Capítulo 10: O Acordo

O grande demônio chamava-se Song Zheng. Muitos anos atrás, ajudara os ancestrais dos habitantes da Vila da Família Song, que haviam acabado de chegar àquela região, a resolver o problema da invasão de feras demoníacas. Em gratidão a essa benevolência, perguntaram-lhe o sobrenome e deram ao lugar que escolheram para fincar raízes o nome de Vila da Família Song.

Foi por causa desse laço de causalidade que o grande demônio veio à Vila da Família Song.

Song Zheng estava tão enfraquecido que, ao assumir sua forma original, não tinha forças para retornar à forma humana, restando-lhe apenas submeter-se à vontade de Song Jingmo.

Song Jingmo permaneceu na montanha cuidando de Song Zheng por dois dias, e então retornou à Vila da Família Song.

Ela providenciou um túmulo simbólico para o velho senhor Song, declarando para todos que ele havia sofrido um acidente enquanto colhia ervas.

O funeral foi simples, sem banquetes, decepcionando aqueles que vieram apenas pela comida.

Song Jingmo permaneceu à porta, observando as silhuetas dos que partiam, exibindo um sorriso sarcástico.

Diziam vir prestar condolências, mas todos lançavam olhares ao fogão e à casa, esperando por uma festa?

Alguns dias depois, os representantes dos Negócios Yao trouxeram a parte dos lucros acumulados, descarregando três enormes baús, todos repletos de prata.

— Há muita gente observando lá fora, vamos conversar dentro de casa — disse Song Jingmo, lançando um olhar indiferente aos curiosos que espreitavam por entre as frestas.

Não se pode vigiar ladrões todos os dias, e tanta prata em casa acaba atraindo maus olhos.

O gerente chamou seus ajudantes para transportar os baús para dentro.

— Por favor, troque toda essa prata por pedras espirituais para mim — Song Jingmo serviu-lhe uma xícara de chá quente.

— Na cidadezinha de Montanha Pequena, pedras espirituais são raras. Tanta prata não renderá muito em pedras — respondeu o gerente, visivelmente constrangido.

— Troque o que for possível. — Agora que Song Zheng estava se recuperando nas profundezas da montanha, ela não tinha uso para tamanha quantia em prata. Trocar por pedras espirituais, úteis para o cultivo, era muito melhor.

O gerente dos Negócios Yao chamou um dos rapazes que aguardavam do lado de fora.

— Traga a caixa de madeira que está na carroça. — O rapaz obedeceu rapidamente e logo retornou com a caixa.

— Já havia me precavido antes, e agora é o momento perfeito para usar — comentou o gerente. Negócios de poções normalmente atendem cultivadores espirituais; embora as vendas tenham caído nos últimos anos, no início conseguiram acumular um bom número de pedras espirituais.

— Aqui estão cem pedras espirituais inferiores, originalmente reservadas para meu próprio cultivo — disse ele, acariciando as entalhadas da caixa de madeira. — Se não fosse por um acidente, na minha idade eu já seria, no mínimo, um grande mestre espiritual.

Song Jingmo conhecia a história do gerente contada por Song Zheng: ele viera da Cidade Yuling, era um prodígio do cultivo espiritual da família Huang, uma das quatro grandes da cidade; tornou-se mestre espiritual aos dez anos e, ao romper para grande mestre aos quinze, tomou uma poção envenenada, destruindo toda a sua base de cultivo.

Um gênio em decadência tem destino mais cruel do que um medíocre irrelevante.

Por intrigas de poder, o gerente não recebeu tratamento adequado, tornando-se um inútil incapaz de cultivar. Todos os recursos que lhe cabiam foram entregues ao filho bastardo que o patriarca Huang trouxera para casa. Sua família materna, os Yao, também foi suprimida pela família Huang, que anexou seus recursos, garantindo assim a permanência entre as quatro grandes famílias.

O gerente foi então enviado à pequena cidade de Montanha Pequena, escapando da purga da família Huang.

Não pôde sequer ver sua mãe pela última vez.

Ao saber do fim da família Yao, passou a adotar o sobrenome Yao.

O patriarca Huang, ciente de seu paradeiro, por consideração ao laço de sangue, apenas o prendeu naquele lugar pobre em energia espiritual.

Na época, Song Jingmo ouvira a história como se fosse um conto interessante, mas agora, sentada à mesma mesa que o protagonista, compreendeu por que alguém desejaria entrar em um livro para mudar um destino já escrito.

Era o mesmo que ela queria fazer desde que renasceu.

Certas pessoas nasceram para as alturas, não para rastejar na lama.

