Capítulo 023: Veio de Pedras Espirituais

O gerente Yao já tinha uma base sólida nas artes marciais e, por natureza, demonstrava um talento considerável para a prática espiritual. Com o suprimento adequado de energia, seu corpo, que por anos padecera da falta de energia espiritual, finalmente se transformou por completo. O processo foi extremamente doloroso, mas o resultado foi verdadeiramente animador.

Song Jingmo, porém, não via o caso do gerente Yao, cuja força de vontade ultrapassava em muito a do comum dos mortais, como um exemplo a ser seguido. Para ela, restava apenas tomar coragem e enfrentar o que viesse, como quem sabe que fugir ou encarar resulta no mesmo fim.

Desde pequena, Song Jingmo era de saúde frágil e tomara muitos remédios. Como dizem, todo remédio traz consigo um pouco de veneno. E, além do mais, nas primeiras vezes que Song Zheng preparava os tônicos, costumava errar nas receitas, produzindo misturas de gosto e efeito duvidosos. Song Jingmo sempre pensou que sobreviver até conseguir se cuidar sozinha já era uma bênção, mal sabia que as verdadeiras provações ainda estavam por vir.

Após circular sua técnica uma vez, o gerente Yao abriu os olhos, tomado de alegria. Song Jingmo, agachada ao lado da mesa, olhava para a caixa de pedras espirituais agora vazia, cheia de pesar.

— Amiga, devo-lhe um favor eterno — agradeceu o gerente Yao.

— Pague-me em pedras espirituais e, se possível, um pouco do leite de besta que o gatinho gosta de beber — respondeu Song Jingmo, preocupada ao notar que o pequeno felino não bebia água e, ao comer peixe seco, parecia estar se alimentando só de comida seca.

O gerente Yao compreendeu e imediatamente começou a contabilizar seus bens, buscando quem pudesse trocar por pedras espirituais de qualidade média. Para um grande mestre espiritual, era mais adequado praticar com pedras desse tipo; e, se houvesse uma veia espiritual no local de cultivo, poderia economizar uma fortuna.

Agora, recuperado o cultivo de grande mestre, percebeu que a energia espiritual em Song Jingmo não era estável — algo raro, pois, entre praticantes, ou a energia é quase imperceptível ou absolutamente estável. Essa instabilidade denunciava que ela estava para romper um novo patamar.

Para avançar de praticante espiritual a mestre espiritual, só com muitos recursos ou uma oportunidade rara. A cada passo do cultivo, há um novo obstáculo, e raramente as coisas fluem naturalmente.

Enquanto aguardava o gerente Yao reconstruir seu núcleo espiritual, Song Jingmo desenhou o projeto de uma lâmpada de pedra espiritual. As pedras partidas continham pouca energia, e recolhê-las propositalmente não fazia muito sentido — apenas cidades ou seitas onde conviviam praticantes e pessoas comuns aproveitavam para transformar essas pedras em esferas e usá-las como moeda.

Em lugares como a Fazenda Song e a Vila Montanhosa, a moeda corrente ainda era prata e ouro. As pedras espirituais circulavam apenas entre praticantes, pois, mesmo que caíssem nas mãos de mortais, não teriam utilidade.

No dia seguinte à entrega do projeto ao gerente Yao, a vila já comentava sobre alguém comprando grandes quantidades de fragmentos de pedra espiritual. Quando Song Jingmo viu o armazém cheio de caixas com esses fragmentos, virou-se para o gerente Yao, genuinamente intrigada:

— Tem certeza de que aqui não existe uma mina de pedras espirituais?

— Aqui não, mas em outros lugares deve haver. — As pedras que ele lhe deu na segunda remessa foram compradas com prata. Para uma vila tão pequena, centenas de pedras de baixo nível já eram um número expressivo.

O gerente Yao não comprara as pedras abertamente, usara outros meios e, inclusive, algumas ainda exalavam o cheiro da mina. Ficou atento, mas não investigou mais a fundo. Provavelmente alguém da região descobrira uma nova mina e, aproveitando-se disso, desviara algumas pedras para vender por fora. Negócios assim são sempre discretos; e, com sua influência limitada, o gerente Yao não se arriscaria a mexer numa mina com dono.

Song Jingmo acariciou o queixo, recordando-se de Song Zheng mencionar a ausência de grandes veias espirituais ali; logo, a quantidade de pedras deveria ser limitada. O grande volume de fragmentos reforçava sua suspeita da existência de uma mina nas redondezas.

Ela, uma verdadeira devoradora de energia, não se sentia segura sem algumas pedras espirituais à mão.

O gerente Yao, ao notar o brilho nos olhos de Song Jingmo, intuiu que a salvadora, pouco convencional, tramava algo fora do comum.

