Capítulo 20: Será que Pei Jian a mataria por causa da prima Xu?

Nianxi caminhava de volta, completamente alheia ao mundo ao seu redor.

Xingyue comentou: — A senhorita demorou demais; a senhora perguntou por você várias vezes. O senhor e o jovem mestre já voltaram, e o jantar já foi servido no pátio principal.

Na mansão Wen, era costume que a família fizesse as refeições reunida. A menos que alguém estivesse indisposto, raramente comiam em seus próprios aposentos. Nianxi assentiu, atordoada.

Debaixo da árvore, momentos antes, ela refletira por muito tempo até conseguir organizar todas as inconsistências: Gu Ci e Pei Jian eram amigos próximos, e Gu Ci possuía uma aparência e um caráter ímpares em toda a capital; no entanto, em sua vida passada, Nianxi nunca havia ouvido sequer o nome dele até o dia de sua morte.

Havia também a mansão do Duque de Zhen. Sendo uma família tão ilustre e poderosa, era impossível que ela, durante todos os anos em que foi esposa do Primeiro-Ministro, nunca tivesse tido qualquer contato com eles.

Ela não deixara de ter suspeitas. Contudo, em relação ao próprio fato de ter renascido, ela sentia como se fosse um sonho — como a borboleta de Zhuangzi, quem poderia distinguir o real do ilusório? Talvez fosse apenas uma falha de memória; na vida passada, ela dedicara cada fibra do seu ser a Pei Jian, ignorando tudo o que acontecia ao seu redor.

Mas e se não fosse um erro de memória?

Pei Jian não era um homem que falava levianamente. Mesmo que ela tivesse suas ressalvas, precisava admitir que, em assuntos sérios, ele era extremamente sensato e confiável. Além disso, não havia motivo para ele mentir sobre eventos futuros para alguém que, na visão dele, era uma estranha.

Só restava uma possibilidade: Pei Jian já havia vivido tudo aquilo uma vez. Ele também tinha renascido. Era por isso que seu tom de voz soara tão convicto.

A respiração de Nianxi tornou-se ofegante. Gu Ci, aquele jovem radiante e cheio de vigor, estava prestes a enfrentar uma mudança drástica em sua vida, a carregar o fardo da família sozinho e a partir para o Norte, para nunca mais voltar?

Há apenas um quarto de hora, ela pretendia se afastar de Gu Ci por causa do noivado. Agora, conhecendo o destino cruel e pesado que aguardava aquele homem, seu coração estava inundado por uma mistura de sentimentos — piedade, culpa, tristeza e impotência.

Pei Jian tinha razão: se aquele dia chegasse, ela jamais seria capaz de abandonar seus pais e familiares para seguir Gu Ci até o Norte. Ela era uma pessoa egoísta. Em seus sentimentos, ela pesava prós e contras, usando Gu Ci como um antídoto para suas feridas emocionais, permitindo e até incentivando o afeto dele. Ela era lúcida demais; utilizava Gu Ci, mas era avara em entregar o seu verdadeiro coração.

***

Nianxi caminhou em silêncio, atordoada, até o pátio principal. As vozes de seus pais e de seu irmão chegavam até ela em fragmentos:

— Por que ela ainda não veio? A comida vai esfriar. Essa menina teimosa, sempre que falamos de algo importante, ela foge, deixando a família inteira esperando.

— O tempo está quente, a comida está em uma temperatura agradável, não a repreenda quando ela chegar.

— É verdade, mãe, de qualquer forma, não estamos com tanta fome...

A senhora Li riu da proteção dos dois. — Vocês a mimam demais. Quando ela se casar e entrar na família do marido, se continuar tão desatenta aos costumes, terá que sofrer as consequências.

Wen Yuanqiao e Wen Qingheng, incapazes de suportar a ideia de Nianxi sofrendo, franziram a testa, calados. Wen Qingheng, mais atento, viu Nianxi na entrada e acenou rapidamente: — Irmã, venha logo! A cozinha preparou o pato dos oito tesouros, o seu favorito.

Nianxi entrou e sentou-se à mesa com a família. Na casa dos Wen, não havia a regra de silêncio durante as refeições. Seu pai e seu irmão discutiam possíveis temas para os exames imperiais e assuntos políticos. A senhora Li notou a distração da filha.

