, ele sempre demonstrava um pouco mais de paciência com Xu Wanxin do que com os demais.

"A reputação de uma jovem é preciosa, pense bem nisso."

Ele acabou aceitando o pedido de Xu Wanxin.

Mais tarde, os boatos sobre a paixão obsessiva de Xu Wanxin por ele persistiram por muitos anos. Na verdade, ambos sabiam perfeitamente que ele servia apenas como escudo para evitar o casamento indesejado dela.

Contudo, como sempre fora um homem de palavra, ele nunca mencionara o assunto a terceiros.

Além disso, ele tinha demasiados assuntos importantes para administrar e priorizar; aquilo era insignificante para ele, e Pei Jian nunca mais dedicou pensamentos a isso.

Ao vê-la envergonhada e ouvir menção à sua falida mãe, Pei Jian ponderou por um instante e disse: "Esta é uma rua estreita e isolada, vou acompanhá-la até a avenida principal."

Os olhos de Xu Wanxin iluminaram-se de alegria imediata, e ela assentiu contendo as lágrimas.

A carruagem seguiu em direção à Avenida Zhuque. No caminho, passaram pelo mercado, ladeado por incontáveis restaurantes e tabernas. Xu Wanxin ergueu a cortina da janela: "O primo trabalhou duro o dia todo e, ao voltar para a mansão, estará sozinho. O que acha de eu o convidar para o jantar?"

Sua voz foi enfraquecendo: "Ainda não quero voltar para casa tão cedo. Meu pai..."

Pei Jian começou a perder a paciência.

Para ele naquele momento, a paciência era o recurso mais escasso; conter as próprias emoções já exigia um esforço imenso, sendo impossível desperdiçá-las com os outros.

E Xu Wanxin teria de se casar mais dia, menos dia.

Aquela fuga constante, utilizando-o como escudo, equivalia a matar a sede com veneno. Por alguma razão, após renascer, sempre que ouvia outros o associarem a Xu Wanxin, sentia um incômodo inexplicável.

Ele claramente pertencia a Wen Nianxi!

Essa foi também a razão pela qual, quando o intermediário enviado pelo Ministro Xu veio sondá-lo com palavras ásperas dias atrás, ele respondeu com tanta dureza, para que Xu Wanxin encarasse a realidade.

Ele jamais se casaria com ela.

Antes que ele pudesse recusar, Xu Wanxin mudou o tom: "Olha só para mim, sendo imprudente de novo. Pensei apenas em como poupar o sofrimento do primo e me esqueci de que, após um dia inteiro de trabalho, você certamente deseja retornar ao lar para descansar."

Ela piscou os olhos, exibindo uma vivacidade rara: "Então fica para a próxima, a Wanxin convida o primo para jantar, pode ser?"

Pei Jian assentiu com indiferença: "Estou ocupado ultimamente, conversamos sobre isso depois."

Antes que Xu Wanxin pudesse acrescentar algo, ele puxou as rédeas do cavalo, preparando-se para partir.

Nesse exato momento, deparou-se com uma carruagem familiar parada em frente à tabernas do outro lado da rua.

Em seguida, Gu Ci ajudou Nianxi a descer da carruagem.

Pei Jian estacou abruptamente.

Percebendo que alguém olhava naquela direção, Gu Ci virou-se.

Separados por uma rua movimentada, os dois olhares se cruzaram.

A expressão de Gu Ci mudou drasticamente, tornando-se sombria ao extremo.

Ele não notou Xu Wanxin ao lado, fixando toda a sua atenção em Pei Jian. Pensar que aquele indivíduo agia furtivamente para cobiçar a sua Nianxi, sem um pingo de decência, e que encontrá-lo ali poderia muito bem ser obra de Pei Jian, que o perseguia e importunava de propósito.

Em suma, não havia canalhice que Pei Jian fosse incapaz de cometer.

Pei Jian não estava em melhor estado de espírito.

Encarava Gu Ci como a um inimigo mortal. Só de pensar que aquele homem tinha um futuro incerto e ainda assim insistia em prender Nianxi consigo, uma onda de hostilidade violenta subiu-lhe à cabeça, desejando ardentemente que ele desaparecesse para longe dali de uma vez por todas.

Gu Ci mudara de semblante repentinamente, e Nianxi, ao seu lado, inevitavelmente percebeu. Seguindo o olhar dele, avistou instantaneamente o oposto Pei Jian... e a prima Xu ao seu lado.

Que interessante.

Dois dias atrás, ele andava por aí tendo acessos e a importunando, e hoje já marcava encontro com a querida prima na tabernas.

Ora, os homens.

Nianxi recolheu o olhar com total indiferença, inclinou a cabeça e beliscou a manga da vestimenta de Gu Ci, sacudindo-a levemente.

Gu Ci despertou de seu transe, segurou instintivamente a mão de Nianxi e ambos entraram sem olhar para trás.