Capítulo 028: Entrada na Cidade da Fonte Espiritual

Quando a escuridão se dissipa, a aurora rompe o horizonte. No passado, Song Jingmo não acreditava nisso; agarrava-se a essa ideia como a uma tábua de salvação, sustentando o desejo de continuar viva. Quando saiu da piscina de elixir esgotada do poder medicinal e mergulhou seu corpo na água quente das termas, Song Jingmo encostou-se nas pedras à beira do tanque e viu o oriente se iluminar: o primeiro raio da manhã rompeu as nuvens e pousou diretamente sobre ela.

Song Jingmo achou que fosse uma ilusão, mas a energia espiritual que preenchia seu corpo lhe confirmou que uma sorte inesperada havia realmente recaído sobre si. As barreiras erigidas em torno das duas piscinas impediam qualquer forma de sondagem; quem estava dentro podia ver o exterior, mas, uma vez fechada a barreira, ninguém de fora podia ver dentro.

Song Qingyan era uma exceção. Graças à Pérola das Mil Feras e ao vínculo com Song Jingmo, entrava e saía livremente. Quando a primeira rodada estava para terminar, após dois ciclos de nascer e pôr do sol, Song Qingyan fez Song Jingmo beber uma garrafa de líquido espiritual dourado e laranja e depois lhe deu uma Pílula Suprema de Purificação.

Essas pílulas costumam derreter na boca; somente as de qualidade inferior permitem o arrependimento de engolir e depois devolver. Para transformar o corpo e aprimorar os talentos, é preciso suportar uma dor extrema; do contrário, mudar o destino seria fácil demais.

Diz-se que o talento e a sorte estão predestinados. Para alterar a própria aptidão, é preciso arriscar a vida; para conquistar oportunidades, é preciso lutar por elas. Ou se confia numa sorte inabalável, ou na astúcia e coragem quando é preciso agir. É como dançar na lâmina de uma faca, caminhar sobre um fio de aço: não há espaço para erro. Pois, se falhar, ninguém amparará a queda; resta apenas calcular e recalcular, aproveitar o momento, agarrar uma chance de sobreviver.

No Continente da Cultivação Espiritual, só os fortes têm voz. Se quiser viver de pé, deve alcançar o topo.

A energia espiritual fluía por meridianos agora mais amplos. Song Jingmo retirou a pedra de avaliação dos níveis espirituais guardada na Pérola das Mil Feras e observou-a tingir-se de azul, com seis estrelas cintilando. Ela havia dado um salto do auge do primeiro estágio para o nível intermediário de mestra espiritual.

Secando as roupas com um sopro de energia, Song Jingmo atravessou a barreira. O olfato, saturado de aromas de ervas, foi invadido pelo cheiro intenso de comida. Seguindo o aroma, viu Song Qingyan sentada à mesa, onde repousavam apenas uma grande sopeira e uma tigela pequena. O perfume vinha da tampa entreaberta da sopeira.

A razão alertava Song Jingmo: se aquilo fora preparado por Song Qingyan, o cheiro poderia ser enganoso. Mas era tentador demais; Song Jingmo, obediente, sentou-se ao seu lado.

— Prove logo, é tudo ótimo para nutrir o corpo e o sabor é garantido. Usei uma receita antiga — disse Song Qingyan, servindo uma tigela de caldo claro.

Song Jingmo tomou um pequeno gole, e seus olhos brilharam de imediato. Ignorando o calor, bebeu tudo de uma vez. Não sabia quantas ondas de energia espiritual havia no caldo, que inundava boca e garganta com um frescor aromático; a energia, misturada ao líquido, aquecia o corpo recém-renovado.

Depois de várias tigelas, percebeu que a sopeira continha uma ave espiritual de espécie desconhecida, cozinhada com ervas de sabor e efeito reconfortantes. Como se a culinária quisesse suavizar as dores dos dias de purificação, Song Jingmo desacelerou, saboreando tudo até o último resquício.

Com a energia em abundância, a fome tornava-se rara, especialmente após tanta reposição de poder. Para não desperdiçar, Song Jingmo mastigava devagar, aproveitando ao máximo a energia absorvida. Era um estado ainda mais confortável do que mergulhar nas termas: corpo e alma saciados.

Song Qingyan examinou o estado físico de Song Jingmo, satisfeita.

— Uma purificação perfeita. Agora você é uma jovem fera demoníaca digna do nome.

— É hora de sair para o mundo.

Song Jingmo acariciou o tronco do pinheiro; a consciência de Song Zheng, adormecida, não podia ouvir sua despedida.

— Voltarei em breve.

