Capítulo 14: Esvaziado por Dentro

A fogueira proporcionava calor e luz; ao vê-la acesa, o grupo foi se aproximando, um a um, para junto do fogo. Song Jingmo não se importou com esses pequenos movimentos e disse friamente: “Protejam bem a fogueira. Se ela se apagar, talvez não sobrevivam.”

Chamas comuns não conseguiam acender a fogueira apagada pelo vento invocado pelos fantasmas sombrios. Song Jingmo tirou mais um talismã do Sol Ardente para reacender sua pequena fogueira, retirou de lá dois galhos em chamas para usar como armas e voltou à batalha.

A grande fogueira, sem que ninguém a alimentasse com lenha, tinha labaredas baixas, prestes a se extinguir. Sem conhecer técnicas de combate, Song Jingmo sabia apenas que, assim como se golpeia uma cobra em seu ponto vital, também se deve atacar os pontos fracos dos fantasmas sombrios.

Esses fantasmas temiam fogo e luz solar, então os galhos acesos com o talismã de chamas tornaram-se as armas ideais em suas mãos.

Lançou um olhar para o grande mestre espiritual, que, mesmo com cinco talismãs de chamas em mãos, lutava desajeitadamente, claramente constrangido. Song Jingmo atirou um de seus galhos em chamas na direção dele.

Não mirou muito bem, e, à luz do fogo, viu de relance que os cabelos do mestre espiritual quase foram queimados pela chama. Reprimiu um sorriso fora de hora, puxou outro galho da fogueira, do tamanho e peso ideais, e começou a perfurar os fantasmas sombrios como se brincasse.

Graças ao breve efeito concedido pelos habitantes locais, que lhe permitia enxergar as formas borradas dos fantasmas, Song Jingmo não errava um só golpe ao buscar aqueles que se escondiam por perto.

Esses fantasmas não tinham consciência própria, apenas perseguiam sangue e energia vital.

Em teoria, a reunião daquele grupo não seria suficiente para atrair tantos fantasmas, especialmente porque eles temiam o fogo. Aquela noite deveria ter sido tranquila.

Song Jingmo lembrou-se do cheiro de sangue que sentira antes e pensou que o preço de um talismã do Sol Ardente por uma pedra espiritual de qualidade média ainda era baixo.

Se não fosse por aquele mestre espiritual que, em plena madrugada, deixou de cultivar para matar seres vivos, talvez os fantasmas nem tivessem aparecido.

O aroma de sangue fresco atiçava a ferocidade desses fantasmas mortos em batalha. Já que estavam ali, engolir aquelas vidas oferecidas não seria perda alguma.

O discípulo do Portão Imortal não sabia o que Song Jingmo pensava. Ele, atrapalhado, limpava os fantasmas ao seu redor e, ao olhar para Song Jingmo resolvendo tudo com facilidade, sentiu como se visse os irmãos e irmãs do núcleo interno da seita.

Para eles, tarefas que ele considerava quase impossíveis eram simples como comer ou beber.

Os discípulos do núcleo estavam acostumados a desafios desse tipo, mas aquela jovem, ainda no primeiro nível de cultivadora, certamente não passava os dias caçando fantasmas sombrios.

Brevemente lamentou a diferença entre as pessoas, mas, ao voltar-se para limpar os fantasmas, percebeu que já haviam desaparecido completamente.

Song Jingmo mexeu na própria fogueira, da qual havia tirado bastante lenha, e disse com voz calma: “O dia está nascendo.”

Embora apenas o horizonte estivesse clareando, os fantasmas já sentiam que era hora de partir e não iriam insistir.

Afinal, não conseguiam vencer nem devorar nada, melhor era fugir logo.

Imaginando a situação do ponto de vista dos fantasmas, Song Jingmo lançou um olhar enigmático para os “atrasadores” número um ao dezenove, que montavam guarda perto da grande fogueira.

O mestre espiritual tinha medo dos fantasmas, mas ao menos lutara. Aqueles outros nada fizeram, só causaram problemas, e ainda assim estavam ilesos — que sorte era essa?

Lembrando que quase fora possuída, Song Jingmo sentiu-se, raramente, um tanto desequilibrada.

Ou talvez, não estivessem tão ilesos assim.

