Capítulo 012: No Caminho

Não se preocupou em contar quantas vezes as visitas trocaram de grupo; de qualquer forma, por mais eloquentes que fossem, todos acabaram do lado de fora, graças ao trio de negativas de Song Jingmo: “Não vou”, “Não me importa”, “Não quero ouvir”.

Quando Song Jingmo ouviu a porta ser batida novamente, teve a sensação de que finalmente algo aconteceria como desejava. Por isso, saiu lentamente para atender.

Na frente estava o discípulo do Portão Celestial, com uma multidão de persuadidores atrás dele. Após alguns dias de demora, finalmente esse visitante não pôde mais esperar.

Houve mais negociações, mas Song Jingmo manteve firme sua decisão de não se envolver na busca pelo destino. Com um bastão, Song Jingmo empurrou para o chão a mulher que a acusava de ingratidão por não ir, dizendo que não reconhecia os favores do velho Song. Quando estava prestes a responder, sentiu o corpo ficar um pouco rígido.

Ergueu o olhar e cruzou com o do cultivador espiritual de roupas brancas, que pouco tinha falado até então. Instintivamente, Song Jingmo ativou sua energia espiritual para se proteger e recuou um passo.

— Você é uma cultivadora espiritual?

A Pérola das Mil Feras escondia perfeitamente sua verdadeira força, e Song Jingmo sempre mantinha sua energia espiritual no nível de iniciante. Ao ouvir a pergunta do discípulo, respondeu com uma expressão pouco amigável:

— O que quer? Se não tem nada, pode ir embora.

O discípulo do Portão Celestial buscava justamente alguém com talento para cultivar espiritualidade, para servir de bucha de canhão e abrir caminho para ele. Agora que podia ganhar uma cultivadora espiritual já iniciada, não iria desperdiçar a oportunidade.

Imaginando que poucos ali já tinham visto uma pedra espiritual, tirou um punhado de pérolas espirituais da bolsa de armazenamento, exibindo um sorriso que julgava amistoso.

— Estou liderando uma equipe para buscar o destino. O grupo é formado pelos jovens da vila.

— Se você for, todas essas pérolas serão suas.

Song Jingmo tirou uma pedra espiritual da manga e, com olhar indiferente, encarou o discípulo:

— Pérolas feitas de pedras espirituais quebradas são mesmo consideradas pagamento digno?

— Se essa é sua sinceridade, aqui está uma pedra espiritual. Peço que não mande mais gente me perturbar.

A multidão ao redor já estava agitada.

Era sabido na vila que a jovem da família Song não tinha talento para cultivar espiritualidade, e agora, de repente, ela era uma cultivadora espiritual. Algo devia ter acontecido sem que soubessem.

Uma única pérola espiritual valia pelo menos três moedas de prata; aquele punhado podia valer umas cinquenta ou sessenta. E a moça não só não se interessava, mas ainda tirava uma pedra espiritual!

— O velho Song certamente guardou as melhores coisas só para ela.

— Agora entendo por que não nos deixa entrar na casa; queria ficar com tudo para si.

— O velho Song era membro da nossa família; como pode deixar seus bens para uma estranha?

Olhares ávidos recaíram sobre Song Jingmo, que franziu o cenho e manipulou um fio de energia espiritual, levantando poeira e pedregulhos à beira do caminho, lançando-os contra a multidão como se fosse vento.

Num instante, quem ficou com areia nos olhos ou poeira na boca perdeu o interesse em falar.

— Se os pertences do meu avô não ficam comigo, vão para quem? Por acaso vocês dividem os bens da sua casa com toda a vila? Aqui é minha casa, vocês é que são os estranhos.

Song Jingmo quase riu de raiva.

O discípulo do Portão Celestial percebeu sua ação, mas não a impediu. Achava a multidão barulhenta, mas não podia agir diretamente. Discretamente, reforçou o vento com um fio de energia espiritual, sentindo-se mais à vontade e, em suas palavras, demonstrou mais sinceridade.

— Você não deseja a chance de se tornar imortal?

— Se fosse fácil conseguir tal destino, não estaria esperando por mim até agora.

— Mesmo que haja destino, se apenas um puder recebê-lo, um imortal vai entregar de mão beijada para mim?

— Esta viagem pode ser muito perigosa; se eu for e não voltar, não ganho nada, não é?

Song Jingmo deixou claro: só iria se fosse bem recompensada.

— Se eu disser que, se tudo correr bem, levarei você ao meu templo para participar da seleção de discípulos?

O discípulo achou que oferecia um ótimo benefício. Os olhares ao redor confirmavam que era algo tentador.

Song Jingmo balançou a cabeça, segurando a porta, pronta para fechá-la.

— Então diga o que quer.

Ele não tinha nada de especial, mas pretendia enganá-la e resolver depois. Não esperava que Song Jingmo pedisse algo que ele realmente possuía.

— Não quero nada além de dez pedras espirituais de qualidade média. Me entregue agora e eu me junto ao seu grupo.

Pedras espirituais de qualidade média ele recebia duas por mês no templo, usava algumas para treinar e para alugar a bolsa de armazenamento; sobravam pouco mais de vinte.

Song Jingmo pediu logo dez. O discípulo quase pensou ter ouvido mal.

Ter uma cultivadora espiritual talvez significasse uma chance extra de sobreviver.

Sua vida valia dez pedras espirituais de qualidade média?

Se conseguisse uma oportunidade no destino, seu futuro valeria dez pedras espirituais de qualidade média?

O discípulo ponderou várias possibilidades e, por fim, ambos selaram o acordo com satisfação.

Song Jingmo ficou com dez pedras espirituais de qualidade média, e o discípulo, ao sair, não pôde evitar olhar para trás. Ele mesmo não tinha coragem de usar aquelas pedras, e agora estavam nas mãos de uma jovem.

