Capítulo 34: Era um velho conhecido que chegava

O saco de feras espirituais oculto na manga começou a se agitar, e Song Jingmo lançou um feitiço de leveza sobre si mesma, apressando-se de volta à Pousada Fonte Aberta.

Naquela noite, a pousada estava especialmente animada, com o salão do primeiro andar tomado por mesas.

Ela parou um dos empregados menos ocupados e perguntou: “O que está acontecendo hoje?”

“O mestre cozinheiro está aqui hoje, muitos clientes vieram especialmente por isso.”

“Precisa de mais alguma coisa, senhora? Se não, volto ao trabalho.”

Song Jingmo fez um gesto com a mão, dispensando o rapaz.

O aroma de fondue que pairava no ar parecia ainda mais apetitoso do que da última vez que ela o provara, despertando em seu estômago uma vontade irresistível.

No entanto, ainda havia assuntos a tratar, e o salão estava tão lotado que os clientes aguardavam em pé ao lado das mesas, esperando que outros terminassem para tomar seus lugares. Havia tantos que mal sobrava uma passagem estreita para os empregados circularem com as bandejas, e mesmo assim, ainda havia uma multidão esperando do lado de fora.

Song Jingmo se preparava para subir, mas, antes de levantar o pé, não resistiu e procurou o empregado que já conhecia.

“Hoje, traga uma porção do Fondue Vermelho Ardente para meu quarto.” Seu quarto era realmente ótimo; mesmo comendo comidas de cheiro forte ali, o odor se dissipava rapidamente, sem atrapalhar o sono.

“Há muitos clientes na fila, talvez demore um pouco—”

“Então entregue este cartão de madeira ao mestre cozinheiro para mim.”

“Está certo.”

O rapaz pegou o cartão, percebeu que era algo fora do comum e apressou-se em direção à cozinha.

Song Jingmo voltou ao quarto, ativou sua formação de restrição e, do saco de feras espirituais, soltou o filhote de tigre.

O pequeno tigre, antes adormecido, já havia acordado, embora parecesse fraco. Mesmo assim, tinha bastante ânimo para lutar: suas garrinhas, ainda sem força, deixaram marcas avermelhadas no dorso da mão de Song Jingmo, que não se irritou.

Após ser temperada pela Força das Estrelas, sua pele era espessa e resistente; aquelas pequenas garras só deixavam marcas vermelhas, sem romper a pele, e a dor era quase imperceptível.

Um filhote de tigre com pelos macios e densos, tão agradável ao toque, como poderia ela se importar com isso?

Os tigres pertenciam de fato à raça das feras, capazes de cultivar até se tornarem grandes demônios; desde que tivessem talento e os recursos certos, transformar-se em humanos era um destino certo.

Song Jingmo afagou o filhote e, como o administrador Luo lhe explicara detalhadamente sobre ele, sentia-se confiante para cuidar do pequeno.

No início, trataria como um gatinho; depois, como um parceiro.

Já tinha uma ideia clara de como criá-lo.

“Bù Yú, comprei você. Agora você faz parte da minha família.” Song Jingmo ainda se ressentia do filhote de gato laranja que a havia abandonado. Segurando a patinha do tigre, apertou suavemente a almofadinha rosada e olhou fixamente para a pata, declarando solenemente.

O filhote tinha nome: Bù Yú. Seu talento espiritual era excelente, embora o atributo ainda não estivesse claro. Pela classificação humana de cultivo, Bù Yú estava atualmente no nível de Mestre Espiritual.

Nisso, realmente os cultivadores humanos não podiam competir.

O Dao concedera aos humanos uma extraordinária capacidade de reprodução, reduziu o poder das tribulações de relâmpago para os cultivadores humanos, mas distribuiu mais talentos às demais raças: algumas nascem com corpos poderosos, outras com habilidades inatas.

Os humanos tentaram encontrar soluções: fornecendo mais energia espiritual às cultivadoras grávidas, nutrindo o feto com energia, transmitindo a força de ervas e pílulas espirituais pelo corpo materno e até, em casos extremos, negligenciando a mãe para favorecer o talento do filho. Song Jingmo só ouvira falar disso nas histórias de Song Zheng.

“Tenho muitas pedras espirituais, acabei de ganhar mais no leilão de hoje. São todas para seu cultivo.”

“Se precisar de outros recursos, comprarei tudo que for possível. O que não encontrar, procurarei para você.”

“Se quiser um ninho feito de pedras espirituais, comer peixes alimentados com ervas ou tratar pílulas espirituais como doces, tudo bem.”

“Desde que eu possua, desde que eu consiga.”

Enquanto refletia sobre suas capacidades e promessas, Song Jingmo declarava:

“Mas, se comer, usar e morar com o que é meu, não pode fugir.”

“Entendeu?”

