Capítulo 56: Quem é o Mais Traiçoeiro de Todos

Wen Yuanqiao estava um tanto embriagado, mas sua mente funcionava com clareza.

Sua esposa o proibira de beber muito, especialmente naquele mês. Ele havia se recuperado recentemente de um leve resfriado, e a senhora Li lhe dera ordens estritas, proibindo-o severamente de voltar para casa sob efeito de álcool. Se ele quebrasse a regra naquele dia, com certeza a patroa ficaria furiosa.

Na verdade, receber algumas reprimendas brandas da senhora Li não seria o fim do mundo. Contudo, acessos de raiva faziam mal à saúde, e, a longo prazo, isso prejudicaria o bem-estar de sua esposa.

Enquanto matutava sobre como resolver esse dilema, por pura sorte, Wen Yuanqiao encontrou dois salvadores.

Tanto Pei Jian quanto Gu Ci eram jovens talentosos e promissores. Se ele levasse ambos consigo para dentro da mansão, direcionando-os ao pátio da frente para conversar e passar o efeito da bebida ali mesmo, sua esposa jamais descobriria que ele havia bebido.

Uma contenda familiar evitada sem esforço. Simplesmente perfeito.

Contudo, o único elemento discordante nessa equação era Gu Ci.

Ao perceber que Wen Yuanqiao pretendia arrastá-los rumo à residência da família Wen, Gu Ci recusou-se prontamente:

— Sogro... quero dizer, tio, acabei de sair da mansão, então é melhor não entrar. Como já está tarde, eu e Shizhang faremos uma visita outro dia.

Ele ainda podia recusar, afinal, mais dia menos dia, tornar-se-io genro daquela casa, mas com que direito Pei Jian agia assim?

Eles não eram de famílias amigas e já passava da hora. Que credenciais Pei Jian tinha para adentrar a mansão dos Wen?

Para usar as próprias palavras de Pei Jian: "Acaso ele tem estatura para isso?"

Dito isso, Gu Ci livrou-se por conta própria do aperto de Wen Yuanqiao.

Um letrado ébrio como Wen Yuanqiao jamais conseguiria igualar a força física de um jovem oficial militar como Gu Ci.

Tudo o que o senhor conseguiu fazer foi ficar parado, arregalando os olhos com frustração.

*Este rapaz,* pensou indignado, *como pode ser tão desprovido de tato?*

Isso só o fez agarrar com mais força a manga da túnica de Pei Jian, recusando-se a soltá-la.

Graças à experiência de ter convivido por mais de uma década com a situação em sua vida passada, Pei Jian ponderou por um brevíssimo instante antes de decifrar as intenções do sogro.

Com total serenidade, ele deixou que Wen Yuanqiao segurasse seu pulso, ignorou completamente os olhares de Gu Ci, que pareciam prestes a sofrer um caimbrinha de tanto piscar, e fingiu inocência:

— É verdade, senhor Wen. O horário já está avançado, e o senhor bebeu. É melhor recolher-se para descansar; eu virei visitá-lo em outra ocasião.

Para Wen Yuanqiao, descansar significava ser descoberto.

Evidentemente, ele não cedeu:

— Você e Jinghe são colegas de turma, e dividem o mesmo alojamento na Academia Imperial. Não precisa dessa formalidade toda; trate-me apenas de tio, tal como Qingye faz.

Pei Jian lançou um relance sutil na direção de Gu Ci, desfez a expressão com total naturalidade e corrigiu-se prontamente:

— Tio Wen.

— Sempre ouço Jinghe mencionar que sua caligrafia e suas pinturas são primorosas. Há muito tempo desejo pedir-lhe conselhos, mas temia ser indelicado ou intruso — disse Pei Jian, adotando o tom de quem conversa descontraidamente com um ancião querido, repleto de brandura e respeito. — Se o senhor não se importar, este júnior virá fazer-lhe uma visita oficial outro dia.

Gu Ci sentiu-se genuinamente nauseado com aquela encenação de Pei Jian.

Em contrapartida, Wen Yuanqiao achou aquilo extremamente lisonjeiro.

Embora sua carreira como funcionário público fosse apenas mediana, ele possuía um talento notável para a caligrafia e a pintura.

Se Pei Jian mencionasse qualquer outro assunto, o interesse de Wen Yuanqiao poderia ser fingido, mas ao tocar no tema das artes plásticas, havia acertado bem no ponto fraco de seu coração. Transbordando de alegria, ele puxou a mão de Pei Jian e riu:

— Por que deixar para outro dia? Fiz uma pintura recentemente; venha comigo para apreciá-la e dar seu parecer.

