Capítulo 022: Elixir de Dissolução Espiritual

A multidão barulhenta se dispersou, e Song Jingmo agradeceu ao gerente Yao ao seu lado.

Embora pudesse lidar com a situação sozinha, Song Jingmo estava grata por ele ter decidido se envolver. Sem o gerente Yao, ela certamente sairia ferida de alguma forma; o desfecho não teria sido tão tranquilo.

“Creio que não é mais seguro ficar aqui. Que tal ir para a vila de Pequena Montanha por enquanto, Mestra Song? Depois, pode pensar com calma nos próximos passos”, sugeriu o gerente Yao, ciente de algumas questões envolvendo a aldeia Song. Ele desprezava a mentalidade mesquinha dos agricultores locais.

Se ao menos se dedicassem ao cultivo da terra e apoiassem de forma estável os jovens com afinidade espiritual da família, todos sairiam ganhando. Mas insistiam em proteger apenas seus próprios filhos, querendo que tudo de bom caísse nas mãos dos seus, alimentando sonhos altos demais. Quando a realidade não correspondia às expectativas, mergulhavam na loucura.

Song Jingmo segurou o corpo macio do gatinho em sua palma e assentiu.

Ela já pensava em partir, mas era difícil abandonar o lar. Se ninguém a incomodasse, talvez ainda arrastasse a despedida por alguns dias, esperando pelo retorno de Song Zheng, querendo proteger aquela casa.

Mas as coisas nunca seguem nossos desejos.

Livros na estante, panelas e tigelas na cozinha, roupas e cobertores do quarto... Song Jingmo guardou tudo. Sem ela ali, era impossível prever o que as pessoas da aldeia Song fariam. Os pertences de sua família jamais poderiam cair nas mãos dos seus inimigos.

Logo, arrumou tudo, fechou a porta e, ao ver o gerente Yao esperando por ela na carruagem, percebeu o olhar atento dele e respondeu-lhe apenas com um leve aceno de cabeça.

A carruagem partiu rapidamente, deixando a aldeia Song para trás, rumo à vila de Pequena Montanha.

Song Jingmo olhou para trás, vendo a aldeia tornar-se um ponto minúsculo, e sentiu as sombras em seu coração dissiparem-se lentamente.

Na vida anterior, passara toda a existência presa naquela aldeia. Nesta vida, a aldeia Song seria apenas o ponto de partida, um início ao qual talvez jamais retornasse.

Abaixou-se e acariciou a cabecinha do gato, esboçando um sorriso suave.

“Que planos tem agora, Mestra Song?” perguntou o gerente Yao, enquanto dispunha pratos de petiscos e preparava uma chaleira de chá, até mesmo reservando peixinhos secos para o gatinho.

Conversas informais pedem guloseimas, pensou Song Jingmo ao observar os gestos do gerente.

“Não tenho grandes talentos para alquimia, apenas obtive algumas fórmulas por acaso. No início, poderei ajudar, mas o desenvolvimento da loja dependerá de conseguir recrutar pessoas capacitadas”, respondeu ela. Não possuía certificado de alquimista, nem produzia poções de alto nível. Viver da venda de poções feitas por si talvez não fosse suficiente para o sustento fora dali.

E não pretendia buscar certificação.

“O elixir de beleza está vendendo menos. Já começamos a produção em escala do elixir vital, que em breve será vendido em outras lojas”, explicou o gerente Yao, captando a mensagem dela e relatando a situação atual dos produtos.

“Confio plenamente em seus negócios, gerente Yao”, disse Song Jingmo, pegando um bolinho de chá verde perfumado, e, ao ver a pedra de luz na carruagem, lembrou-se de uma habilidade que aprendera em sua vida passada.

“Não sei se teria interesse em outros ramos de negócio”, comentou.

“Fragmentos de pedra espiritual podem ser usados como fonte de energia e iluminação.”

Essa técnica poderia ser oferecida ao gerente Yao como pagamento pela carona, com divisão de lucros nos mesmos moldes anteriores.

“Quarenta para mim, sessenta para você”, sugeriu ele prontamente, sem hesitar.

Song Jingmo concordou satisfeita, mordendo o doce.

O chá estava equilibrado, o bolinho de feijão verde era doce com um amargor sutil, textura delicada, derretendo na boca sem enjoar.

Depois de um gole de chá para limpar o paladar, recostou-se, fechando os olhos para descansar. Nos últimos dias, mal conseguira repousar; os nervos estavam tensos há muito, restando-lhe apenas breves instantes para recuperar-se.

