Capítulo 11: O Início do Espetáculo

Song Jingmo fechou a porta, isolando qualquer olhar curioso do lado de fora.

— Dizem que se preocupam, mas quando chega alguém de fora na aldeia, ninguém comenta nada — já estava acostumada à verdadeira natureza dos habitantes da Aldeia Song, por isso não se incomodava, apenas achava graça de tanta hipocrisia.

Embora a Pérola das Mil Feras estivesse com Song Zheng, Song Jingmo ainda podia acessar os itens do pequeno mundo contido nela. Pegou um frasco de pílulas que suprimiam a fome por um dia e retirou também um disco de formação de um pequeno círculo de concentração espiritual. Dispôs as pedras espirituais conforme o padrão, e logo a sala de cultivo encheu-se de energia, a ponto de quase transbordar.

Song Jingmo não deixaria essa energia se dispersar. Apressou-se em ativar sua técnica de cultivo, absorvendo rapidamente o máximo possível, entrando em um estado meditativo. Não percebeu, porém, que o disco de formação mantinha a energia presa ao seu redor, tornando-a tão densa que quase se materializava em névoa.

Esse efeito não poderia ter sido causado apenas por algumas pedras espirituais de baixo nível.

Absorvida no processo de converter energia espiritual em poder, Song Jingmo perdeu a noção do tempo. Sempre que as pedras espirituais se esgotavam, ela repunha, e quando a fome ameaçava, tomava uma pílula. Quando restavam poucas das cem pedras espirituais que havia adquirido, saiu finalmente do transe.

Havia se passado pouco mais de um dia desde o início do cultivo. O frasco com trinta pílulas também havia se esgotado, pois a energia das pílulas era absorvida junto com a espiritual, não sustentando um dia inteiro.

Sugou o último resquício de energia do círculo de formação, consolidando seu cultivo no sexto nível de Praticante Espiritual.

— Se eu continuar absorvendo energia nesse ritmo, nenhuma quantidade de pedras espirituais será suficiente — pensou. Uma pedra espiritual de baixa qualidade valia cem taéis de prata; em um piscar de olhos, ela havia consumido dez mil taéis.

Por um lado, sentia-se segura ao converter esse recurso em cultivo; por outro, a rapidez com que desapareciam as pedras recém-adquiridas a deixava com uma estranha sensação de vazio. Seria ela ainda a mesma, gastando sem restrição? Se continuasse assim, talvez não conseguisse sustentar os próprios recursos para o cultivo diário.

Cultivar em um ambiente repleto de energia tornava difícil concentrar-se em um local deficiente. No terceiro dia de reclusão, alguém bateu com força na porta da casa Song.

Song Jingmo, privada do estado meditativo, não estava de bom humor, e quem batia à porta escolheu o momento errado para incomodá-la. Munida de um bastão de ferro e madeira, caminhou até a entrada, retirou a tranca e, sem ao menos olhar quem era, desferiu um golpe.

O visitante era um camponês magro, mas ágil o suficiente para se esquivar rolando no chão.

— Bater à minha porta ao amanhecer, quer morrer? — Song Jingmo era conhecida por seu temperamento na aldeia, embora tivesse se acalmado após quase se afogar, fazendo com que muitos acreditassem que havia mudado de personalidade.

Vendo que o homem desviava, ela ergueu novamente o bastão para atacar.

— Não bata, não bata! Vim lhe trazer uma excelente notícia, pare, pare!

— Que boa notícia? A menos que o velho Song volte dos mortos, nada mais me interessa — apesar de estar reclusa, Song Jingmo mantinha-se informada graças às marcas deixadas por Song Zheng nas árvores da aldeia, através das quais podia ouvir conversas externas.

O discípulo do portão exterior do Clã Celestial já estava hospedado na casa de Song Daofu antes mesmo de sua chegada. Song Daofu tinha um filho, Song Jincai, que fora testado e apresentava talento espiritual; fora aceito como aprendiz por alguns praticantes locais, mas não conseguira superar a primeira barreira do cultivo.

Com a chegada do estranho, mais habilidoso que qualquer um da aldeia, Song Daofu logo tratou de agradá-lo, levando-o para sua casa. O visitante recusava comida comum, alimentando-se apenas de pílulas espirituais. Song Daofu chegou a receber uma, sentindo-se rejuvenescido e mais disposto a servi-lo.

