Capítulo 16: O sorriso no rosto de Gu Ci o feriu profundamente

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Gu Ci ocasionalmente trazia pequenos presentes para Nianxi na Mansão Wen. A Senhora Wen o tratava com extrema gentileza. Com o tempo, as criadas e empregadas da mansão passaram a demonstrar não só respeito, mas também uma certa afabilidade para com ele. Às vésperas do exame imperial, Wen Qingheng estava ocupado demais para se intrometer, enquanto o professor Wen frequentemente organizava encontros literários; assim, Gu Ci tornou-se cada vez mais assíduo. Todos os dias, ele desejava estar junto de Nianxi, mesmo que em silêncio, apenas observando-a tocar piano ou pintar.

Devido à frequência de suas visitas, ele percebeu muitos jovens rondando a mansão Wen, e ao afastar esses sapos atrevidos, seu desejo de proteger e possuir Nianxi só aumentava. No dia anterior ao exame imperial, Gu Ci, em seu dia de folga, chegou cedo de carruagem à porta da mansão Wen para levar Nianxi a fazer oferendas. Ela vestia um vestido tradicional verde-água, com adornos de joias em forma de insetos em seus cabelos; sua pele alva e bochechas coradas brilhavam com a juventude, tornando qualquer ornamento supérfluo diante de sua beleza radiante. A senhora Li conduziu Nianxi para fora.

Do lado de fora do portão, já aguardava uma carruagem, ao lado da qual estava uma figura alta e esguia — Gu Ci. Ao ver as duas saírem, ele cumprimentou a senhora Li com respeito. Em relação a Gu Ci, a senhora Li não tinha mais nada a reclamar: sua origem, talento e aparência eram incomparáveis; e a Senhora Wen era uma pessoa sensata, garantindo que a filha não passaria por dificuldades se se casasse ali. As duas famílias já tinham se comunicado. O Duque de Zhen Guo estava atualmente na fronteira norte, mas a Senhora Wen já enviara uma carta e só aguardava a aprovação do Duque para firmar o noivado entre as duas crianças.

Essas coisas não foram reveladas a Nianxi, mas a senhora Li fechava os olhos para a insistência diária de Gu Ci. Enquanto conversavam educadamente, Gu Ci se endireitou e disse com respeito: “Senhora, fique tranquila, após a oferenda, levarei Nianxi de volta para casa.” A senhora Li assentiu satisfeita, observando Nianxi subir na carruagem com a ajuda de um banquinho. A carruagem roncava enquanto se afastava em direção à parte leste da cidade, e só então ela voltou para dentro da mansão.

Fora da cidade, a carruagem adentrou uma região cada vez mais deserta; Nianxi ergueu a cortina e viu uma floresta densa e verdejante, seguida por montanhas floridas que entravam em seu campo de visão como um tapete vibrante. O ar estava impregnado de um aroma fresco e perfumado. Gu Ci bateu levemente com a rédea na janela e perguntou: “Quer montar a cavalo? Trouxe o Tàxuě.” Nianxi queria montar para apreciar a paisagem, mas ao lembrar que Tàxuě pertencia a Pei Jian, desistiu. Não era que não pudesse se desprender dele, mas desejava não se envolver mais com esse homem.

Por isso, balançou a cabeça: “Não sou hábil em montar, tenho um pouco de medo; melhor não.” “Então, que tal...” Gu Ci começou a dizer, mas logo se calou. Nianxi lançou-lhe um olhar e sorriu: “Que tal o quê?” Ambos sabiam muito bem o que ele pretendia dizer.

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Eles se conheciam há pouco mais de dois meses e, exceto por uma vez em que Nianxi quase caiu do cavalo, Gu Ci sempre respeitou os limites, nunca ultrapassando as convenções em público ou em privado. Montar juntos seria íntimo demais. Gu Ci respeitava e prezava por Nianxi; apesar do progresso natural entre eles, ele temia qualquer gesto que a incomodasse.

No entanto, quando se gosta de verdade, é impossível conter o desejo de estar perto. A carruagem parou na metade da montanha; o restante do caminho precisaria ser feito a pé, subindo degraus. Olhando para o antigo templo no alto da montanha, Gu Ci disse a Nianxi: “Se cansar, posso te ajudar a subir.” Ela olhou para sua silhueta alta e esguia, que corava levemente nas orelhas e desviava o olhar, achando-o adorável. Brincando, ela ficou na ponta dos pés e tocou sua orelha, perguntando de propósito: “Está com calor?”

