Capítulo 142: Sinistro

Com o estômago aquecido e reconfortado, a mente também conseguiu se acalmar.

No fim das contas, tudo se resumía à morte.

Embora fosse um pouco lamentável perecer ali, eles ainda tinham esperança de sobreviver.

Song Jingmo observou o atendente da estalagem usar sua energia espiritual para recolher facilmente as tigelas e os hashis, limpando a mesa e deixando até mesmo o ar do cômodo com uma sensação de frescor, o que a fez lembrar da cena que vira após a sua projeção astral.

A estalagem inteira estava envolta em uma barreira dourada; uma restrição que impedia a entrada de visitantes indesejados e protegia firmemente a estalagem.

Na percepção de Song Jingmo, aquele brilho dourado capaz de combater energias malignas era chamado genericamente de luz dourada da virtude.

Teria sido um arranjo temporário ou algo preparado com antecedência?

Mesmo desde o primeiro contato até aquele momento, tanto o estalageiro quanto o atendente se comportavam como pessoas comuns, mas Song Jingmo ainda assim conseguia sentir a pressão imponente típica de potências.

E, quando se falava em potências ali, referia-se àqueles no nível do Imperador Espiritual para cima.

Song Jingmo possuía apenas o cultivo de Venerável Espiritual, mas o seu volume total de energia espiritual rivalizava diretamente com o de um Rei Espiritual de alto nível. Mesmo sem dominar muitas técnicas de ataque espirituais rebuscadas, apenas com suas técnicas espirituais básicas ela conseguia lutar de igual para igual contra cultivadores abaixo do nível de Rei Espiritual de nível médio.

Nas palavras de Chi Zhishu: "A nossa pequena discípula não se destaca em nada especificamente, mas tudo o que faz fica apenas um pouco abaixo dos melhores."

Isso era um certo exagero; Song Jingmo também tinha muitas deficiências e certas habilidades nas quais sequer havia iniciado.

No entanto, quando se tratava de aspectos práticos e de uso cotidiano — como velocidade, força, alquimia ou refino de medicamentos —, o talento de Song Jingmo era excelente. Somado à sua disposição para pesquisar a fundo, os resultados que obtinha eram sempre impressionantes.

Como os irmãos e irmãs mais velhos olhavam para a caçula através de lentes fortemente embelezadas, qualquer mínima coisa que Song Jingmo fizesse era elogiada por eles com total sinceridade por um longo tempo.

Da mesma forma, qualquer pequena atitude de Song Jingmo que eles considerassem inadequada rendia-lhe sermões prolongados.

Na hora, ela podia até não reagir de imediato, mas era absolutamente impossível escapar; o momento de acertar as contas sempre chegava mais tarde.

Como agora.

Após discutirem e dividirem os turnos de vigília, os demais foram descansar um por um.

Percebendo que algo estava errado, Song Jingmo instintivamente preparou-se para fugir esgueirando-se, mas uma mão delicada, de dedos finos e pele clara, pousou suavemente em seu ombro.

O peso era praticamente imperceptível, mas aquele pequeno gesto, que nem de longe podia ser chamado de ameaça, fez com que Song Jingmo optasse por aceitar docilmente o sermão.

Ouvir alguns minutos de reprimenda não matava ninguém.

E aprender a lição para o futuro era uma boa ideia.

Ainda que, se houvesse uma próxima vez, ela provavelmente repetiria o ato.

Ela ergueu os olhos obedientemente, olhando em volta para seus irmãos e irmãs mais velhos, depois abaixou o olhar, adotando uma atitude exemplar e bastante cooperativa ao reconhecer o erro.

Ao ver a caçula agir daquela maneira, os jovens irmãos e irmãs, que originalmente já não conseguiam dizer palavras duras, suspiraram em uníssono no fundo de seus corações e decidiram deixar o assunto de lado por enquanto.

Um pouco mais cedo, o exterior havia mergulhado em uma escuridão completa. Nenhuma fresta de luz penetrava pelas janelas, mas as lâmpadas de pedra espiritual espalhadas pela estalagem foram acesas, garantindo ampla iluminação em seu interior.

Do lado de fora da porta da frente, também havia uma fileira de lâmpadas de pedra espiritual penduradas, mas, ainda assim, nem o menor resquício de claridade conseguia ser visto.

No subconsciente humano, a escuridão frequentemente esconde perigos. Envolvidos por aquele ambiente, as pessoas que permaneceram na estalagem dividiram naturalmente os turnos para a vigília noturna.

A porta principal precisava ser vigiada, assim como cada porta e janela.

Aqueles encubidos da vigília também mantinham a atenção constante em qualquer movimento lá fora.

