Capítulo 43: Eu não disse que acabou, então você não tem o direito de decidir

A naturalidade com que Gu Ci agia fez o rosto de Pei Jian congelar instantaneamente.

Ele jamais havia comido no mesmo tigela que Nian Xi, muito menos provado a comida que sobrava dela. Sendo ele um jovem de família nobre, como poderia tal coisa existir?

Já Nian Xi, por outro lado, encontrava vários pretextos para lhe empurrar na boca aqueles doces que ela adorava, mas temia que a engordassem. Pei Jian não apreciava doces e muito menos entendia de romantismo.

— Se não consegue terminar, basta deixar de lado.

Nian Xi, contudo, defendia-se com convicção:

— Mas eu adoro doces. Se você comer, é como se eu os tivesse comido.

Pei Jian não compreendia:

— Como isso pode ser a mesma coisa?

Vestida com uma saia simples de mangas largas, Nian Xi estava postada diante da janela, com uma silhueta graciosa e olhos amendoados e límpidos. Ela o olhava com um sorriso nos lábios, dizendo em tom suave e leve:

— Você e eu somos um só. Fico mais feliz quando você come do que se comesse eu mesma.

Por mais que Pei Jian carecesse de tato ou romantismo, ele não podia deixar de se render diante de uma Nian Xi assim. Não era de admirar que os sogros a idolatrassem tanto; ela era tão cativante e adorável que ninguém conseguiria endurecer o coração contra ela.

Dócil, Pei Jian engolia o alimento que ela lhe oferecia.

Naquela época, ele jamais imaginara que até mesmo partilhar a mesma tigela com ela se tornaria algo inalcançável.

Inalando fundo, ele esforçou-se ao máximo para conter sua agitação.

Enquanto Pei Jian mudava de expressão em segredo, ninguém à mesa, exceto Qin Lang, percebera.

Quanto a Gu Ci, escusado seria dizer; sua alma inteira estava devotada a Nian Xi. Wen Qingheng era obtuso como um tolo, e Qin Lang soltou um suspiro leve, enchendo a taça de Pei Jian com vinho.

Olhando para a taça à sua frente, Pei Jian estava prestes a recusar, quando Gu Ci, do outro lado, tomou a iniciativa:

— Hoje não beberei.

Qin Lang, sempre pronto com a língua, perguntou:

— Por quê? É um dia festivo, beber alguns goles não tem mal algum, não acha?

Gu Ci lançou um olhar sorridente a Nian Xi e continuou a balançar a cabeça:

— Bebemos outro dia.

Nian Xi não apreciava o cheiro de álcool. Na primeira vez em que ele não sabia disso — convidado para um banquete por colegas, havia bebido algumas taças —, fora procurá-la ao fim da festa e ela demonstrara uma enorme repulsa.

Desde então, sempre que estava na companhia de Nian Xi, Gu Ci recusava-se categoricamente a tocar em álcool.

Qin Lang: […]

Perfeito, ele não deveria ter aberto a boca. Embora não soubesse o motivo exato pelo qual Gu Ci se recusava a beber, em noventa e nove por cento dos casos a culpa era de sua irmã.

Já que Gu Ci não beberia, Pei Jian certamente também… não podia beber, certo?

Qin Lang virou o rosto e viu Pei Jian esvaziar a taça de vinho em completo silêncio.

Em toda a mesa, ele parecia uma depressão barométrica; a pressão de seu ânimo estava tão terrivelmente baixa que impedia até mesmo que o próprio Qin Lang aproveitasse a ocasião.

Contudo, a culpa não podia ser inteiramente atribuída a Pei Jian.

Afinal, Gu Ci era um espetáculo por demais penoso de se ver.

Ora servia sopa, ora punha comida no prato dela; não havia um só instante de trégua. Se não fosse porque a irmã o proibira, ele decerto estaria até tirando as espinhas do peixe e descascando os camarões… Vendo tanta destreza, era evidente que ele fazia aquilo com frequência no dia a dia!

Em teoria, Gu Ci não era exatamente um homem de gênio dócil, mas diante da irmã, por que se tornava tão submisso?

No fim das contas, tudo não passava de talento da irmã!

Quando Wen Qingheng costumava gabar Nian Xi nos tempos da Academia Imperial, Qin Lang achava que ele exagerava; mas, pensando bem agora, sentia que as palavras haviam sido até modestas.