Com uma bolsa de armazenamento à cintura e uma trouxa pequena às costas, trajando como uma cultivadora comum, Song Jingmo seguiu caminho por quase meio mês. No trajeto, abateu algumas feras menores, recolheu ervas comuns e lidou prontamente com cultivadores que tentaram matá-la para roubar tesouros, chegando sem grandes sobressaltos à cidade onde se situava o círculo de teleporte que conectava a Região Desolada ao Domínio do Norte.

Partira acompanhada por um gato e um rato, mas agora restava apenas o rato. O filhote de gato, saciado e mais corajoso, fugira sozinho.

Com expressão impassível, Song Jingmo observava a Cidade da Fonte Espiritual à sua frente. Poucas pessoas passavam pelo portão. Usando um chapéu com véu, ela aproximou-se e viu que todos entregavam uma moeda de prata para entrar.

O soldado que guardava o portão barrou Song Jingmo, exigindo o pagamento da entrada.

— Para entrar na Cidade da Fonte Espiritual, é necessário pagar uma pedra espiritual de baixo grau.

Song Jingmo entregou uma moeda de prata, mas o soldado não a deixou passar.

— Os anteriores não pagaram uma moeda de prata?

— Cobramos uma moeda de prata dos civis; cultivadores devem pagar uma pedra espiritual de baixo grau.

Com o véu ocultando a expressão, Song Jingmo franziu ligeiramente o cenho. Na Vila das Montanhas Pequenas, uma pedra dessas equivalia a cem de prata; aqui, mesmo que valesse menos, não chegaria ao extremo de valer uma prata.

Além disso, o soldado claramente pedia um preço exorbitante.

Para evitar problemas, Song Jingmo simulou procurar na trouxa e entregou uma pedra espiritual de baixo grau.

O soldado sorriu e estendeu a mão, mas ao receber a pedra, a mão de Song Jingmo recuou um pouco.

— Tem certeza de que é esse o valor?

— Aqui, quem decide sou eu. Não paga, não entra.

— Se quer entrar, passe logo a pedra e não atrapalhe os outros.

O soldado já mostrava irritação, mas mantinha os olhos fixos na pedra.

Song Jingmo entregou a pedra, e o soldado, de olhos vivos, preparava-se para falar mais, mas ela o interrompeu:

— Uma pedra de baixo grau, já paguei a entrada.

Sem pressa para entrar, mas também sem interesse em discutir com alguém tão ganancioso, Song Jingmo liberou parte de sua pressão espiritual. O soldado empalideceu, cedeu o caminho e devolveu as moedas e a pedra.

— Perdão, mestra espiritual...

Song Jingmo recuperou a pedra, lançou um olhar indiferente aos dois homens que bebiam atrás do soldado e entrou na cidade.

Seu objetivo principal era utilizar o círculo de teleporte para deixar a região; atravessar ilegalmente era arriscado demais, e ela não estava disposta a correr esse perigo à toa.

A Cidade da Fonte Espiritual, embora maior que a Vila das Montanhas Pequenas, compartilhava a mesma arquitetura: edifícios de dois ou três andares ladeavam as ruas, com lojas no térreo, pátios para armazenagem atrás e residências ou salas privadas nos andares superiores.

Dentro da Pérola das Mil Feras, Song Qingyan suspirava diante das mudanças do tempo.

— Há milhares de anos, esta era uma cidade próspera, cercada por minas espirituais. Gente de todo o continente vinha para festivais grandiosos, onde surgiam pedras espirituais raríssimas — as comuns de melhor qualidade eram apenas o mínimo exigido.

— Uma vez, alguém apresentou uma pedra espiritual natural em forma de montanha, cuja energia pura e sem atributo era capaz de nutrir veios espirituais. Depois, passou-se a chamar de “fonte espiritual” toda pedra capaz de gerar um veio desses.

— Daí vem o nome da cidade.

— Diferente das pedras que se esgotam com o uso, as fontes espirituais são sustentáveis. Uma do tamanho de um punho pode prover energia a dez mestres espirituais por dia. Se enterrar uma maior num bom local e esperar séculos, nasce um veio espiritual. Isso é pensar no futuro.

Song Qingyan riu, e Song Jingmo ficou tentada.

— Qual o preço de uma fonte espiritual?

— Uma comum, do tamanho de um punho, custa milhares de pedras; uma melhor, mais de dez mil. Uma capaz de nutrir veios de máxima qualidade exige uma montanha de pedras supremas — mas são raríssimas. Umas poucas dezenas de milhares de pedras supremas devem bastar, mas quase ninguém dispõe de tantas para investir nas gerações futuras.

