Capítulo 037: A Pequena Aprendiz de Cozinheira

Cada olhar era intenso, como lobos famintos diante da comida. Um deles destapou outra panela e o aroma do arroz fresco se espalhou imediatamente.

“O arroz já está pronto, só falta o acompanhamento.”

“Irmãzinha, veja o que deseja comer, faça o que quiser, todos os ingredientes estão preparados.”

Enquanto Song Jingmo, em silêncio, segurava a pesada espátula para preparar pratos suficientes para vinte pessoas, ainda pensava que algo estava errado. Sentia-se enganada.

O exame de admissão ao templo, ela não viu. Os rituais de entrada, não presenciou. Um templo deveria ter uma divisão entre membros internos e externos, mas nada disso era evidente. Chegou justo na hora da refeição, e ainda teve que cozinhar para todos.

Será que havia ingressado num templo ou arranjado um emprego como cozinheira?

“Tia Mestra, agora acredito que suas previsões são mesmo certeiras.” A criança, com pernas curtas, abraçada às próprias pernas, inalava o aroma vindo da panela, exibindo um semblante de êxtase.

Song Jingmo olhou para ela, viu o rostinho corado e os olhos brilhantes, e acelerou os movimentos. Sabia que, com a chegada da hora de comer, todos esperavam ansiosamente a refeição, então, com os ingredientes disponíveis, preparou alguns pratos rápidos.

Três pratos e uma sopa, com opções de carne e vegetais. O aroma era real, e, dispostos na mesa, tinham um aspecto imponente. Se não fosse pelo tamanho das tigelas e dos pratos, pareceria uma refeição caseira.

Quando a última sopa ficou pronta, o arroz já estava servido. Song Jingmo arrumou o fogão e, ao sair, entregaram-lhe tigela e talheres; a tigela era pesada, e com os hashis percebeu que era uma porção generosa de arroz, compactada com força.

Ao redor da mesa, todos estavam alinhados, aguardando apenas por ela.

“O que é isso?”

“O prato preparado pela irmãzinha deve ser provado primeiro por ela!” A criança exclamou em alto e bom som.

Vendo que os outros concordavam, Song Jingmo usou os hashis de serviço para pegar uma porção de berinjela desfiada à mão. Depois, colocou os hashis de serviço sobre a mesa, pegou os seus próprios talheres e provou o prato. O sabor era regular, mas, graças à qualidade dos ingredientes, superava tudo que já preparara antes.

Assim que Song Jingmo começou a comer, os demais, que já não se continham, lançaram-se com toda habilidade para pegar os pratos. Não havia hesitação ou cautela para experimentar e decidir se gostariam do sabor; ao contrário, cada um agia rápido, transferindo os alimentos para suas tigelas, mesmo que a comida já formasse montes, sem diminuir o ritmo.

Sem conhecer as preferências de cada um, Song Jingmo preparou pratos de sabor universal. Antes da disputa, ela ainda refletia sobre os pontos fracos do tempero. Quando a disputa começou, o corpo agiu antes da mente; trocou os hashis e entrou na batalha. Quando restou apenas o caldo nas travessas, ainda fumegando lentamente, já tudo estava resolvido.

Os vencedores do “campeonato de disputa de comida” com as melhores colocações trocaram olhares provocadores e sorrisos desafiadores. Para ser justo, quando a quantidade de comida nas tigelas ficou parecida, os mais rápidos pararam; todos receberam boas porções. O manejo dos hashis era tão habilidoso que só faltava beber a sopa com eles.

Song Jingmo ficou com uma quantidade suficiente para acompanhar o arroz. Com os pratos esvaziados, todos ao redor mergulharam a cabeça na tigela, e Song Jingmo achou a cena estranha e engraçada, tornando-se parte dela.

Quando todos estavam satisfeitos, Song Jingmo levantou-se para servir a sopa. Imediatamente, as cabeças se ergueram, olhando ansiosas para ela.

