Capítulo 144: O Senhor da Cidade

Neste momento, a masmorra subterrânea estava muito mais caótica do que antes. A maioria das pessoas que haviam se retirado da superfície para o subterrâneo encontrava-se em um estado de opressão, e Song Jingmo não tentou, precipitadamente, obter informações dessas pessoas. Em um ambiente inseguro e de desconfiança, essas pessoas permaneciam em constante alerta, como aves assustadas ao ouvir o estalo de um arco; ao perceberem qualquer anormalidade, reagiam de forma exagerada.

Por isso, os alvos ideais para se colher informações eram aqueles que, independentemente do lugar, conseguiam manter relações fluídas — por exemplo, antigos funcionários da masmorra ou serventes que haviam retornado da casa de leilões para o subterrâneo. Os membros internos sempre detinham mais informações do que os civis comuns do lado de fora. Contudo, essas pessoas também prezavam muito pela própria vida.

Com certo desapontamento, Song Jingmo desviou o olhar da multidão e caminhou, quase que automaticamente, em direção a uma sala privada onde costumava passar o tempo. Ao se aproximar, alguém saiu de lá, quase colidindo com ela. Instintivamente, Song Jingmo se afastou, mas, para sua surpresa, o outro permaneceu imóvel.

Estranhando, ela ergueu o olhar para um homem alto usando uma máscara. Mais precisamente, um jovem de porte elegante, com uma linha do maxilar definida que ela pôde observar. “Posso ajudar em algo?” Song Jingmo notou que os olhos dele se fixavam nela, mas tinha certeza de que não o conhecia.

Li Mu desviou o olhar apressadamente e pediu desculpas à jovem com sinceridade. “Senti algo familiar e perdi a compostura, peço desculpas.” Song Jingmo acenou com a mão, indicando que não se importava. Ele não tinha más intenções, e seu olhar não continha qualquer sinal de ofensa. Provavelmente havia cometido um engano, e não valia a pena perder tempo com isso.

Enquanto essa pequena troca ocorria, Song Jingmo percebeu que havia se desviado do plano inicial e decidiu buscar informações em outra área. Li Mu, ao vê-la partir, baixou os olhos para a mão que quase havia estendido instintivamente. Teria sentido uma ilusão? Mas a jovem não apresentava qualquer resquício de ligação sanguínea reconhecível.

Para confirmar, bastava injetar a energia espiritual sanguínea nela e observar qualquer resposta. Seu povo frequentemente utilizava esse método para reconhecer descendentes deixados para trás. Em suas andanças pelo continente, Li Mu já havia encontrado alguns descendentes com concentrações significativas de energia sanguínea dessa forma. Na última vez, após gastar sua energia para localizar um ponto crucial na Cidade do Caos, encontrou também o subterrâneo.

O rastro deixado no subterrâneo não era intenso, e Li Mu considerava a possibilidade da pessoa que procurava já ter partido. Sem tempo para coletar mais informações, ele descobriu a crise iminente da Cidade do Caos. Com responsabilidades especiais, Li Mu não podia agir diretamente, limitando-se a alertar as grandes forças dentro da cidade e a espalhar o aviso.

Os civis comuns não podiam construir abrigos, e o subterrâneo servia como um refúgio pronto. Até então, Li Mu controlava o desenvolvimento dos acontecimentos, cuidando apenas da direção geral. No entanto, há poucos dias, houve uma troca de poder no subterrâneo, e um novo gerente assumiu.

Esse novo líder, sem avisar os poderosos, secretamente selecionava vítimas para serem enviadas à superfície de forma nada discreta. Li Mu, que passara os últimos dias tratando ferimentos, não percebeu as mudanças externas. Ao terminar seu treino hoje, ouviu conversas preocupadas sobre a possibilidade de não conseguirem entregar pedras espirituais suficientes, temendo serem sacrificados.

Enquanto muitos estavam angustiados, Li Mu sentiu uma ira crescente. O subterrâneo possuía recursos suficientes e defesas adequadas; não havia razão para enviar vítimas em sacrifício. Sacrificar humanos apenas fortaleceria os espíritos rancorosos, alimentando-os até se tornarem entidades malignas capazes de destruir o casco da masmorra.

Li Mu procurou o governante da Cidade do Caos, mas foi informado de que ele não atendia ninguém. Então, buscou uma oportunidade para sair do subterrâneo. Precisava saber o que ocorria lá fora, pois, se a situação saísse do controle, os espíritos malignos poderiam massacrariam a cidade.

A Cidade do Caos abrigava centenas de milhares de habitantes; a raiva gerada por uma morte em massa seria um poderoso combustível para esses espíritos. Não poderia assistir impassível à cidade se tornando um terreno fértil para o mal.

Enquanto isso, Song Jingmo encontrou um comerciante de informações ágil e confiável. O negócio era simples: entrega de pedras espirituais em troca de notícias. Essa forma de negociação agradava a Song Jingmo, que fez várias perguntas sobre os eventos recentes na masmorra, recebendo olhares estranhos do comerciante.

“Você tem certeza? Qualquer um pode obter essas informações, e a precisão é quase total. Tem certeza de que quer pagar por isso?” O que Song Jingmo queria saber era um único assunto, dividido em várias perguntas. “Já investiguei. Suas informações são confiáveis e as mais detalhadas. Vale cada pedra espiritual.” Ela elogiou com perfeição, o que deixou o comerciante muito satisfeito.

