Capítulo 021: Preparativos para a Partida

Song Jingmo foi despertada pelo barulho de batidas na porta.

No ninho de gato feito de cobertor, o pequeno felino ruivo se espreguiçou, esticando o corpo. A claridade já enchia o exterior, impossível saber o horário exato. Song Jingmo se levantou com agilidade, lavou-se tranquilamente e, segurando seu bastão, foi até o portão do pátio para abri-lo.

Firmou o bastão no chão, apoiou-se na moldura da porta e ergueu o olhar, percorrendo lentamente o grupo de pessoas amontoado à entrada.

“O que foi?”

“Por que você voltou? Meu filho está sumido!”

“Quando foi que retornou? Por que não avisou ao clã?”

“E os imortais, por que não vieram?”

Perguntas se atropelavam, mas Song Jingmo apenas os encarava com frieza, sem responder, apertando com força o bastão nas mãos.

Aquele bastão já abrira crânios de coelhos, esmagara corpos de vermes da terra e destruíra colmeias de abelhas carnívoras. Era liso ao toque e pesava bem na mão.

“Não fui eu quem levou as pessoas, não posso responder pela vida ou morte delas.”

“Podem muito bem já estar mortos lá fora, cruzamos com muitos monstros pelo caminho. Eu mesma só escapei por sorte.”

Alguém na multidão não suportou ouvir suas palavras, ergueu a mão pronto para agredi-la, mas Song Jingmo, com um meio sorriso, girou o bastão nos dedos e encarou Song Dafu.

“Tem mesmo certeza de que quer brigar comigo?”

Os habitantes do vilarejo Song se entreolharam, sentindo temor, mas sem querer deixar Song Jingmo sair impune, determinados a conseguir um esclarecimento.

“Não pense que só porque é uma praticante espiritual pode fazer o que quiser! Não é a única daqui! Abusa do seu poder para oprimir os mais velhos... Se o velho Song visse que tipo de neta deixou, já teria virado no túmulo!”

“Não precisa se preocupar, tia. Se meu avô soubesse, ficaria mais feliz do que bravo. E, se se irritasse, era capaz de desejar jogar todos vocês para alimentar as feras no mato.” Song Jingmo fechou o portão, sem disposição para discutir com gente que não era páreo para ela.

Havia de fato outros praticantes espirituais no vilarejo Song, inclusive um mestre espiritual de renome. Song Jingmo não temia enfrentá-los; dominava alguns feitiços ofensivos e seu vigor físico não era inferior ao dos demais, que só cultivavam energia espiritual. Mesmo que agissem desonradamente em grupo, ela ainda tinha boas chances.

Mas entre praticante e mestre espiritual havia um abismo. Ela pouco sabia sobre o mestre espiritual, figura misteriosa que raramente aparecia, nem mesmo Song Zheng o conhecia pessoalmente.

Song Jingmo preparou mingau e bolinhos, tomou o café da manhã e foi até o rio recolher as redes. A pesca fora farta, mas só de peixes pequenos, próprios do rio. Limpou-os e pôs para salgar antes de secar ao sol.

Desta vez, pretendia defumar os peixes, sem sal ou temperos, para um sabor puro. Gatinho não se importava com cheiro de peixe, e Song Jingmo não ia disputar comida com o pequeno felino.

Song Qingyan sempre enfatizava que aquele não era um gato comum, mas Song Jingmo tratava-o como um filhote frágil e carente.

À tarde, o senhor Yao, dono da farmácia, apareceu e Song Jingmo recebeu outra caixa de pedras espirituais inferiores. O pequeno gato ruivo ignorou as pedras, entretido com os peixinhos defumados.

Yao deixou o funcionário na porta e pôs sobre a mesa uma bolsa de couro do tamanho da palma da mão.

“O que é isso?”

“É uma bolsa de armazenamento. Dentro há cem pedras espirituais médias, como forma de agradecimento.” Yao estava emocionado, sem querer, quebrou a quina da mesa e, constrangido, esfregou as mãos. Tinha muito a dizer, mas não sabia por onde começar.

Song Jingmo percebeu um lampejo de energia espiritual em Yao e entendeu.

“O senhor está recuperado?”

“Metade, pelo menos. Tomando o elixir por mais um tempo, acho que chego a setenta por cento.” Yao enxugou os olhos úmidos.

Após retornar, tomara duas doses do elixir de rejuvenescimento e se trancou na sala de cultivo. Assim que bebeu o elixir e fechou os olhos, sentiu de novo um leve fluxo de energia espiritual.