Antes, o mestre espiritual mal conseguia cuidar de si, quem sabe alguém do grupo não havia sido possuído.

Seu olhar passou pela multidão reunida ao lado da grande fogueira, detendo-se por um instante na pessoa mais distante do fogo.

Provavelmente era essa.

Depois de tomar um corpo, o fantasma perdia parte do temor ao fogo e à luz, mas ainda procurava evitá-los instintivamente.

Naquele momento, recém-saídos do perigo, qualquer pessoa sensata se aproximaria do fogo, associado à segurança.

Talvez percebendo o olhar de Song Jingmo, a pessoa ergueu a cabeça e, então, se aproximou do fogo.

O que significava aquilo? Tentando diminuir as suspeitas sobre si?

Exausta após o tumulto da madrugada, Song tirou de um frasco uma pílula de jejum e engoliu, levantando-se em seguida para dar água ao seu pequeno burro.

Ao ver o animal com olhar límpido e manso, como sempre, Song relaxou novamente.

Quando os fantasmas surgiram, nenhum dos animais fez barulho, e por um momento ela mesma havia esquecido do seu burrinho.

“Verifiquem os cavalos, descansem um pouco. Partiremos quando o dia estiver claro.”

O discípulo do Portão Imortal inspecionou seu cavalo e, ao ver o céu clareando aos poucos, soltou um suspiro de alívio.

Ele até possuía talismãs semelhantes ao do Sol Ardente, mas eram caros e raramente usados — centenas de pontos de contribuição por um só, e não havia devolução ou troca.

Tinha apenas dois desses no saco de armazenamento; se comparasse, o talismã que comprou por uma pedra espiritual média era muito mais barato.

Pensando nisso, percebeu que havia mais alguém à sua frente.

“Cinco pedras espirituais médias. Obrigada pela preferência”, disse Song Jingmo, de expressão impassível, estendendo a mão.

Quase por reflexo, ele tirou cinco pedras do saco e ainda acrescentou mais duas. Song aceitou satisfeita e partiu, deixando o discípulo coçando a cabeça.

“Esse talismã parece ser realmente bom… Como pode um lugar como a vila de Song vender tal coisa?”

Diziam que o avô de Song Jingmo fora um espiritualista, mas que fortuna poderia um espiritualista de vilarejo acumular? Talvez aqueles talismãs fossem todo o patrimônio do velho. Por isso acrescentou mais duas pedras espirituais.

Afinal, o talismã salvara sua vida.

Em resumo, Song Jingmo, que lhe vendera o talismã, havia lhe salvado a vida.

Nessas questões, o discípulo era rigoroso: causa e efeito, o que devia ser resolvido, resolvia-se.

Com duas pedras espirituais médias, quitou a dívida de gratidão com Song Jingmo — um bom negócio, não?

Sem se prender à questão, pois, preocupado com a própria imagem, só depois de coçar a cabeça notou a fuligem nas mãos. Conjurou um espelho d’água e viu que seu penteado sofrera um acidente.

Sem tempo para lamentações, pegou uma pedra espiritual para recuperar energia e tentar salvar o visual, mas ao abrir o saco só encontrou pedras de baixa qualidade.

Ou seja, aquelas sete pedras médias que entregou eram todo o seu restante.

“Deixa pra lá, melhor perder dinheiro que a vida”, repetia para si mesmo, só montando no cavalo quando o sol finalmente apareceu, chamando os outros a seguir viagem.

Os fantasmas que rondavam o antigo campo de batalha já haviam aparecido. O túmulo dos Deuses estaria longe?

Desta vez, os discípulos do Portão Imortal estavam espalhados pelo território em busca do túmulo dos Deuses. Se por acaso encontrasse, mesmo com talento mediano, seria promovido ao núcleo interno, com direito a recompensas e recursos. Alcançar o topo em uma noite não era apenas um devaneio.

Song Jingmo percebeu que o mestre espiritual, após vasculhar o saco de armazenamento, só encontrou algumas pedras de baixa qualidade para absorver energia, e concluiu que provavelmente havia esgotado todas as pedras de qualidade média do rapaz.

Talvez fosse realmente o caso, pois o discípulo, enquanto absorvia energia, lançava-lhe olhares magoados, confirmando sua suspeita.