O que deve ser, será; o destino de cada um deve estar em suas próprias mãos.

Ou não lhe dão sequer a chance de respirar e contra-atacar, ou passarão a vida toda vivendo em sua sombra.

Ratos que se escondem nas sombras devem permanecer em seus buracos, sem jamais sonhar em ocupar o lugar de quem nasceu para o sol, pois atrás de uma pele humana só há podridão.

— Lembra-se de que poção tomou naquela época? — perguntou Song Jingmo.

— Poção de Extinção Espiritual — respondeu ele. O que deveria tomar era uma poção de Recuperação Espiritual, mas, ao ingerir, sentiu sua energia ser devorada pouco a pouco, e seu núcleo espiritual se dissipar lentamente.

Apenas a Poção de Extinção Espiritual teria tal efeito.

Devido ao alto perigo, essa poção fora proibida há tempos, vedada a qualquer alquimista. Para alguém conseguir uma, era porque havia empenhado muito esforço em prejudicá-lo.

Mesmo numa cidade pequena, havia de tudo.

O gerente teve sorte de encontrar Song Zheng, que salvou sua vida, impedindo que a poção lhe consumisse a força vital, permitindo-lhe viver como um homem comum, e até mesmo converter seu cultivo espiritual em cultivo marcial.

Song Jingmo fez as contas: ela tinha quinze anos, era cultivadora nível três, e iniciada nas artes marciais.

O gerente, aos quinze, já era grande mestre espiritual. Agora, aos trinta, estava no nível cinco das artes marciais.

Talvez essa fosse a diferença entre um gênio e alguém comum.

— Essas cem pedras espirituais agora lhe pertencem. Quero trocar por uma nova receita de poção — disse o gerente, empurrando a caixa para Song Jingmo e retomando o assunto principal.

Song Jingmo selecionou entre suas receitas uma fórmula de Poção Vitalizante e entregou ao gerente.

A receita, retirada do Orbe das Dez Mil Feras, exigia apenas algumas ervas espirituais comuns. Bastava seguir o modo de preparo, fundindo a energia e o poder medicinal das ervas, para obter uma poção vitalizante.

— Você tem alguma poção pronta? — perguntou o gerente, ansioso após ler a receita.

Song Jingmo já havia experimentado com várias ervas de baixo nível e tinha algumas poções prontas, entregando uma ao gerente sem hesitação.

Ela planejava aproveitar o tempo livre para vasculhar os recursos em busca de outras heranças; ser alquimista, mestre de matrizes ou estrategista de guerra, todos eram títulos valiosos. Não era demais ter muitos talentos, afinal, nunca se sabe quando serão úteis.

Assim que recebeu a poção, o gerente a bebeu. Song Jingmo ficou surpresa, só então alertando:

— Essa poção não tem qualidade ideal, é melhor não tomar diretamente. Afinal, não sou alquimista; por vezes, interrompia o processo por falta de energia, e não sei se há resíduos indesejados.

Ela mesma nunca pensara em beber, mas o gerente, sem querer, tornou-se o primeiro a testar.

Seu rosto alternou de cor algumas vezes, mas ao ver que permanecia sentado normalmente, Song Jingmo respirou aliviada: parece que não estava envenenado.

Depois de concluída a negociação, todo o pagamento foi feito em pedras espirituais. Song Jingmo levou a caixa pesada para dentro, e o gerente orientou os ajudantes a recolocar os baús de prata na carroça.

Parado ao lado da carroça, sentiu o toque áspero do papel escondido na manga e um turbilhão de emoções o invadiu.

A poção era amarga, mas lhe permitia sentir, ainda que vagamente, a presença da energia espiritual.

Se realmente funcionasse, a família Song lhe teria prestado mais um grande favor.

Song Jingmo saiu de novo, após guardar a caixa, e perguntou casualmente ao gerente:

— Você costuma tomar água de beleza?

O gerente hesitou e sorriu:

— Água de beleza é coisa de mulher. Atualmente, a procura por ela no vilarejo é enorme.

— Vejo que sua pele não está bem. Não economize em algumas garrafas de água de beleza.

— O melhor seria tomar uma poção de beleza, que tem efeito detox e rejuvenescedor — disse Song Jingmo, enquanto os ajudantes terminavam de carregar os baús.

O gerente não entendeu a intenção de Song Jingmo, agradeceu e subiu na carroça para a viagem de volta. Durante todo o caminho, ficou remoendo as palavras dela até finalmente compreender: e se fosse verdade...?

Com os dedos cravados nas palmas, o gerente levou muito tempo para acalmar o coração tumultuado.