Capítulo 18: Deveria deixar meu irmão ver a sua verdadeira face agora

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Pei Jian observava friamente os dois na entrada da residência da família Wen, incapazes de se separar. No seu íntimo, uma chama inexplicável ardia incessantemente em seu peito e abdômen. Ele lutava para conter a raiva; afinal, não tinha verdadeiramente dezenove anos — naquele momento, estava apenas dominado por um sentimento chamado insatisfação. Pei Jian repetia esse aviso a si mesmo até que Nian Xi levou Gu Ci pelo portão lateral. Naquele instante, sua expressão mudou abruptamente. Pei Jian fixou os olhos no portão lateral da residência Wen como se uma espada afiada tivesse perfurado seu coração. Ela realmente entrou com Gu Ci por aquele portão lateral? Ela de fato o fez! Em sua vida, a busca por poder e lucro ocupava grande parte de suas memórias escassas. O pequeno jardim atrás daquele portão lateral era um raro refúgio feliz. Naquele tempo, ele acabara de iniciar sua carreira oficial no Ministério das Finanças, sempre ocupado, frequentemente incapaz de encontrar tempo para vê-la; os compromissos marcados eram frequentemente cancelados por algum motivo. Nian Xi, pela primeira vez, ficou chateada com ele e disse que nunca mais lhe daria atenção. Quando finalmente o acalmou, ela o levou até aquele portão lateral e disse: “Daqui em diante, não importa se você voltar tarde do trabalho, a filha da Sra. Wang estará ao meu lado, de plantão; não importa a hora, você poderá entrar.” Seu rosto corou enquanto dizia: “Eu quero te ver.” Ele se lembrava claramente: era a época em que as flores de osmanthus perfumavam o ar, e ele, incapaz de conter a emoção, a abraçou; as pétalas caíam, impregnando sua roupa com fragrância. A emoção daquele momento, não importando quantos anos passassem, ao lembrar, parecia ter sido ontem. Assim, era fácil compreender o significado daquele jardim atrás do portão lateral para ele, quão importante era. Era como um porto seguro em meio às batalhas políticas e às tempestades da vida: não importava os obstáculos à frente, ali era seu lar. No passado, ele e Nian Xi se conheceram por mais de meio ano antes que ela o levasse por aquele portão lateral. Gu Ci a conhecia há apenas dois meses; com que direito? Com que direito ele? Pei Jian ficou ali, imóvel, olhando fixamente para aquela porta, como uma estátua de barro. O encontro que deveria ser dele com Nian Xi transformara-se no primeiro encontro dela com Gu Ci; o amuleto de boa sorte que a protegida havia lhe dado foi entregue a Gu Ci, e a memória daquele portão, que deveria ser só dele, agora tinha outro homem em seu interior. Tudo estava fora do lugar. O que eles estariam fazendo agora?

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Nunca houvera momento tão difícil quanto aquele. Quando tudo deixava de pertencer a ele, quando Nian Xi estava com outro homem, como nos antigos tempos... A ideia martelava seus olhos, causando dor, e a raiva em seu peito era como uma fera selvagem, pronta para despedaçar o ladrão que lhe roubara tudo. Antes que perdesse o controle, Pei Jian se virou e saiu apressadamente da Rua Yiqiao. Seu coração ardia em chamas, mas suas mãos e pés estavam gelados, congelando seus membros e até seu sangue e respiração. Ele se debatia entre gelo e fogo até que a corda da razão finalmente se rompeu. Gu Ci, com que direito ele estava ali? Pei Jian voltou atrás. Gu Ci já havia partido. Quando pronunciou o nome Yingguo, a senhora Wang, que guardava o portão, pareceu ver um fantasma. Pei Jian sorriu satisfeito; não mentira, aquelas eram as palavras que Nian Xi lhe dissera. “Por que você está aqui?” Nian Xi pensou que Gu Ci teria saído e voltado, mas nunca imaginara que quem a esperava ali seria Pei Jian. Nos últimos anos, ela e Pei Jian quase não se falavam; às vezes, ela o via repreendendo seus subordinados com uma autoridade imponente — não era gritando, pelo contrário, ele ficava calado, sentado, sem dizer uma palavra, e ainda assim impunha um respeito temeroso. Um simples levantar de sobrancelha fazia seus subordinados desabarem, pernas moles. Naquele momento, Pei Jian lhe transmitia aquela mesma sensação familiar. Com sua presença imponente e um sentimento profundo e incompreensível, ele não se movia, mas avançava em sua direção passo a passo. Nian Xi recuou um passo, alerta: “Como você entrou aqui?” O céu escurecia, algumas estrelas pendiam distantes, e quatro ou cinco lampiões ao longe iluminavam o jardim com uma luz tênue e obscura. Estavam só os dois. “Vi Gu Ci sair por aqui.” Sua voz era gelada e profunda, como águas frias e jade, sem um traço de calor. Gu Ci era completamente diferente: caloroso, ardente, sempre sorridente ao falar com ela, inclinava-se para acomodar sua altura, ouvia atentamente com um rosto de traços delicados e suaves. Nian Xi já fazia muito tempo que não era mais olhada assim por Pei Jian.

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Ela provavelmente nunca o compreendeu de verdade. Caso contrário, como ele poderia ser tão franco e descarado a ponto de dizer que viu Gu Ci sair por ali? Como interpretar isso? Espionagem? Perseguição? Nunca imaginara que um dia Pei Jian fosse associado a essas palavras. “Vou contar ao meu pai.” O vento noturno dissipava o calor do dia, trazendo um frescor suave. Tudo estava silencioso. Nian Xi não queria ficar ali e, ao falar, já se preparava para se virar. Pei Jian avançou, caminhando firmemente até ficar à sua frente, forçando-a a recuar até encostar-se a uma árvore de osmanthus, sem mais para onde fugir, e só então parou. Nian Xi esforçava-se para controlar a aceleração do coração, levantou o olhar para seus lábios finos, cerrados, e disse: “Realmente deveria deixar meu irmão ver como você é agora.” Para que ele parasse de criticar Gu Ci o dia inteiro. Pei Jian percebeu a intenção protetora em suas palavras e, após um breve silêncio, baixou o olhar para ela: “Estou aqui apenas por respeito ao seu irmão, para lhe dar alguns conselhos. Escute bem —” Estavam tão próximos que Pei Jian quase podia sentir a fragrância do osmanthus que antigamente os envolvia. Nian Xi recusou-se a encará-lo, virando a cabeça para o lado. Pela perspectiva de Pei Jian, podia ver seus longos cílios negros tremendo levemente, projetando uma bela curva na pálpebra. Sem disfarçar sua autoridade, ele falou com voz fria: “Não sei qual é a sua relação com Gu Ci, mas aconselho que pense bem. A residência do Duque Protetor do Reino guardou a fronteira norte por gerações; essa é a responsabilidade e missão dos filhos da família Gu, e Gu Ci não será exceção.” “Se um dia a fronteira norte cair e o Duque Protetor do Reino tiver apenas Gu Ci, e ele for chamado para restaurar a ordem e a honra da família Gu, sem nunca poder retornar à capital, o que você fará?”