Capítulo 30 — Gu Ci finge não saber de nada.

— Minha senhora, sou eu.

A voz de Xingyue soou do lado de fora da porta. Nianxi soltou um suspiro de alívio, sentindo seus nervos se acalmarem, apenas para perceber que suas costas estavam encharcadas de suor frio.

Lanzhi também estava lá: — A porta está trancada. Minha senhora, você... está bem?

As duas criadas não faziam ideia do que acontecia lá dentro, imaginando apenas que Nianxi a trancara por algum motivo pessoal.

— Esperem um pouco aí fora — respondeu Nianxi.

Xingyue, sem entender, explicou: — O Senhor Gu está preocupado com a senhora e teme que sinta calor. Ele comprou uma sobremesa gelada de açúcar e leite lá embaixo e pediu que eu trouxesse. Como derrete fácil, ele recomendou que a servisse logo, antes que o gelo perdesse o frescor.

Nianxi tentou manter o tom de voz estável para não levantar suspeitas: — Acho que meu ciclo menstrual se antecipou.

Com a chegada do ciclo, as sobremesas geladas não eram mais adequadas.

— Há roupas limpas na carruagem, vou buscá-las agora mesmo.
— Eu vou buscar água.

Após a saída das criadas, o silêncio voltou a reinar. Nianxi fechou a expressão e encarou Pei Jian com desprezo: — Ainda não foi embora?

Ao ouvir o nome de Gu Ci, Pei Jian apertara o pulso dela com força. Vendo agora a marca avermelhada, ele permaneceu em silêncio e recuou alguns passos.

Exausto com aquela situação, Pei Jian disse com frieza: — Naquele dia, perto do portão lateral, eu já lhe disse tudo. Ele partirá em breve para a Fronteira Norte. Você pretende segui-lo?

Nianxi não respondeu, apenas questionou: — Gu Ci será o futuro Marquês Campeão?

Pei Jian cerrou os lábios e assentiu.

O olhar de Nianxi era gélido: — Isso é assunto meu, não precisa se preocupar.

— Não aja por impulso.

Desde que entrara, Pei Jian se sentira provocado pelo rosto e lábios rubros de Nianxi, levando-o a cometer atos irracionais. Agora, mais calmo, tentou argumentar: — Você ainda tem sua família. Conheço seu temperamento; você não abandonaria tudo aqui para seguir Gu Ci. Já que conhece o desfecho, por que continuar errando? Termine com ele agora para evitar sofrimentos futuros.

Nianxi não compreendia como pôde, um dia, ter se deixado encantar por aquele homem. Ele falava com um ar de superioridade, como se quisesse o seu bem, mas, no fundo, não passava da mesquinharia masculina: a mulher como posse — algo que, mesmo que ele não quisesse ou não gostasse, não permitia que outros tocassem.

Nianxi levantou o olhar, carregada de ironia: — Ele o considera seu melhor amigo. Você não vai salvá-lo?

A expressão de Pei Jian mudou. Embora soubesse que ela agia de propósito, ainda assim se sentiu atingido: — Aos seus olhos, sou tão desprezível assim?

Ele tentou agarrar a mão dela novamente, mas Nianxi não permitiu. Derrubou a cadeira de rosas diante da mesa e recuou.

— Não é o suficiente? Quem disse que ele certamente irá embora?

Sua atitude indiferente deixava Pei Jian impotente. Ele massageou as têmporas, exausto: — Nianxi, eu não sou mais o Primeiro-Ministro. Não tenho o mesmo poder ou influência, e não posso garantir o que virá. Na situação atual, todos na corte acreditam que a Dinastia Liang está fadada ao fim e que o exército inimigo vencerá. Mudar esse destino é extremamente difícil. Se ele está destinado a partir, por que desperdiçar seu tempo com ele? Você tem opções melhores.

Nianxi ouvia atentamente, mas, ao ouvir aquilo, soltou uma risada: — Opções melhores? Está falando de você mesmo?

Pei Jian manteve os lábios finos cerrados, em silêncio.

Nianxi sorriu, com um ar leve: — Pei Jian, você realmente não entende as mulheres. Se pude desperdiçar treze anos ao seu lado, por que não posso dedicar um pouco de tempo a Gu Ci? Ele é tão bom, e possui um futuro tão lendário e trágico; só me faz querer protegê-lo ainda mais.