— Pensando em parceria?

— Diga o que pensa. — O gerente Yao, já beneficiado por colaborações anteriores, sabia que, desde que pudesse assumir o risco, a recompensa seria alta.

Song Jingmo pegou alguns fragmentos, usou a polidora para criar esferas semiacabadas e as encaixou num dispositivo ainda em fase de testes. Uma luz suave e intensa iluminou o topo do aparelho.

O gerente Yao examinou a esfera, confirmou que era apenas um fragmento comum, sem traço de energia luminosa, e, ao recolocá-la, a luz se fez novamente.

— É inacreditável — murmurou ele, impressionado. Nas grandes famílias, usava-se pedras de luz de grande porte para iluminação e demonstração de poder. Praticantes especializados em energia luminosa fabricavam esferas de luz que serviam tanto para armazenar energia quanto para iluminar. Seja como for, esses itens eram caros; quem tinha menos recursos recorria ao lampião a óleo.

O aparelho de Song Jingmo convertia a energia da pedra em luz, com um custo muito inferior ao dos produtos similares no mercado. O gerente Yao já previa o impacto que tal lâmpada causaria.

Definindo um bom preço, até pessoas comuns poderiam ter acesso à iluminação estável das lâmpadas de pedra espiritual. Com a devida propaganda, poderiam alcançar todos os lares e, com um bom acabamento, até servir às grandes famílias.

— Podemos vender de duas formas: uma versão popular, acessível, usando esferas feitas de fragmentos; e outra, mais sofisticada, com esferas decoradas conforme o desejo do cliente, a preço especial — sugeriu Song Jingmo, ciente de que o gerente Yao teria ideias semelhantes, mas sem se importar em acelerar o processo para enriquecer logo.

— Para fabricar em massa, precisamos garantir o abastecimento de fragmentos. Quem entende o valor das pedras não desperdiça tanto assim na extração; se há quem venda pedras inteiras e fragmentos, significa que a mina não é bem vigiada. Não te interessa, gerente Yao?

Ele não demonstrou surpresa, mas claro que já pensara nisso — só hesitava por precaução.

— Uma mina é valiosa, mas mexer sem saber quem está por trás pode trazer problemas — ponderou. — Meu negócio é pequeno, não posso me arriscar sem garantias.

Song Jingmo discordou:

— E acha que ficará para sempre nesta vila? Se a oportunidade bate à porta, não há motivo para recusar. Ainda mais se não há cães de guarda à espreita.

O gerente Yao sentiu um lampejo de nostalgia ao ouvir isso. Aquela ousadia, aquela energia indomável — ele mesmo já a tivera, mas, com o tempo, aprendera a esconder o brilho, pois, nesta terra, destacar-se cedo demais só trazia desgraça. Havia muitos olhos atentos demais.

Demasiada cautela acabava por tolher seus movimentos.

Song Jingmo tinha razão: ele não pretendia passar a vida ali, nem limitar seu cultivo. Perder a coragem de arriscar era estagnar no caminho espiritual — especialmente na formação do caráter.

O gerente Yao caiu na gargalhada, pensou em dar um tapinha no ombro de Song Jingmo, mas, ao ver o gatinho se adiantar, recuou e bateu nas próprias mãos. Quem saberia, afinal, quem devorou o banquete?

Firmaram um acordo, e os informantes do gerente Yao logo reportaram a localização exata da suposta mina.

Recuperado como grande mestre, ele estava entre os mais poderosos da vila. Usou um artefato para ocultar sua energia, disfarçou-se de jovem ajudante e despistou facilmente os olhares curiosos do outro lado da rua, aproximando-se da mina sem ser notado.

Song Jingmo partira ainda antes. Com a Pérola das Feras, que ocultava sua presença, fingiu exibir um pouco de energia espiritual e se infiltrou num grupo de mineradores encarregados de detectar pedras, adentrando o interior da mina.

Assim que avançou, Song Qingyan, de dentro da Pérola das Feras, pediu, excitado, que ela fosse mais ao fundo.

Cercada de mineradores à espera que ela apontasse onde cavar, Song Jingmo, impassível, indicou um local qualquer com leve presença de energia, e, sob o pretexto de continuar a busca, livrou-se dos seguidores.

Logo notou que, naquele dia, quem vigiava a mina era um mestre espiritual, parente de quem vendera anteriormente os fragmentos. As pedras de menor valor não lhe interessavam, e, além disso, lucrava com as vendas. Não se importava com tais detalhes.

Na vila, havia poucos praticantes; Song Jingmo entrara como parte de um grupo de recém-chegados com talento para a prática. Quem não atingira o nível de praticante não podia usar pedras espirituais, e esses eram preferidos para buscar pedras, pois eram mais fáceis de controlar — por isso, não foi questionada.