Pei Jian simulou uma hesitação fingida, como se estivesse em grande dilema:

— Isso não causará transtornos à residência do senhor?

— Que transtornos haveria? — Wen Yuanqiao fez um gesto magnânimo com a mão, encerrando a discussão. — A partir de hoje, a casa do tio Wen está aberta para você a qualquer momento. Ficarei mais do que feliz com sua presença.

Dito isso, arrastou Pei Jian a passos largos em direção à porta lateral. Após caminhar alguns passos, lembrou-se vagamente de Gu Ci, virou a cabeça e perguntou:

— Qingye, você não vem junto?

Gu Ci: ...

Ele sabia que Pei Jian era pérfido, mas jamais imaginara que chegasse a tal extremo.

Gu Ci respirou fundo algumas vezes, lutando para conter seu ímpeto de fúria, e forçou um sorriso:

— ...Claro. Por coincidência, também gostaria muito de admirar a nova obra-prima do senhor.

Com a barba acariciada pela brisa da noite, Wen Yuanqiao soltou uma gargalhada plena, tomado por um ânimo jovial.

E, fora do alcance de seu campo de visão, os olhares de Pei Jian e Gu Ci cruzaram-se no ar, faiscantes como se o próprio ambiente estivesse a arder com o calor de um campo de batalha.

...

Wen Qingheng jamais teria imaginado que Gu Ci daria meia-volta e retornaria acompanhado por seu pai, trazendo ainda em seu encalço... Pei Jian.

Desde a noite do Festival Qixi, ele não interagia com Pei Jian.

Os sentimentos de Wen Qingheng em relação a Pei Jian eram deveras complexos.

Ele indubitavelmente admirava o brilhantismo intelectual de Pei Jian.

Dizer que, para qualquer letrado que passara uma década estudando à luz de candeeiros precários, o feito de Pei Jian ao conquistar o primeiro lugar em todas as três etapas dos exames imperiais representava um sonho inalcançável, não era exagero.

Tanto ele quanto Qin Lang nutriam no íntimo uma profunda admiração pela genialidade de Pei Jian, o que gerava uma propensão natural à aproximação.

Se, no início, quem tivesse cruzado o caminho de Nian'er fosse Pei Jian em vez de Gu Ci, talvez ele tivesse aceitado a situação com muito mais facilidade.

Contudo, não existiam "ses" na vida.

Nian'er e Gu Ci nutriam afeição mútua; portanto, a intromissão inoportuna de Pei Jian naquele momento parecia carecer por completo de escrúpulos.

Sobre isso, Qin Lang manifestava uma perspectiva distinta:

— Os grandes realizadores não se detêm a minúcias. Isso é prova de que Shizhang possui uma vontade inabalável, imune a distrações externas.

Ao que Wen Qingheng retorquira prontamente:

— E se essa vontade inabalável dele se voltasse para a mulher que você ama?

Após gaguejar duas vezes sem conseguir rebater o argumento, Qin Lang encolerizou-se de vergonha:

— Será que você não pode desejar nada de bom para mim?

Ficava evidente que, mesmo na perspectiva de um espectador descompromissado como Qin Lang, a conduta de Pei Jian em relação aos sentimentos de Nianxi carecia de decoro.

Devido à briga recente, na qual desferira vários golpes traiçoeiros contra Pei Jian, Wen Qingheng sentiu-se um tanto acanhado ao reencontrá-lo.

Quanto a Gu Ci, sua expressão era de puro desgosto.

No gabinete, encontravam-se apenas Wen Yuanqiao e Pei Jian, entregues ao deleite de discorrer sobre caligrafia e pintura.

Para ser exato, era apenas Wen Yuanqiao quem exibia um entusiasmo contagiante, exibindo para Pei Jian suas mais recentes aquisições artísticas, tecendo críticas e apontando detalhes. Pei Jian, por sua vez, limitava-se a escutar com um sorriso polido, intervindo nos momentos cruciais com uma concordância ou um questionamento pertinente, o que bastava para encorajar Wen Yuanqiao a continuar suas explanações infindáveis.

Gu Ci e Wen Qingheng trocavam olhares perplexos. Em especial Gu Ci, que, sem conseguir inserir uma única palavra na conversa, via-se reduzido a mero coadjuvante, obrigado a ouvir as bajulações perfeitamente dissimuladas de Pei Jian.