Ao retornar, o discípulo enfrentou novos problemas. Aqueles que antes lhe eram respeitosos mudaram de atitude; falavam com a mesma reverência, mas agora pediam benefícios.

Song Jingmo ganhou algo, por que eles não poderiam? Antes, se esforçavam para agradar; agora, exigiam recompensas com razão, e, por coincidência, conseguiram pressionar o discípulo, que acabou cedendo a cem moedas de prata para cada um.

Com o grupo definido, cada família começou a comprar ou alugar cavalos.

Era questão de buscar a chance de se tornar imortal; se seus filhos não aguentassem a viagem ou se o cavalo cansasse e perdessem a oportunidade, seria um prejuízo enorme.

Cada família pensava em si, mostrando suas habilidades para conseguir cavalos.

Quando todos estavam prontos para partir, Song Jingmo apareceu com seu burrinho, comprado por intermédio do gerente Yao, caminhando devagar na retaguarda.

No dia anterior, Song Jingmo havia arrancado uma boa quantia do discípulo. A energia das pedras espirituais de qualidade média era muito superior à das inferiores; tinham menos impurezas e, com as pedras fornecendo energia, sua prática era muito mais eficiente. Com a alegria da conquista, estava de ótimo humor.

— Eu lhe dei pedras espirituais, por que comprou um burrinho? — perguntou o discípulo, cujo cavalo era o melhor do grupo, muito mais imponente que os demais.

— Os cavalos foram todos vendidos; só sobrou este burrinho para carregar gente — respondeu Song Jingmo, fingindo inocência.

Ele tinha grandes ambições, mas não era muito inteligente. Desde que Song Jingmo não o provocasse, conseguia manter a paz.

O plano de Song Jingmo era simples.

Pedras espirituais estavam garantidas. Se cansasse, montava no burrinho e seguia devagar. Quem estava com pressa de ir à Terra Proibida não era ela.

Ela não era apressada para morrer; se os outros estavam ansiosos, não era problema seu.

O discípulo imaginava que chegariam em dez dias. Ao redor da Terra Proibida era impossível voar, e a concentração de energia era tão baixa que mal fazia diferença. Planejou o tempo de viagem considerando que os cavalos poderiam percorrer quinhentas milhas por dia, mas não esperava que todos, mesmo os piores, tivessem cavalos, exceto Song Jingmo, que ia com seu burrinho — e ainda descia para puxá-lo quando ele cansava, com medo de exauri-lo.

O discípulo não sabia quantas vezes se arrependeu, mas, com metade do caminho já percorrido e as pedras espirituais entregues, não podia voltar atrás.

Via os outros esporear seus cavalos, desejando que fossem capazes de correr mil milhas por dia, enquanto Song Jingmo seguia tranquilamente na retaguarda.

Mesmo o melhor cavalo era apenas um animal comum; não tinha asas e, em campo aberto, a velocidade diminuía bastante.

Se ela conseguia acompanhar com tal lentidão, o problema não era com Song Jingmo.

Na bolsa de armazenamento do discípulo havia pílulas de jejum. Para evitar atrasos, distribuiu uma garrafa para cada um.

Não precisar parar para comer realmente economizava tempo, mas viajar à noite era difícil e todos precisavam descansar.

Nesse momento, Song Jingmo, experiente, acendia uma fogueira, aquecia a comida, fervia água, preparava sopa e comia carne seca com pão, simples mas saboroso.

Mesmo tomando as pílulas, o desejo por comida não desaparecia, e o aroma era irresistível.

O discípulo olhou repetidas vezes, até que não aguentou mais.

Song Jingmo, nesses dias, já conhecia o temperamento algo arrogante do discípulo. Com uma mão, ofereceu carne seca, e, ao vê-lo sorrir e estender a mão, recuou um pouco.

— Uma pedra espiritual inferior por cada pedaço de carne seca.

O sorriso do discípulo congelou. Pegou a pedra espiritual da bolsa e comprou a carne seca.

— Obrigada pela preferência — Song Jingmo sorriu, guardando a pedra recém-adquirida.

O discípulo voltou para junto do cavalo, mordendo a carne seca com certo rancor. Na primeira mordida, não conseguiu partir; na segunda, quase mordeu a língua de tanta força. Mas o sabor era ótimo; da próxima vez, compraria mais. Enquanto mastigava, pensava nisso.

À noite, sob as estrelas, Song Jingmo cultivava silenciosamente ao lado da fogueira.

Naquela noite, ela e o discípulo faziam a vigília; os demais já dormiam profundamente, com roncos alternados.

O discípulo olhou em sua direção, soltou um “tch” e também entrou em estado de cultivo.

Ao cultivar, era mais fácil perceber movimentos ao redor; dormir profundamente era arriscado, pois perigos ocultos podiam tirar vidas.

Apesar de pouca energia espiritual na região selvagem, era melhor que nada.

A jornada não foi de todo boa ou ruim. Na primeira metade, seguiram conforme o planejado, sem ataques de monstros ou erros de rota; após dias de sol e vento, até o mais robusto do grupo, Song Jincai, emagreceu consideravelmente.

Curiosamente, Song Jingmo, antes magra, estava até mais bem alimentada, com olhos brilhando todos os dias.

Na segunda metade, o tempo era mais instável; hoje, um raro dia de sol. Depois de tanta fadiga, poucos ainda mantinham o ânimo firme.

O discípulo, de cultivo mais elevado, não demonstrava, mas sentia a pressão. Sua intenção era usar aqueles de talento medíocre como exploradores, mas também queria levá-los de volta: se encontrassem destino, poderiam ganhar algo e, ao retornar ao templo, talvez até lhe rendessem mérito.