Capítulo 33 — A amizade entre homens é assim tão frágil?

Qin Lang avistou Gu Ci ao longe e acenou, chamando-o: "Qingye!"

Foi só então que percebeu, com um leve atraso, a presença de Nianxi ao lado dele. Ao notar quem o acompanhava, arrependeu-se instantaneamente. Ao ouvir Gu Ci dizer, com ternura e um sorriso, que estava "contando para sua futura esposa", Qin Lang sentiu uma pontada de pena por Pei Jian. Como amigo próximo de Gu Ci, ele se perguntava que tipo de resistência psicológica era necessária para suportar as demonstrações constantes e variadas de afeto que o outro exibia.

Contudo, já que o encontro era inevitável, não havia como se esquivar. Qin Lang sorriu e perguntou: "Para onde estão indo?"

Como de costume, Gu Ci respondeu com clareza e despreocupação: "Chegou uma nova trupe de artistas ao teatro, dizem que o teatro de sombras é excelente. Estamos a caminho de lá. Shizhang, não quer vir conosco?"

Qin Lang virou-se para o lado e, sem saber por quê, sentiu uma tensão inexplicável.

Pei Jian respondeu com frieza: "Não é necessário."

Qin Lang soltou um suspiro de alívio. Se não fosse pela presença de Pei Jian, ele certamente teria provocado Gu Ci — desde quando o jovem mestre Gu desenvolveu tal gosto por teatro, sendo que ele sempre detestou essas coisas? No entanto, o "grande Buda" ao seu lado era instável demais, e ele não ousou nem mesmo prolongar a conversa trivial, apressando-os: "Ouvi dizer que este teatro de sombras está muito popular na capital e que os ingressos são raros. Vão logo, tenho assuntos sérios a tratar com Shizhang."

Como se tratava de um assunto importante, Gu Ci não insistiu mais. Após responder, partiu com Nianxi. Do início ao fim, Nianxi sequer olhou na direção de Pei Jian.

Qin Lang tinha, de fato, um assunto sério para tratar com Pei Jian. Seu pai, vice-ministro do Ministério do Pessoal, queria que ele entrasse na Academia Hanlin como um acadêmico júnior para ganhar experiência e, após três anos, obter uma posição e um posto melhores nos exames imperiais. Qin Lang sabia que não tinha talento para os estudos e que ter se tornado um erudito já fora um golpe de sorte; ele realmente não queria entrar na Hanlin. Embora soubesse que sem ser um erudito não se entra na Hanlin, e sem passar pela Hanlin não se chega ao Gabinete, ele tinha autoconhecimento suficiente para saber que, se alguém tinha a postura de um futuro primeiro-ministro, essa pessoa era Pei Jian, e jamais seria ele.

"Meu pai insiste que eu seja um acadêmico júnior. Shizhang, o que você acha?"

Pei Jian sempre fora independente, com um planejamento de vida claro e de longo alcance. Desde os tempos da Academia Imperial, Qin Lang percebera que Pei Jian estava destinado a grandes feitos. Por isso, a pergunta.

Pei Jian, com o semblante frio, virou uma taça de vinho e afirmou com convicção: "Vá para o Ministério da Receita. É mais adequado para você."

Em sua vida anterior, Qin Lang fora um acadêmico júnior e sofrera por oito anos na Hanlin antes de ir para o Ministério da Receita, onde só então pôde demonstrar seu talento.

"Eu sabia que precisava perguntar a você!" Os olhos de Qin Lang brilharam, e ele bateu palmas. "Ministério da Receita... isso mesmo! É para lá que eu vou! Mesmo que tenha que começar como o mais baixo dos secretários!"

Qin Lang sentiu como se tivesse tido uma revelação; o problema que o atormentava há tempos fora resolvido, e ele se deixou levar pela euforia. Ao lado, Pei Jian servia-se e bebia sozinho, já tendo esvaziado várias taças. Quando Qin Lang voltou a si, a garrafa de Dongtingchun estava vazia. Ao vê-lo pegar a segunda, apressou-se em impedi-lo: "Beba mais devagar, cuidado para não se embriagar."

Pei Jian lançou-lhe um olhar, tomou a garrafa de suas mãos e serviu-se novamente. "Não é da sua conta."

Ele era frio, e seu tom de voz também, como bronze colidindo, carregado de uma aura cortante. Qin Lang suspirou interiormente, lembrando-se da cena que presenciara na residência de Pei Jian dias atrás.