A situação só mudou quando Nianxi soube do ocorrido e enviou Xingyue ao pátio da frente com um recado:

— meu senhor, a jovem senhorita mandou dizer que o jovem mestre Gu precisa estar a serviço amanhã cedo, logo necessita recolher-se mais cedo. Peço que o senhor não o retenha por tanto tempo.

Foi o suficiente para que a expressão de Gu Ci se abrandasse um pouco.

Embora contrariado por ter de encerrar o assunto, visto que o horário de fato avançara, o pai de Wen volveu-se para Gu Ci com um sorriso resignado:

— Ah, como dizem, filha criada é filha alheia. Qingye, olhe para isto: minha própria filha não demonstra metade da consideração por mim que demonstra por você.

Gu Ci levantou-se num salto, sentindo o resto de seu mal-estar dissipar-se por completo.

De fato, por que perder tempo disputando com Pei Jian? Nian'er jamais concedera a menor atenção a Pei Jian; de que adiantava o pai dela o apreciar tanto?

No futuro, eles seriam uma só família.

Pei Jian não passava de um intruso.

Caso continuasse a se importar com aquilo, perderia a compostura e acabaria por indispor-se com o tio Wen.

— Meus conhecimentos sobre caligrafia e pintura limitam-se ao básico, mas ouvir a discussão entre o senhor e Shizhang esta noite foi deveras fascinante — disse Gu Ci, exibindo um sorriso bajulador. — Se o senhor não fizer desdouro, gostaria de pedir-lhe que me aceitasse como aluno em outra oportunidade.

Diante de palavras tão perfeitamente adequadas ao seu agrado, Wen Yuanqiao não hesitou em aceitar:

— A caligrafia de Nian'er fui eu quem ensinou pessoalmente desde que ela era pequena.

Gu Ci desatou em elogios entusiásticos:

— Com razão! O traço de Nian'er possui tanta têmpera, fugindo ao padrão comum das senhoritas de recato. Era mérito do senhor o tempo todo.

Wen Yuanqiao riu estrepitosamente, exibindo modéstia fingida:

— Foi fruto da dedicação daquela menina também.

Foi então que Pei Jian, que permanecera em silêncio até aquele momento, interveio:

— Tio Wen, a propósito do que o senhor comentou há pouco sobre o mestre Zhonglang, por acaso possuo uma obra autêntica dele em minha posse. Amanhã bem cedo, enviarei alguém para trazê-la ao senhor.

Wen Yuanqiao estremeceu de júbilo, sentindo-se quase honrado demais para acreditar. Os rolos com pinturas budistas de Zhou Fang eram o objeto de sua mais profunda adoração ao longo da vida, embora lamentasse nunca ter conseguido encontrar um exemplar genuíno.

— Como poderia apropriar-me de algo tão caro a você? Basta que me empreste por alguns dias para que eu possa copiá-la e contemplá-la.

Lançando uma espiadela calculada a Gu Ci, Pei Jian não prolongou as falsas cortesias e replicou:

— O senhor pode apreciá-la sem pressa. Para mim, essa pintura não passa de um objeto comum; só cumprirá seu verdadeiro propósito nas mãos do senhor.

— Ótimo, excelente! — exclamou Wen Yuanqiao, radiantemente feliz. — De agora em diante, venha mais vezes à nossa mansão. Guardo aqui várias pinturas transmitidas pelas gerações, e terei todo o gosto em discuti-las com você com calma.

Pei Jian exibiu de imediato uma expressão de profunda gratidão:

— Após o expediente nos escritórios governamentais, costumo ficar solitário. Já que o senhor me demonstra tanta benevolência, este júnior não hesitará em vir abusar da hospitalidade.

Wen Yuanqiao deu palmadas vigorosas nos ombros de Pei Jian, transbordando de aprovação evidente.

— Pai, a hora já vai avançada — viu-se obrigado a intervir Wen Qingheng.

Ele finalmente compreendia o tormento que Qin Lang experimentara.

Temia que, se Pei Jian continuasse a provocar daquela maneira, Gu Ci perdesse o autocontrole e lhe desferisse um soco. Caso os dois entrassem em vias de fato, o gabinete inteiro viria abaixo.

As ruínas daquele quarto de hóspedes dias antes ainda permaneciam vivas em sua memória.

Totalmente satisfeito, Wen Yuanqiao acenou para o filho:

— Vá acompanhar Qingye e Shizhang até a saída.

Wen Qingheng: ...

Quando se é pai, pensa-se apenas no próprio contentamento, sem a menor consideração pela integridade física do filho.