Não percebeu o momento em que o gatinho pulou para a mesa, empurrou todos os peixinhos secos do prato e, com as patas, tirou da trouxa que ela trouxera consigo novos peixes para repor o estoque, devorando-os rapidamente.

O gerente Yao, ao ver o gato agir assim, não estranhou, removendo os peixinhos que o felino rejeitou, recomendando ao cocheiro que dirigisse devagar e, em seguida, foi para um canto meditar.

Com o retorno gradual de sua energia espiritual, não ousava relaxar; apenas consolidando e convertendo o poder restaurado em cultivo efetivo podia sentir-se seguro.

O tempo sem energia espiritual fora tão longo que quase esquecera o quão fulgurante era progredir rapidamente e alcançar novos patamares de poder.

Song Jingmo abriu brevemente os olhos quando o gerente Yao começou a meditar; seu próprio método interno ativou-se, ávido por absorver a energia espiritual que vazava ao lado.

Isso acontecia porque o veneno do elixir de supressão só fora parcialmente removido; enquanto restasse toxina, o núcleo espiritual do gerente não poderia se recompor. A energia absorvida circulava apenas parcialmente, sendo a maioria dissipada.

Pretendia apenas repousar, mas a dedicação do companheiro de viagem a levou, involuntariamente, ao estado de cultivo.

Impossível resistir à energia pura e gratuita que lhe era oferecida.

Ao menos, que não se desperdiçasse.

Imersa no treinamento, o tempo voou, e logo a carruagem parou diante da Loja de Poções Yao.

O gerente saiu da meditação e, vendo Song Jingmo acariciando o gato, perguntou cordialmente: “Temos laboratório e alojamento próprios. Que tal ficar conosco na loja?”

Ela aceitou de bom grado.

Queria justamente testar uma nova hipótese sobre elixires, e ter à disposição ingredientes e equipamentos era perfeito. Se desse certo, seria excelente.

Pelas memórias, nunca estivera na vila de Pequena Montanha, conhecia apenas descrições de Song Zheng.

A loja Yao, que começara como um pequeno estabelecimento, era agora referência na vila.

Cinco andares: o primeiro, salão de venda de poções básicas; o segundo, poções especiais para cultivadores; o terceiro, área reservada aos alquimistas; o quarto, para clientes que encomendam poções personalizadas; o quinto, moradia de alquimistas convidados e do gerente.

Poderia construir ainda mais alto, mas a vila não demandava tanto, e o gerente Yao já planejava expandir para a Cidade dos Espíritos, angariando fundos para um novo ponto.

Acomodou Song Jingmo, designou um assistente de confiança para servir-lhe, e partiu apressado para outros compromissos.

Após uma noite de descanso, Song Jingmo começou a preparar o elixir de restauração espiritual conforme seu projeto.

O elixir de supressão cortava o acesso à energia espiritual. O de restauração, como o nome indica, liberaria os grilhões do cultivo.

O elixir de beleza removia toxinas, mas de modo brando; no gerente Yao, o efeito era notável apenas a curto prazo — logo ficava estagnado.

O elixir vital estimulava os canais de energia a absorver força medicinal, retomando a captação de energia espiritual. Um removia toxinas, outro restaurava energia: foi assim que o gerente recuperou parte de seu nível de cultivador.

Para voltar ao auge, poderia-se usar ingredientes mais antigos e potentes para reforçar as fórmulas.

Mas o gerente Yao, disposto a esperar o tempo necessário, não queria apenas recuperar o antigo nível.

Por isso, Song Jingmo pretendia formular um elixir capaz de eliminar totalmente as toxinas de seu corpo.

Para maior precisão, solicitou uma amostra dos ingredientes do elixir de supressão.

Os demais ingredientes, usados nos elixires de beleza e vitalidade, estavam disponíveis e não exigiam condições especiais.

Já as ervas do elixir de supressão eram altamente venenosas, com riscos para quem as manipulava.

O responsável pela aquisição não ousou decidir sozinho e consultou os superiores.

O gerente Yao não hesitou. Ignorando os conselhos de que já estava bem, que o progresso era satisfatório e não seria prudente confiar numa estranha, ele reuniu todos os ingredientes em dois dias e entregou-os a Song Jingmo.

Desconfiar e usar não combinam; usar e confiar é o certo. Song Jingmo nada tinha a ganhar além de sua gratidão, e ele não sentia outra coisa além disso.

Foi por confiar nas dicas dela que recuperara o que tinha hoje.

Se já confiara uma vez, por que não confiar de novo?

Song Jingmo pediu a Song Qingyan que preparasse uma dose do elixir de supressão.