Tinha pedras espirituais em mãos, e sentir sua energia provava que estava no caminho certo. O elixir era eficaz, mas só removia toxinas lentamente; sem neutralização, também continha vestígios tóxicos e não podia ser tomado indiscriminadamente.

Combinado ao elixir vital, o poder espiritual em seus meridianos voltou a crescer, dia após dia, reacendendo a esperança.

Marcando os dias, Yao viu que as ervas antes inúteis finalmente se transformavam em pedras espirituais. Tomado pela empolgação, organizou a viagem ao vilarejo.

“Chegou na hora certa, dois dias antes talvez eu já não estivesse aqui.” Song Jingmo, ainda com os dedos um pouco rígidos, sorriu, feliz por Yao.

O filhote mastigava seu peixe devagar, sem deixar cair migalhas.

Song Jingmo empurrou a bolsa de volta.

“Acho que o senhor precisa mais dessas pedras do que eu.” O segredo da combinação dos elixires era só uma hipótese, o que ajudou Yao de verdade foi sua coragem.

Se ele não fosse um comerciante destemido, Song Jingmo jamais teria optado pela parceria, nem teria havido negócio algum.

“Recebi vinte por cento dos elixires de rejuvenescimento como pagamento, e cem pedras inferiores pelos elixires vitais. Está tudo quitado.”

Yao coçou a cabeça, envergonhado.

“Na verdade, pensei em usar as pedras para criar uma dívida de gratidão. As pedras eram para compensar a divisão anterior, os elixires vitais, um negócio à parte.”

“Então, os elixires vitais pagam a dívida.” Song Jingmo também queria ajudar.

Ela só forneceu a fórmula, recebeu sua parte e ainda ganhou reconhecimento pela boa ação.

Com sua longa experiência lendo romances e prevendo enredos, Song Jingmo sabia: bastava dar um empurrão e Yao recuperaria seu lugar de direito.

Um personagem com esse perfil, em outro cenário, seria o típico protagonista que retorna para se vingar e triunfa.

Na Pérola das Mil Feras, Song Qingyan ponderava.

“É um bom investimento.” Ajudar futuros grandes protagonistas durante o fundo do poço costuma render retornos imensos quando eles prosperam.

Como Song Jingmo fazia, sem nem perceber, era lucro garantido.

“Mas não se deve forçar demais. Melhor deixar as coisas fluírem naturalmente.” Com a sorte trazida pela Pérola das Mil Feras, Song Jingmo não precisaria se preocupar em encontrar protagonistas azarados.

Yao, grato, olhava para a bolsa na mesa, hesitante.

Não era bom em jogos de empurra-empurra, e, de fato, precisava das pedras, mas Song Jingmo também precisava delas para cultivar na Terra Árida.

Se um praticante espiritual não cultiva em local de energia abundante, dificilmente avança.

Yao conhecia Song Zheng e sabia de Song Jingmo. Começar a cultivar aos quinze anos era quase impossível, mas ela conseguiu, e ainda atraiu energia para o corpo.

Diante de tal determinação, não duvidava de seu futuro.

Já vira antes alguém semelhante: um mestre guerreiro, que antes de cultivar artes marciais era um cultivador espiritual de nível imperial. Também vítima dos elixires que destroem o núcleo, migrou para as artes marciais.

Quando percebeu que a combinação dos elixires podia neutralizar os efeitos destrutivos, Yao começou a recrutar farmacêuticos para desenvolver uma fórmula ainda mais eficaz.

Ainda não havia produto final, mas já havia progresso. Yao mal podia esperar para testar em si e depois entregar ao grande mestre, de quem recebera a coragem de seguir vivo.

Seu cultivo não era notável, mas suficiente para se proteger em uma vila como Montanha Pequena.

“Será que há como tornar os elixires mais potentes? O efeito ainda é lento.” Yao empurrou a bolsa na direção de Song Jingmo, perguntando, esperançoso.

“Preciso testar, não tenho ingredientes suficientes agora.”

“Trouxe comigo. Cem doses são suficientes?”

Song Jingmo ficou pasma ao ver Yao tirar um anel do dedo. Era, sem dúvida, um anel de armazenamento.

Até um “deserdado” podia ter tantos itens mágicos de guardar coisas? Ela sentiu inveja.

“Vou dar uma olhada.” Song Jingmo já planejava os testes. Diferente de outros alquimistas, ela não seguia receitas rígidas: ajustava conforme seu instinto, separando ingredientes, testando pequenas quantidades, fundindo líquidos até chegar no ponto certo.

Preparou alguns ingredientes para ir ao laboratório quando alguém bateu à porta.

