Capítulo 31: Os brincos de jade branco já foram entregues?

Pei Jian regressou à sua residência quando o sol já se punha, no final da hora do galo.

Gu Ci, sem ser convidado, encontrava-se sentado no seu escritório, folheando casualmente os livros que estavam sobre a mesa.

— Por que chegaste tão tarde? — perguntou Gu Ci, ao vê-lo aproximar-se. — Eu e Nian’er fomos passear ao Lago Ningbi e regressámos muito antes de ti.

Ao ouvir o nome de Nianxi, Pei Jian lançou-lhe um olhar oblíquo.

— O que queres? — A sua voz transparecia cansaço.

O candelabro soltou um estalido e uma grande chama surgiu no pavio. Gu Ci pegou na tesoura de cobre para aparar a mecha, sem levantar o olhar.

— O pavio estalou; parece que boas notícias estão a caminho. Tenho estado atarefado com a corrida de barcos-dragão e há muito que não te visitava.

Desde o falecimento do velho Duque de Zheng e da sua esposa, Pei Jian mudara-se da mansão da família para viver sozinho. Naquela época, ele ainda era jovem, e a Senhora Wang, mãe de Gu Ci, preocupada, enviava frequentemente o filho para lhe levar mantimentos, roupas e tudo o que fosse necessário. Com o passar do tempo, Gu Ci queixava-se ocasionalmente: "Na verdade, acho que fui adotado; o Shizhang é que deve ser o vosso verdadeiro filho", o que levava a Senhora Wang a correr atrás dele para lhe dar um puxão de orelhas. Por vezes, quando Gu Ci irritava a mãe, refugiava-se na casa de Pei Jian para se proteger. Pode dizer-se que Gu Ci conhecia aquela casa tão bem quanto o próprio dono.

Pei Jian conteve o seu estado de espírito agitado.

— Comprei uma casa.

— Compraste uma casa? — Gu Ci mostrou-se surpreendido. — Para que queres uma casa? Vais casar? — Como se tivesse dito algo divertido, Gu Ci começou a rir.

Pei Jian ignorou o sarcasmo e manteve a expressão fria.

— Aconteceu por acaso, é uma boa propriedade.

Na vida passada, quando casou com Nianxi, começaram por viver numa residência de dois pátios internos. Na verdade, era um pouco pequena. Não lhe faltava dinheiro; o dote da sua mãe era generoso e, somado à "compensação" do seu avô, uma mansão de quatro ou cinco pátios não seria um problema. Contudo, em Pequim, onde cada pedaço de terra é valioso, encontrar uma casa que agradasse em todos os aspetos exigia sorte e oportunidade. A sua tia, a Senhora Liao, insistiu para que ele voltasse para a mansão do Duque de Zheng: "O teu antigo pavilhão continua vazio; se o renovares e expandires agora, será perfeito para a tua nova esposa." Ele, naturalmente, recusou. Depois, escolheu uma mansão de quatro pátios que pertencera a um velho oficial que se reformara e regressara à sua terra natal; excetuando a localização um pouco isolada, era excelente em tudo. Mas Nianxi disse que preferia a de dois pátios, pois era mais requintada.

— Esta casa é apenas para nós dois, para que queremos algo tão grande? Fica tão deserta.

Naquela altura, ele dava os primeiros passos na carreira oficial, o caminho era próspero e tinha a sua amada nos braços, pelo que sentia menos pressa e permitia-se leveza.

— Se achas que é deserta, não é fácil resolver? Basta termos uns quantos rapazes, não basta?

Nianxi corou e repreendeu-o. Mais tarde, ele soube que o motivo de Nianxi ter escolhido aquela casa pequena era a proximidade com o local de trabalho dele, separada apenas por dois becos. No gabinete, o velho Zhang, da cozinha, fazia uns bolos de arroz glutinoso que eram divinais: suaves, tenros e doces na medida certa, dos quais Nianxi gostava imenso. Sempre que os cozinheiros os preparavam, ele levava-os ainda quentes para ela. Naquele pequeno lar, foram felizes.