Enquanto o gerente coletava os ingredientes, ela explorava uma herança de alquimia encontrada em sua pérola mágica de feras, experimentando simular processos com energia espiritual — obtendo algum sucesso.

Testou repetidas vezes no pequeno mundo interior, desperdiçando ingredientes até conseguir um resultado satisfatório.

Após dias de prática, rompeu mais um limite em seu cultivo, embora quase não tivesse descansado, mantendo-se surpreendentemente bem.

Quando entregou o elixir ao gerente Yao, ele sentiu uma estranha sensação de irrealidade.

“Adicionei componentes principais dos elixires de purificação e clareza espiritual. O efeito será doloroso”, avisou Song Jingmo.

A mão do gerente Yao tremia, mas ele não hesitou: tomou tudo de uma vez e sentou-se, aguardando o efeito.

Por mais dor que sentisse, nada superava a perda da capacidade de cultivar, o ostracismo familiar, a destruição de sua linhagem materna, a fuga forçada — e, ao descobrir, os perseguidores eram os guardas de seu próprio pai.

Enquanto estava vivo, o pai elevou ao poder o filho da concubina.

Aquele rapaz era talentoso, mas cruel, oprimia criados e prejudicava irmãos. Era esse o herdeiro escolhido, e nenhum ancião da família se opôs...

O gerente Yao sorriu.

A dor de músculos e ossos rasgando-se era indescritível, levando-o às lágrimas.

Song Jingmo, a dois passos de distância, observava com calma as reações dele.

Quando o viu sorrir, por um momento duvidou da eficácia do elixir, mas ao perceber o rosto dele empalidecer e as lágrimas caírem, tranquilizou-se.

Com toxinas antigas, uma cura completa exige medidas drásticas.

“Quando o rosto fica tão pálido assim, é outro tipo de dor”, registrou mentalmente, colocando uma máscara improvisada embebida em suco de ervas.

A dor da purificação era famosa nos romances: acompanhada pela expulsão das impurezas do corpo, sangue escuro e resíduos, o cheiro certamente não seria agradável.

Os ingredientes de purificação e clareza espiritual estavam entre os mais recomendados para uso rápido na coleção da pérola mágica de Song Qingyan.

Song Jingmo usou uma pequena parte para o experimento, que resultou no elixir administrado ao gerente.

Desperdício ou não, o importante era ser útil.

Observar as reações dele também ajudaria a preparar-se psicologicamente, já que ela seria a próxima a passar pelo processo.

Recusou-se a imaginar mais.

O gerente Yao resistiu à dor, mas a energia espiritual, que deveria reparar o corpo, começou a se dispersar devido aos canais rompidos, até desaparecer de repente.

Foi a mesma sensação de quando tomara o elixir restaurador e percebeu que a energia espiritual sumira.

Assustado, quis dizer algo, mas viu Song Jingmo segurando firmemente seu bastão, apontando para ele com seriedade.

“Está quase acabando. Se não aguentar, terei que intervir à força.”

A confiança prevaleceu e o gerente fechou os olhos.

Se desmaiasse de dor ou recebesse uma pancada, estava pronto para aceitar.

Song Jingmo baixou o bastão e suspirou.

Ser digna da confiança de um futuro grande mestre era uma pressão enorme.

Colocou a pedra espiritual recém-adquirida na matriz de energia e afastou-se alguns passos.

A função da erva de clareza espiritual era eliminar toda energia do corpo.

O elixir de supressão também utilizava uma erva espiritual venenosa, cuja energia era tóxica e se escondia nos recantos do corpo. A erva de clareza dissolvia essa energia junto com a toxina.

Esta era a fase mais difícil.

A força de vontade pouco adiantava: o corpo, desesperado por energia, buscava recuperação, mas com canais e ossos rompidos, manter-se sentado já era o máximo.

Quando a energia espiritual densa foi reinserida no corpo em colapso e o gerente Yao começou a melhorar, Song Jingmo respirou aliviada.

Agora, tudo dependia da constituição dele.

A maioria das pessoas não resistiria.

Song Jingmo não se preocupava muito; temia apenas que a energia não fosse suficiente para a recuperação, que ossos ou canais se unissem de forma errada, obrigando-o a repetir toda a dor.

A regeneração era a etapa mais lenta. Song Jingmo abriu um pergaminho, molhou o pincel em tinta e anotou a fórmula do elixir.

Mesmo que não fosse possível produzi-lo em massa, haveria demanda.

Com o gerente Yao como referência viva, não faltariam clientes para o elixir restaurador.

A cada cliente, uma nova oportunidade — quem sabe, poderia atrair alguns afortunados para ajudá-la no futuro.

Song Jingmo pensava, satisfeita.