“Se você concordar, cuidarei bem de você.” Song Jingmo soltou a patinha de Bù Yú, com a palma aberta diante do filhote.

Ela sabia que ele compreendia.

“Se não concordar…”

“Agora ainda pode mudar de ideia. Depois, se eu mudar de opinião, não deixarei você ir.” Song Jingmo, ao dizer isso, baixou o olhar, um pouco abatida.

O filhote de tigre levantou a pata e pressionou a mão aberta de Song Jingmo, como se selasse um contrato.

Após uma estranha ondulação de regras, uma fração do poder da alma de Song Jingmo entrou em Bù Yú, e uma nova porção surgiu em seu próprio mar de consciência.

Avançando ao nível de Grande Mestre Espiritual, Song Jingmo abriu finalmente seu mar de consciência – também chamado de mar espiritual –, um espaço misterioso onde contratos reconhecidos pelas regras e firmados com força da alma se manifestam. Artefatos como a Pérola das Mil Feras, que se vinculam à alma, agora flutuavam ali.

Song Jingmo sabia que sua oferta fora aceita. Feliz, pegou o pequeno tigre e afagou seu pelo, sentindo um prazer ainda maior do que com um gatinho.

Quando a empolgação se acalmou, Song Jingmo pegou seus peixinhos secos guardados, encheu um prato até formar uma pilha alta e o empurrou cuidadosamente para o filhote. Deitou-se na mesa, apoiando o queixo com a mão, observando o filhote farejar e abocanhar a pontinha do peixe.

O filhote comia com gosto, e Song Jingmo, já um pouco faminta, não resistiu: puxou um peixe seco da base da pilha. Com isso, a montanha de peixes desmoronou, caindo toda sobre a cabeça do tigre.

Ela, com uma mão, levou o peixe à boca e, com a outra, limpou a cabeça do filhote, fazendo-lhe carinho ao mesmo tempo.

Não sentia nem um pingo de culpa.

Nesse momento, a porta foi batida. Song Jingmo escondeu o filhote e foi abrir.

O aroma do fondue escapou pela fresta, e quando a porta se abriu por completo, Song Jingmo viu quem chegara: o empregado que conhecia bem, outros carregando o fondue fumegante e os utensílios, além de um velho de expressão serena, cabelos brancos mas rosto corado, vestido com uma túnica branca.

Deveria ser o velho mestre cozinheiro... pensou Song Jingmo, abrindo espaço para eles.

Os empregados arrumaram tudo e se retiraram, fechando a porta ao sair.

Song Jingmo convidou o mestre cozinheiro a sentar-se e, ela mesma, acomodou-se diante da mesa. Notou que os ingredientes eram os mesmos que pedira da última vez, com os especiais para Song Qingyan dispostos em pratos distintos.

Colocando os ingredientes mais resistentes à cocção na panela, Song Jingmo esperou pacientemente que estivessem prontos, aguardando também que o outro se manifestasse.

“Ela está bem?” A voz do velho mestre tremeu um pouco, talvez sem que ele mesmo percebesse.

A emoção era tão profunda que Song Jingmo não sabia como responder.

Ela está bem? Como alguém poderia responder por Song Qingyan sobre seu próprio estado?

Song Qingyan, naquele momento, tampouco estava estável. Observava o velho mestre cozinheiro através dos olhos de Song Jingmo, desejando suspirar longamente, mas sem saber por onde começar.

“O cartão de madeira, onde o conseguiu?” O velho, vendo que Song Jingmo não respondia nem mudava de expressão, recolheu a emoção visível e liberou uma leve pressão espiritual de Santo Espiritual, tornando a pergunta quase uma ameaça.

Protegendo o corpo com sua energia, Song Jingmo resistiu com dificuldade àquela pressão, mudando de cor e sem entender por que o velho mudara tão rápido de atitude.

“Só sei que deveria entregar-lhe o cartão. Nada mais.” Song Qingyan não pretendia aparecer diante do velho amigo, então Song Jingmo manteve-se firme.

“Quem lhe entregou o cartão?” O velho aumentou a pressão; a energia protetora de Song Jingmo era insuficiente, e ela empalideceu.

“Fui eu quem lhe entregou o cartão.” De súbito, toda a pressão se dissipou. Song Qingyan protegeu Song Jingmo, que não suportava mais o peso, mas não apareceu em forma de sombra.

“A senhora não quer me ver?” O velho recolheu a pressão, os olhos marejando.

Aquela voz lhe era tão familiar.

Lembrava-se dela desde os tempos em que era apenas um rapazinho correndo pela pousada.

Mais tarde, o proprietário da pousada, vendo que era diligente e competente, mandou-o aprender com o cozinheiro da cozinha.

Três anos de aprendizado e só aprendera a cortar legumes; nada mais lhe foi ensinado, e então o cozinheiro se foi.

Atordoado, assumiu o fogão, mas os poucos clientes não aprovavam sua comida, e o proprietário nunca o repreendeu.

