Capítulo 32 - O Vencedor do Leilão

Após adquirir a pedra bruta, a gerente Luo não teve pressa em partir; após consultar a opinião de Song Jingmo, permaneceu no camarote. Luo conhecia bem todos os itens leiloados no palco. Observando as imagens em alta definição e ouvindo as descrições detalhadas, a experiência de Song Jingmo no leilão era excelente.

Os participantes tinham objetivos claros, e as dezenas de itens seguintes foram rapidamente arrematados. O item agora exibido era um pequeno filhote de tigre branco, adormecido graças a um medicamento, com a barriga subindo e descendo suavemente, respirando de forma regular. Para mostrar melhor a qualidade do filhote, o leiloeiro tocou seus bigodes e depois sua cabeça.

O pelo branco parecia denso e macio; Song Jingmo, por instinto, mexeu os dedos, apenas para se lembrar de que seu filhote de gato havia fugido durante a viagem para a Cidade da Fonte Espiritual. Achava que já tinha domado o pequeno gato, mas não esperava que ele partisse. Só de pensar, sentiu-se deprimida. O filhote que veio até ela, partiu sem olhar para trás, mesmo sob seu olhar atento.

“Nem tive tempo de preparar outros sabores de peixe seco”, lamentou-se Song Jingmo.

“Este é um filhote do clã dos tigres, de pelagem totalmente branca. Embora não tenha o sangue do tigre divino, se for bem cuidado, com o tempo pode se tornar um bom aliado”, explicou Luo, percebendo o interesse de Song Jingmo, compartilhando algumas informações internas.

“Arrematar um filhote de tigre não causará problemas?”, indagou Song Jingmo.

“Os pais do filhote confiaram-no a um cultivador espiritual humano antes de morrerem. Mas esse cultivador foi atacado ao chegar à Cidade da Fonte Espiritual para o leilão. Quando chegaram, ele liberou o filhote da bolsa de animais espirituais e faleceu”, respondeu Luo.

“O leilão não cria o filhote?”, questionou Song Jingmo. Afinal, se pode ser desenvolvido como força de combate, vendê-lo é um desperdício.

“Criar um filhote de tigre não é fácil, é preciso que as energias sejam compatíveis. Dragões seguem as nuvens, tigres seguem o vento, mas este filhote não possui afinidade com o vento, e os instrumentos não conseguem detectar sua habilidade”, esclareceu Luo, ocultando alguns detalhes, mas dizendo o que era possível.

Song Jingmo não tinha mais dúvidas. Sentia que o filhote lhe agradava; afinal, tigres também são felinos. Que importa não ter sangue de tigre divino ou não ser do elemento vento? Ela o criaria como um grande gato, alimentando-o conforme seus desejos, sem temor que esgotasse seus recursos. Não acreditava que, sendo bem tratado, não se tornaria dócil.

Song Jingmo apertou os punhos e entrou na disputa.

Enquanto todos estavam concentrados nos lances, Luo discretamente sinalizou ao funcionário que aguardava, que imediatamente entendeu e saiu silenciosamente do camarote.

“Filhotes de tigre sem sangue especial costumam ser vendidos por cinco mil pedras espirituais superiores”, comentou Luo.

“Este não pode ser vinculado por contratos de escravo ou de servo, e exige muitos recursos para criá-lo. O preço deve ficar em torno de três mil pedras espirituais superiores”, acrescentou, percebendo o semblante sério de Song Jingmo e querendo aliviar a tensão.

Song Jingmo revisou mentalmente as pedras espirituais que receberia com o leilão das ervas e as que já gastou, confirmando ter um orçamento de cinco a seis mil. Com o conselho de Luo, assentiu.

A disputa não era intensa; Song Jingmo não sabia quantas pedras seriam necessárias para garantir o filhote, então sempre aumentava o lance pelo mínimo possível. O preço inicial era mil, já estava em dois mil e setecentas.

“Três mil pedras espirituais superiores”, ofertou Song Jingmo.

Ninguém mais aumentou o lance. O filhote passou a pertencer ao camarote número noventa e nove.

Nos outros camarotes, começaram a discutir sobre quem seria o ocupante do noventa e nove. Na Cidade da Fonte Espiritual, só havia cerca de cem famílias influentes, e apenas essas recebiam convites para camarotes de prestígio. A cidade era pequena, qualquer novidade se espalhava rapidamente. Sabiam exatamente quem ocupava cada camarote; os melhores eram sempre reservados para as famílias mais poderosas, enquanto os de número mais alto, às vezes vazios, podiam abrigar aqueles que desejavam ocultar sua identidade.