“Senhor, senhorita Song, há gente armada lá fora.” Song Jingmo franziu o cenho, lembrando dos descontentes da manhã, abriu a porta e deu de cara com um rosto pouco familiar.

“Grande Ancião, por favor, faça justiça por nós!”

“Grande Ancião, essa garota é cruel demais! O senhor deve repreendê-la em nome do velho Song!”

Ao vê-la, a multidão na porta começou a clamar.

Song Jingmo segurou o bastão, encarando o Grande Ancião, a quem vira uma única vez.

Quando pressionaram Song Zheng para aceitar discípulos, esse ancião interveio. Não esperava, porém, que ele fosse um mestre espiritual.

A pressão espiritual caiu sobre ela, e Song Jingmo já se preparava para liberar sua energia, mas o peso sumiu de repente.

“O senhor, já de idade, não deveria esquecer os favores do velho Song nem perseguir sua neta. Grande Ancião, isso não é digno.” Yao, que conhecia os anciãos do vilarejo, não media as palavras.

“Assuntos do vilarejo Song não dizem respeito a você, senhor Yao.” O ancião mantinha a pose; Song Jingmo sabia que ele viera por causa dela.

Não era boa coisa, então ela também não seria.

Vira, nas memórias de Song Zheng, que esse ancião fora um dos que sugeriram sacrificá-la ao deus do rio.

O que importava ser mestre espiritual? Ela também podia enfrentá-lo.

Song Jingmo apertou o bastão, pronta para expulsá-los.

Respeitar os mais velhos é virtude, mas velhos sem respeito não merecem consideração.

Yao segurou sua mão, evitando que agisse, e continuou:

“O velho Song salvou minha vida. Vocês, juntos, oprimem a neta dele. Isso é vergonhoso.”

“Não posso me calar diante disso.” Yao nunca negociava com o vilarejo Song; desprezava os habitantes mesquinhos dali.

Quisera levar o velho Song para a Montanha Pequena, mas os anciãos impediram, dizendo que o vilarejo devia gratidão.

O velho Song não quis se mudar, e o assunto morreu ali. Yao conhecia bem o caráter desse povo.

Só não esperava que fossem todos de má índole.

O Grande Ancião apoiou-se na bengala, liberando energia espiritual; os demais recuaram.

Song Jingmo avançou, impassível.

A pressão espiritual superior não era estável: sinal de um avanço recente, cultivo ainda instável.

Isso a deixou ainda mais confiante; invocou o poder das estrelas e a energia espiritual para aliviar o desconforto.

“Então diga, Grande Ancião: a que veio hoje?” Parou a três passos, sorrindo.

“Este pátio pertence ao vilarejo Song. Com a morte do velho Song, deve ser devolvido ao clã para novas decisões.”

“Minha casa fica fora do vilarejo, não ocupa um palmo de terra de vocês. O senhor anda com a vista ruim para mentir descaradamente desse jeito?”

“Você desrespeitou os anciãos. Segundo as regras, deveria ajoelhar-se no templo por três dias.”

“Eu nem sou do vilarejo Song. Só porque meu sobrenome é Song vão me forçar a entrar no registro de família?” Song Jingmo zombou.

“Você prejudicou os jovens do clã, ocultou informações. Deve ser afogada como exemplo.” O Ancião, pouco culto, forçava frases que mal faziam sentido.

Song Jingmo ria. Sentia-se como atendendo um telemarketing: não importava o que dissesse, o outro só repetia o próprio script.

Por sorte, tinha experiência com esse tipo de gente. Bastava acumular raiva e, na hora certa, resolver de vez.

Resolver telemarketing era desligar o telefone; para anciãos incômodos, bastava adaptar ao contexto e resolver do mesmo modo.

“Não sou do vilarejo, não sigo suas regras. E os mortos de vocês não são problema meu.” Ela girou o bastão, arrancou a bengala do Ancião, e a lançou porta afora.

A bengala simbolizava o prestígio do Ancião; ao lançá-la, Song Jingmo jogava sua autoridade no chão.

Yao, ao fundo, achou o ato admirável, mas preocupou-se. Não valia manchar as mãos por tão pouco, mas uma briga para extravasar não fazia mal.

O Ancião, enfurecido, quase desmaiou. Os praticantes que vieram com ele tentaram reagir, mas Song Jingmo os pôs para correr com o bastão. Os demais fugiram, restando só um jovem trêmulo, que ajudou o Ancião a sair.

Song Jingmo observou-os sumirem, achando tudo sem graça.

Ela não pretendia permanecer muito tempo no vilarejo, mas não esperava por uma cena dessas.