Bastava olhar para a figura daquele cão apaixonado que era Gu Ci — e para Pei Jian, que nem mesmo o direito de ser cão possuía, bebendo taça após taça com uma expressão de tormento. Quanto mais pensava nisso, mais engraçado achava, e aos poucos foi se distraindo.

Nian Xi apreciava os cuidados de Gu Ci, com os olhos curvados em forma de meia-lua, parecendo dar pouca importância a tudo ao redor.

Na mesa inteira, provavelmente apenas Wen Qingheng estava despreocupado. Vendo que Pei Jian mal tocava nos pratos, perguntou com solicitude:

— Shizhang, por que você só bebe? Ficar sem comer com certeza vai te embriagar facilmente.

As palavras atraíram os olhares de todos para Pei Jian. Este pousou a taça, encontrou o olhar de Nian Xi que erguia os olhos naquele exato momento, e respondeu com um tom indiferente:

— Não há problema.

A refeição transcorreu sem maiores perigos, e a noite começou a cair gradualmente. Com o acender das primeiras lanternas, todo o Mercado Oeste tornou-se ainda mais animado e barulhento.

O grupo seguiu em direção à rua decorada com lanternas.

A multidão fluía como uma teia. Gu Ci protegia Nian Xi a cada instante para que não fosse empurrada, mantendo-a firmemente abrigada contra o próprio peito numa postura protetora.

Sempre que Nian Xi via algo divertido, inclinava a cabeça para trás; Gu Ci prontamente se inclinava, inclinando o ouvido para escutá-la. Ambos traziam sorrisos nos lábios e, em meio ao alvoroço da multidão, mantinham-se muito próximos.

O mar de lanternas brilhava intensamente — um verdadeiro espetáculo do mundo mortal.

Era deveras animado.

Dos dois lados da rua, havia adivinhações em lanternas, artistas de rua e todo tipo de petiscos e brinquedos miúdos, encantando a vista de quem passava.

Gu Ci acompanhou Nian Xi a um jogo de argolas. Numa barraquinha de rua, muitos pequenos potes de cerâmica, frascos de pó de arroz e rouge estavam dispostos no chão; bastava que a argola de bambu os alcançasse para que pudessem ser levados.

A agilidade de Gu Ci era notável; para ele, aquilo não passava de mera brincadeira de criança. Suas argolas acertavam o alvo cem por cento das vezes, enquanto Nian Xi, ao lado, aplaudia entusiasmada.

O rosto dela estava corado de empolgação, e o brilho límpido de seus olhos irradiava um encanto sedutor. No meio da multidão, parecia brilhar com luz própria.

Ela era deslumbrante demais.

Muitos ali a observavam furtivamente.

Contudo, nada adiantava, pois Gu Ci permanecia firme ao seu lado, bloqueando todas as intenções maliciosas e caminhando lado a lado com ela numa postura de vencedor.

Hoje em dia, Pei Jian também se tornara um mero pretendente invejoso.

Quão irônico: claramente tratava-se de sua própria esposa, de sua Nian Xi.

No entanto, ele só podia assistir de longe, sendo-lhe difícil até mesmo um simples encontro.

Ao contemplar o sorriso no rosto de Nian Xi, Pei Jian sentiu uma onda de desorientação. Afinal, era forçado a admitir que Gu Ci agia de maneira infinitamente superior à sua.

Pelo menos a Nian Xi desta vida jamais voltaria a chorar de tristeza no dia do Festival Qixi.

Em meio à rua próspera e movimentada, ele carregava consigo uma alma desolada e vazia. A boneca Mohele em sua mão pesava de forma extraordinária, a ponto de ele quase não conseguir segurá-la.

Nian Xi e Gu Ci acertaram a adivinhação mais difícil, conquistando uma lanterna como prêmio. Gu Ci foi ao interior da tenda escolhê-la, enquanto Nian Xi esperava do lado de fora.

No instante seguinte, ela foi bruscamente puxada com força por uma mão firme e arrastada para a frente.

Antes mesmo de conseguir soltar um grito de surpresa, Nian Xi já havia reconhecido quem a puxava.

Ele os seguira anoite inteira.

Nian Xi manteve-se em silêncio durante todo o trajeto, relutante em atrair a atenção dos transeuntes.

Pei Jian só parou quando a levou para o fundo de um beco escuro e isolado.