Ao saber que o visitante buscava uma oportunidade de ascensão, Song Daofu enxergou ali sua chance. Não possuía talento, mas seu filho sim. Desde o nascimento do menino, acreditava que ele tinha um destino grandioso, convicção reforçada após o teste de aptidão espiritual. Agora, tinha certeza de que o hóspede era o benfeitor predestinado do filho.

Inicialmente, quis guardar a informação só para si, mas o visitante exigiu mais pessoas para acompanhá-lo. Para impressionar, Song Daofu saiu espalhando a notícia entre seus aliados e, em seguida, informou o ancião da aldeia.

O ancião decidiu que o assunto não deveria sair da aldeia; por isso, ainda que todos ali soubessem, ninguém comunicou Song Jingmo, que vivia à margem.

Para eles, Song Jingmo era uma estranha; boas oportunidades nunca lhe seriam oferecidas. No fundo, achavam que permitir que aquela inútil tivesse acesso a tal fortuna era um gesto de misericórdia.

Assim, após muita hesitação, coube ao camponês que batia à porta — famoso na aldeia por ser preguiçoso e sem vergonha, sempre envolvido em pequenos furtos — a tarefa de avisar Song Jingmo. Ela não se surpreendeu; era típico dele aceitar qualquer incumbência, desde que não envolvesse riscos.

Atrás de uma árvore próxima, um grupo de curiosos se amontoava, tentando espiar a cena sem serem vistos, como se tivessem consciência de que faziam algo errado.

— Fale logo, que boa notícia é essa?

— É uma oportunidade e tanto, só diga se aceita ou não — Sanbao Song, ofegante, mostrava todo o seu desagrado. Tinha uma paixão na aldeia vizinha de Liu, cuja filha, dotada de talento espiritual, já era uma praticante. Ver a oportunidade cair nas mãos de Song Jingmo, e não na de sua amada, era revoltante. Depois de andar todo o caminho até ali, ainda levou uma surra no portão; agora só restava recuperar o fôlego.

— Se não disser do que se trata, por que deveria aceitar?

— Se quer saber, sirva-me antes uma tigela de água. Vim especialmente até você, não bebi um gole e quase apanhei... Não é por nada, mas, moça Song, com esse temperamento vai ser difícil arranjar um bom partido... — Sanbao era conhecido pela língua solta, mas ao ver Song Jingmo levantar de novo o bastão, engoliu as palavras e explicou a situação.

— Um imortal chegou à aldeia e quer levar os jovens talentosos para buscar uma grande oportunidade. Vim saber se você vai ou não.

Song Jingmo segurou o bastão, pensando que era só ter dito isso desde o início, sem enrolação.

— Não vou — e com isso, começou a fechar a porta.

Ao ver que a tarefa ia fracassar — e a galinha assada prometida pela aldeia escaparia — Erbao Song fez força para impedir que a porta se fechasse.

— Uma chance de ascender, que sorte! E se você conseguir cultivar?

Erbao sabia que Song Jingmo havia sido testada cinco vezes e nunca mostrara talento, então sentiu-se um pouco culpado ao insistir.

— Não tenho talento espiritual, ir seria inútil. Deixe essa sorte para outro — disse ela, empurrando-o com o bastão até conseguir fechar a porta.

Erbao, inconformado, bateu por muito tempo, até perder a voz, mas ninguém mais lhe deu atenção e ele acabou indo embora cabisbaixo.

Na casa de Song Daofu, o discípulo do Clã Celestial, vestido de branco, ouviu impaciente o longo relato de Erbao, esmagou a xícara favorita do anfitrião e, levantando-se, mandou um recado aos demais no pátio:

— Partirei em dois dias. Ou reúnem trinta e seis pessoas, ou irei sozinho.

Pela marca deixada, Song Jingmo confirmou que era o mesmo discípulo que, em sua vida passada, liderara o grupo rumo à Terra Proibida, e sentiu o ódio crescer.

Que imortal, que nada! Era apenas um discípulo externo do chamado Clã Celestial, um aventureiro em busca de tesouros. Por acaso, chegara aos arredores da aldeia, munido de um mapa do tesouro e, sem muitos recursos, aproveitou-se da hospitalidade local, ainda tentando encontrar alguma beleza para lhe fazer companhia.

No território selvagem, um mestre espiritual como ele não era nada. A história de reunir praticantes para buscar oportunidades era só fachada: queria mesmo era companhia para servir de bucha de canhão.

Song Jingmo bufou, fitando a bolsa de armazenamento presa à cintura do discípulo. Se queriam que ela participasse, que ao menos oferecessem uma recompensa digna.