Song Jingmo crispou os lábios. O rato escavador havia esgotado uma mina inteira para render umas cem pedras supremas em bruto. Se fossem cortadas em pedras padrão, seria um desperdício; e, em estado bruto, só em leilão se obteria bom valor.

Olhando para a casa de leilões, visível pelo letreiro, Song Jingmo, que pretendia ir direto ao círculo de teleporte, mudou de ideia e entrou.

Chegou num momento curioso. Os leilões menores ocorrem a cada dez dias, os médios, a cada dois meses, e os grandes, apenas quando há itens de destaque, geralmente semestrais.

Há dois dias encerrara-se um leilão médio de dois dias, que ela perdera. Em sete dias haveria um grande leilão, e a cidade fervilhava de comentários.

Para saber os itens à venda, era preciso comprar um convite.

O mais simples custava dez pedras de baixo grau ou mil moedas de prata, dava acesso apenas à lista de nomes dos itens e ao pior lugar do salão, onde mal se enxergava o que era leiloado.

Song Jingmo, com recursos de sobra, perguntou pelo convite melhor e comprou um convite VIP por uma pedra de alta qualidade.

O funcionário, sem levantar a cabeça, murmurou:

— Teve sorte, este é um extra, restava só esta.

Ele entregou uma caixinha; Song Jingmo abriu e viu um talismã de jade e um convite dourado — de fato, superior ao comum.

— Gostaria de consignar alguns itens para o leilão. Como funciona? — perguntou Song Jingmo, sem experiência, em voz baixa.

O funcionário, surpreso com tal tipo de cliente, ergueu os olhos:

— Que tipo de item deseja consignar?

— Em grandes leilões, só aceitamos bens de alto valor.

Vendo a roupa simples e o véu acinzentado da cliente, ele alertou com gentileza.

— Pedras espirituais de atributo e algumas ervas.

— Por aqui.

Havia muita gente no salão, e era regra da casa conduzir todos os consignantes à sala privada, independentemente do que trouxessem. Para grandes leilões, decisões cabiam ao responsável máximo.

Song Jingmo sentou-se; uma criada trouxe chá e petiscos. Logo entrou uma mulher de porte elegante e beleza marcante, seguida de um funcionário curioso.

— Sou Luo, responsável pelo Leilão da Fonte Espiritual.

— Você deseja leiloar pedras de atributo? — Luo sorriu sentando-se à frente.

Song Jingmo, simulando tirar de sua bolsa, colocou sobre a mesa uma pedra espiritual suprema de terra, extraída da Pérola das Mil Feras.

A energia de terra, densa, irradiou-se. Luo arregalou os olhos, surpresa.

— Uma pedra suprema de atributo?!

O funcionário exclamou. Não era inédito em leilões médios ou pequenos, mas aquela tinha o tamanho de um punho e pura energia de terra.

Pedras com energia tão concentrada, sem caixa isolante, perdiam rapidamente o poder — e ele estranhou que a dona não a guardasse direito.

— É uma pedra partida — Luo observou, experiente.

— Pode entrar na lista. Avalio em cinco mil pedras supremas.

— Se não for vendida, a casa compra por esse valor; mas a decisão é da vendedora, que pode pagar 5% de taxa para reaver o item.

— Se o valor final ultrapassar cinco mil, a casa retém 5% do excedente.

Song Jingmo assentiu enquanto ouvia, empurrando a pedra para o lado e começando a alinhar caixinhas de jade na mesa.

Luo, embora veterana, nunca vira alguém consignar tantos itens de uma só vez.

A maioria eram frascos de boas poções, algumas pílulas; as ervas da Região Desolada eram escassas e de baixo poder, e alquimistas quase não prosperavam ali, pois só conseguiam fazer pílulas defeituosas, perigosas ao uso.

Poções, por outro lado, tinham procedência variada, e a casa só aceitava as de fabricantes de renome, para garantir a qualidade. Caso contrário, era preciso pagar um especialista para avaliá-las — o que compensava apenas se fossem de boa qualidade.

— O que é isto?

— Algumas ervas espirituais — respondeu Song Jingmo, tirando parte das que já não precisava.

Eram de cem a mil anos, sem espécies raras; queria apenas esvaziar o estoque e trocar por pedras.

Luo abriu uma caixa do tamanho da palma. Um frio gélido escapou, fazendo o funcionário tremer.

— Lótus de gelo milenar? — Desta vez, Luo estava realmente surpresa.

— Pago dez mil pedras supremas por ela.

Song Jingmo arregalou os olhos: uma única erva valia mais que a pedra suprema?