Nian Xi recuou dois passos, distanciando-se dele:

— O que você quer?

Controlando a angústia que transbordava em seu peito, ela disse friamente:

— As coisas já foram ditas com clareza suficiente. Pensei que tivesse compreendido que nós não temos mais nenhuma relação.

Pei Jian esperara a noite inteira.

Em meio àquela atmosfera, cada segundo fora um verdadeiro suplício para ele; a cada momento que passava, sua razão esvaía-se um pouco mais. Com um turbilhão de palavras entaladas no peito, a alma oprimida e a boca amarga, ele chamou:

— Nian Xi…

A voz de Pei Jian soou áspera. Tendo finalmente encontrado a oportunidade de ficar a sós com ela, já não sabia por onde começar.

Deveria dizer que se arrependia, que ela ainda era sua esposa?

Deveria dizer que Gu Ci e ela não durariam, que apenas ele podia proporcionar a Nian Xi a melhor vida possível?

Mas, no fundo da alma, Pei Jian sabia que Nian Xi entendia tudo.

Ela simplesmente escolhera outro estilo de vida — uma vida sem ele.

Antigamente, era sempre ela quem cedia, colocando-o em primeiro lugar em tudo. Contudo, ao vê-la hoje interagir com outro homem, aconchegando-se com um sorriso radiante ao lado de outro, seu coração foi tomado por uma angústia sufocante.

Ele não conseguia suportar.

Ainda mais por ter testemunhado com os próprios olhos a intimidade deles; a irritação e a ansiedade o atormentavam repetidamente, a ponto de estar prestes a perder o controle.

— Nian Xi, nós…

Nian Xi perdeu totalmente a paciência:

— Se tem algo a dizer, diga logo. Gu Ci logo vai estranhar minha demora.

Seria melhor se ela não mencionasse Gu Ci; ao ouvi-lo, Pei Jian ainda mantinha um fiapo de lucidez, mas a menção ao nome trazia de volta à sua mente imagens contínuas da intimidade de ambos… Sua respiração tornou-se pesada. Avançando dois passos, sem se importar com o próprio hálito alcoólico, ele segurou a mão de Nian Xi e disse com voz grave:

— Afaste-se dele.

O beco escuro estava mal iluminado, banhado apenas pela luz bruxuleante vinda do pavilhão colorido logo à frente.

Os sentidos amplificavam-se na penumbra.

Nian Xi conseguia ouvir claramente a respiração dele:

— Você sabe que eu não farei isso.

— Com ou sem ele, nunca será você. Da próxima vez, não apareça em ocasiões como esta, para evitar que todos fiquem infelizes.

Sua voz era suave, o tom quase gentil, mas as palavras proferidas revelavam-se frias e cruéis.

Pei Jian sentiu-se provocado mais uma vez.

Esforçando-se para sustentar o pouco de orgulho que lhe restava, estendeu a boneca Mohele que mantivera firme na mão todo aquele tempo e disse com brandura:

— A boneca Mohele que você queria, eu comprei.

Na verdade, ele ainda chegara tarde; após enfrentar uma longa fila, o desfecho fora o mesmo da vida passada. Inconformado, comprara aquele par por um preço exorbitante de outra pessoa.

Ele desejava compensá-la.

Nian Xi, contudo, segurava outro par nas mãos, no qual constavam caracteres esculpidos pelo próprio punho de Gu Ci. Sem sequer dar uma olhada para a oferta dele, ela ergueu o par que trazia consigo:

— Você realmente não compreende? Eu já não preciso mais disto.

Pei Jian foi tomado por uma fúria desmedida.

Abandonando toda a falsa meiguice e os salamaleques aos quais não estava habituado, ele fixou nela um olhar sombrio, reassumindo a postura fria e altiva do Grande Primeiro-Ministro de antes.

— Eu não disse que terminou, logo, você não tem o direito de decidir.

Dito isso, deu mais um passo à frente, aprisionando-a em seus braços. Aproximaram-se tanto que ele pôde sentir a leve fragrância que emanava dela.

Pei Jian envolveu a cintura dela com o braço — uma finura que cabia num só palmo —, despertando todas as lembranças voluptuosas. O impulso de destruição e o desejo de posse irromperam naquele exato segundo; abraçando-a com força inaudita, ele inclinou a cabeça e beijou-a.

A boneca Mohele escorregou das mãos de Nian Xi durante a luta e caiu no chão.