Capítulo 036: A Entrada na Seita do Espírito Azul

Nie Chen ergueu um escudo protetor, envolvendo todas as pessoas que estavam no círculo de teletransporte.

No meio da escuridão, Song Jingmo só conseguia enxergar o leve brilho dourado que cintilava na superfície do escudo.

Após um breve momento de vertigem, a visão se iluminou de repente: haviam chegado ao outro extremo do círculo de teletransporte bidirecional.

Diferente do movimentado mercado da Cidade da Fonte Espiritual, este círculo ficava fora dos muros da cidade, sem guardas nem manutenção especial.

Poucos o utilizavam, talvez uma vintena de pessoas, a maioria trajando roupas de comerciantes, os demais eram cultivadores espirituais.

Song Jingmo atravessou o círculo e sentiu o ambiente ao redor; não percebeu uma energia espiritual particularmente densa, era semelhante ao que havia fora da montanha junto ao Solar Song.

“Ali, a energia espiritual só é mais forte porque há uma veia espiritual. Aqui estamos em uma das regiões mais pobres em energia de todo o Domínio Norte Xuan. Afinal, as veias e fontes espirituais foram tomadas por seitas e famílias poderosas.” Antes, a energia gerada por essas fontes se espalhava pelo ambiente, mas agora está toda bloqueada por barreiras, sem se dissipar para o exterior. Com o tempo, a energia do lado de fora só diminui.

É como se a parede dimensional impedisse que a energia dos outros domínios penetrasse no Domínio Árido.

Seja uma grande formação ou uma barreira, o efeito é o mesmo.

Song Jingmo não tinha opinião formada sobre esse tipo de prática. Se tivesse oportunidade, também tomaria para si o máximo possível.

Mas, afinal, ela era alguém sem grandes ambições, só pensava em se esforçar de vez em quando para mudar de vida; na maior parte do tempo, preferia se deixar levar ou simplesmente descansar.

Agora, por exemplo, ela precisava se adaptar à onda do momento: entrar para uma seita.

A Cidade da Fonte Espiritual cobrava pedras espirituais dos cultivadores que entravam, porque nove entre dez que vinham de fora usavam o círculo de teletransporte para deixar o Domínio Árido.

Se podiam pagar cem pedras espirituais de alta qualidade pelo círculo, não iriam se importar com uma pedrinha cobrada na entrada.

Song Jingmo tinha em mãos um mapa da distribuição das seitas de médio e pequeno porte do Domínio Norte Xuan e sabia que aquele período era justamente quando elas recrutavam novos discípulos.

Acenou em despedida para o alto Nie Chen e seguiu caminho em direção à cidade mais próxima.

Sem instrumentos de voo e com cultivo insuficiente, só lhe restava ir a pé.

Ela só aprendera algumas técnicas para correr mais rápido em fugas, e nenhuma outra arte.

A técnica de leveza dos passos pouco ajudava agora; Song Jingmo misturava-se entre outros cultivadores, ouvindo suas conversas.

“Qual seita você pretende tentar?” perguntou um deles.

“Só vou tentar a sorte. Se não me aceitarem, volto para a Cidade da Fonte Espiritual”, respondeu um jovem sorridente, coçando a cabeça.

Vestia-se com uma túnica dourada, usava anel de armazenamento, uma bolsa na cintura e um amuleto de jade de valor considerável.

Bastou um olhar para Song Jingmo concluir que vinha de família riquíssima; só aquele conjunto custava facilmente dezenas de milhares de pedras espirituais de alta qualidade.

A túnica dourada, por exemplo, ela só vira uma vez em leilão, arrematada por cinco mil pedras de primeira — parecia comum, mas era um excelente artefato defensivo.

Graças à experiência adquirida nos leilões da Fonte Espiritual, Song Jingmo estimou o valor de quase tudo que o rapaz carregava.

“Ha, ha, ha! Você só pode estar brincando. Depois de sair da Cidade da Fonte Espiritual, não há por que voltar. Lá, até para comer, vestir ou morar, tudo exige pedras espirituais!”

“A cidade lucra justamente às nossas custas. Só para usar o círculo, cobram cem pedras espirituais de alta qualidade. Isso não é roubo?”

“Você acha que foi forçado a pagar ou que deu de bom grado?” rebateu um cultivador de manto azul.

“A cidade nunca nos prejudicou. Acha que aquele escudo era simples? Era, no mínimo, um artefato de alta qualidade, que vale milhares de pedras. Você pensa que pagou cem pedras só para buscar fortuna do lado de fora? Na verdade, pagou pela própria vida!”

“Hoje, você teve sorte de ser escoltado pelo Capitão Nie; do contrário, nem se sabe se teria chegado em segurança.”

“Se acha a cidade tão ruim, por que não partiu antes?”

Song Jingmo não entendeu muito bem.

