Capítulo 50: Pelo visto, o primo gosta de belezas tão deslumbrantes

As pessoas já tinham ido embora, mas Pei Jian ainda fitava fixamente o outro lado da rua.

Ele estava com o rosto lívido, e seus olhos ardiam em chamas de fúria.

Nesta casa de chá, Nianxi e ele costumavam frequentar juntos. Ela gostava muito do prato principal da casa: coelho assado.

Na primeira vez que Pei Jian a levou ali, nem teve coragem de lhe dizer que carne estava sendo assada. Ele pensava que qualquer mulher sentiria pena e compaixão por animais fofinhos e peludos.

Nianxi tinha um paladar leve, mas nutria uma paixão singular por aquele coelho assado. Sempre que se fartava, sua boca e sua língua invariavelmente inflamavam e criavam aftas.

Em seguida, passava vários dias com dificuldade para mastigar e engolir.

Pei Jian foi obrigado a contar-lhe que o que comiam era carne de coelho, na esperança de que ela se contivesse.

Quem diria que Nianxi, após um breve momento de silêncio, apontou para a nova afta em sua boca e disse: "Os coelhinhos são tão fofos, e mesmo mortos ainda mordem".

"Assim que as feridas na minha boca sararem, voltarei para me vingar."

Só os céus sabiam o quão adorável ela era quando dizia tantas asneiras com ares de seriedade.

Pei Jian desatou a rir contidamente.

Segurou o rosto dela entre as mãos, inclinou-se e beijou-a nos lábios várias vezes, prometendo-lhe: "A família inteira deles será assada junto".

Só então Nianxi demonstrou um pingo de timidez, recusando-se a deixá-lo continuar com os beijos: "Está doendo tanto".

Ele manteve as mãos no rosto dela e, fazendo uma leve pressão, abriu um pouco aqueles lábios avermelhados e tentadores. O olhar dele escureceu gradualmente e, curvando-se, aprofundou o beijo, murmurando suavemente: "Beijar faz passar a dor".

Muitas vezes depois disso, sempre que ela comia coelho assado, era com esse método que ele aplacava a dor dela.

Agora, porém, Nianxi levara Gu Ci até ali.

Pei Jian encarava o lado oposto sem expressão, contendo-se a ponto de sentir suas entranhas se retorcerem, apenas para abafar o impulso de invadir o local e arrancar Nianxi de lá.

Ele não ousava permitir-se continuar pensando naquilo.

Temia enlouquecer.

Pei Jian soltou um riso autodepreciativo. Agora, mesmo que implorasse com humildade e pisoteasse toda a sua dignidade, provavelmente Nianxi jamais voltaria atrás.

— Primo, o homem do outro lado era Gu Ci?

Pei Jian nem havia percebido o momento em que Xu Wanxin descera da carruagem. Parada logo atrás dele, ela perguntou em voz baixa:

— Por que ele não falou com ninguém? E a moça ao lado dele, de qual família é? Parecem tão íntimos...

— Não era — cortou Pei Jian de repente, com aspereza.

Xu Wanxin tomou um susto.

Ele não tinha a intenção de descontar sua ira nos outros, mas tampouco suportava permanecer ali por mais um segundo. Virou as costas e partiu sem olhar para trás.

Sem entender nada, Xu Wanxin chamou-o várias vezes, aflita:

— Primo, primo...

Assim que todos desapareceram por completo, Xu Wanxin desfez a expressão de vulnerabilidade e coitadinha, tornando-se fria e impassível. Fitou a loja do outro lado da rua por um bom tempo, pensativa, antes de apoiar-se na mão da criada para subir na carruagem.

No interior do veículo, a criada ajoelhou-se e ergueu um espelho de bronze com ambas as mãos. Xu Wanxin mirou-se nele para enxugar com cuidado os vestígios de lágrimas nas bochechas. Vendo no reflexo seu rosto de flor de hibisco, frágil e indefeso, suspirou com melancolia:

— O primo parece tão interessado naquela moça...

A criada, ajoelhada no chão, abaixou ainda mais a cabeça, sem ousar articular uma só palavra.

Naturalmente, Xu Wanxin conhecia Nianxi.

Naquele dia do Festival Shangsi, à beira do Lago Quoshui, bastara Nianxi chegar para atrair os olhares de inúmeros rapazes, que a cobiçavam aberta ou discretamente. Até mesmo Gu Ci, que sempre parecera ter o nariz empinado, andava de um lado para o outro a serviço dela.

Com que o primo apreciava mulheres de beleza tão vibrante e estonteante.

Xu Wanxin olhou de relance para o seu próprio vestido de tom sóbrio e ordenou ao cocheiro que desse meia-volta:

— Vamos ao Pavilhão de Tesouros.

Precisava escolher com esmero um presente de apresentação.

No dia anterior, na casa de uma jovem amiga íntima, ela vira um convite e um saquinho requintado enviados por Wen Nianxi, que continham pílulas de incenso supostamente feitas pela própria Nianxi.

Nos círculos da alta sociedade da capital, os banquetes circulavam sempre pelos mesmos lugares, e a lista de convidados costumava seguir um padrão fixo. Embora não fossem íntimas, ela e Wen Nianxi mantinham ao menos um conhecido cumprimento de cortesia.