Naqueles tempos, um famoso lapidador de pedras residia ali, e ele o via todos os dias.

No dia anterior à partida do proprietário, ouvira: “A pousada fica contigo agora. Faça um bom trabalho.”

Sem clientes, os empregados também partiram, e ele voltou a ser o rapaz para tudo.

Havia um hóspede que ele conhecia há muito tempo, por quem ficou.

Quando não havia serviço, ocupava-se na cozinha: selecionando vegetais, lavando, cortando, fritando, temperando…

Tentou imitar os métodos do antigo cozinheiro, mas nunca acertava o tempero.

O cozinheiro anterior era muito habilidoso, mas apenas um mortal, e partiu de repente com seus aprendizes para buscar orientação de um mestre espiritual, sem sequer avisá-lo.

O lapidador de pedras percebeu seu empenho em aprender a cozinhar e lhe deu uma receita.

“Você tem bom olho para ingredientes e os prepara muito bem. Com este caldo base, não faltarão clientes.”

“No começo, é preciso economizar e buscar recursos para crescer.”

“Não imaginei que você ainda estaria aqui.”

O aroma do fondue escapou pela fresta, e quando a porta se abriu por completo, Song Jingmo viu quem chegara: o empregado que conhecia bem, outros carregando o fondue fumegante e os utensílios, além de um velho de expressão serena, cabelos brancos mas rosto corado, vestido com uma túnica branca.

Deveria ser o velho mestre cozinheiro... pensou Song Jingmo, abrindo espaço para eles.

Os empregados arrumaram tudo e se retiraram, fechando a porta ao sair.

Song Jingmo convidou o velho mestre a sentar-se, acomodou-se ela mesma e passou os olhos pela mesa, notando que os ingredientes eram os mesmos da última vez, inclusive os especiais para Song Qingyan em pratos distintos.

Colocou ingredientes resistentes à cocção na panela, esperando pacientemente que estivessem prontos, aguardando também que o outro falasse.

“Ela está bem?” A voz do velho mestre tremia, talvez sem que ele percebesse.

A emoção era tão profunda que Song Jingmo não sabia como responder.

Ela está bem? Como alguém pode responder por Song Qingyan sobre seu próprio estado?

Song Qingyan, naquele momento, tampouco estava estável. Observava o velho mestre cozinheiro através dos olhos de Song Jingmo, desejando suspirar longamente, mas sem saber por onde começar.

“O cartão de madeira, onde o conseguiu?” O velho, vendo que Song Jingmo não respondia nem mudava de expressão, recolheu a emoção visível e liberou uma leve pressão espiritual de Santo Espiritual, tornando a pergunta quase uma ameaça.

Protegendo-se com sua energia, Song Jingmo resistiu com dificuldade àquela pressão, mudando de cor e sem entender por que o velho mudara tão rápido de atitude.

“Só sei que deveria entregar-lhe o cartão. Nada mais.” Song Qingyan não pretendia aparecer diante do velho amigo, então Song Jingmo manteve-se firme.

“Quem lhe entregou o cartão?” O velho aumentou a pressão; a energia protetora de Song Jingmo era insuficiente, e ela empalideceu.

“Fui eu quem lhe entregou o cartão.” De súbito, toda a pressão se dissipou. Song Qingyan protegeu Song Jingmo, que não suportava mais o peso, mas não apareceu em forma de sombra.

“A senhora não quer me ver?” O velho recolheu a pressão, os olhos marejando.

Aquela voz lhe era tão familiar.

Lembrava-se dela desde os tempos em que era apenas um rapazinho correndo pela pousada.

Mais tarde, o proprietário da pousada, vendo que era diligente e competente, mandou-o aprender com o cozinheiro da cozinha.

Três anos de aprendizado e só aprendera a cortar legumes; nada mais lhe foi ensinado, e então o cozinheiro se foi.

Atordoado, assumiu o fogão, mas os poucos clientes não aprovavam sua comida, e o proprietário nunca o repreendeu.

Naqueles tempos, um famoso lapidador de pedras residia ali, e ele o via todos os dias.

No dia anterior à partida do proprietário, ouvira: “A pousada fica contigo agora. Faça um bom trabalho.”

Sem clientes, os empregados também partiram, e ele voltou a ser o rapaz para tudo.

Havia um hóspede que ele conhecia há muito tempo, por quem ficou.

Quando não havia serviço, ocupava-se na cozinha: selecionando vegetais, lavando, cortando, fritando, temperando…

Tentou imitar os métodos do antigo cozinheiro, mas nunca acertava o tempero.

O cozinheiro anterior era muito habilidoso, mas apenas um mortal, e partiu de repente com seus aprendizes para buscar orientação de um mestre espiritual, sem sequer avisá-lo.

“Eu não imaginei que você ainda estivesse aqui.”