Por ser pequena, o pátio da frente e o interior da casa estavam separados apenas por uma porta em forma de lua, a uma distância curta. Frequentemente, se Nianxi partisse um vaso, ele ouvia o som a partir do escritório. Enquanto ele se debruçava sobre os documentos oficiais, ouvia-a a organizar os afazeres domésticos. Não tinham muitos criados, mas ela organizava tudo com clareza, atribuindo tarefas a cada um. Se ouvisse uma melodia suave, era sinal de que a sua esposa estava bem-disposta, cuidando das flores no corredor — aquelas plantas eram as suas joias. Se, por outro lado, a ouvisse elevar a voz, era certo que estava a repreender Xueqiu. Xueqiu era um gato de pelagem negra que ela criara e que gostava de aproveitar os momentos de distração para destruir as suas plantas. Cada vez que a ouvia ameaçar o gato — "Se voltares a fazer isto, vendo-te pelas tuas quatro patas, ouviste bem?" — ele não conseguia deixar de rir. Como podia haver uma rapariga tão adorável, tão gentil e paciente até com os animais, que, mesmo quando zangada, usava sempre as mesmas palavras, sem qualquer autoridade? Não era de admirar que Xueqiu não a temesse...

Contudo, pouco tempo depois, mudaram-se de lá para uma casa maior e melhor localizada. Como a casa era enorme, o número de criados aumentou, e até as flores passaram a ter duas estufas dedicadas, cuidadas por funcionários especializados. Havia mais pessoas, mas a casa parecia ainda mais vazia. Nessa altura, ele já não tinha tempo para mais nada. No pátio da frente, à porta do seu escritório, sentavam-se dia e noite pessoas à espera de serem recebidas, e mais além, estavam os seus guardas e os criados encarregados do serviço... Enquanto Nianxi permanecia num interior muito, muito distante. Viviam sob o mesmo teto, mas parecia que um rio profundo os separava.

Ao sair do Pavilhão Qingshui, Pei Jian vagueou sem rumo. Os erros da vida passada tinham sido evitados e, agora, sobrava-lhe tempo. Até que, por acaso, chegou à Rua Chunxiao, onde ficava a sua antiga casa. Ao ver que estava à venda, comprou-a sem hesitar. O passado que ele julgava ter abandonado estava, afinal, escondido nas profundezas da sua memória. Ao entrar naquela casa, cada detalhe, espalhado pelos cantos, revelou-se inesquecível.

Diante de Gu Ci, Pei Jian guardou a escritura no compartimento secreto da secretária.

Gu Ci observou o movimento.

— A corrida de barcos-dragão hoje foi muito animada, foste lá?

Pei Jian fechou o compartimento sem alterar a expressão, com o olhar profundo.

— Fui.

O sorriso de Gu Ci congelou, mas ele disfarçou rapidamente.

— Como esperado do meu bom irmão, ficaste impressionado com a minha destreza no barco?

Pei Jian baixou a cabeça para arrumar os livros sobre a mesa e, sem levantar o olhar, respondeu de forma evasiva:

— Amanhã tens serviço, volta cedo para descansar.

Gu Ci silenciou por um longo momento, antes de concordar. Ao virar-se, a sua manga roçou a mesa, derrubando vários livros. Ambos se inclinaram para os apanhar.

Um pequeno estojo de madeira deslizou da manga de Pei Jian e caiu exatamente diante deles. Era uma caixa muito requintada, que Gu Ci conhecia bem: um estojo de joias da Casa dos Tesouros. O sorriso de Gu Ci desapareceu e o escritório mergulhou num silêncio mortal. Ambos fixaram a caixa, sem se moverem.

— Hah... — Gu Ci quebrou o impasse, apanhou o estojo e abriu-o. Lá dentro, encontravam-se uns brincos de carapaça de tartaruga.

— Outra vez brincos? — Ele girou-os entre os dedos, com um sorriso enigmático. — Por que não compras outra coisa? Gostas tanto de comprar brincos para as moças?

Pei Jian apanhou os livros do chão, arrumou-os e só então se virou para pegar nos brincos. Na penumbra do escritório, Gu Ci não conseguia ver a sua expressão. Apenas ouviu Pei Jian dizer:

— Sim, gosto.

As mãos de Gu Ci, escondidas atrás das costas, ficaram tensas, mas o seu tom de voz manteve-se calmo.

— Os brincos de jade branca foram entregues?

Pei Jian manteve as pestanas longas baixas, sem olhar para cima. Diferente da sua habitual frieza, emanava agora uma aura cortante, como a neve no topo de uma montanha, inalcançável.

— O que achas?

Gu Ci não possuía a astúcia de Pei Jian, nem a capacidade de Nianxi de atingir os seus pontos mais sensíveis. Era um jovem, um rapaz que ainda não atingira a maioridade, com o sangue quente e a impulsividade próprios da idade. Ao mesmo tempo, possuía um coração terno e tolerante.

— Como hei de saber?

Pei Jian levantou finalmente o olhar; os seus olhos negros transbordavam de emoções profundas que Gu Ci não conseguia decifrar. Ficou ali parado por um momento e, lentamente, abalou a cabeça.

— Não. Ela não os quis.