Capítulo 051: Eu Acredito

— Quero usar o cogumelo espiritual terrestre para pedir que alguém prepare a Pílula de Purificação de Veneno. — O desânimo transparecia em cada palavra de Jiang Xingzhou.

Seu mestre fora vítima de uma armadilha, tendo toda a sua cultivação destruída. Vasculhara todas as antigas receitas e registros do Vale das Essências, até enfim encontrar um método em que o cogumelo espiritual terrestre pudesse reconstituir os meridianos e eliminar toxinas. Não sabia ao certo se funcionaria, mas era a única esperança que encontrara.

Os demais ingredientes eram relativamente fáceis de conseguir; todos disponíveis no Vale das Essências, exceto o cogumelo espiritual terrestre, que era o principal e estava em falta. Embora esse cogumelo não fosse exclusivo do Santuário dos Cogumelos, diante da incerteza acerca de outros locais, Jiang Xingzhou preferia alimentar suas esperanças ali.

Agora, porém, via suas expectativas ruírem.

Song Jingmo franziu a testa, percebendo que talvez ainda houvesse uma chance.

— Que tipo de veneno precisa ser purificado?

— O Elixir de Supressão de Energia Espiritual — respondeu Jiang Xingzhou, rangendo os dentes só de mencionar o nome.

Era uma coincidência inesperada.

— Conheço um antídoto para o Elixir de Supressão de Energia Espiritual, capaz de neutralizar seus efeitos. Para os cultivadores, esse elixir é puro veneno.

Nunca imaginara que até alquimistas, cuja vida girava em torno de forjar pílulas, poderiam ser vítimas de tal poção.

— Está falando sério?! — Jiang Xingzhou, tomado por uma nova esperança, logo voltou a desanimar. — Não precisa me consolar. Vou retornar ao clã e tentar outro caminho. O destino sempre encontra uma saída, e quando o barco chegar à ponte, ele naturalmente seguirá adiante... — Enquanto tentava se consolar, as lágrimas caíram sem que conseguisse conter.

Muitos cultivadores talentosos haviam sido arruinados por esse elixir; alguns tornaram-se pessoas comuns, outros tiraram a própria vida. Sem energia espiritual ou poder, nem mesmo um alquimista teria lugar no clã. Seu mestre já tinha a longevidade limitada e agora...

Quanto mais pensava, mais sofrimento sentia.

Seu mestre o criara desde pequeno, era a pessoa mais importante de sua vida. Agora, vê-lo morrer em dor era quase insuportável.

Os anciãos do Vale das Essências já haviam decidido abandonar seu mestre.

— Ele já não pode mais ocupar o posto de Grande Protetor do Vale das Essências. O cargo ficará vago, mas a distribuição de recursos permanecerá inalterada — disseram.

— O clã vai simplesmente ignorar? — Jiang Xingzhou, indignado, quis discutir com o ancião que lhe dera a notícia, mas foi contido pelo mestre, agora encurvado e envelhecido.

Mais tarde, ao descobrir a receita da Pílula de Purificação de Veneno, cujo principal componente era justamente o cogumelo espiritual terrestre, os anciãos ainda hesitaram, até que o Mestre do Vale, rompendo o retiro, concedeu-lhe autoridade suficiente.

Jiang Xingzhou entendeu o recado do clã.

O Grande Protetor não tinha mais muito tempo de vida; se o discípulo quisesse insistir, nada seria negado, pois não representava prejuízo algum ao clã. Seu mestre dedicara tudo ao clã e, no final, ao perder a cultivação, nem sequer investigaram o ocorrido, apenas decretaram sua sentença de morte. Jiang Xingzhou não podia aceitar essa injustiça, tampouco permitir que o verdadeiro culpado triunfasse.

O próximo a ocupar o cargo vago de Grande Protetor seria o maior suspeito. Ciente disso, cerrou os dentes e decidiu regressar ao clã.

No entanto, ao tentar sair do Vale dos Cogumelos, foi barrado pelo velho Wu, que já não trazia o sorriso habitual no rosto.