“Se quer informações completas e confiáveis, veio à pessoa certa.” O comerciante habilmente ativou uma barreira sonora para impedir que outros ouvissem, e então começou a detalhar os acontecimentos recentes da masmorra, com uma narrativa clara e organizada.

Ao terminar, Song Jingmo entregou uma bolsa de pedras espirituais. O comerciante abriu com uma mão e, ao ver as pedras preciosas, sorriu sinceramente. “Com essa sua sinceridade, vou lhe dar uma notícia extra.”

“Mas não pode contar a ninguém, se uma pessoa interessada ouvir, sua vida estará em risco.” Enquanto falava, ativou um artefato espiritual que bloqueava a detecção da energia espiritual por outros, um recurso usado apenas em negociações valiosas ou perigosas. Ao mesmo tempo, lançou uma barreira translúcida, reforçando a segurança.

“O governante da cidade pode ter sido possuído por um espírito rancoroso.” A voz do comerciante foi tão rápida e baixa que Song Jingmo quase não ouviu. Ele percebeu o choque dela e, com expressão sombria, balançou a cabeça e suspirou.

“Não há provas concretas, mas minhas fontes são confiáveis, e acho que não está longe da verdade. Só não sei como ele está agora.” O cuidado na voz do comerciante ao falar do governante não parecia falso, o que deixou Song Jingmo intrigada. Ela retirou outra bolsa de pedras espirituais e declarou que queria saber mais sobre o governante.

“Sinto muita curiosidade. Estou aqui há tanto tempo e nunca o vi. Se souber de qualquer feito dele, por favor, me conte.” Empurrou a bolsa para frente. O comerciante, animado, se aproximou.

“Para falar do governante, temos que começar desde a fundação da Cidade do Caos...”

Com a narrativa hábil do comerciante, Song Jingmo compreendeu o papel desempenhado pelo governante desde a criação da cidade e suas ações. Inicialmente, ela imaginava que o governante fosse um vilão, mas, ao ouvir, descobriu que era uma pessoa genuinamente boa. E também um comerciante não muito competente.

Embora a cidade parecesse caótica e desordenada, oferecia um refúgio para os moradores das redondezas. Sem necessidade de vigilância rigorosa, todos que conheciam a Cidade do Caos sabiam suas regras, e os recém-chegados logo aprendiam as normas implícitas.

O que parecia ausência de ordem era, na verdade, a falta de regras escritas. Na Cidade do Caos, não se podia matar sem motivo; quem quisesse trabalhar, poderia se sustentar. Inimigos que entrassem na cidade deviam respeitar as regras; a única forma de tirar a vida de alguém sem punição era vencê-lo em combate mortal na arena subterrânea.

Dentro da cidade, não se podia provocar grandes conflitos nem atrapalhar os negócios. Tudo na cidade tinha seu custo. Para cada negócio fechado, era preciso pagar trinta por cento como taxa de proteção. Apenas aqueles que não pretendiam ficar muito tempo e tinham força suficiente ignoravam essas regras.

Quem tivesse medo poderia pagar para evitar problemas. A cidade possuía guardas que apareciam e desapareciam misteriosamente. Ao ir à casa de leilões e declarar a intenção, após breve espera, saberia quanto sua vida valia em pedras espirituais.

A casa de leilões pertencia ao governante da cidade, assim como a masmorra. A diferença era que a casa de leilões fazia negócios abertamente, enquanto algumas atividades na masmorra eram proibidas em outras grandes cidades.

A Cidade do Caos não proibia essas negociações, mas também não as promovia nem escondia. “Eu acho que isso é melhor do que em outros lugares, onde são proibidas oficialmente, mas nos bastidores acontecem coisas muito piores.” O comerciante tinha contatos em outras cidades e se irritava quando ouvia que a Cidade do Caos era chamada de cidade decadente.

Ele prosperou e manteve sua vida ali. As famílias poderosas e influentes que pareciam brilhantes por fora tinham segredos obscuros e vergonhosos. Depois de passar por tantas tramóias dessas pessoas, o comerciante mostrava um ódio contido em seus olhos.

Song Jingmo, acostumada a observar as expressões alheias, ficou surpresa, mas fingiu não notar. Aquele ódio não era dirigido a ela; provavelmente o comerciante lembrara de algo desagradável.

Ela perguntou algumas informações menos importantes, mas úteis, e então se levantou para sair da pequena sala do comerciante. Lá fora, havia um certo alvoroço, afinal, talvez todos os vivos da Cidade do Caos estivessem ali.

Quem sabe se não havia alguns espíritos rancorosos infiltrados entre eles? Segundo o relato do comerciante, o governante da Cidade do Caos tinha, pelo menos no começo, o nível de Imperador Espiritual, e talvez tivesse alcançado o patamar de Sagrado Espiritual com o tempo.

Se até um guerreiro tão poderoso estava sendo surpreendido pelos espíritos rancorosos, será que as pessoas na masmorra realmente poderiam enfrentá-los? Song Jingmo se perguntou, meio atordoada, sem encontrar resposta.

Vestindo pele humana, quem era humano e quem era fantasma não podia ser distinguido de imediato.