A cidade precisava de mais cultivadores para se desenvolver. Pelo raciocínio daquele homem, seria prejuízo mandar todo mundo embora...

A lógica não fechava.

“Este círculo já está instável, pode colapsar em poucas viagens.”

“Alguns cultivadores pretendem ficar e aguardar a construção das salas de cultivo da Associação Comercial da Cidade Imperial dos Espíritos; outros preferem partir em busca de oportunidades.” Song Qingyan explicou rapidamente.

“Notei que há poucos jovens cultivadores na cidade.”

“As seitas regularmente recrutam discípulos na cidade, levando os mais talentosos. Se surgir outra criança dotada após o período de recrutamento, as seitas voltam especialmente para buscá-la.”

“O clã Tong está apostando nisso?”

“Provavelmente. Se um jovem promissor for levado para o lugar certo, receber recursos e apoio, em dez ou vinte anos pode se tornar um mestre espiritual capaz de sustentar toda a família.”

“Mas eu imagino que o pequeno do clã Tong será enviado para o Instituto Espiritual Norte Xuan, a melhor academia do domínio, onde os recursos são distribuídos de forma mais justa e quem tem talento recebe quotas maiores.”

Song Jingmo assentiu.

A cidade parecia distante, mas para um grupo de cultivadores de nível mestre espiritual, a caminhada era rápida como um piscar de olhos.

“Para entrar, é necessário pagar uma pedra espiritual de baixa qualidade”, anunciou um soldado, barrando o grupo.

Os comerciantes já haviam entrado após pagar, então Song Jingmo entregou a sua pedra e apressou o passo para dentro.

Pretendia primeiro ver se havia algum representante de seita recrutando discípulos. Se houvesse, seria fácil: bastava perguntar os requisitos; se preenchesse, tentaria; se não, buscaria outra.

Estando agora no nível de Grande Mestre Espiritual, algo deveria ser possível.

Lembrando-se da sugestão do administrador Luo do leilão da Fonte Espiritual, Song Jingmo decidiu procurar primeiro o responsável do Clã Verdejante.

Enquanto outras seitas mandavam discípulos com cultivo razoável para recrutar, o Clã Verdejante enviara um velhinho bêbado.

Song Jingmo e o velho de olhos vermelhos, sentado atrás de uma tenda improvisada com a placa “Cadastro de Discípulos do Clã Verdejante”, trocaram olhares.

“Menina, que falta de educação ficar encarando um ancião assim!”, resmungou ele.

Sorrindo, Song Jingmo se desculpou e foi direto ao ponto.

“Vovô, gostaria de saber se ainda estão recrutando discípulos.”

“Claro que sim. Mas nosso clã não aceita qualquer um...” O velho a observou e estendeu a mão.

“Dê-me sua mão.”

Surpresa, Song Jingmo obedeceu. Ele fez algo que ela não entendeu, logo recolheu a mão, levantou-se, juntou suas coisas e, de mãos para trás, saiu cambaleando em direção aos portões.

Como assim? Ela mal entrara na cidade, já teria que sair?

“Não vai me acompanhar?”

“Com você, completamos o número de discípulos deste ano. Se não voltarmos logo, perderemos o jantar do refeitório.” O velho caminhava oscilando, o corpo balançando de um lado para o outro.

Song Jingmo só pôde ignorar suas dúvidas e segui-lo. Ao sair, deparou-se com outros cultivadores que também procuravam onde as seitas recrutavam.

Ela tentou ignorá-los, mas não foi possível.

Alguém, cercado pelos outros, apontou para o velho.

“As outras seitas já encerraram o recrutamento; só sobrou aquela, o Clã Verdejante, e o velho já se foi. Acho que não haverá mais chances.”

“Haverá outras seitas por vir?”

“Em vez de esperar, é melhor ir atrás de uma seita e perguntar. Se o talento for suficiente, não é raro abrirem exceções e aceitarem mais discípulos.” O tom, impaciente, soava sarcástico.

Song Jingmo estava prestes a sair quando foi chamada.

“Ei, aonde pensa que vai?”

Que pergunta estranha... Song Jingmo respondeu sem expressão: “Sair da cidade.”

Usou a técnica de leveza, desviando dos que tentavam barrá-la, e saiu rapidamente.

Não deveria ter perdido tempo; isso já permitira que o velho abrisse grande distância.

Song Qingyan riu sem piedade. Vendo que Song Jingmo não conseguia se aproximar, transmitiu-lhe uma fórmula.

“Esta é uma versão incompleta da Técnica do Caminhar Divino. Com seu nível de energia, poderá usá-la três vezes seguidas, cada vez avançando cerca de cinco léguas.”

A técnica consistia em desenhar, com o poder da alma, um símbolo misterioso, nele injetando energia espiritual; ao preencher ou parar, a técnica era ativada.