— Não quer salvar seu mestre? — perguntou o velho Wu.

— Claro que quero! — Jiang Xingzhou tentou empurrar o braço do velho, mas, sem sucesso, começou a se irritar. — Pagarei a recompensa prometida! Diga o que deseja!

No fundo, ainda era um jovem de coração puro; um revés desses já bastava para abalar suas defesas, pensou Song Jingmo.

— Por que tanta pressa em ir embora?

— Vocês estão juntos, não estão?! — gritou Jiang Xingzhou, à beira do desespero. — Vocês estão juntos?!

O eco de sua voz ressoou pelo vale, trazendo-lhe um pouco de clareza.

— Falo a verdade — Song Jingmo suspirou, impotente.

Se Jiang Xingzhou não saísse do próprio sofrimento para ouvi-la, nada poderia fazer. Era uma situação arriscada; sem confiança, ela também não ousaria assumir tal responsabilidade.

— Se não acredita, nada posso fazer.

— Eu acredito — disse o velho Wu, recolhendo o braço e falando com seriedade.

— O que devo dar em troca do antídoto?

— Você já me salvou antes; não precisa pagar nada — respondeu Song Jingmo, surpresa, mas mantendo o semblante sereno.

— Aqui está o remédio. — Retirando o frasco preparado, não pôde deixar de refletir sobre as voltas do destino.

Quando estava em Vila Pequena, pensara em enriquecer vendendo tal antídoto. Mas, considerando a cultura do Continente Espiritual, onde apenas os fortes detêm poder, quem perde seu cultivo normalmente também perde status e posição. Mesmo os talentosos e determinados dificilmente voltam ao topo sem grande poder.

Era melhor abandonar o sonho de enriquecer com o antídoto.

Song Jingmo colocou o frasco nas mãos do velho Wu, planejando talvez começar a investir em ações beneficentes de longo prazo.

O Elixir de Supressão de Energia Espiritual causava estragos profundos. O antídoto, por sua vez, exigia também uma Pílula de Purificação do Corpo, igualmente rara. Cada dose de antídoto era preciosa e deveria ser usada apenas por quem realmente merecesse.

Sem o velho Wu a impedir, Jiang Xingzhou hesitou. E se fosse verdade? Haveria motivo para enganá-lo?

Permaneceu parado, observando as pessoas no vale em silêncio.

— Melhor tomá-lo em outro lugar. — Quando viu o velho Wu prestes a beber o antídoto ali mesmo, Song Jingmo apressou-se em impedir. O Vale dos Cogumelos era um local valioso; se, ao absorver energia espiritual, o velho Wu prejudicasse o crescimento das ervas, a culpa recairia sobre ela.

O velho Wu assentiu e seguiu para fora do vale, tomando cuidado para não pisar nas valiosas ervas.

Song Jingmo o acompanhou, disposta a protegê-lo durante o processo. O caso do Gerente Yao fora apenas um exemplo; precisava observar outros para garantir que o antídoto realmente neutralizava todos os efeitos do elixir, evitando problemas futuros.

Ao passar por Jiang Xingzhou, hesitou, mas não disse nada.

O velho Wu escolheu tomar o antídoto numa clareira artificial na floresta, já fora do vale. Sentou-se no chão, bebeu o conteúdo do frasco e aguardou o efeito.

Song Jingmo desviou o olhar, sem querer presenciar a dor. Passaram-se longos minutos em silêncio.

Quando voltou a olhar, percebeu que o suor escorria pelo rosto do velho Wu; sua pele escura dificultava notar as mudanças, mas os lábios lívidos denunciavam o sofrimento intenso.

Logo, uma sutil onda de energia espiritual emanou do corpo do velho Wu. Song Jingmo soltou metade do fôlego, mas ao lembrar-se de que ele ainda possuía um pouco de energia, voltou a ficar apreensiva.

A energia espiritual começou a se concentrar ao redor do velho Wu, formando um vórtice que, ao se dissipar, levou-o a retirar um punhado de pedras espirituais do saco de armazenamento.