Capítulo 45: Exceto ela, ninguém serve

No caminho de volta para a mansão, o interior da carruagem permaneceu um tanto silencioso.

Nianxi tentou puxar assunto, mas Gu Ci parecia distraído.

Esta era a primeira vez que um silêncio constrangedor se instalava entre os dois. Antes, eles sempre tinham infinitas palavras para trocar, e mesmo quando conversavam sobre algo tão banal quanto o tempo, nunca sentiam que o caminho de volta era longo demais.

Nianxi sabia que Gu Ci já havia adivinhado algo, ou talvez até visto alguma coisa.

Várias vezes ela quis abrir a boca para se explicar, mas não sabia por onde começar.

Quanto a Pei Jian, ela já o amara e o odiara, e agora tudo isso pertencia ao passado. No entanto, a história deles era inacreditável demais; ninguém acreditaria que ela e Pei Jian haviam passado treze anos juntos.

Eles eram os mais familiares entre os desconhecidos.

Ao chegarem à Rua Yiwei, a carruagem parou. Nianxi estava prestes a descer quando foi detida pela voz de Gu Ci.

— Nian'er, você gosta de mim?

Nianxi sobressaltou-se levemente, mas logo retornou ao seu lugar, olhando para Gu Ci com uma voz ainda mais suave do que o habitual:

— Gosto.

Gu Ci estava envolto pelas sombras, mas ao ouvir a resposta dela, pareceu sorrir. Sua voz saiu grave, carregada de uma sinceridade solene como um juramento:

— Eu também gosto de você. Gosto muito.

Gostava tanto que temia que esse amor fosse pesado demais, não ousando demonstrar tudo o que sentia.

Era a primeira vez que ele amava alguém, e tudo o que sabia fazer era entregar seu coração puro, sem jamais medir perdas ou ganhos.

Ele só queria dar a Nianxi o seu melhor amor.

Nianxi conseguia sentir as flutuações emocionais de Gu Ci naquele momento.

Ele sempre fora uma pessoa bondosa e sensível. Como seu pai e irmãos passavam grande parte do ano fora da capital, embora fosse o filho mais novo, ele sabia como consolar a mãe e cuidar das irmãs, lidando com delicadeza até mesmo com os menores detalhes que os outros costumavam ignorar.

Poucas pessoas conseguem amar os outros de verdade; na maioria das vezes, as pessoas apenas tentam dar um pouco de amor na esperança de receberem mais em troca, como quem pesca.

Mas Gu Ci era tão puro quanto uma criança; ele nunca hesitava em dar, sendo caloroso e sincero.

Nianxi inclinou-se para a frente e segurou com ambas as mãos o rosto jovem de feições marcantes dele.

Temendo que a postura inclinada fosse desconfortável para ela, Gu Ci prontamente aproximou-se.

Um calor invadiu o peito de Nianxi. Aquele era Gu Ci, alguém que pensava nos outros em qualquer circunstância.

Aproveitando o momento, ela beijou o canto dos lábios dele e murmurou, com uma voz audível apenas para os dois:

— Eu sei, eu consigo sentir.

Gu Ci já havia saído das sombras da carruagem, atraído por ela. Nianxi afastou-se um pouco, pensativa, e disse:

— Senhor Gu, ainda tenho um favor a lhe pedir.

Gu Ci perguntou:

— O quê?

Nianxi olhou para o boneco Mohele de braço quebrado no assento:

— Senhor Gu, conto com você para cuidar do pequeno Gu Liu. Eu o amo tanto que não suporto vê-lo sofrer o menor dano. Você precisa me ajudar a consertá-lo.

O rosto de Gu Ci ainda repousava na palma da mão dela, fixando-lhe o olhar. Por um longo momento, ele assentiu com firmeza, roçando o queixo na palma de Nianxi e provocando uma cócega suave.

Nianxi tentou recolher a mão, mas ele foi mais rápido, segurando-a e inclinando-se para beijar a palma clara.

A irritação no coração de Gu Ci havia sido acalmada pelas palavras gentis de Nianxi, e sua voz recuperou a clareza habitual:

— Não se preocupe.

— Eu vou consertá-lo.

— Muito obrigada, Senhor Gu. — Nianxi sorriu levemente. — A prima Mu disse que a loja já foi reformada. Amanhã você me acompanha para dar uma olhada, sim? Quero ver como ficou.

Os olhos de Gu Ci brilharam com um novo vigor:

— Sim, irei buscá-la amanhã. Entre agora.

Ele permaneceu observando até Nianxi entrar na mansão, só então virando a carruagem e retornando ao movimentado e brilhante Mercado Oeste.

Era a mesma casa de chá de antes, o mesmo camarote. Com a noite já avançada, o movimento no estabelecimento diminuíra consideravelmente.

Pei Jian e os outros já haviam chegado.

Como Gu Ci ainda não tinha aparecido, Qin Lang aconselhou Pei Jian em voz baixa:

— Você viu como a irmã e Qingye são apegados. Há muitas mulheres na capital que o admiram, não há necessidade de agir assim.

O camarote estava com a janela aberta, trazendo os ruídos animados da rua. O vento noturno trazia um calor abafado que inquietava os corações.

Com o olhar profundo, Pei Jian contemplou o luar do lado de fora:

— Eu não acho.

Aproveitando que Wen Qingheng estava distraído, Qin Lang continuou:

— A irmã dele não gosta de você, então por que criar essa situação desagradável? Gu Ci está falando sério, eles vão se casar.

Ao ouvir isso, Pei Jian virou a cabeça e replicou com indiferença:

— É mesmo?

Frustrado a ponto de perder a paciência, Qin Lang retrucou:

— Claro que sim! Não me diga que você não percebeu!