O som do vento tornava-se agudo de maneira anormal na escuridão agourenta, extremamente estridendo, carregando consigo um tom bizarro capaz de inspirar medo.

Quem antes preferia um quarto individual quando havia escassez de espaço, agora daria tudo para se espremer com dez ou oito pessoas juntas. Se não fosse pela questão do orgulho que os impedia de sugerir dormir no chão do salão principal, todos estariam ali sentados, aguentando a noite em claro.

Os que partiram primeiro escolheram instintivamente quartos no segundo andar para se hospedarem. Antes de escolherem os cômodos, não se esqueceram de segurar os companheiros escolhidos, fazendo expressões lastimáveis quando encontravam alguma relutância, parecendo-se muito com cães grandes e inofensivos, capazes de enganar qualquer um.

Ficar sozinho em um quarto certamente tornava difícil adormecer em paz; quanto mais pessoas por perto, melhor seria a qualidade do sono.

Song Jingmo observou furtivamente a expressão de seus irmãos e irmãs e, ao concluir que tudo estava normal e a crise havia sido evitada, sua cabeça começou a balançar como a de um pintinho ciscando, até que ela acabou encostando o rosto na mesa.

Pouco tempo depois, um leve som de ronco pôde ser ouvido.

Sang Zhuoxia olhou para Song Jingmo, que já dormia profundamente, e balançou a cabeça com um sorriso de impotência.

Dormir com tanta despreocupação em um momento daqueles era algo que a fazia ficar em dúvida entre elogiar ou dar uma boa lição.

— É bom que ela descanse um pouco. — Continuemos com o que planejamos antes. — Sang Zhuoxia cobriu Song Jingmo com uma manta fina e mudou de assunto.

Xu Zhibai apertou a ponta do nariz. Ele não podia explicar detalhadamente tudo o que havia visto, tendo que formular suas palavras da forma mais parecida possível com uma profecia.

O problema era que suas previsões pareciam sempre acertar o que havia de ruim e falhar no que era bom, o que exigia um esforço mental considerável para ponderar cada termo.

— Esta é uma calamidade pertencente à Cidade da Desordem, e também um teste para nós.

— Embora haja percalços, sairemos em segurança. — Xu Zhibai falou com solenidade.

Naquele momento, ninguém questionou suas palavras. Eram condiscípulos e, após passarem um bom tempo se ajustando uns aos outros, todos conheciam muito bem as capacidades de Xu Zhibai.

Ninguém mencionou as falhas habituais dele; todos trataram suas palavras como uma profecia verdadeira.

Eles sairiam em segurança.

Saber disso e ter certeza disso era o suficiente.

Os responsáveis por tomar as decisões começaram a debater os preparativos para o período em que ficassem presos na Cidade da Desordem. Embora houvesse um plano geral estabelecido, caso ocorresse o imprevisto de se separarem, eles precisavam de um método confiável para reunir os membros de sua seita.

A realidade era que, diante de capacidades insuficientes, sempre haveria um toque de egoísmo.

A Seita Qingling não abrigava santos; eles apenas seguiam seus próprios corações e viviam com liberdade.

Não havia regras excessivas para restringir os discípulos, e o propósito disso era justamente dar plena liberdade à natureza deles, desde que não cometessem erros na direção principal.

Como o imprevisto ainda não havia acontecido e não se podia adivinhar que tipo de surpresa desagradável surgiria, Sang Zhuoxia e Chi Zhishu acertaram o que podiam e voltaram sua atenção para Wu Yi, que estivera ouvindo em silêncio por um bom tempo sem dizer uma palavra.

Wu Yi também era considerado quase um deles, por isso não o mantiveram afastado.

O que discutiam não era nenhum segredo de estado; qualquer um podia ouvir, desde que não atrapalhasse.

Com o plano fechado para que todos permanecessem no salão principal praticando cultivo em turnos até deixarem a Cidade da Desordem, Chi Zhishu, como um dos poucos discípulos homens da Seita Qingling, levantou-se com total naturalidade e caminhou até o balcão para perguntar educadamente ao estalageiro se podiam ocupar o espaço.

O estalageiro sequer ergueu os olhos, limitando-se a acenar com a cabeça de forma indiferente, dando a entender que podiam fazer o que quisessem.

A atenção de Buyu mantinha-se fixa exclusivamente em Song Jingmo. Ao notar que o rosto da jovem de vestes verdes de repente empalidecira e sua respiração se tornara um pouco acelerada, ele liberou silenciosamente uma fração de sua energia espiritual, envolvendo a garota inquieta em seu sono. Um brilho dourado suave passou lampejando, bloqueando completamente o som do vento lá fora e quaisquer outras coisas terríveis.

