Capítulo 8 - Confissão

— Fique perto, pise nas minhas pegadas.

Song Jingmo seguia atrás do avô, afundando e tropeçando no terreno irregular. O matagal era denso, cheio de capins cujas folhas finas e compridas tinham bordas tão afiadas que, ao menor descuido, poderiam abrir cortes profundos na pele.

Fora da aldeia Song, havia montanhas, mas o velho Song não tinha a menor intenção de subir aquela colina próxima. Ele seguia à frente, guiando o caminho, enquanto Jingmo, sem qualquer desconfiança, mantinha a cabeça baixa e o acompanhava por duas horas, sem perceber nada de estranho até que, num momento de distração, notou que o matagal ao redor já lhe chegava quase à altura dos ombros.

Duas horas não seriam suficientes para percorrer grande distância, e os arredores da aldeia Song eram tão áridos que o mato comum jamais cresceria tanto. Quando Jingmo, ainda pouco experiente, tentou sondar os arredores com sua percepção, o velho Song logo percebeu a tentativa da neta.

O poder espiritual dela não era fraco, mas faltava-lhe firmeza de espírito. Precisava treinar mais; caso contrário, quando ele não estivesse por perto, ela poderia sofrer grandes perdas. Sem hesitar, o velho Song bloqueou a força investigativa de Jingmo e voltou a adverti-la:

— Não use sua força espiritual levianamente aqui. Os praticantes humanos que têm um bom controle sobre ela costumam virar petiscos para os demônios espirituais.

Ao imaginar-se comida de criaturas de aparências bizarras, Jingmo assustou-se sozinha e passou a caminhar obediente, sem ousar novas tentativas.

Ninguém saberia dizer quanto tempo haviam avançado. O matagal deu lugar a arbustos e, quando Jingmo se deu conta, já estavam na encosta de uma montanha.

— Isso é o que chamam de “encurtar distâncias com um passo”? — murmurou Jingmo, perplexa por não se lembrar de nenhuma cadeia de montanhas próxima à aldeia. Também não se sentia cansada, o que mostrava que o avô certamente preparara algo especial.

O velho Song nem confirmou nem negou. Escolheu um local coberto de folhas secas, sentou-se no chão e fitou Jingmo com expressão severa. Geralmente, ele só fazia aquela cara depois que ela aprontava alguma.

Jingmo sentiu um calafrio e, como um passarinho assustado, aproximou-se do avô, dividida entre admitir logo a culpa ou esperar para ver do que seria acusada. Na verdade, nem saberia dizer do que se culpava, o que tornava impossível mostrar sinceridade ao se desculpar. Por outro lado, admitir apenas para agradar não a convencia de nada, soando falso.

Nada parecia bom o bastante. Jingmo entristeceu-se ao perceber o quanto se acovardava só de ver o avô assumir a postura de ancião.

— Vai ficar aí em pé para sempre? Sente-se.

Hesitante, Jingmo sentou-se, evitando cruzar o olhar com o avô.

Ela jamais imaginara que, além de toda a autoridade que já exercia sobre ela, o avô ainda escondia seu verdadeiro rosto de grande demônio. Uma criatura assim poderia dominar uma região inteira; sua força superava até mesmo o mais poderoso dos praticantes humanos. Jingmo não compreendia por que ele escolhera se esconder na aldeia Song, suportando todo tipo de contrariedades.

— Pensei muito antes de tomar esta decisão, mas acho melhor deixar a escolha em suas mãos — disse o velho, suspirando. Ativou a barreira que criara anos atrás e começou a contar, um a um, os segredos que guardara por tanto tempo, enquanto Jingmo ouvia, paralisada.

— Tornei-me um grande demônio por acaso. Meu sangue, entre os demônios, não é nada especial. Não sei onde estão seus verdadeiros parentes e não posso desfazer o selo que tranca sua linhagem. — Havia culpa em cada palavra.

— O senhor já fez demais por mim — respondeu Jingmo, sem saber o que mais dizer.