“O camarote noventa e nove arrematou duas pedras brutas e agora um filhote de tigre. Não parece alguém que veio só para comprar na Fonte Espiritual, nem alguém focado nesses itens”, comentou alguém.

“De onde veio essa pessoa? Não ouvi rumores”, ponderou outro.

“Vamos descobrir quem está no camarote noventa e nove”, sugeriram.

Song Jingmo não sabia que estavam especulando sobre sua identidade; sua mente estava ocupada com a esperança de que suas ervas atingissem preços elevados no leilão.

Após o filhote de tigre, vieram dezenas de ervas espirituais. Cada vez que alguém aumentava o lance, Song Jingmo ficava ainda mais focada; quem fosse atento perceberia que ela nem piscava, com os cílios tremendo apenas ocasionalmente.

Três mil e setecentas, seis mil e seiscentas, quatro mil e novecentas, cinco mil e trezentas...

Song Jingmo somou os valores arrecadados com as ervas, concluindo que, descontando os gastos do dia, ainda sobraria a maior parte, sorrindo com os olhos semicerrados.

O leilão das ervas terminou e veio um intervalo. As três pedras brutas arrematadas seriam agora abertas ao vivo.

Em meio à alegria, Song Jingmo despertou de repente e virou-se para Luo: “Posso abrir as pedras eu mesma? Quase esqueci desse detalhe.”

A primeira pedra bruta trazia o traço da Fonte Espiritual; a terceira era ainda mais especial. A primeira era fácil, abrindo por conta própria poderia coletar aquela energia e um dia buscar a Fonte Espiritual. Se a segunda não revelasse nada importante, tudo bem; mas se trouxesse algo valioso, Song Jingmo temia não sair ilesa da cidade. Nem mesmo sair do leilão seria garantido.

“Você tem certeza que quer abrir as pedras?”, indagou Luo, surpresa.

“Sim.” Mesmo que não fosse hábil, teria de encarar.

Como tinha boa autoridade, Luo logo providenciou que Song Jingmo fosse levada à área de abertura de pedras.

Sob tantos olhares, Song Jingmo pensou que ficaria nervosa, mas ao segurar a ferramenta percebeu que não tremia, e sua força espiritual parecia inesgotável.

A pedra não era grande; ao concentrar-se, Song Jingmo rapidamente extraiu a pedra espiritual intacta. Uma energia especial foi absorvida pela Pérola das Feras, enquanto um funcionário embalava a pedra em uma caixa especial, colocando-a na vitrine ao lado.

A segunda pedra seria aberta por um mestre famoso da cidade; ele também era rápido, mas estava só na metade do processo.

A área de abertura de pedras não era isolada acusticamente; ao sair do estado de concentração, Song Jingmo foi inundada pelo burburinho da plateia.

“Quem é esse mestre? Que habilidade com a ferramenta!”

“A pedra extraída tem cor: qual o elemento?”

“Por que só dois mestres? Não eram três os responsáveis? Cadê o mestre Yuan?”

“A terceira pedra é enorme, vai demorar?”

“Você nunca participou de muitos leilões; pedras grandes são cortadas ao meio, e logo se vê o resultado.”

“Você é que não entende nada! Uma pedra arrematada por quase dez mil pedras espirituais; se for destruída, quem assume o prejuízo? O mestre não arrisca!”

Song Jingmo dirigiu-se à terceira pedra bruta; ao passar pelo outro mestre, ele levantou o olhar para ela. Ao se encontrarem, Song Jingmo sorriu, aproximou-se da pedra e ficou indecisa diante das ferramentas.

A voz de Song Qingyan ecoou em sua mente:

“Corte ao meio; a parte superior tem uma pedra espiritual de qualidade suprema. Depois, divida a parte inferior, leiloe a pedra de qualidade e leve os restos.”

Song Qingyan falava com simplicidade, mas Song Jingmo não achava tão fácil executar.

As ferramentas pequenas não eram adequadas para aquela pedra enorme, que exigia várias pessoas para mover. Song Jingmo inclinou a cabeça, e imediatamente um funcionário veio correndo.

“Essas ferramentas não servem; há uma maior?”, perguntou ela.

O funcionário hesitou, olhou para a pedra e para as ferramentas, e logo entendeu.

“Foi uma falha nossa; você precisa de uma ferramenta capaz de cortar esta pedra, certo?”

“Sim”, assentiu Song Jingmo.

Como agora era um mestre misterioso de abertura de pedras, tinha de manter o personagem.

Vestia uma túnica típica de mestres, usava um capacete protetor para os olhos; só sua altura permitia adivinhar que era uma mulher, o resto era impossível de saber.