Pei Jian esboçou um sorriso gélido e respondeu com frieza:

— Eles não vão se casar.

Qin Lang insistiu:

— Você vai bater de cabeça contra o muro até o fim, não é? Qingye o considera um irmão.

Pei Jian calou-se novamente, voltando a olhar em silêncio pela janela.

Qingye era seu melhor amigo, de fato, mas Nianxi era a única mulher que ele amara em mais de trinta anos de uma vida afetiva estéril.

No passado, ele se perdera na expansão vertiginosa do poder, ignorando as pessoas ao seu redor, aceitando com naturalidade a dedicação e o afeto que Nianxi lhe oferecia. Enquanto desfrutava daquele calor, jamais imaginara que o sol pudesse se pôr ou que a pessoa amada pudesse partir.

Ele também tentara desistir.

Acreditava que conseguiria se acostumar.

No entanto, bastava-lhe pensar nela ao lado de outro homem para que a dor se tornasse insuportável.

Pei Jian nunca gostara de impor dificuldades a si mesmo.

Temia que, se deixasse as coisas seguirem seu curso, Nianxi realmente abandonasse tudo para ficar com Gu Ci.

Temia que, se não abrisse a boca e não fizesse Nianxi saber, perderia até mesmo a oportunidade de reparar seus erros e amar novamente.

E temia ainda mais envelhecer na solidão.

Porque, além dela, ninguém mais servia.

Ele dificilmente conseguiria voltar a amar outra pessoa.

Pei Jian conhecia a si mesmo.

Durante tantos anos, suas emoções permaneceram estáveis, quase indiferentes, raramente permitindo que ondas agitassem sua superfície.

Contudo, ao retornar àquele corpo jovem, impulsivo e irascível, sendo atormentado repetidamente pela ansiedade e pela raiva, todas as memórias do amor ressuscitaram juntas.

Ele ainda a amava.

Isso nunca havia mudado.

Ainda assim, ele jamais fora alguém capaz de se sacrificar de forma altruísta sem esperar nada em troca.

Ele admitia sua própria baixeza.

Queria todo o amor daquela mulher, queria ser a presença mais importante no fundo do coração dela, queria dela o mesmo afeto ardente...

Ele queria que Nianxi o amasse de novo.

Gu Ci foi o último a chegar, mantendo a expressão habitual de sempre.

Os quatro se acomodaram.

Ele ergueu a taça de vinho:

— Quando estudávamos na Academia Imperial, nós quatro morávamos no mesmo pátio, comendo e dormindo sob o mesmo teto. Depois que entramos para a burocracia, acabamos nos ocupando com nossos próprios caminhos e nos vendo menos. Hoje, nesta festividade, é uma rara ocasião estarmos reunidos. Ergo esta taça para brindar a todos.

Qin Lang apoiou prontamente:

— Isso se chama destino, puro destino!

Os quatro beberam o vinho de suas taças.

Em seguida, Gu Ci ergueu outra taça para Wen Qingheng:

— Conheço Nianxi há meio ano, o que não é um tempo tão longo, mas, desde o momento em que a vi, meus sentimentos por ela nunca mudaram. Jinghe, fique tranquilo: pelo resto da minha vida serei bom para Nian'er, e serei bom apenas para ela. Quando meu pai retornar à capital, irei pessoalmente à sua respeitável residência pedir a mão dela em casamento.

No fundo, Wen Qingheng já havia aceitado Gu Ci como seu futuro cunhado. E não podia culpá-lo por isso; Gu Ci parecia morar na casa deles de tanto que aparecia por lá, demonstrando sempre uma paciência e um cuidado imensos com Nian'er, algo que ele via todos os dias.

Dada a sua personalidade, ele pretendia inicialmente bancar o irmão mais velho exigente e dar alguns conselhos a Gu Ci. No entanto, o ambiente estava solene e sério demais, tornando piadas inadequadas para o momento.

Assim, sem dizer muito, ele apenas ergueu a taça e bebeu tudo de uma vez.

Gu Ci voltou-se então para Qin Lang:

— Somos colegas de estudos há anos, e você conhece bem o meu caráter. Quando eu me casar com Nianxi, você será o meu padrinho de casamento.

Sem hesitar, Qin Lang concordou de imediato:

— Com certeza.

No entanto, por dentro, sua mente não parava de matutar. Vendo a postura de Gu Ci, era evidente que ele pretendia esclarecer tudo naquela noite. Isso o deixava um tanto apreensivo, mas também bastante excitado.

Ele costumava chamar Gu Ci de "Jovem Mestre Gu" porque o temperamento daquele rapaz não tinha nada da doçura inofensiva que ele exibia na frente da irmã. Ele ainda se lembrava de quando entraram na Academia Imperial e um jovem descendente da nobreza fez um comentário insolente; Gu Ci avançou imediatamente e lhe quebrou os dentes da frente. O escândalo foi enorme, e ele quase foi expulso da academia.

Antigamente, Qin Lang achava Gu Ci indomável e Pei Jian louco. Com aquela dupla de dragões e fênix confrontando-se, ele só esperava que as coisas não fossem longe demais.

Por fim, Gu Ci virou-se para Pei Jian:

— Shizhang, você e eu somos amigos desde a infância. Sempre que eu me metia em confusões, era você quem me cobria e consertava os meus erros, e eu passei mais vezes na sua casa do que na minha própria. Não importa o que eu estivesse fazendo, bastava você estar lá para que meu coração ficasse em paz.

— O casamento é o evento mais importante da vida. Quando eu me casar com Nianxi, caso o irmão Jinghe decida criar dificuldades e me exigir dez ou vinte poemas de cortejo para a noiva, você terá que me ajudar.