Exigia a recitação de uma fórmula.

Song Jingmo calculou a distância até o velho e usou a técnica uma vez.

A distância diminuiu quase à metade. Restando dois terços de sua energia, usou a técnica pela segunda vez.

Mas, subitamente, o velho desapareceu e surgiu ainda mais longe.

Song Jingmo rangeu os dentes e não usou a terceira e última chance.

Sua energia permitiria, no máximo, três usos. Já estavam no descampado; se algo acontecesse, não confiava que o velho voltasse para salvá-la.

“As provas de admissão do Clã Verdejante sempre foram estranhas”, comentou Song Qingyan, pensativa.

“Certa vez, encontrei uma cultivadora do clã — já era imperadora espiritual, muito poderosa. Disse-me que sua irmã, um ano mais velha, já atingira o nível de santa espiritual.”

“O clã tem poucos discípulos, mas todos são notáveis.”

“Curiosa, perguntei quais eram os critérios de admissão. Todos os discípulos fizeram a mesma expressão: difícil de descrever, entre o sofrimento e a compreensão, e só disseram que depende do destino.”

“Estranho você nunca ter comentado”, observou Song Jingmo. Um clã tão peculiar não deveria passar despercebido.

“Talvez minha memória estivesse confusa... Ou efeito colateral de tentar adivinhar o destino, que acabou turvando lembranças.” Mas não era algo que precisasse contar a Song Jingmo.

“Deixa pra lá, vou tentar alcançá-lo.” Song Jingmo respirou fundo, ativou a técnica de leveza e correu com tudo.

Vestia-se de forma prática, sem medo de tropeçar no próprio traje.

Sabendo dessas histórias sobre o clã, Song Jingmo não queria perder a oportunidade.

Destino ou não, é preciso lutar pelo próprio caminho.

Não acreditava que só um breve exame físico definiria os escolhidos de uma seita tão misteriosa.

Por isso, precisava tomar alguma iniciativa, aumentar suas chances.

Por exemplo, alcançar aquele odioso velhote.

Song Jingmo correu o quanto pôde atrás do homem que mal conseguia andar reto, mas, embora parecesse lento, cada passo seu cobria distâncias diferentes.

Song Qingyan, que observava de fora, via ainda com mais clareza.

O ancião usava secretamente a técnica do “passo encurtado”, ajustando o ritmo conforme a velocidade de Song Jingmo, de modo que, por mais que ela corresse, a distância não diminuía.

Era pura travessura, brincando com a inexperiência da jovem.

Song Qingyan até suspeitou que o velho, bêbado, inventara tal prova só por diversão.

Afinal, não era uma prova muito formal ou digna de uma seita.

Na verdade, lembrou-se de quando criava um gato de pelo longo e usava uma varinha de brinquedo para provocá-lo; o resultado era semelhante.

Song Jingmo corria obstinada, e o velho, cambaleante, seguia à frente. Assim, percorreram centenas de léguas até que o velho parou sob uma árvore de ferro.

Mas Song Jingmo já não acreditava que ele fosse esperar; avançou de vez e, antes de bater numa barreira invisível, foi agarrada por uma mão.

“Menina, que impaciência! Nem eu, velho, estou com pressa para jantar. Por que tanta pressa?”

Exausta, a cabeça de Song Jingmo zunia; ouvia o velho, mas não processava nada.

Ele, vendo seu estado, sorriu e, abrindo parte da barreira, puxou-a para dentro.

Uma onda densa de energia espiritual, úmida e fresca, envolveu-a.

Song Jingmo recobrou um pouco os sentidos. Observou o ambiente: montanhas e águas límpidas, um cenário idílico — e ficou atônita.

Viera correndo, e sabia bem o quanto o entorno era árido, semelhante ao Domínio Árido.

No entanto, ali, escondido por uma barreira, havia um local de energia espiritual tão abundante!

“O que está fazendo parada? Está quase na hora do jantar, vamos, anda, anda!”, apressou o velho, ainda segurando sua manga, obrigando-a a segui-lo.

Atravessaram campos de cultivo, bambuzais, contornaram meia montanha, até avistarem a fumaça subindo de um pequeno jardim.

Surpreendentemente, havia sinais de vida comum ali.

O portão ostentava uma placa: “Refeitório”.

Na área havia uma parreira, algumas árvores frutíferas, algumas flores, mas nenhuma mesa ou cadeira.

Apesar da fumaça, estando tão perto, Song Jingmo não sentia cheiro de comida.

De dentro da casa saíram mais de uma dezena de pessoas, vieram em grupo e a conduziram para dentro.

Lá havia um fogão, dois grandes caldeirões, lenha, prateleiras cheias de ingredientes separados por tipo, uma coleção de potes e temperos... e um círculo de pessoas a observá-la com olhos brilhando de expectativa.