— Está sem apetite? — perguntou, observando-a comer como se contasse grãos de arroz.

Ao ouvirem, o pai e o irmão interromperam a conversa. — Está se sentindo mal? — perguntou o pai. — Sua expressão parece abatida.

Sob o olhar atento da família, Nianxi reuniu suas forças e forçou um sorriso: — É apenas cansaço. Os degraus de pedra diante do Templo Sanqing são muito altos.

Enquanto era cercada pelo carinho da família, ela não pôde deixar de pensar na família de Gu Ci. Ela nunca conhecera os dois irmãos mais velhos de Gu Ci, mas frequentemente o ouvia falar sobre sua infância. Ele contava que ambos haviam partido para o Norte aos quinze anos para treinar, e Gu Ci sempre os mencionava com profunda veneração.

"Os outros veem apenas o prestígio da mansão do Duque de Zhen", dizia Gu Ci. "Mas essa honra foi conquistada com o sangue e a carne dos homens da família Gu, que guardaram o Norte por gerações. Esse peso de responsabilidade agora recai sobre os ombros dos meus irmãos."

A senhora Li, achando que os homens estavam sendo prolixos, disse a Nianxi: — Se está cansada, não force. Volte para o quarto e descanse. Pedirei à cozinha que prepare uma sopa de ninho de andorinha para você.

— Se quiser mais alguma coisa, é só me pedir — acrescentou Wen Qingheng antes de ela sair.

***

Nianxi sentou-se sozinha diante da penteadeira, perdida em pensamentos. Desde que renascera, adquirira o hábito de se olhar no espelho. Era preciso admitir: a idade é a coisa que menos mente. Ela trazia a experiência, mas também as marcas no rosto.

Aos vinte e oito anos, embora vivesse no luxo, a alma de Wen Nianxi era sempre melancólica; seu corpo era esguio como um bambu, sua tez pálida como o luto, e linhas finas já começavam a surgir entre suas sobrancelhas. Não era como aos quinze anos, quando seu espírito era vibrante e seu rosto parecia um ovo sem casca, belo e sem uma única imperfeição.

Como era bom ser jovem.

Antes, Nianxi levava o renascimento como um jogo, vivendo um dia de cada vez, pensando que talvez o sonho pudesse se desfazer a qualquer momento. Agora, sua mentalidade havia mudado. Especialmente depois de ver Pei Jian, ela começou a querer planejar sua vida com seriedade. Porque a vida atual era real, composta por pais, irmãos, amigos e entes queridos.

Nianxi acreditava que apenas ela tivera a dádiva do renascimento, mas descobriu que Pei Jian também retornara. Será que ele também morrera injustamente?

Desde que voltara, ela evitava uma questão crucial: afinal, quem a levara à morte na vida passada? Ela não tinha inimigos. Nos últimos anos, tornara-se até preguiçosa para sair e socializar.

Isso porque, onde quer que ela estivesse, sempre encontrava Xu Wanxin. Não era culpa daquela mulher que seu marido tivesse outra pessoa no coração. No entanto, Nianxi sempre via ou ouvia, intencionalmente ou não, coisas sobre seu marido através da prima Xu.

Por exemplo, Xu Wanxin adorava a cor verde-lago e a usava em quase todas as ocasiões importantes. Certa vez, a esposa do Marquês de Yongyi perguntou-lhe sobre isso, e a prima Xu respondeu: — Uma velha amizade adorava esta cor. Ele dizia que eu ficava melhor nela, radiante como a primavera.

As palavras eram ambíguas, e o olhar apaixonado de Xu Wanxin deixou a esposa do Marquês visivelmente constrangida, que lançou um sorriso nervoso para Nianxi, que estava atrás, e não ousou perguntar mais nada. Até mesmo o pingente de jade do leque de Pei Jian, Nianxi vira adornar a bainha da saia de Xu Wanxin, enfeitado com pérolas e ágatas, pendurado na cintura como um acessório de jade.

Com o passar do tempo, ela percebeu que a prima Xu fazia aquilo de propósito. Cada vez, ela se sentia humilhada e ferida. Seu amor e seu casamento com Pei Jian pareciam uma piada.

Nianxi olhou para a jovem bela e radiante no espelho e, em um transe, pensou:

Pei Jian, você seria capaz de me matar por causa da prima Xu?