Lá fora, o som de tambores e gongos era ensurdecedor, mas dentro do quarto, com as janelas fechadas, o silêncio tornava tudo mais abafado e opressor. Nianxi não queria prolongar aquilo: — Já disse o que tinha a dizer. Eu gosto dele e quero estar com ele. Se suportei um divórcio, o que é uma despedida? Independentemente do futuro, pelo menos neste momento, estou feliz. Siga em busca de sua fama e fortuna, e eu viverei minha vida feliz. Que cada um siga o seu caminho. Digo pela última vez: não me procure mais.

Pei Jian a encarava fixamente. Ele viera para conversar com calma. Como seu ex-marido, sentia a obrigação de alertá-la de que Gu Ci não era um bom porto seguro. No entanto, ele não compreendia o que Nianxi realmente buscava. Ela não queria um futuro garantido; ela desejava a paixão infantil, grandiosa e efêmera de Gu Ci, um amor que se dissipava com o vento. Ela só queria o agora.

Ela via as coisas com muito mais clareza do que ele, e ele sabia que não conseguiria convencê-la. Sem dizer mais nada, sem querer ouvir suas palavras sobre gostar de Gu Ci, ele se virou e partiu.

Assim que ele se foi, Nianxi correu para abrir a janela, mas a corrida de barcos já havia terminado. Gu Ci aprendera a remar especialmente para ela, mas ela não pudera vê-lo nem por um segundo. Naquela vida e na anterior, o Festival do Barco do Dragão fora arruinado por Pei Jian. Ao ver a caixa de joias sobre a mesa, Nianxi, sem pensar, atirou-a contra a parede.

...

Quando Gu Ci retornou, a pintura facial fora removida e ele vestia trajes que restauravam sua aura nobre e elegante. Nianxi tentou se recompor e, ao vê-lo, perguntou: — Por que trocou de roupa tão rápido?

— Estava suado, não queria que o cheiro a incomodasse — respondeu Gu Ci, aproximando-se e segurando sua mão com naturalidade. — Conseguiu me ver competir?

Nianxi disfarçou e perguntou: — Ficou satisfeito com o resultado?

Gu Ci brincava com os dedos dela, sem levantar o olhar: — Não fiquei em primeiro, estou um pouco decepcionado.

Foi então que Nianxi notou a desilusão no semblante dele. Ela olhou para ele, e Gu Ci a observava fixamente. O olhar dele era ardente e sincero, focado inteiramente nela. O que ela dissera a Pei Jian não era mentira. Independentemente do destino de Gu Ci, naquele momento, eles tinham um ao outro. Quanto ao futuro, quem poderia ter certeza?

Nianxi se aproximou, abraçou sua cintura e encostou-se em seu peito, ouvindo as batidas fortes e vigorosas de seu coração. Ela disse suavemente: — Para mim, você é o primeiro. Você é um herói.

Gu Ci baixou a cabeça, encostando a testa na dela, e riu levemente: — Um herói que nem conseguiu conduzir bem o barco?

Nianxi balançou a cabeça com convicção: — Você é um herói grandioso, o herói que me salvou.

Gu Ci hesitou por um momento e a abraçou com força. — Eu só quero ser o herói de uma pessoa: você.

— Combinado.

Gu Ci depositou um beijo devoto no topo de sua cabeça. Onde Nianxi não podia ver, seus olhos fixaram-se na caixa de joias aberta no canto da parede, onde jazia um par de brincos de jade branco que lhe eram familiares...

Ele fingiu não saber de nada. Assim como fingiu não notar que a janela permanecera fechada durante toda a corrida.

Após o almoço, Gu Ci levou Nianxi para um passeio de barco. As montanhas eram exuberantes, cobertas por uma névoa púrpura. O Lago Ningbi, formado pelas águas cristalinas das fontes da montanha, brilhava sob a brisa fresca.

O pequeno barco balançava suavemente. Nianxi, nos braços de Gu Ci, sentia o aroma característico dele, misturado ao sol. A imensidão do mundo e os sons da natureza eram tão relaxantes que ela acabou adormecendo.

Gu Ci a deixou descansar, envolvendo sua cintura com o braço para protegê-la, embora as veias saltadas em sua mão revelassem a agitação interna que ele escondia. Quando ela finalmente dormiu, ele baixou o olhar para ela, traçando cada detalhe de seu rosto com o olhar. Não se moveu, mesmo quando seu corpo começou a ficar dormente.

Por fim, ele deu um beijo suave em sua testa. Nada no mundo superava a paz e a felicidade de ter sua amada em seus braços naquele momento.