O mundo podia ter ventos e chuvas, mas sempre haveria alguém para afastar todas as tempestades.

A garota de vestes verdes, com um semblante inofensivo enquanto dormia debruçada sobre a mesa, relaxou a expressão aos poucos, indicando que seu sonho certamente era pacífico.

No meio da noite, Song Jingmo, que já havia dormido o suficiente, roçou instintivamente o rosto contra a penugem macia da manta e abriu os olhos.

Depois de dormir por várias horas, suas mãos não estavam dormentes e suas pernas não tinham cãibras. Movimentou o corpo com uma ponta de curiosidade e, ao notar o cansaço visível no rosto de seus irmãos e irmãs, suavizou seus movimentos. Retirou seu caldeirão habitual, jogou dentro dele uma pedra espiritual de atributo de fogo, colocou uma panela de barro por cima e, com extrema paciência, preparou um caldeirão cheio de mingau.

O aroma rico e puro do arroz espiritual logo preencheu todo o andar térreo.

Song Jingmo serviu uma tigela para os irmãos que faziam vigília e mais algumas tigelas extras, convidando o estalageiro e o atendente para comerem também.

O estalageiro não havia ido descansar; sentado atrás do balcão com os olhos baixos, parecia estar dormindo, mas abriria os olhos ao menor sinal de movimento. Naquele instante, seu olhar afiado varreu Song Jingmo diante do balcão e só recolheu-se após um longo momento.

— Muito obrigado. — Sem recusar a tigela de mingau quente e perfumada que lhe foi entregue, o estalageiro bebeu tudo devagar, enquanto o atendente se apressava para recolher a tigela e a colher.

O salão da estalagem não estava frio, mas certamente não era tão confortável quanto um quarto.

Contudo, os quartos não comportavam todos eles, e ficarem separados impedia que cuidassem uns dos outros.

Um pequeno problema ambiental podia ser superado; se não pudesse, paciência.

Quando os demais terminaram suas práticas de cultivo e sentiram o cheiro do mingau de arroz pairando no ar, seus olhos também se suavizaram.

Embora conseguissem praticar a inanição e tivessem pílulas medicinais suficientes em seus estoques, alimentos quentes traziam um consolo muito maior ao espírito.

Como naquele momento.

A temperatura caíra consideravelmente em comparação com antes e, embora não sentissem um frio propriamente dito, o corpo não mentia quando uma tigela de mingau quente descia pela garganta.

A sensação era de agrado, alegria e conforto.

Com as emoções consoladas, por mais que o vento lá fora uivasse com violência, eles simplesmente fingiam não ouvir.

Como nenhum problema havia surgido após tanto tempo, os mais perspicazes já haviam deduzido que a estalagem não era comum.

Os mais atentos, ao fortalecerem a audição com energia espiritual, conseguiam perceber que, em meio ao som incessante do vento, havia também gritos e pragas, chantos e chamados de desespero — sons pouco nítidos na ventania, mas ainda assim audíveis.

Aquela escuridão não era inofensiva.

O nível de perigo estava diretamente associado à intensidade daquele vento uivante que parecia clamar por vidas.

Contudo, ninguém tinha cabeça para prestar atenção naquilo; todos mantinham-se atentos aos ruídos, evitando ser apanhados de surpresa e sem preparo antes que o perigo desabasse sobre eles.

Entre os estudantes, havia alguns mais medrosos que exigiam que as luzes fossem apagadas, argumentando que manter tudo iluminado no meio da escuridão facilitava atrair perigos desconhecidos.

A maioria, no entanto, opôs-se: sem claridade, as pessoas perdiam a sensação de segurança. Estando na escuridão, ao ouvirem o menor farfalhar e somados à auto sugestão, eles mesmos poderiam morrer de susto.

Wu Yi desceu do andar superior, servindo-se de uma tigela de mingau com naturalidade. Bebeu-a de uma só vez, parecendo não se importar com o calor, embora sua expressão fosse um tanto sombria.

Song Jingmo lançou-lhe um olhar interrogativo.

Ela se familiarizara primeiro com Wu Yi sob a identidade do cultivador marcial Velho Wu, de modo que não sentia qualquer temor em relação a ele, mesmo agora que seu status e cultivo haviam subido consideravelmente.

Wu Yi mantinha seu comportamento de antes: exceto quando parecia severo ao elaborar e supervisionar a execução dos planos de treinamento dos alunos, no restante do tempo ele exibia um ar franco e honesto.

— Um dos alunos foi afetado pelo som do vento e apresentou tendências de automutilação — disse Wu Yi com a voz grave.