Ela serviu uma tigela de sopa para cada um e só então pôde beber a sua. A sopa era simples: grãos de milho tenro e ovos, formando uma sopa de milho com ovos, com alguns vegetais e uma pitada de cebolinha picada ao final.

Os grãos de milho eram doces, o ovo não tinha nenhum gosto forte, os temperos se resumiam ao sal. Um leve sopro para esfriar, e a temperatura era perfeita – muito confortável ao paladar.

Formavam um círculo, cada um numa postura diferente: Song Jingmo sentada, a criança agachada, outros de pé ou sentados, e alguém, que inexplicavelmente, voava com asas recém-aparecidas.

A limpeza dos talheres não ficou a cargo de Song Jingmo; com um gesto mágico, todos os utensílios empilhados ficaram limpos como novos.

Song Jingmo, que sempre ignorara como sua energia espiritual poderia ajudar na cozinha, refletiu tocando o queixo.

Já ouvira falar do ofício de “Cozinheiro Espiritual” várias vezes – o velho cozinheiro era um deles. Os pratos preparados por eles auxiliam na cultivação, pois mesmo um alimento simples, ao ser ingerido, contém energia espiritual.

Ingredientes com energia espiritual perdem parte desse poder durante o cozimento; alguns cultivadores preferem comer cru ou refinar pílulas, mas o custo do refinamento é alto e nem sempre há garantia de sucesso. Comer cru não é tão eficaz e, se envenenados, correriam perigo de vida.

Por isso, encontrar um Cozinheiro Espiritual habilidoso tornou-se a melhor opção.

Song Jingmo não planejava se tornar uma Cozinheira Espiritual, apenas pensava em aprimorar suas habilidades nessa direção.

Qing Yan, que estava constantemente buscando tesouros úteis para ela no arsenal das mil feras, já havia lançado uma missão de ingresso em um templo, com recompensas generosas.

Pensando nisso, Song Jingmo olhou para todos, exibindo uma expressão tardia de dúvida.

“Então, isso significa que já sou membro do templo?”

“Como não? Claro que sim!”

“Irmãzinha, você não sabe, estamos esperando por você há dois meses!”

“A Mestra da Seita previu que viria uma irmãzinha habilidosa na cozinha, então o vovô Teng foi buscá-la.”

“Depois de entrar no templo, não pode sair até atravessar um grande estágio de cultivo, senão todos iríamos juntos. Nesses dias, quase arrancamos todas as ervas do campo espiritual.”

O velho chamado vovô Teng tossiu duas vezes, limpando a garganta.

Só então percebeu que trouxera Song Jingmo ao templo sem dizer nada, sem cerimônia alguma, e já a pôs para cozinhar.

Felizmente, ela não se irritou nem pensou em partir.

Caso contrário, quando a Mestra da Seita aparecesse, nem sua barba nem seu vinho estariam a salvo.

“É assim: a atual Mestra do Templo Qingling é sua irmã mais velha, chamada Zhihua.”

“Zhihua previu que o templo teria uma nova discípula, mas estava em um momento crucial de retiro, então pediu para que eu fosse buscá-la.”

“Embora um pouco atrasado, a apresentação ainda é válida.”

“Esta é sua décima terceira irmã, Lin Zhixu.”

“Esta é sua décima quarta irmã, Sang Zhixia.”

“O décimo quinto é seu irmão, Chi Zhishu.”

“O décimo sexto irmão…”

Song Jingmo reconheceu cada um e percebeu que nem todos eram discípulos do Templo Qingling; alguns foram simplesmente acolhidos e cresceram ali desde pequenos.

Os verdadeiros irmãos e irmãs do templo vieram por conta própria ou foram trazidos de volta. Os de maior graduação já haviam partido para explorar o continente, restando apenas estes jovens para cuidar do templo, sem habilidade para cozinhar, sobrevivendo à base de arroz e vegetais fervidos, sofrendo com cada refeição.

Por isso, ao saberem da chegada de uma irmãzinha habilidosa, esperaram com alegria durante tantos dias.