Contudo, talvez por algum esquecimento de Wen Nianxi, muitas das pessoas ao seu redor haviam recebido o convite, mas ela fora a única omitida.

Xu Wanxin curvou os lábios num sorriso suave, com o rosto terno e belo tomado por um ar de genuína diversão.

Que mal havia nisso?

Quando a loja de infusões perfumadas de Wen Nianxi abrisse, ela certamente iria prestigiar.

Afinal, a criatura que despertara o interesse do seu primo merecia ser vista de perto e melhor conhecida.

...

— A especialidade deles é carne assada.

Gu Ci serviu uma xícara de chá para Nianxi e perguntou com um sorriso:

— A carne assada daqui é forte e picante, quando foi que o seu paladar mudou tanto? Como conhecia este lugar?

Normalmente, Nianxi preferia refeições leves e simples. Quando saíam para comer juntos, Gu Ci jamais ousava levá-la a estabelecimentos daquele tipo.

A escolha da casa de chá daquele dia fora sugestão da própria Nianxi.

— Pelo seu tom de voz, parece que jantar comigo costuma ser um enorme sacrifício? — retrucou Nianxi.

Gu Ci balançou as mãos prontamente:

— É um prazer imenso.

Na verdade, tratava-se de um capricho momentâneo de Nianxi.

Com o calor intenso do verão, os doces pareciam enjoativos demais, e Gu Ci tampouco era fã de açúcar.

Sentindo o espírito um tanto deprimido, ela preferia pratos picantes e estimulantes que a fizessem suar em bicas, escoando também a melancolia acumulada no peito.

Só não esperava cruzar com Pei Jian ali.

Nianxi soltou um suspiro leve, afastando as lembranças do passado, e respondeu a Gu Ci:

— Os coelhinhos são tão fofinhos, é melhor não comê-los. Vamos pedir outra coisa.

Gu Ci interpretou aquilo com naturalidade como a bondade inerente às mulheres. Deixando de lado o incômodo do encontro com Pei Jian, provocou-a propositalmente:

— Mas os filhotes de boi e carneiro também são fofinhos, como você tem coragem de comê-los?

Os homens parecem guardar sempre um lado infantil, gostando de implicar com tudo, e Gu Ci não era exceção. Vendo Nianxi sem resposta, abriu um sorriso que exibia oito dentes perfeitos.

Nianxi estendeu o braço.

Usava hoje um vestido verde-claro de mangas largas, que ao ser erguido revelou um trecho de seu pulso alvo como a neve:

— Eu sou a criatura mais detestável que existe, pode me comer.

Gu Ci sentiu aquela faixa de pele branca brilhar com intensidade tal que parecia acariciar o fundo de sua alma, deixando-a com uma coceira dormente.

Lembrando-se de que estavam na rua, esticou a mão para puxar a manga dela para baixo:

— Quem disse isso? Você é a mais fofinha de todas.

Nianxi retrucou:

— Pensando bem, o mais detestável aqui é você.

Gu Ci soltou uma gargalhada, deu o braço a torcer com os olhos inundados de mimação:

— É verdade, tudo o que você diz está certo. Como você é infantil.

Nianxi: ...

Quem afinal era a criatura infantil ali?!

Com os olhos de amêndoa arregalados, tentou rebater, mas Gu Ci, rindo às bandeiras desfraldadas, mudou de ideia no mesmo instante:

— Não, não, a infantil aqui sou eu.

Com essa rendição sem honra, Nianxi acabou perdendo o rumo da discussão.

Já não conseguia ficar brava. Os dois se encararam por alguns instantes antes de caírem na risada ao mesmo tempo.

No fim, Nianxi não pediu o coelho assado.

Como era homem e naturalmente apreciador de carne, e o ânimo estava leve, Gu Ci acabou devorando quase tudo o que havia sobre a mesa farta.

Nianxi comeu muito pouco.

Gu Ci tinha razão, o temperimento daquele lugar era mesmo muito forte. Ao provar novamente, percebeu que já não tinha o mesmo sabor de antes.

Prova apenas algumas garfadas antes de pousar os palitos e beber chá.

No caminho de volta para a mansão, Gu Ci comprou-lhe doces de lótus e açúcar:

— Na próxima vez devemos escolher pratos mais leves, hoje você quase não tocou na comida.

Nianxi não se importou:

— Você não entende, eu procuro manter a cintura fina e esbelta. Comendo menos, as roupas caem muito melhor.

Gu Ci pensou consigo mesmo que dali em diante faria Nianxi comer bem, pois bastava que ela fosse adorável apenas para ele.

Ao chegarem à Rua Yiqiao, Nianxi desceu da carruagem. Ambos combinaram alegremente de ir no dia seguinte ao Pavilhão Guangde para comer a carne de peixe cortada fininha que ela tanto apreciava.

Contudo, assim que Nianxi cumprimentou os pais e saiu do pátio principal de volta aos seus aposentos, a velha ama Wang já a aguardava há tempos com uma expressão de total embaraço, murmurando em segredo:

— Aquele jovem senhor... ele... voltou.