Naquele dia, o tempo estava ruim, com ventos fortes e uma chuva intensa, e o clima estava anormalmente gelado. Pei Jian vestia apenas um manto fino de seda branca, recostado em um divã de bambu sob o corredor. Apenas três ou quatro velas queimavam no ambiente, com a luz baixa. Ele estava virado para o pátio, segurando uma garrafa de vinho, bebendo diretamente do gargalo com a cabeça levemente erguida. O vento forte entrava pela janela oeste, fazendo as mangas largas de seu manto dançarem violentamente. Ao notar movimento, ele virou o rosto; seus olhos eram negros como tinta e pareciam ébrios. Quando a garrafa caiu no chão, ele nem se deu ao trabalho de olhar.

Parecia que a solidão desolada era o seu estado natural. O vinho tinto manchava o canto de seus lábios como um rastro de sangue, escorrendo de forma melancólica e decadente. Era como a contradição que ele carregava: necessidades profundas trancadas sob aquela pele fria e indiferente, reprimindo emoções e disfarçando-se sob uma aparência de ascetismo.

Ao vê-lo assim novamente hoje, Qin Lang não pôde deixar de aconselhar: "Gu Ci e... ela, eles formam um belo par."

Pei Jian não deu ouvidos, mantendo a expressão gélida enquanto bebia. Qin Lang continuou: "Há muitas jovens que gostam de você e querem se casar com você."

Ele queria dizer "o mundo é vasto e há outras opções", mas foi interrompido pelo olhar de Pei Jian.

"Eles vão se casar." Qin Lang, sem saber o que fazer, tentou ser mais direto: "Não há necessidade de agir assim. Por que não seguir em frente e ver o que mais existe por aí..."

"Não vão."

Pei Jian, com um olhar profundo, cortou a fala de Qin Lang: "Eles não vão se casar."

Qin Lang ficou estupefato: "Pelo que vi de Gu Ci agora pouco, ele parece querer levá-la para casa imediatamente, tratando-a como se fosse um tesouro. E além disso..."

Pei Jian interrompeu novamente: "Mesmo casamentos podem terminar em divórcio."

Qin Lang: "!"

Pei Shizhang, você não está nada bem!

Qin Lang cobriu o peito, incrédulo: "Pei Shizhang, o que você quer dizer com isso?"

Pei Jian, sem sentir o menor peso na consciência, respondeu com frieza: "O que você acha?"

Qin Lang travou. Ele era, de fato, um homem destinado a grandes coisas; até para passar a perna no melhor amigo ele tinha tal audácia e descaramento. Por que a amizade entre homens era tão frágil?

"Eu acho que, no futuro, você certamente encontrará outra jovem, alguém de quem você goste ainda mais", tentou Qin Lang, tentando guiar Pei Jian de volta ao caminho da moralidade.

"Não haverá outra."

Pei Jian terminou sua última taça, levantou-se e saiu: "Estou indo embora."

Qin Lang não estava tranquilo. Ele temia que Pei Jian, perdendo o decoro, fosse atrás deles no teatro, e começou a se levantar para segui-lo. Pei Jian apenas acenou com a mão, como se tivesse lido seus pensamentos, e disse friamente: "Estou voltando para casa."

Qin Lang: "...Oh."

Pei Jian, naturalmente, não seria estúpido o suficiente para segui-los ao teatro; isso só faria com que Nianxi o detestasse ainda mais. Naquele corpo jovem, sua raiva e inquietação eram difíceis de controlar; ele não era mais aquele homem de trinta e tantos anos, mestre de suas próprias estratégias. Por isso cometera atos tão imprudentes.

Pei Jian advertia a si mesmo que não precisava fazer nada; bastava esperar. Esperar que eles se separassem. Era um resultado inevitável. Nianxi e Gu Ci se conheciam há apenas alguns meses, que profundidade de afeto poderia existir ali? Era algo frágil, incapaz de resistir às tempestades da vida. Pei Jian acreditava que Nianxi não abandonaria seus pais e familiares.

No entanto, a razão nem sempre conseguia manter o controle. Ele não conseguia evitar imaginar o que ela estaria fazendo naquele momento, ou o que eles teriam feito em sua vida passada. Quanto mais se lembrava, mais inquieto ficava. Havia uma fera em seu peito, tentando a todo custo quebrar as grades e recuperar a Nianxi que lhe pertencia.

Por isso, às vezes, ele precisava recorrer ao vinho para se acalmar. Afinal, ninguém se importava com ele, e ninguém mais pensaria nele.