Num instante, Gu Ci sentiu o sangue subir, a área tocada formigava e queimava; seu coração parecia querer saltar do peito. “Não faça isso!” A ponta das suas orelhas ficou vermelha, mas ele reuniu coragem para puxar a mão de Nianxi. Ela não recusou.

Ele não ousou olhar em seus olhos. Em sua mão, sentiu algo macio como seda, ou talvez como uma joia preciosa, mas sua mão era ainda mais suave e quente. Incapaz de conter-se, apertou a mão delicada com firmeza. Nianxi riu, tentando se soltar: “Quer esmagar minha mão?” Surpreso, Gu Ci soltou imediatamente.

Um pouco constrangido, tentou explicar ou confortar, mas ficou sem palavras; nunca antes havia segurado a mão de uma moça e temia ter cometido um erro. Quando se importa demais, a mente se enche de mil pensamentos; Gu Ci sentiu-se desanimado. Olhou para Nianxi, cujos olhos amêndoa brilhavam claros como um riacho da montanha, encantadores e puros, com um sorriso suave nos lábios. Ela disse: “Assim está melhor, não é?”

Sua voz era doce e suave, e ao baixar a cabeça revelou um pescoço delicado e rosado. Percebendo a hesitação dele, ela segurou sua mão, entrelaçando seus dedos finos e ágeis nos dele, sorrindo ternamente. “Veja.”

Gu Ci sentiu suas forças esvaírem; todos os seus sentidos desapareceram, restando apenas a conexão de suas mãos unidas. Como uma chaleira no fogo que já ferveu, seu sangue fervia e queimava, dissolvendo sua razão, restando apenas o coração batendo acelerado por Nianxi.

...

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Pei Jian sentia-se à beira da loucura. No dia seguinte seria o exame imperial, e ele, enfeitiçado, havia seguido até ali. Fixava o olhar nas mãos entrelaçadas, confirmando dolorosamente que Nianxi e ele eram estranhos um para o outro. O que ele havia feito de errado? Onde falhara? Ele havia se esforçado ao máximo, proporcionando a melhor vida para sua esposa.

O sorriso no rosto de Gu Ci o feria profundamente. Nunca antes odiara tão intensamente sua própria reencarnação, desejando voltar ao passado, em vez de permanecer preso entre os segredos de um passado e futuro que não podia alcançar. Detestava tudo diante de si.

O sol brilhava intensamente lá fora, mas ele era como um vento frio de inverno, seguindo os dois, destoando dos demais que vinham fazer oferendas. Pei Jian sempre fora um homem notável, mas naquele momento sua expressão sombria e tensa atraía ainda mais olhares e especulações.

Exceto por Nianxi e Gu Ci, que nem uma vez olharam para trás. A uma distância nem muito perto nem muito longe, Pei Jian olhava friamente para a majestade serena do Três Puros no templo, sentindo apenas ironia.

Viu Nianxi ajoelhar-se com devoção, oferecer incenso e acender as chamas; Gu Ci imitava seus gestos, mas seus olhos frequentemente se desviavam para ela. O jovem sacerdote do templo entregou a Nianxi dois talismãs.

Antes, um deles era para ele. Pei Jian lembrava que, antes do exame imperial, Nianxi havia ido ao Palácio Taiqing para buscar talismãs e fazer oferendas por ele. Naquela época, ele, arrogante e convencido, não acreditava em espíritos nem em deuses, desprezando tudo isso.

Nianxi ficou com os olhos vermelhos de tanto chorar, mas ainda assim colocou o talismã em sua palma, com uma expressão triste: “Ajoelhei-me por meia hora diante do Três Puros; é muito eficaz, você precisa usar.” Pei Jian aceitou sem interesse, jogando-o sobre a mesa e esquecendo completamente.

Quando finalmente se lembrou, o exame já havia passado, e o pequeno talismã desaparecera sem deixar vestígios...

Nianxi entregou o talismã a Gu Ci, que o recebeu com cuidado, guardando-o no bolso junto ao corpo. Os dois trocaram um sorriso.

De repente, Pei Jian apertou o punho com força.