Sempre soubera que o avô escondia segredos, e na véspera, através das imagens que a Pérola das Feras gravara, desconfiara de sua verdadeira identidade. Mas jamais imaginara que o maior segredo do avô dizia respeito ao seu próprio nascimento.

Que reviravolta era aquela?

O segredo era ela mesma?

Ela não era humana?

Depois de renascer, recebera o papel de quem daria a volta por cima?

Ondas de choque sacudiam seu coração, mas seu rosto permaneceu impassível. Seus pensamentos corriam tão rápido que sua expressão não conseguia acompanhar.

— A Pérola das Feras está comigo agora. — Só então Jingmo percebeu que aquele tesouro fora o estopim de toda a confusão de anos atrás.

Dessa vez, quem se espantou foi o velho Song. Ele já suspeitara disso, mas descartara a ideia ao ver a fragilidade da neta na infância. A Pérola das Feras era um artefato sagrado de cura: mesmo sem reconhecer um dono, melhorava os talentos e a saúde de quem a possuía, sendo a cura apenas um de seus efeitos.

Jingmo retirou a Pérola das Feras e, solenemente, entregou-a nas mãos do avô. O artefato já a reconhecera como dona; só a morte dela permitiria que outro a tomasse. Da mesma forma, só quem ela autorizasse poderia utilizá-la.

— Guardei cada conselho do senhor. A Pérola pode curar suas feridas ocultas. Com o tributo do trovão milenar se aproximando, o senhor ficou muito tempo sem treinar; deveria usar a Pérola para auxiliá-lo.

O velho Song segurava o artefato, pronto para repreender a ousadia da neta.

— Quantas vezes já falei para não exibir seus tesouros? Como pode andar mostrando algo assim por aí? E se eu resolvesse matá-la para roubar a Pérola, o que faria?

Dessa vez, Jingmo não se intimidou com a bronca fingida. Sorrindo travessa, respondeu:

— Já entendi, já entendi.

E, fazendo-se de brava, retrucou:

— O senhor mesmo diz para não mostrar a Pérola, então por que não guarda logo? Se alguém sentir o poder dela, nenhum de nós vai conseguir fugir!

O velho Song apressou-se em guardar a Pérola em seu palácio espiritual. Só então percebeu que caíra na conversa de Jingmo e tentou retomar o controle da situação:

— Esta montanha inteira é meu território! Se algum demônio ousar aparecer, eu acabo com ele!

O tom ameaçador do avô só divertia Jingmo, que não demonstrava o menor temor, mas sim um brilho travesso no olhar.

Depois dessa disputa entre um grande demônio milenar e uma filhote de demônio desconhecida, ambos silenciaram em plena sintonia.

— Sobre minha linhagem, eu mesma vou encontrar uma solução. O senhor já fez tudo o que podia; agora é hora de pensar em si — disse Jingmo, olhando nos olhos do avô, determinada.

— Você ainda é só uma criança. Isso deveria ser responsabilidade dos anciãos da família — resmungou o velho, desviando o olhar.

— Agora já posso cultivar energia espiritual. Mesmo que não consiga desbloquear minha linhagem, tenho como sobreviver sozinha.

— Além disso, não foi o senhor que me trouxe aquelas ervas que absorveram o poder das estrelas? Posso cultivar tanto o caminho espiritual quanto o marcial, é uma proteção a mais.

— Como já disse antes, o senhor não vai poder me proteger para sempre. Eu também quero crescer, para que um dia seja minha vez de proteger o senhor.

À medida que falava, a voz de Jingmo embargou.

Chamava o avô de “senhor” para demonstrar respeito, mas o costume a fazia alternar para “você”. No dia a dia, quando se irritava ou alegrava, chamava de “velho Song”; quando errava ou precisava de algo, dizia “avô”.

Na verdade, aquele velhinho de baixa estatura representava muitos papéis em sua vida. Irmão e pai, mestre e amigo.

Se nem ele fosse digno de sua confiança, então ninguém mais seria.