Capítulo 51: Servindo de Escada para a Rival Amorosa

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Pei Jian cavalgava de volta.
Embora seu rosto permanecesse calmo, seu coração estava em tempestade.
Aquela taverna foi ele quem indicou a Nian Xi, mas agora ela ia para lá acompanhada de Gu Ci.
Quem era Gu Ci para ele?
Por quê?
Por que ele tinha que constantemente apagar o passado que lhe pertencia?
Ele claramente se advertia para não se deixar levar por devaneios, mas às vezes, certas coisas simplesmente escapam ao controle.
Sua mão que segurava as rédeas do cavalo apertava e afrouxava, mas jamais conseguia conter a raiva dentro de si.
Pei Jian sabia que sua irracionalidade só afastaria ainda mais Nian Xi.
Decidiu então ir até o governo local, tentando se distrair com o trabalho.
Nos últimos dias, ele esteve ocupado no Tribunal de Inspeção, mas já havia cumprido todas as tarefas cabíveis ao seu posto. Com o cargo que ocupava, não havia mais decisões ou assuntos que precisassem de sua intervenção.
Desde que renasceu, ele avançava mais rápido e seguro do que na vida anterior, tendo muito mais tempo livre.
Frequentemente sonhava com a Nian Xi do passado, naquela enorme residência oficial onde ela estava sozinha.
Percebeu então que esperar e estar só eram experiências de uma amargura indescritível.
Pei Jian caminhava sem rumo pelas ruas, sentindo um vazio crescente em seu peito.
Ele já conhecia o sabor do poder em suas mãos, e quanto mais possuía, menos coisas o satisfaziam no mundo.
Mesmo se retornasse ao posto de Primeiro Ministro, atingindo o auge do poder, isso já não o fascinaria tanto.
Pois sua intenção inicial, seu esforço desde o começo, foi tudo por ela.
E foi ele quem arruinou a família com suas próprias mãos.
O que fazer agora?
Nian Xi não queria mais dele.
De repente, fechou o punho com força, as veias nas costas da mão pulsando.
No mercado de telhados da grande capital, a luz era clara como o dia, conectando dezenas de casas de entretenimento, onde o cheiro de vinho misturado ao perfume se espalhava. As tavernas alinhadas em ambas as laterais da rua penduravam lanternas, e o som de instrumentos, cantos e risadas se misturava, compondo a movimentada e vibrante atmosfera da cidade.
Alguns colegas do governo estavam ali para um banquete. Ao vê-lo montar o cavalo na porta, cumprimentaram-no calorosamente:
“Shi Zhang? Você aqui! Venha, venha, vamos beber juntos.”
Pei Jian os acompanhou meio atordoado, pois temia a solidão. Queria esquecer tudo por um momento, deixar a dor aquecer-se no brilho das luzes e no vinho.
Embora os oficiais presentes não trabalhassem juntos, eram quase todos conhecidos.
O vice-ministro do Tribunal da Suprema Justiça, Li Zhong, que tinha bom relacionamento com Pei Jian, brincou ao encontrá-lo:
“Antes, queríamos chamar algumas artistas para declamar poesias, mas Zhang Fu recusou, com medo de não conseguir competir com as cortesãs. Agora nem precisa se preocupar, a habilidade de Shi Zhang é tal que poderia chamar todas as casas de entretenimento do mercado sul e ainda não teria medo!”
Todos riram alto e chamaram a madame para trazer as artistas ao palco. Naquele momento, a atmosfera se encheu de beleza e fragrância intensa.
Li Zhong, sentado próximo a Pei Jian, serviu-lhe vinho e disse sorrindo:
“Você sempre evita nossos convites, nunca quer vir. Não fique só bebendo... Eu diria, já que você não tem família, por que se preocupar em manter a pureza?”