O incidente fora descoberto a tempo; após ser enfeitiçado, o estudante teve seu comportamento inadequado notado pelos companheiros próximos, que impediram a ação a tempo.

Mas aquele tipo de situação tinha grandes chances de se repetir, e quanto mais o tempo passava, mais enfraquecida ficava a força de vontade.

Ninguém podia garantir com cem por cento de certeza que resistiria e não sofreria a menor interferência.

Após ouvir a descrição dos sintomas, Song Jingmo retirou a panela de barro que estava quase vazia, pegou algumas plantas espirituais e colocou um caldeirão medicinal sobre o fogão que mantinha calor suficiente, começando a extrair o líquido medicinal com movimentos hábeis e fluidos.

Wu Yi raramente via alguém preparando fórmulas medicinais e não entendia muito daquilo, mas achava que os movimentos de sua salvadora eram como água corrente, carregados de um ritmo inexplicável. Embora o processo fosse monótono, ele não tinha a menor vontade de desviar o olhar.

Quando a poção ficou pronta, antes de engarrafá-la, Song Jingmo separou como de costume uma pequena porção do líquido em uma tigela, preparando-se para testá-lo ela mesma.

Um filhote de tigre de olhos dourados pressionou a borda da tigela com uma pata, impedindo o gesto de Song Jingmo, e inclinou-se para provar um gole.

Qualquer coisa venenosa tinha gosto amargo para Buyu; quanto mais amargo, maior a toxicidade.

O filhote abaixou-se novamente e bebeu o restante da pequena porção de poção na tigela. Quando ergueu a cabeça, os pelos brancos ao redor de seu focinho já estavam levemente manchados pela cor do líquido.

Song Jingmo sentiu vontade de rir. Encarando os grandes olhos dourados de Buyu, ela conteve-se a custo, pegando com delicadeza um lombo umedecido em água limpa para limpar cuidadosamente a boca do filhote.

— Esta é uma poção para acalmar a mente; após ingeri-la, pode-se ficar imune a interferências externas por meia hora. — Conforme a voz de Song Jingmo se apagava, a energia espiritual guiou o líquido medicinal dentro do caldeirão, dividindo-o em cerca de vinte porções que foram despejadas em pequenos frascos.

Wu Yi pegou a quantidade correspondente ao número de alunos no andar superior e levou-as para cima.

Logo após Wu Yi subir, ouviram-se batidas na porta da entrada.

O ânimo de Song Jingmo sobressaltou-se, e seu corpo recuou ligeiramente.

Em plena alta madrugada, com o exterior completamente escuro e inóspito para os vivos, era difícil prever que tipo de criatura estaria batendo à porta.

O estalageiro abriu os olhos no mesmo instante.

As batidas na porta transformaram-se gradualmente em pancadas violentas, acompanhadas pelos gritos agudos e lamuriantes de uma mulher.

— Abram a porta... Abram a porta... Eu sei que tem gente aí...

— Abram — abram — abram... — O tom arrastado no final da frase tornava a voz da mulher cada vez mais bizarra.

Ninguém queria ir abrir a porta.

Especialmente sob circunstâncias tão estranhas.

Os mais medrosos, como Sheng Zhichun, já estavam colados a Sang Zhuoxia, buscando algum senso de segurança.

Song Jingmo originalmente também temia esse tipo de coisa, mas, por algum motivo, naquele momento ela não sentia medo; pelo contrário, sobrava-lhe espaço mental para procurar o que havia de errado ali.

Primeiro, naquele lugar e horário, não deveria haver ninguém circulando, muito menos emitindo gritos capazes de gelar o sangue de qualquer um em circunstâncias normais.

Se queriam enganar alguém para abrir a porta, podiam ao menos fingir ser pessoas normais, pensou Song Jingmo com um muxoxo implacável.

Outro ponto bizarro era que, apesar das pancadas violentas na porta, a entrada principal da estalagem permanecia imóvel, sem vibrar sequer um centímetro.

Ao perceberem que as pessoas lá dentro não mostravam a menor intenção de reagir, os sons do lado de fora cessaram.

Simultaneamente, o barulho do vento silenciou por um breve momento.

— Vocês não me ajudam... Vocês não me ajudam... — A voz lamuriante tornou-se repentinamente estridente, transbordando de um rancor profundo.

— Então não me culpem por usar as vidas de vocês como sacrifício.

O som desapareceu por completo. Naquele momento de silêncio raríssimo, a expressão de Lou Zhiyin tornou-se extremamente pálida.

Ela viu que todas as pessoas presentes no recinto estavam cobertas por um brilho de sangue.