“Por favor, aguarde”, disse o funcionário, curvando-se profundamente e correndo para sair do palco.

A espera foi breve; Song Jingmo mal deu duas voltas em torno da pedra, preparando-se para observar os movimentos do outro mestre.

No entanto, quem apareceu foi um homem musculoso, portando uma enorme faca.

O que estava acontecendo? A ferramenta era uma pessoa?

“O capitão Nie é quem corta todas as pedras grandes do leilão; sua faca é extremamente afiada, ferramentas comuns não servem para esta pedra”, explicou o funcionário.

“Não se preocupe, o capitão Nie é um mestre marcial; seu controle é preciso, vai cortar exatamente como você pedir, sem erro.”

Nie não falou; o funcionário garantiu.

Song Jingmo afastou o olhar e traçou uma linha sobre a pedra.

“Corte aqui, por favor.”

O homem assentiu e olhou para o funcionário.

“Afaste-se para evitar acidentes”, alertou o funcionário a Song Jingmo.

Ela recuou para uma distância segura; o público deixou de discutir sobre os mestres e passou a comentar sobre o “capitão Nie”.

A curiosidade era grande; Song Jingmo só faltava erguer as orelhas para captar mais informações.

“Ele é o líder da Lâmina de Caça, não?”

“Líder da Lâmina de Caça?”, alguém questionou, refletindo a dúvida de Song Jingmo.

“Você não conhece a Lâmina de Caça? É um grupo de mercenários fixo da Cidade da Fonte Espiritual; eles protegem as matrizes de teletransporte, e na última invasão de bestas foram a principal defesa.”

“Se não fosse a Lâmina de Caça, a cidade nem existiria mais.”

“Um grupo de mercenários teria tanta importância? A cidade não enfrenta invasões há anos!”

“É uma longa história; basta saber que, sem a Lâmina de Caça, a cidade teria desaparecido.”

“Este capitão é o líder, mas não é um cultivador espiritual?”

“Por que tocar nesse assunto?”, alguém impaciente se recusou a continuar.

Song Jingmo ficou pensativa; já havia explorado a cidade sem ouvir sobre a Lâmina de Caça. Se fosse um grupo ativo, teria notoriedade. A única explicação era que sofreram grandes perdas na última invasão. Este Nie poderia ser o líder sobrevivente, ou o único remanescente.

Após um estrondo, Song Jingmo olhou para o local da ação. A pedra já estava dividida; o homem segurava a faca, parado, olhando para ela.

Song Jingmo, que há pouco especulava sobre ele, desviou o olhar, aproximou-se e traçou outra linha, recuando em silêncio.

O homem pareceu olhar para ela novamente, e, segurando a faca com ambas as mãos, cortou a pedra seguindo a linha, sem dificuldade.

“É um pedaço inútil, não?”, murmuraram.

“Claramente é, sim.”

“Ouvi que o mestre é quem arrematou as duas pedras, por mais de oito mil pedras espirituais superiores. Se eu tivesse tantas, teria recursos para toda a vida de cultivo.”

“Deve ser frustrante.”

Song Jingmo, porém, não estava frustrada; já gastou as pedras, o item era dela, o valor final não importava tanto. E, afinal, não saiu no prejuízo.

“Por favor, corte aqui e depois retire esta parte...”, explicou Song Jingmo, mas o homem a impediu.

“O capitão Nie pede que repita; não entendeu”, disse o funcionário.

Song Jingmo suspirou e explicou novamente.

Com metade da pedra, era mais fácil; Song Jingmo ficou mais próxima para observar o processo.

“Aqui, corte mais um pouco para baixo.”

“Assim, só um pouco”, ela gesticulou com dois dedos para facilitar a compreensão.

Com um movimento, a casca caiu, restando menos de um oitavo da pedra original, revelando um azul celeste.

Como um céu nublado que de repente mostrava um pedaço azul profundo.

Song Jingmo absorveu a primeira onda de energia, sentindo-se renovada, com sua força espiritual circulando mais rápida.

Nie Chen percebeu a flutuação da energia ao lado, surpreso: ela estava prestes a avançar de nível?

Mais energia se espalhou pelo palco.

Com o público tomado pela energia, houve uma onda de exclamações.

“É uma pedra espiritual de qualidade suprema?!”

“Dez mil pedras espirituais superiores”, alguém no camarote ofertou, mais rápido que o público.

“Dez mil? Eu dou vinte mil!”

O lance subiu instantaneamente, aumentando a tensão.

Song Jingmo mal conseguiu controlar a energia, percebendo a atmosfera estranha.

“Mas eu não vou vender a pedra...”