Ele bebeu bastante e falou de forma confusa, chamando em voz alta: “Lü Yun, Lü Yun!” Quando ela chegou, colocou o braço sobre o ombro dele, piscando:
“Lü Yun, mostre seu talento e cuide bem do meu irmão. Se fizer bem, ele vai recompensar você generosamente.”
Pei Jian tomou várias taças de Qinhuai Chun.
Sua resistência ao álcool aumentava, mas quanto mais bebia, mais sua mente se clareava.

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Lü Yun, como uma serpente graciosa, contorcia o corpo e se aproximava.
Pei Jian não olhou para ela, pediu licença a Li Zhong e, ao sair da casa de entretenimento, montou em seu cavalo na direção da Rua Yiqiao.
Li Zhong havia dito algo muito certo: ele era um homem com família, e deveria manter-se íntegro.
Além disso, ele precisava perguntar a Nian Xi: por que as promessas do passado não valiam mais? Eles foram casados por dez anos, e Gu Ci, um mero intruso, poderia simplesmente tomar seu lugar?
Do lado de fora da porta lateral, a senhora Wang, ao vê-lo, suspirou quase de forma automática e disse:
“A jovem já dormiu, não quer ver ninguém.”
“Diga a ela que, se não vier, vou esperar aqui o tempo que for. Se alguém vir e contar, eu e o oficial Wen teremos o que resolver.”
A ameaça soava um pouco desleal.
A senhora Wang ficou com o rosto carrancudo, mas não ousou permitir, pois se a situação piorasse, certamente seria castigada.
Resmungou e foi embora.
Antes sentia pena da obsessão de Pei Jian, mas agora pensava: “Não é à toa que a jovem escolheu o senhor Gu, não ele. Merece.”
Quando a senhora Wang explicou sua intenção, Nian Xi franziu o rosto e perguntou:
“Ele disse mesmo isso?”
A senhora Wang respondeu abaixando a cabeça:
“Provavelmente estava bêbado, parecia meio alterado.”
Nian Xi zombou: não tinham acabado de se encontrar em segredo com a prima Xu?
Por que, ao vê-la com Gu Ci, o orgulho daquele homem não aguentava?
Ela estava exasperada com as birras irracionais de Pei Jian.
Já tinham combinado que seguiriam vidas separadas, mas ele insistia em interferir em sua vida. Gu Ci, um jovem tão alegre e vigoroso, fazia Pei Jian parecer ainda mais melancólico.
E agora ele vinha fazer cena de bêbado?
“Se ele quer esperar, que espere.”
Ela queria ver até onde sua falta de vergonha e tédio poderiam chegar.
Nian Xi levantou-se e foi para o quarto interno.
“Estou cansada, vou dormir. Se precisar de algo, vá falar com meu irmão no pátio da frente.”
“... Sim.”
Pei Jian esperou pacientemente sob a árvore de osmanthus. A brisa fresca de verão dissipava pouco a pouco o calor em seu coração.
Só então percebeu que ainda cheirava a álcool e perfume... Ela tinha o olfato muito apurado e certamente não gostava dessa mistura.
De repente, seu coração ficou inquieto.
Por um momento quis desistir, afinal, ela já nem se importava se ele bebia ou não.
Mas logo pensou que estava ali para se reconciliar, não para provocá-la.
Ao ameaçá-la a vir vê-lo, ele supunha que Nian Xi já havia se irritado bastante. Ao vê-la, não poderia mais agir com tanta arrogância.
Ela gostava de Gu Ci justamente porque ele não tinha orgulho, só sabia bajular e agradar.
Pei Jian segurava a dor e a amargura, pensando: se ela desse uma chance, ele faria melhor que Gu Ci!
Mas, na verdade, quando a visse, o que diria? O que faria? Ele mesmo não sabia.
Só veio com coragem solitária para vê-la, ouvir sua voz. Mesmo que fosse só para levar uma bronca ou um puxão de orelha.
Melhor do que esse sentimento de estranheza que o deixava inquieto.