Sem o aviso de Song Qingyan, Song Jingmo teria acreditado que se tratava apenas de uma mina comum, quase esgotada.

— Tem algo errado com esta mina? — perguntou, avançando pelo túnel quase às cegas, iluminada apenas por lampiões fracos. Quanto mais se aprofundava, menos energia sentia.

Segundo sua percepção, a energia ali era ainda menor do que nos arredores.

Mas, já que estava ali, sentiu um pressentimento estranho. Era como se estivesse preparando chá: a água começando a ferver, as folhas recém-lançadas, o aroma apenas se insinuando.

Associando-se àquela sensação, Song Jingmo percebeu que ali havia algo de valor.

Song Qingyan explicou, sem rodeios:

— Como disse, esta região já foi saturada de energia, repleta de veias espirituais. Com a formação da grande barreira, tornou-se comum ainda existirem minas aproveitáveis, mas, de tão grande, essa mina, antes da barreira, seria típica de produzir pedras espirituais de qualidade suprema, talvez até de atributos raros.

— Com a barreira sugando a energia, grandes blocos viraram crostas de pedra sem energia. Essas crostas funcionam como proteção perfeita para as pedras internas; sem uma investigação minuciosa, ninguém as encontraria — garantiu Song Qingyan.

Song Jingmo já ouvira falar dos feitos de Song Qingyan, que adorava se embrenhar nas minas à cata das melhores pedras. Se ela mesma fosse a descobridora desta mina, talvez também a considerasse comum, de pouco valor, preferindo não denunciar e guardar para si.

Assim, fazia sentido a ausência de guardiães poderosos.

Song Jingmo sacou uma das novas lâmpadas e começou a explorar, minuciosamente, os trechos da mina ainda intactos.

Se realmente houvesse pedras suprema ali, essa expedição poderia torná-la a maior beneficiada.

Atendendo ao pedido de Song Qingyan, o pequeno gato, levado por ela, fugiu de sua manga. Ao notar sua ausência, Song Jingmo ia procurá-lo quando ouviu o miado do felino à frente. Apontando a lâmpada, encontrou o gatinho, do tamanho de uma mão, imobilizando um pequeno rato branco.

— Que sorte, este é um rato rastreador de tesouros, excelente para encontrar objetos ricos em energia. Se não sofrer mutações, não cresce mais que isso — elogiou Song Qingyan.

Song Jingmo, meio relutante, segurou o rato branco. Antes que pudesse pensar em como se comunicar, ouviu o animal falar:

— Quer me contratar? Por três peixinhos secos ao dia, trabalho para você — disse o rato, com voz fina de menina.

Song Jingmo olhou desconfiada para o gatinho de volta em sua manga. Não seria ele um filhote de alguma raça espiritual? Parecia mesmo ter inteligência.

Ratos rastreadores são quase companhia obrigatória de protagonistas, encontrando tesouros preciosos — mas ali estava um oferecendo seus serviços por um salário de três peixinhos?

Seria um vigarista?

— Façamos um teste por um dia; depois decido — propôs Song Jingmo, aliviada por o rato parecer adulto, assim não se sentia uma exploradora de menores.

Os bigodes do rato tremeram e, numa vozinha infantil, ele concordou.

Song Jingmo estremeceu, achando sua suspeita talvez infundada. Não era uma capitalista cruel!

Pousou o rato no chão, e este sumiu num instante. Sem pressa, ela expandiu sua percepção espiritual para detectar energia.

Pedras recobertas por crosta se assemelhavam a jade bruta: escondidas por camadas de rocha, difíceis de achar sem sorte. Sem experiência, poderia passar dias sem encontrar nenhuma.

Logo o rato deu sinal, correndo à frente para guiá-la. Song Jingmo, sempre atenta aos arredores, seguiu-o. Quanto mais avançava, mais sentia dificuldade para respirar, instintivamente recobrindo o corpo com energia espiritual para aliviar o desconforto.

No local onde o rato parou, encontrou uma pedra cinzenta, do tamanho de meia pessoa, largada de lado. Olhou para o rato, que, com as patinhas, indicava a pedra. Meio duvidosa, ela recolheu a rocha para dentro da Pérola das Feras.

O rato logo apontou outra. Song Jingmo foi recolhendo uma, depois outra, até que, ao pegar a sexta, ergueu a lâmpada e engoliu em seco.

Só então percebeu: o chão estava cheio daquelas pedras que ela recolhera.

— Se todas tiverem pedras espirituais, realizei o sonho de enriquecer da noite para o dia!

— Só as que eu indicar têm pedras supremas; as demais são resíduos inúteis — explicou o rato, subindo numa rocha e gesticulando com seriedade.