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Na porta da lua, uma sombra se moveu, e Pei Jian endireitou-se.
Mas atrás da senhora Wang não havia aquela figura familiar e graciosa.
Ela não queria vê-lo.
“A jovem já está dormindo. Disse para o senhor esperar aqui, se quiser.”
A senhora Wang, ao ver o semblante abatido de Pei Jian, perdeu a raiva e não conseguiu conter a compaixão que brotou em seu peito:
“Melhor o senhor ir embora, a jovem não vai querer vê-lo.”
Alguns dias atrás, ao amanhecer, Pei Jian procurou a senhorita com o rosto e o corpo machucados, assustando a todos. A senhora Wang, seguindo as ordens de Nian Xi, o mandou embora.
Depois, ouviu da filha mais nova que Gu Ci também não vinha mais visitar a jovem, e começou a desconfiar do que estava acontecendo. Pensou que, depois de Pei Jian ter sido agredido pela verdadeira dona do coração, ele desistiria daquela esperança que não lhe pertencia, mas para sua surpresa, em poucos dias ele voltou a aparecer.
Sim, Gu Ci veio hoje visitar a jovem, e ele também apareceu.
Que destino cruel.
Pei Jian era calmo e frio, apesar da pouca idade, possuía uma presença imponente.
A senhora Wang, antes temendo-o um pouco, já estava acostumada a sua rejeição e não se assustava mais com sua expressão severa.
Não só não tinha medo, como tentava consolá-lo:
“Na verdade, é melhor que a jovem não queira vê-lo.”
Pei Jian lançou-lhe um olhar penetrante, e ela sentiu as pernas fraquejarem.
Esforçando-se, disse:
“Você veio da rua dos prazeres, não foi? Cheira a vinho e perfume. Se a jovem o visse assim, provavelmente o desprezaria ainda mais.”
Pei Jian abaixou um pouco a guarda, sem responder.
A senhora Wang suspirou aliviada e continuou:
“Gu Ci sempre vem arrumado e elegante para visitar a jovem. Que mulher não gosta de um belo rapaz?”
“E você, não. Na última vez, veio cedo com o rosto todo machucado. Eu, uma velha, até fiquei assustada, quanto mais a jovem!”
“Você deveria aprender com Gu Ci. Ele ao menos espera alguns dias até os ferimentos melhorarem, para não preocupar a jovem. Seja por cuidado ou vaidade, ele se controla. E você? Sempre vem de peito aberto, forçando a jovem a vê-lo.”
Pei Jian moveu os lábios, zombou: “Aprender com ele?”
“Exatamente! Ouça minha filha: Gu Ci sempre consulta a jovem para tudo, trata como um tesouro, tem medo de quebrar ou perder!”
Pei Jian mexeu os lábios, pensando que também queria cuidar bem de Nian Xi, mas ela não lhe dava oportunidade.
“Mas você não demonstra nada disso! Volta sempre carrancudo, com cara de quem veio cobrar satisfação.”
A senhora Wang falava animada:
“Homens gostam de companhias delicadas, e as mulheres preferem os gentis, carinhosos e elegantes. Gu Ci tem tudo isso.”
“Você precisa aprender a tratar bem a jovem.”
Pei Jian ficou atônito por um momento, o vento noturno lhe trazendo um frio repentino.
Não é à toa que ele ainda conseguia conversar com Nian Xi no começo. Ultimamente, ela mostrava impaciência e nem queria vê-lo.
Ele olhou para si mesmo, desleixado, e deu uma risada curta.
Percebeu que, durante esse tempo, havia sido apenas um degrau para Gu Ci, que se mostrava cada vez melhor.
Pei Jian tirou um lingote de ouro do bolso. A senhora Wang recuou assustada, sem querer aceitar.
“Não é suborno. Você continua como sempre, mas obrigado pelas palavras de hoje.”